PREMIÈRES PLACES AUX AFFICHES SÉNIORS

Trois arrière-grands-pères et une arrière-grand-mère de Mlle Emily-Ann Alyward servirent pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ce ne sont pas eux qui ont inspiré l’œuvre pour laquelle on lui a décerné la première place au concours d’affiches en noir et blanc de 2021.  

Son inspiration serait plutôt venue de son cercle d’amis et de trois collectivités de la Colombie-Britannique : Ladysmith, où elle habite, Duncan, où elle a obtenu un certificat d’études de la Duncan Christian School, et Nanaimo, où elle a l’intention d’étudier le graphisme à l’Université de l’ile de Vancouver. 

Plus d’une douzaine de Premières Nations occupent la côte sud-est de l’ile de Vancouver, empreinte de leur histoire. Pour-tant, la société en général ne sait pas grand-chose de la contribution militaire des peuples autochtones. 

Lorsqu’on parle de service militaire ou de commémoration, on imagine le plus souvent des hommes à la peau blanche, note Mlle Alyward. 

« Je voulais montrer la diversité, dit-elle. Beaucoup de cultures et peuples différents ont servi, et leur histoire mérite d’être racontée. »

Sous le titre « We Were There » (Nous étions là, NDT), son affiche présente le portrait de trois personnes en uniforme : un homme noir, une femme blanche et un homme autochtone.

PREMIÈRES PLACES AUX AFFICHES INTERMÉDIAIRES

Plus de 100 000 écoliers du pays s’inscrivent chaque année aux concours littéraires et d’affiches parrainés par la Légion royale canadienne, puisant leur inspiration dans l’histoire de leur famille ou de leur collectivité, dans les émotions soulevées par le souvenir ou encore dans des évènements contemporains ou historiques.

Mlle Louise McCrow, dont l’affiche en couleurs a été choisie pour la première place chez les séniors, a trouvé son inspiration dans la jeunesse et la paix. 

Son affiche est évocatrice d’une réalité de l’après-guerre : quand la paix arrive, ceux qui restent doivent faire leur deuil. 

Au centre de l’image se trouve un petit enfant, une motte de terre où pousse un coquelicot dans la main. Des colombes blanches volent au-dessus de sa tête, et dans l’eau se trouve le reflet d’un avion et celui d’un drapeau canadien.

Au bas de l’affiche, une citation : « To live in hearts we leave behind is not to die (Ne meurt pas celui qui vit dans le cœur de ceux qui restent, NDT). »

« Je voulais un peu de symbolisme canadien, dit l’élève de 10^e année de Campbellford, Ont. Et je me suis dit que, comme c’est une compétition pour les jeunes, mettre un enfant dans l’affiche serait intéressant. »

C’est la troisième fois que Mlle McCrow est finaliste aux nationaux. Son affiche noir et blanc dans la catégorie intermédiaire a obtenu la deuxième place en 2019 et, en 2020, son affiche couleurs a remporté le concours dans sa catégorie. Elle a hâte de s’inscrire aux prochains concours. 

Pour Mlle Taylor Wakelin de Wilkie, Sask., qui s’est inscrite aux concours « d’aussi longtemps [qu’elle se] souvienne », cependant, c’est la dernière année. 

Dans son poème, Mlle Wakelin se penche sur une habitude qu’ont un grand nombre de Canadiens au mois de novembre :

On that one special day, we don red poppies proudly on our breast,

But when the ceremony is over, we leave them in a drawer for a year-long rest…

It is not enough to show recognition and gratitude once a November.

It is a shame, but we are slowly beginning to forget to remember.

(En ce jour très spécial, nous portons un coquelicot rouge à la poitrine en l’honneur de ceux qui se sont battus pour notre pays, mais quand la cérémonie est finie, nous le laissons dans un tiroir où il reposera pendant un an… Montrer notre reconnaissance et notre gratitude une fois en novembre n’est pas assez. C’est fort dommage, mais nous sommes en train d’oublier.)

