Dela souveraineté canadienne à l’émergence de nouvelles sphères d’influence sur la scène internationale, en passant par les guerres commerciales dans le monde, un thème commun s’est dégagé des rapports et présentations qui ont rythmé la réunion du Conseil exécutif national (CEN) de la Légion royale canadienne en avril dernier : gérer les répercussions des mesures du président américain, Donald Trump.
Larry Murray, grand président, a cependant commencé son discours d’ouverture en rendant hommage aux contributions de Garry Pond, l’ancien premier vice-président national qui a démissionné en raison de problèmes de santé. « Il m’a impressionné dès le début par son solide leadeurship fondé sur les valeurs, la façon dont il plaçait le service avant ses propres intérêts, et ses conseils toujours sages et réfléchis, a loué M. Murray. Merci beaucoup, Garry, pour ton service exceptionnel au Canada, dans les Forces armées canadiennes et à la Légion royale canadienne. »
M. Murray a ensuite installé Sharon McKeown, membre à vie de la filiale Pte. Joe Waters de Milton (Ontario) au poste de première vice-présidente, et Jack MacIsaac, de la filiale Charlottetown, au poste de vice-président, à la place de M. Pond.
Le grand président a mentionné que ses observations finales sortiraient un peu de l’ordinaire. « Je ne crois pas que nous vivons une pé-riode normale, a-t-il avoué. Je pense que le Canada pourrait profiter un peu plus de la présence rassurante de la Légion en ces temps difficiles, alors que nous sommes confrontés à des attaques non provoquées de l’administration américaine actuelle contre notre souveraineté et notre bienêtre économique. Je pense que nous pouvons peut-être faire plus pendant cette crise. »
Dans son discours de bienve-nue, Berkley Lawrence, président national, a également fait part de ses préoccupations concernant l’évolution des relations du pays avec son voisin du Sud. Dans son allocution, M. Lawrence a notamment mentionné son entretien officieux de mars dernier avec la ministre des Anciens Combattants, Élisabeth Brière, qui lui a semblé « très honnêtement vouloir colla-
borer avec la Légion ».
Tout de suite après les remarques liminaires, le CEN a accueilli la générale Jennie Carignan, cheffe d’état-major de la défense et conférencière invitée. Elle a accepté le poste de vice-présidente nationale honoraire de la Légion avant de prendre la parole. Elle a prononcé un petit discours avant de répondre à des questions pendant 40 minutes.
« Je prends [ce poste honorifique] avec une immense fierté, a déclaré la générale. Votre soutien et celui des Canadiens sont très importants en ce moment. C’est plutôt encourageant que les Canadiens prêtent davantage attention aux enjeux de défense et de sécurité. »
Selon elle, les Forces armées canadiennes sont dans une phrase de transformation et de mobilisation.
« On se rend compte que le monde a changé en regardant le contexte international, a déclaré la générale. On voit désormais des États en envahir délibérément d’autres avec des intentions malveillantes. Et enfin, il y a ce nouveau gouvernement américain qui adopte désormais une attitude complètement diffé-rente, et on doit s’y adapter. »
Les FAC réagissent en changeant leur mode de fonctionnement. Alors que les opérations de stabilité, de combat et de contrinsurrection étaient la norme au cours des 30 dernières années, a noté la générale, « ce n’est plus notre réalité. Nous nous rengageons dans un conflit à grande échelle pour lequel des capacités différentes sont fondamentalement nécessaires. »
La cheffe d’état-major a également abordé les difficultés de longue date de recrutement aux FAC. Elle a fait remarquer qu’en 2024, le recrutement a dépassé de 2 000 personnes le taux de déperdition. Elle s’attend à ce que les forces régulières atteignent leur plein effectif de 71 500 d’ici 2028-2029.
« Nous devons presser le pas, a-t-elle avoué, car nous n’avons pas suivi le rythme de nos adversaires. »
Après le discours de la générale, le conseil est passé aux affaires de la Légion. Jill Carleton, trésorière nationale, a signalé que la Direction nationale avait des revenus nets totaux de 897 242 $ et un gain de 1,7 million de dollars sur les investissements non réalisés à la fin de 2024. Les dividendes et les intérêts gagnés avaient augmenté de 30 %.
