Les délégués au 83^e congrès de la Division du Nouveau-Brunswick, qui a eu lieu les 23 et 24 septembre à Fredericton, ont appuyé la proposition d’établir un conseil d’anciens combattants au sein de la Légion royale canadienne.

Un tel conseil contribuerait à attirer les jeunes militaires tout en conservant les membres actuels, dit Sonny McCarron, ancien combattant de la filiale Cape Tormentine.

« Il y a beaucoup d’anciens combattants qui ont une mauvaise impression de la Légion, a-t-il déclaré lors d’une présentation très applaudie. La seule manière de changer cela, c’est de prendre les devants plus souvent […], de devenir plus inclusifs en permettant [aux anciens combattants] de prendre part aux décisions sur les questions qui les concernent. »

« Nos anciens combattants ne veulent pas que des gens qui n’ont jamais servi prennent des décisions concernant leur vie et leur famille », dit-il.

Les 130 délégués accrédités ont voté unanimement pour la proposition faite par McCarron d’établir un conseil d’anciens combattants – des anciens combattants élus par des anciens combattants et siégeant aux conseils d’administration à tous les niveaux : filiales, zones, districts, divisions et direction générale.

Le conseil ne changerait en rien le rôle des autres dirigeants élus, dit McCarron, mais il revaloriserait le statut des anciens combattants à la Légion.

Une motion sera préparée pour le congrès national de 2018.

La cérémonie d’ouverture comprenait un mot de bienvenue de Stephen Horsman, vice-premier ministre provincial, qui a félicité la division de ce qu’elle fait depuis longtemps pour les anciens combattants.

Jocelyne Roy-Vienneau, lieutenante-gouverneure du Nouveau-Brunswick, M. Chafe, Harold Harper, président de la Division du Nouveau-Brunswick, Joan Caverhill, présidente des DA de Fredericton, et Don Swain, président de la filiale de Fredericton, ont déposé une couronne.

M^me Roy-Vienneau, avant le défilé, a remercié la Légion de promouvoir « non pas la nostalgie de la guerre, mais sa réalité ».

Le président Harper a rapporté que les finances sont stables, mais qu’elles « doivent être surveillées de près ». Des décisions difficiles et impopulaires ont été prises, comme la restriction des déplacements, les réunions par téléconférence et la réduction du personnel.

Ces changements ont rendu possibles des contributions annuelles de 75 000 $ aux investissements, garantissant la continuation du financement des programmes du leadership et de l’athlétisme de la jeunesse, a rapporté le trésorier, Gary McDade. 

La valeur nette de la division, qui était de 1 030 588 $ il y a deux ans et demi, est maintenant de 1 276 208 $, a-t-il poursuivi, avant de conclure sur une bonne nouvelle : pas besoin d’augmenter les frais d’adhésion.

Clayton Saunders a rapporté que jusqu’en septembre 2017, le Military Service Recognition Book (livre de reconnaissance de service militaire, NDT) avait rapporté 87 006,47 $. L’éditeur Mark Fenety a déclaré que pour la septième année consécutive, le livre rapporterait plus de 93 000 $ à la division.

Les réactions du public aux campagnes de mercatique de la Légion ont généralement été bonnes, a dit Chafe après avoir présenté une vidéo visant l’augmentation des adhésions. Cependant, compte tenu de la visibilité accrue, « nous voyons et entendons plus de commentaires négatifs que jamais ». La Direction nationale y répond d’abord en expliquant pourquoi la Légion prend certaines positions, puis en mettant l’accent sur sa longue histoire de bonnes œuvres pour les collectivités et les anciens combattants.

« Nous devrions nous servir de certaines de ces plaintes pour nous assurer que notre culture est conforme aux valeurs fondamentales de la Légion : service, intégrité, respect, loyauté et travail d’équipe, valeurs que partagent beaucoup de Canadiens », dit Chafe.

Le nombre de renouvellements continue d’augmenter, « mais nous perdons des membres à une vitesse alarmante », a rapporté le président de l’adhésion, Jack Clayton. En septembre, le nombre de membres de la division s’élevait à 7 936, une baisse par rapport aux 8 448 qu’il y avait en 2016 et aux 8 826, en 2014.

Le président des anciens combattants, des services et des ainés a rapporté que depuis 2014, 37 anciens combattants nécessiteux avaient reçu une aide financière provenant du fonds du coquelicot, d’une caisse de secours ou du fonds des anciens combattants sans abri, ou l’aide d’une filiale ou d’un officier d’entraide, ou avaient été référés à ACC.

Les délégués ont appuyé le projet d’une place de la bataille de l’Atlantique à Halifax, après la présentation de Gary Reddy du Fonds de commémoration de la marine canadienne.

Le projet, dont le cout est estimé à 225 millions de dollars, représentera les contributions du Canada à la bataille la plus longue de la Seconde Guerre mondiale, où 4 600 Canadiens ont trouvé la mort. Il servira aussi à retracer la manière dont la génération d’alors a transformé le pays en société industrielle moderne.

Le washer toss (jet de rondelle, NDT), jeu semblable au jeu de fers à cheval, a été ajouté à la liste des sports de membres de la division. « Le Nouveau-Brunswick sera en avance sur les autres lorsque le jeu deviendra un sport national », a déclaré le président des sports, Gary McDade.