« J’ai décidé d’écrire sur notre façon d’honorer ceux qui se sont battus pour notre pays », dit Mlle Wakelin, dont les arrière-grands-oncles Morton et Cecil Irwin ont servi en tant que mécaniciens aéronautiques dans la 433^e Escadrille de l’Aviation royale canadienne, en Angleterre, pendant la Seconde Guerre mondiale. 

« Ces hommes et ces femmes ont risqué leur vie pour le Canada, alors c’est démorali-sant que certains pensent que le 11 novembre, ce n’est qu’une journée où l’on prend congé de l’école ou du travail. »

Mlle Wakelin, diplômée de l’école secondaire McLurg, a l’intention de parfaire son éducation à l’Université de la Saskatchewan. 

PREMIÈRES PLACES AUX AFFICHES JUNIORS

L’élève de 11^e année Gabriel Waldner, de la Holmfield Colony School de Killarney, Man., ne se souvient pas de ce qui l’a inspiré quand il s’est mis à écrire la composition grâce à laquelle il a obtenu la première place dans la catégorie des séniors, mais il peut décrire le développement de l’idée, parcours typique de tout écrivain. 

Au début, il a pensé aux gens prêts à se sacrifier pour leur pays. 

Le premier brouillon a été produit en à peine deux heures. Ensuite, M. Waldner a « passé un ou deux jours à le réviser et à le modifier, à bien y réfléchir, à l’améliorer. » 

Le noyau de l’idée, du combat pour la liberté, a évolué jusqu’à la signification de l’héritage; et il ne s’agit pas seulement d’avoir liberté de faire des choix moindres au jour le jour. « Ils se sont battus pour la liberté de religion. Ils sont morts pour notre droit à la parole. » Et ce n’est pas tout : « Des Canadiennes, des Canadiens ont donné leur vie pour que les gens de partout dans le monde puissent vivre dans la paix et la liberté. » 

Et quand ils sont rentrés chez eux, ils avaient encore beaucoup de travail à faire. 

« Comme un cheval qui s’élance quand on lui enlève le mords, a-t-il écrit, le Canada a prospéré et s’est développé après la guerre. »

Mlle Chelsea Thompson de Botwood, T.-N.–L., s’est tournée vers son for intérieur pour son inspiration, en particulier son affection pour les chiens. Dans sa composition choisie pour la première place du concours junior, elle explore la vie d’un héros quadrupède terre-neuvien. 

« Il y a des chiens qui ont pris part à la guerre, et j’ai pensé à écrire sur quelque chose de particulier », dit cette élève de 6^e année à la Botwood’s Memorial Academy, dont le « big pop » (arrière-grand-père) servit en tant que forestier pendant la Seconde Guerre mondiale. 

Elle a raconté l’histoire de Gander, un terre-neuve adopté comme mascotte par le 1^er Bataillon du Royal Rifles of Canada. Gander, à qui on avait donné le grade de sergent, accompagna les soldats à la mission de Hong Kong vouée à l’échec en 1941 et prit part aux combats lors de l’invasion japonaise. 

« Il mordait les talons de soldats japonais », a-t-elle écrit. Gander était si féroce, que les soldats ennemis l’appelaient « Bête noire » et pensaient que les Alliés entrainaient des animaux sauvages pour la guerre.

Comme tant de ses camarades humains, Gander mourut au front. Il prit une grenade active dans la gueule et s’éloigna en courant, ce qui sauva la vie à sept soldats. La Médaille Dickin, comme on surnomme la Croix de Victoria pour les animaux, lui a récemment été décernée.

Joshua Philip, élève de 8^e année de Rosslyn, Ont., a écrit sur son arrière-grand-père qui s’engagea dans l’armée britannique à Singapour pour se battre avec les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale et qui fut incarcéré dans un camp de prisonniers de guerre.