Le service de l’approvisionnement avait réalisé des ventes d’un montant de 4 007 152 $ au cours de l’année, quatre pour cent de moins que ce qui était prévu au budget. La grève de Postes Canada à la fin de 2024 a entravé les ventes pendant la saison cruciale des fêtes, bien qu’elles aient augmenté de 42 % début 2025 : le personnel du siège social attribue cette tendance à une récente résurgence de la fierté nationale.
Parallèlement, le nombre de membres de la Légion est toujours en hausse. Les revenus des adhésions ont augmenté pour la troisième année consécutive, atteignant 6 212 649 $. Au total, 256 046 adhésions ont été traitées pour l’année civile 2024, une hausse de cinq pour cent par rapport à l’année précédente. Selon les données préliminaires de 2025, la tendance se poursuivra.
Dans la lignée du développement de la Légion, Sam Biasucci, président du SalDan Construction Group, a parlé au CEN du rôle clé de son entreprise dans la récente réinvention de la filiale ontarienne Sault Ste. Marie, qui a couté 32 millions de dollars.
Le nouveau complexe de neuf étages, doté d’installations de la Légion au rez-de-chaussée ainsi que d’une tour de 108 appartements locatifs, a ouvert ses portes en automne 2024. La filiale, toujours propriétaire du terrain, s’est associée au promoteur et au gouvernement fédéral pour réaliser le projet. Le loyer des locataires servira non seulement au maintien de la filiale, mais au soutien d’anciens combattants. La filiale comptait 530 membres, ils sont désormais près de 900.
« Je précise que nous nous faisons payer, a déclaré M. Biasucci au CEN. Quant au maintien de l’intégrité, c’est une autre histoire. Cela peut se faire sans parasiter le système. [Les filiales de la Légion] peuvent réellement avoir du succès en faisant comme ça. »
M. Lawrence, président du Comité des anciens combattants, des services et des ainés, a fait le point sur le travail du groupe. Parmi ses activités, il a continué à défendre l’élimination de la législation archaï-
que connue sous le nom de clause des « mariages après 60 ans » ou des « mariages intéressés », qui oblige les anciens combattants qui se marient après 60 ans à renoncer jusqu’à la moitié de leur pension s’ils veulent le maintien des versements à leur conjoint après leur décès. Le comité a également continué de plaider en faveur d’un système de prestations et de programmes rationalisé afin de dissiper la confusion causée par de multiples initiatives, notamment la Loi sur les pensions, la Nouvelle Charte des anciens combattants et la Loi sur le bienêtre.
Le CEN a également approuvé le financement de divers projets de soutien aux anciens combattants. Le programme A.T.H.E.N.A., une initiative de conditionnement physique en ligne pour les anciennes combattantes, a reçu 26 300 $. La Société pour les troubles de l’humeur du Canada a reçu 93 056 $ pour ses ateliers de soutien par les pairs et ses webinaires sur la santé mentale destinés aux anciens combattants. Hero Lodge, une escapade de chasse et pêche dans les Territoires du Nord-Ouest a reçu 5 000 $ pour couvrir les frais d’épicerie des anciens combattants qui font les cinq jours d’excursion. Enfin, Ways to Wellbeing a obtenu 12 000 $ pour son programme de partenariat de soutien aux anciens combattants.
Dans son rapport, la fondation caritative Fondation nationale Légion a également annoncé le financement de diverses initiatives, notamment : 200 000 $ à la Maison du vétéran Canada pour construire et meubler un nouvel édifice à Edmonton et aider les anciens combattants sans abri, 25 000 $ à l’Association Centre Juno Beach, et 17 000 $ au King’s University College.
Deux autres rapports de comité se sont démarqués.