Les délégués ont écouté plusieurs présentations, dont un rapport de Buster Rogers de la filiale Hampton sur le pèlerinage du souvenir de la Légion aux monuments, cimetières et champs de bataille européens où des Canadiens ont combattu et ont été enterrés.

Maryse Savoie, directrice générale intérimaire des opérations en région, a fait le point sur les modifications des avantages et des programmes d’Anciens combattants Canada. Les neuf bureaux régionaux ont été rouverts, et plus de 240 personnes supplémentaires ont été embauchées.

Duane Johnson a présenté aux délégués la nouvelle section spéciale de traumatisme de stress opérationnel. Elle ne se veut pas le remplacement du bureau d’entraide ni des programmes d’aide sociale du MDN ni d’ACC. « Nous ne gérons pas les dossiers, ne remplissons ni ne classons de formulaires, ni ne fournissons de soins de santé mentale. Mais nous orientons les anciens combattants et les familles vers le soutien dont ils ont besoin », comme les psychothérapeutes.

Chafe a dirigé les élections qui ont été menées rapidement. Le premier vice-président, John Ladouceur de la filiale Oromocto, a été élu président par acclamation. Paul Poirier de la filiale Herman Good VC, président honoraire et Jack Clayton de la filiale Lancaster de St-Jean, le président des débats, ont également été élus par acclamation.

Sonny McCarron a été élu premier vice-président devant Brian Roberts de la filiale Kennebecasis de Rothebasy, dont le nom a été ajouté à la liste des candidats au poste de deuxième vice-président.

Roberts, qui avait été deuxième vice-président deux fois, s’est retiré de la course. Terry Campbell, de la filiale Marysville de Clifton Royal, a été élu devant Daryl Alward, de la filiale Marysville de Fredericton.

Gary McDade, de la filiale Fredericton, qui est trésorier depuis dix ans, a été réélu devant Clayton Saunders de la filiale Petitcodiac.

Le nouveau président, M. Ladouceur, a annoncé, sur une note optimiste, qu’il pensait pouvoir « faire augmenter l’adhé-sion de deux pour cent au cours des deux prochaines années. C’est un effort d’équipe. Tout le monde peut collaborer pour promouvoir les valeurs de la Légion. »

La filiale québécoise Hudson a dévoilé son cénotaphe rénové et le parc qui l’entoure, désormais baptisé Place Vimy en l’honneur du 100^e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy. 

Unique en son genre dans la région de Vaudreuil-Soulanges, le cénotaphe commémore les habitants des 23 collectivités qui ont parti-cipé à la guerre d’Afrique du Sud, à la Grande Guerre, à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre de Corée, aux missions de maintien de la paix, à la guerre du Golfe et en Afghanistan, ainsi que ceux qui ont servi dans la marine marchande.

L’ancien cénotaphe, érigé en 1981, était délabré et envahi par les arbustes et les buissons. « Chaque fois que nous avions [une cérémonie] au jour du Souvenir, il fallait d’abord débroussailler, dit le second vice-président de la filiale Hudson, Rod Hodgson. Ça faisait peine à voir. »

Les rénovations furent d’abord proposées par le premier vice-président, Michael Elliot. Elles commencèrent à l’automne de 2016 grâce à une subvention du programme d’aide à l’édification de monuments commémoratifs d’Anciens combattants Canada et à des dons de membres de la communauté.

Trois nouvelles plaques en bronze ont été ajoutées au cénotaphe. « Nous n’avions rien ni pour l’Afghanistan, ni pour la guerre des Boers, ni pour la Corée, a déclaré M. Hodgson, alors nous avons commandé trois nouvelles plaques… et elles sont vraiment belles. »

Ces nouvelles plaques, qui s’ajoutent aux deux plaques qui honoraient déjà les 48 soldats de la région tombés aux deux guerres mondiales, commémorent aussi ceux qui ont servi dans la marine marchande, aux missions de maintien de la paix et à la guerre du Golfe.

Les 19 poteaux de fer qui entourent le cénotaphe ont été parrainés par des gens de la collectivité, et sont l’un des ajouts les plus poignants au parc. « Il y a une inscription sur chacun des poteaux à la mémoire de quelqu’un », dit Hodgson. Une nouvelle enseigne annonçant la place Vimy a été érigée au milieu des jardins du cénotaphe.

La cérémonie du 13 aout a commencé par un défilé impromptu. « Nous n’avions pas prévu de défilé… et au dernier moment, il y avait des soldats en service, des cadets de la marine, et nos anciens combattants, dit Hodgson. Je leur ai dit que ceux qui souhaitaient défiler pouvaient le faire. À peu près 45 personnes l’ont fait. » La cérémonie d’inauguration comprenait le dépôt de couronnes par des dignitaires locaux, provinciaux et fédéraux, la Sonnerie aux morts et le dévoilement de la nouvelle plaque de la place Vimy. Trois vétérans de la Deuxième Guerre mondiale représentant l’armée de terre, la marine et l’aviation ont assisté à la cérémonie.

Un chêne de Vimy a été planté le 28 septembre à la filiale Hudson en présence de Peter Schiefken, député fédéral de Vaudreuil-Soulanges. Deux paires de bottes provenant de la commémoration du 100^e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy en France ont été données par un ancien combattant qui y avait assisté et par Anciens combattants Canada. Les bottes sont exposées à la filiale.