« Trente pour cent des prisonniers moururent dans ces camps à cause de la malnutrition, des maladies comme le paludisme et de la cruauté des Japonais. Heureusement que mon arrière-grand-père, ayant survécu, a pu raconter son histoire. »

Cette histoire, a écrit M. Philip, l’a « aidé à comprendre les peines que des jeunes gens plus vieux que [lui] d’à peine quelques années ont souffert partout dans le monde. Nous sommes tous connectés d’une manière ou d’une autre. C’est à nous de comprendre et de reconnaitre nos ressemblances. » 

PREMIÈRES PLACES AUX AFFICHES PRIMAIRES 

Les concours annuels de la Légion favorisent la tradition du souvenir et inspirent des générations d’écoliers depuis un demi-siècle. 

Les concours sont ouverts à tous les élèves canadiens. Certains s’inscrivent seuls, d’autres avec leur classe dans le cadre d’un projet scolaire.

Les concours sont jugés par des bénévoles aux filiales de la Légion et les gagnants de chaque catégorie passent au niveau divisionnaire. Les œuvres qui gagnent à ce niveau sont envoyées à Ottawa, où les gagnants nationaux sont déclarés et leurs créations sont publiées dans un livret. 

La Légion parraine un voyage à Ottawa pour les quatre lauréats séniors, où ils rencontrent le gouverneur général et déposent une couronne au Monument national de guerre au nom de la jeunesse du Canada pendant la cérémonie du jour du Souvenir. 

Anciens combattants Canada est en train d’élaborer un programme pilote de soutien par les pairs pour les anciens combattants traumatisés par l’inconduite sexuelle.

Le ministère a fait l’objet de fortes critiques dans un rapport de l’ombudsman des vétérans pour avoir évincé des victimes d’inconduite sexuelle de ses programmes de soutien par les pairs, les aiguillant plutôt vers le centre de réponse à l’inconduite sexuelle militaire ou vers un centre d’aide aux victimes d’agression sexuelle civil. 

Cependant, ces services ne satisfont pas aux besoins des victimes, a déclaré l’ombudsman Nishika Jardine dans un rapport publié en juin à la suite d’une enquête sur les plaintes d’anciens combattants. Le centre militaire d’inconduite sexuelle n’a pas de mandat pour servir les anciens combattants, lit-on dans le rapport, et les centres d’aide aux victimes d’agression sexuelle civils ne connaissent pas bien la culture militaire. 

Le programme de soutien social – blessures de stress opérationnel, a été créé il y a 20 ans par ACC et le ministère de la Défense nationale pour soutenir les militaires qui font face à des problèmes de santé mentale débilitants, comme les blessures de stress post-traumatique, la dépression et l’anxiété découlant du service. Aux premiers jours du programme, on a découvert que presque un quart des personnes en détresse psychologique ne demandaient pas d’aide professionnelle, souvent à cause de la stigmatisation.

Le soutien social fourni par les coordinateurs du soutien par les pairs et du soutien familial, qui eux-mêmes font face à des blessures de stress opérationnel, a aidé des dizaines de milliers d’anciens combattants et de militaires et leurs proches. On lui doit la diminution de la gravité des symptômes psychologiques et la réduction de la stigmatisation; il aide aussi les anciens combattants à s’orienter dans le système compliqué des prestations d’ACC.

Le programme n’aide cependant pas les personnes traumatisées par l’inconduite sexuelle qui ressentent de l’anxiété dans les groupes où se trouvent des agresseurs ou des gens du même sexe que leur agresseur. En outre, « les coordinateurs […] n’ont pas vécu d’expérience semblable à celle des participants », dit le rapport.

Les anciens combattants ayant subi un traumatisme sexuel préféreraient un soutien par les pairs « reflétant leur expérience exclusivement ». Or, on n’a pas collecté de données permettant d’effectuer une analyse fondée sur le genre. Le rapport recommande une telle recherche.

« Les programmes existants de soutien par les pairs pour les membres actuels ou anciens des Forces armées canadiennes n’offrent pas encore l’expertise et les ressources spécialisées nécessaires pour répondre aux besoins des personnes qui ont subi un traumatisme sexuel dans le cadre de leur service militaire », a déclaré le ministre des Anciens combattants, Lawrence MacAulay, en réponse au rapport. 