Le Comité du coquelicot et du souvenir a souligné ses dernières initiatives, en particulier le nouvel outil en ligne de la Légion « Planifier une cérémonie du jour du Souvenir » pour les écoles, la refonte et l’expansion de son programme de boites d’hommages numériques, une tentative en 2025 de boites de don du coquelicot en carton et le renouvèlement du partenariat de la Légion avec Amazon pour le reste de l’année (certains articles de la boutique du coquelicot sont offerts sur le marché numérique).
Par ailleurs, le Comité des rituels, des récompenses et du protocole a recommandé de modifier l’uniforme de la Légion. Le port de l’épinglette à drapeau du Canada du service de l’approvisionnement de la Légion – à l’extérieur et au niveau de l’épinglette Appuyons nos troupes – pendant une période initiale de deux ans (limitée par les statuts existants) a été approuvé.
En outre, le président du Comité des sports, Trevor Jenvenne, a si-gnalé que les épreuves nationales de cribbage avaient eu lieu du 25 au 27 avril à la filiale ontarienne Whitby, que la filiale Last Post de Port Stanley, en Ontario, accueillerait les nationaux des fléchettes du 2 au 4 mai (cf. page 23), et que les championnats nationaux du jeu de la huit organisés par la filiale Fredericton auraient lieu du 23 au 25 mai. Et comme en 2024, la ville de Calgary accueillera les Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes de la Légion de 2025, prévus du 6 au 12 aout. Regina organisera les compétitions en 2026 et en 2027.
Quant au Congrès national du centenaire, il se tiendra à Winnipeg du 22 au 26 aout 2026.
Et la Légion s’apprête à accueillir le congrès triennal de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth à Ottawa du 28 juin au 3 juillet. La ligue compte 52 organisations d’anciens combattants de 46 pays qui appartiennent ou qui ont appartenu au Commonwealth, et qui soutiennent le bienêtre des anciens combattants et des personnes à leur charge.
Les rapports des présidents de direction divisionnaire, quant à eux, ont révélé plusieurs thèmes communs, notamment sur les partenariats, la recherche, le sans-abrisme chez les anciens combattants, les lits de soins de longue durée pour les anciens combattants et les vols de vaillance.
« Notre direction continue de soutenir le programme HiMARC (Heroes in Mind, Advocacy and Research Consortium) de l’Université de l’Alberta », a rapporté Rosalind LaRose, présidente de la direction Alb.–T. N.-O. Puis, elle a ajouté que sa direction s’était également associée à celle de la C.-B.–Yn pour élaborer un programme de chiens d’assistance.
Carol Pedersen, présidente de la Saskatchewan, a souligné le programme de 1,5 million de dollars de sa province qui sert à financer les rénovations et les mises à jour de bâtiments des clubs de services pour anciens combattants, ainsi que le travail de sa direction pour lutter contre l’itinérance chez les anciens combattants, avec notamment l’intervention d’un spécialiste des traumatismes. « Nous voyons des résultats incroyables, a déclaré madame Pedersen dans son rapport. Les anciens vétérans et leurs conjoints n’ont que des commentaires positifs. La plupart, sinon tous, disent qu’ils peuvent réellement envisager l’avenir. »
Thomas Irvine, président du Québec, a parlé avec verve de l’importance d’identifier et de traiter les cas de vol de vaillance dans l’organisation. Il a rapidement créé un comité divisionnaire pour s’attaquer au problème dès 2022, quand il a pris ses fonctions actuelles.
« Le comité a traité près d’une douzaine de cas concernant des violations présumées de la politique sur le vol de vaillance de la LRC, note M. Irvine dans son rapport. Ces résultats soulignent le besoin crucial d’une vigilance continue pour préserver l’intégrité de notre organisation et la confiance de nos membres. »
Et M. Irvine sait de quoi il parle. Le président, M. Lawrence lui a décerné une présentation spéciale en l’honneur de ses deux décennies au CEN.
« Je peux dire avec fierté que lorsque j’étais président [de la direction nationale] pendant les années de la COVID, aucune filiale n’a fermé à cause de la pandémie pendant mon mandat, a déclaré M. Irvine. Notre équipe de direction a distribué 3 millions de dollars puisés dans nos réserves, somme qui a été intégralement remboursée. Je crois que c’est notre plus grande réalisation. »
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