Un programme pilote de soutien par les pairs en personne et en ligne pour les victimes de traumatisme sexuel est en cours d’élaboration, a-t-il dit, fondé sur le modèle du programme actuel et avec l’apport de professionnels en santé mentale et d’hommes et de femmes qui ont vécu un traumatisme sexuel, dont d’anciens combattants LGBTQ+.

« Le soutien par les pairs fourni par ACC est une source importante d’aide, dit le rapport. Un accès comparable au soutien par les pairs doit être offert aux anciens combattants, quelle que soit la cause des difficultés psychologiques imputables au service. » 

Ralliement national des Métis a lancé le Métis Veterans Legacy Commemorative Program dans le cadre duquel il offre des fonds pour des projets locaux de commémoration.  

« En tant que nation, nous allons enfin raconter les sacrifices auxquels nos anciens combattants ont consenti », a déclaré David Chartrand, vice-président du Ralliement national des Métis, lors de l’annonce du projet en février.

Une somme à concurrence de 200 000 $ est disponible pour créer des monuments et des lieux de commémoration, organiser des cérémonies et lancer des initiatives éducatives.

Le programme a pour but de « dresser un tableau éloquent et honnête des milliers de Métis et Métisses qui se sont battus pour le Canada puis ont été oubliés quand ils sont rentrés au pays, ainsi que de leur legs », a expliqué M. Chartrand avant d’ajouter qu’un grand nombre de combattants n’était jamais rentré au pays.

Le programme servira aussi à faire prendre conscience à la population canadienne des réalisations et sacrifices des anciens combattants métis.

Il s’agit de la troisième et dernière phase d’une entente de 30 millions de dollars signée en 2019 en l’honneur des vétérans métis de la Deuxième Guerre mondiale. Le gouvernement du Canada avait également présenté ses excuses concernant la façon dont les anciens combattants métis avaient été traités à leur retour au pays.

« Nous regrettons qu’il ait fallu trois quarts de siècle pour que notre pays donne suite aux préoccupations des vétérans métis qui ont répondu à l’appel aux armes lancé par le Canada pour prendre part à la Seconde Guerre mondiale, avait déclaré Lawrence MacAulay, ministre des Anciens Combattants. […] Bon nombre d’entre eux ont subi des préjudices, ont vécu dans la pauvreté et n’ont pas été en mesure d’acquérir l’éducation, les compétences professionnelles et l’expérience de travail nécessaires. Nous nous excusons du fait que les avantages offerts aux vétérans après la guerre n’étaient pas conçus de manière à répondre aux besoins particuliers des vétérans métis. »

Dans la première phase de l’entente, des dizaines d’anciens combattants vivants ont été identifiés pour recevoir une indemnisation de 20 000 $ et des paiements de reconnaissance. Dans la deuxième phase, les paiements sont versés aux époux ou conjoints de fait de vétérans métis de la Seconde Guerre mondiale décédés. Si cette personne est décédée, ce sont les enfants des anciens combattants métis décédés après janvier 2016 qui ont droit au paiement. 

Anciens combattants Canada a accordé 4 millions $ de subventions à 23 organisations du pays.

« Nous appuyons des organisations remarquables qui font un travail très important pour les anciens combattants et leur famille », a déclaré Lawrence MacAulay, ministre des Anciens combattants, lors de l’annonce des subventions en mars. Depuis 2018, le Fonds pour le bienêtre des vétérans et de leur famille soutient 60 organisations qui effectuent des recherches et s’impliquent dans la création de services communautaires innovants pour les anciens combattants. 

Les fonds de cette année serviront à établir des programmes de mieuxêtre pour les anciennes combattantes, à soutenir le bienêtre social et émotionnel de tous les anciens combattants, des membres de leur famille et de leurs aidants naturels, à élaborer des programmes pour les anciens combattants autochtones et à s’attaquer à l’itinérance chez les anciens combattants. 

 Le guide des ressources d’anciens combattants pour les militaires qui quittent les Forces armées canadiennes – produit par la filiale ontarienne Trenton de la Légion royale canadienne – contiendra des renseignements sur les moyens de trouver un médecin, des coordonnées pour la santé mentale et des endroits où d’anciens combattants se rassemblent. 

Le soutien aux anciennes combattantes se compose du Camp Aftermath où elles acquièrent des compétences en gestion à long terme des blessures de stress opérationnel et du TSPT; d’une initiative de mieuxêtre à Seabright, N.-É., où l’on enseigne la méditation transcendantale pour gérer le stress; et du centre Pepper Pod à Gatineau, Qc.

L’aide aux anciens combattants sans abri se compose de l’embauche d’un coordinateur pour la Homes for Heroes Foundation qui prévoit bâtir des villages d’anciens combattants à Kingston, Ont., à Winnipeg, à Edmonton et à Surrey, C.-B.; du projet Prêt pour zéro de l’Alliance canadienne pour mettre fin à l’itinérance; du financement de services de logement temporaire des refuges de Fredericton; du programme Les Sentinelles dans la communauté de la Mission Old Brewery à Montréal; et du programme Guitares pour Vets de Veterans Emergency Transition Services Canada.

Les mesures en matière d’emploi se concentrent sur la conception de modules d’embauche par la Challenge Factory de Toronto qui visent à aider les petites et moyennes entreprises à embaucher d’anciens combattants, ainsi que sur les programmes d’apprentissage et d’embauche « Du Régiment aux Bâtiments ». 

L’aide financière aux anciens combattants autochtones se compose d’une subvention pour les nouveaux programmes de Turtle Island offerts par les Mi’kmaq Ksalsuti Wellness Resources en association avec le Gagetown Military Family Resource Centre d’Oromocto, N.-B., ainsi que d’une aide pour les chercheurs autochtones de la Saskatchewan First Nations Veteran’s Association. 

Les programmes de mieuxêtre qu’ACC subventionne soutiennent les recherches sur la santé mentale des anciens combattants au Lawson Health Research Institute de London, Ont.; deux études sur le TSPT, une qui se penche sur l’impact de l’inconduite sexuelle et l’autre sur ce que l’on ressent quand on est témoin du recrutement d’enfants-soldats; un service de dialogue en ligne dirigé par la Société pour les troubles de l’humeur du Canada; le projet Veteran Pandemic Recovery de Team Rubicon Canada; le projet de True Patriot Love qui vise à intégrer des activités créatives dans la réadaptation et le rétablissement; un programme de soutien aux personnes en deuil offert par Wounded Warriors Canada; et un projet de recherche de l’Université de la Colombie-Britannique concernant l’utilisation des sports pour promouvoir les services en santé mentale et la réduction de l’itinérance. 

Le traumatisme craniocérébral (TCC) est au cœur des recherches de maitrise du récipiendaire de la bourse d’études sur la santé des anciens combattants de la Légion royale canadienne de 2020.

« Il y a eu beaucoup de lésions cérébrales traumatiques au combat en Iraq et en Afghanistan, et c’est une cause majeure de mortalité au Canada chez les moins de 40 ans », a déclaré Abdelhakim Khellaf à l’occasion de l’attribution du prix, le 27 janvier dernier. 

Le prix est habituellement remis lors du forum annuel de l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans, mais il a eu lieu en ligne cette année, à cause de la pandémie. 

Khellaf, de l’Université de Toronto, se concentrera sur la mise au point d’un nouveau système de classification des TCC. 

Des chercheurs aux quatre coins du monde s’efforcent de perfectionner le système de classification des TCC depuis plus de dix ans. Connaitre la gravité et le type de la blessure — commotion cérébrale, contusion, plaie pénétrante, interruption de l’apport d’oxygène — est important pour choisir les soins et les mesures de réadaptation. Il y a d’autres facteurs qui ont aussi leur importance, comme la dépression et le trouble de stress post-traumatique, la détérioration de la capacité cognitive et les modifications de comportement qui affectent les relations familiales et l’aptitude à conserver un emploi.

« M. Khellaf défrichera de nouveaux territoires à mesure qu’il élaborera un nouveau système de classification et se penchera sur les risques de complication liée aux TCC et sur les meilleurs moyens de les soigner », dit le président de la Direction nationale, Tom Irvine, et cela pourrait mener à de nouvelles avancées. 

Étant donné la nature de leurs fonctions, les militaires sont exposés à de sérieux risques de plaie pénétrante ou de lésion par souffle, et Khellaf s’est rendu compte que leur traitement nécessite une démarche particulière, et que le système actuel de classification doit être mis à jour.

Depuis sa création en 2013, la bourse d’études de la Légion appuie des recherches visant à accroitre les chances de survie des soldats blessés par balle ou affectés par la peur mémorisée, par une maladie mentale ou une douleur chronique, ainsi que des études sur les animaux de soutien émotionnel. 

« Les connaissances acquises grâce aux recherches sont fiables et utiles à la Légion pour son travail sur le traumatisme de stress opérationnel et le sans-abrisme », dit Irvine. 

La bourse d’études alloue 30 000 $ à M. Khellaf pour ses recherches.

Deux autres chercheures s’occupant de questions de santé des militaires actuels ou anciens ont été primées lors de la remise des prix en ligne. 

Kate St. Cyr de l’Université de Toronto a reçu la bourse de doctorat Wounded Warriors pour ses recherches sur les différences entre les sexes en ce qui concerne les services de santé mentale. Elle recevra 36 000 $ sur deux ans. 

Valérie Ranger de l’Université d’Ottawa a reçu le prix Dr Mark Zamorski de 5 000 $ pour ses recherches sur l’évolution de la réserve cognitive, de la cognition et du trouble de stress post-traumatique au fil du temps, principalement chez les anciens combattants. 

Le 17 décembre, le ministère de la Défense nationale a annoncé la création d’un groupe consultatif sur le racisme et la discrimination systémiques dans les rangs des Forces armées canadiennes.

Le groupe dispose d’un très vaste mandat pour enquêter et faire un rapport avant la fin de l’année sur la manière de mettre fin à la discrimination systémique et aux préjugés.

Ce « Groupe consultatif sur le racisme systémique, la discrimination, les préjugés LGBTQ2, la discrimination sexuelle et la suprématie blanche » se compose de quatre anciens combattants. Une des premières officières d’infanterie, la majore à la retraite Sandra Perron qui a écrit sur la maltraitance et la discrimination pendant sa carrière militaire, en fait partie, ainsi que Derek Montour, qui a quitté l’armée canadienne après la crise d’Oka et est devenu sergent fusilier marin des É.-U., le capitaine à la retraite D.L Gibson, et Ed Fitch, deuxième membre juif des FAC à atteindre le grade de major-général.

Le groupe doit recommander des moyens d’écarter les croyances racistes ou de suprématie blanche et trouver des moyens de modifier les pratiques pour mettre fin aux comportements discriminatoires.

Les membres du groupe procèderont à des entretiens confidentiels avec des employés du MDN ou des FAC, et ils recevront l’aide du Secrétariat fédéral de lutte contre le racisme.

 

Les FAC font l’objet de critiques sans précédent à la suite de plusieurs incidents. Des membres impliqués dans des groupes de suprémacistes blancs ou d’autres groupes haineux ont fait des commentaires racistes, néonazis ou anti-LGBTQ2, ou ont affiché des tatouages inacceptables.

Les mesures disciplinaires prises se sont échelonnées du renvoi des forces pour implication avec des groupes haineux en ligne à la probation, en passant par l’obligation d’un suivi psychologique et la renonciation à l’affiliation aux groupes haineux.

Des ordres ont été donnés afin de prévenir le harcèlement fondé sur la race, l’origine nationale ou ethnique, la couleur, la religion, l’âge, le sexe, l’orientation sexuelle et l’identité de genre.

Par exemple, les ordres interdisent l’accès avec un ordinateur de travail à des renseignements qui promeuvent la haine; l’appartenance à un groupe qui encourage la violence ou épouse la haine; la propagation ou la validation d’informations provoquant la violence ou la haine; les actes de violence ou d’intimidation; l’affichage de tatouages qui prônent la violence ou la haine.