Une vraie armée de bénévoles a aidé les anciens combattants, leur famille et leur collectivité partout au Canada en 2022. Grâce à leur dévouement, la Légion royale canadienne a pu surmonter les difficultés de la pandémie.
La fondation de la Légion est constituée de ses adhérents indéfectibles, et ses 250 000 membres ont encore permis à l’organisation d’accomplir de grandes choses. L’année dernière, le nombre d’adhérents a augmenté pour la première fois depuis plus de 30 ans. Plus de 35 000 membres nouveaux ou réintégrés ont été accueillis.
La mobilisation des membres, les relations publiques, les projets innovants et les efforts de défense d’intérêts ont soutenu les diverses réalisations au niveau national. Ce travail collectif a suscité l’intérêt du public et des médias, stimulé l’essor des adhésions, et en définitive, facilité la mise en place de mesures qui tendent une main aux anciens combattants aux quatre coins du pays.
SERVIR LES ANCIENS COMBATTANTS ET LEUR FAMILLE
Au cours de l’année 2022, les officiers d’entraide ont aidé à effectuer des demandes et des appels dans le cadre de prestations d’invalidité, et ils ont fourni des aides ponctuelles pour des nécessités comme la nourriture, le carburant, les vêtements, les médicaments et les abris d’urgence.
Le département des services aux anciens combattants a reçu les éloges d’anciens combattants qui ont finalement obtenu des prestations d’invalidité après des années de refus. Souvent avisés de changements dans les politiques d’Anciens combattants Canada, ils ont pu obtenir des indemnités supplémentaires pour douleur et souffrance et le traitement d’autres demandes de médicaments pour traiter le stress post-traumatique.
Le département a aussi pris part à d’autres initiatives l’année dernière, comme le Burns Way Project qui veille à ce que les anciens combattants autochtones bénéficient des soins de santé mentale qu’ils méritent. Les programmes que soutient la Légion, comme l’Opération VetBuild, ont organisé d’autres réunions de groupe, autant de moyens d’appuyer la santé mentale et le bienêtre d’anciens combattants.
L’année dernière, la Légion a également continué à soutenir d’anciens combattants et des veuves aux Antilles, notamment en fournissant des repas et en effectuant des travaux pour un foyer qui fournit soin et protection. En tant que contact nord-américain pour les anciens combattants alliés et les veuves de cette région, la Légion a distribué de l’aide au nom de fonds de bienfaisance et d’entités comme la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth.
RECHERCHES ET DÉFENSE DES INTÉRÊTS
La Légion a reçu d’autres appels et plaintes d’anciens combattants dans le cadre des demandes en souffrance de prestations d’invalidité. Même si elle n’a pas pu faire activer le processus, elle a réclamé des changements immédiats dans sa lettre d’exhortation au gouvernement fédéral. Elle a aussi participé à des discussions sur le sujet dans les médias.
Dans le cadre de ses efforts de défense des intérêts, elle a soutenu la création d’une médaille du jubilé de platine pour rendre hommage aux citoyens qui ont été particulièrement utiles, et elle a tenté de mettre fin au projet de construction de copropriété sur Juno Beach, en France. L’organisation a aussi souligné les prix élevés du logement pour le personnel des Forces armées canadiennes dans plusieurs régions. En outre, elle a continué à suivre les conclusions de l’examen indépendant de l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour sur l’inconduite sexuelle et le harcèlement dans l’armée, soutenant les mesures qui servent à garantir des changements durables.
La bourse d’études de maitrise de la Légion a été attribuée à nouveau par l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans. Martine Southall, étudiante en psychologie clinique de l’Université du Manitoba, a obtenu la subvention de 30 000 $ pour ses travaux sur les effets du cannabis thérapeutique chez les anciens combattants atteints d’un TSPT. La Légion préconise des recherches sur ce sujet depuis des années.
Un don de 75 000 $ a aussi été fait l’année dernière à la Concussion Legacy Foundation pour ses recherches sur les blessures à la tête et la santé cérébrale.
ACTIVITÉS DE L’ADMINISTRATION CENTRALE
Les succès évidents de la Légion en 2022 ont reflété les activités en coulisse de l’organisation. La création d’une carte de membre numérique et l’accès à un nombre encore plus grand d’avantages grâce au programme MemberPerks et aux partenaires qui offrent la possibilité de faire d’importantes économies dans des milliers d’entreprises du pays (plus d’un million de dollars d’économies depuis le lancement du programme en 2020) se sont inscrits dans la modernisation continuelle du programme de l’adhésion.
Des milliers de gens ont aussi acheté des produits dans la boutique en ligne de la Légion (www.poppystore.ca) ou de leur filiale; quelque 35 000 colis ont été livrés en 2022. Parmi les nouveaux produits se trouvent une lampe à DÉL, des épinglettes commémoratives (dont une soulignant le décès de la reine Élizabeth II), et un fourre-tout. Les achats aident les œuvres de l’organisation.
Les efforts de mercatique et de communication à l’échelle nationale ont donné lieu à une grande mobilisation pendant l’année : les médias ont demandé son avis à la Légion sur des sujets d’actualité, sensibilisant ainsi la population sur sa mission et sur la campagne nationale du coquelicot. Par ailleurs, plus d’un million de communications, par courrier et courriel, ont été expédiées aux membres, aux filiales et au public.
Le comité de l’opération Harmonie a continué de soutenir l’attention renouvelée de la Légion pour l’égalité, la diversité et l’inclusivité en étudiant de nouveaux programmes et de nouvelles politiques pour que l’organisation renforce ses relations avec un grand nombre de groupes traditionnellement marginalisés.
Le quartier général a aussi repéré plus de 1 600 contrefaçons de la marque de commerce du coquelicot, de l’utilisation de l’image du coquelicot ou de la vente sans autorisation de produits du souvenir marqués d’un coquelicot. Une nouvelle nationale a servi à faire la lumière sur le problème, et certains détaillants en ligne se sont engagés à prendre des mesures pour éliminer de telles activités.
PROMOTION DU SOUVENIR ET DE LA CAMPAGNE NATIONALE DU COQUELICOT
Pour la première fois de son histoire, l’emblématique coquelicot à revers est enfin biodégradable, tout comme la couronne de l’organisation. Le premier est dorénavant en papier et en velours de coton, et le deuxième en diverses matières biodégradables comme la mousse et le bambou. Le lancement de ces nouveaux articles a été une importante étape de l’organisation sur le chemin du respect de l’environnement.
Les « Histoires du coquelicot » amorcées en 2022 ont connu un succès semblable. Les gens peuvent balayer un coquelicot avec leur téléphone intelligent pour découvrir l’histoire d’un ancien combattant canadien grâce à une petite présentation de la personne et de son service. C’est un nouveau moyen génial de tisser un lien avec les gens qui ont servi le pays.
La campagne nationale du coque-licot a été amorcée à la mi-octobre lorsque le premier coquelicot a été remis à la gouverneure générale, Mary May Simon, à Rideau Hall. Elle a été lancée officiellement le 28 octobre, quand les boites à coquelicot traditionnelles ont été distribuées dans 30 000 endroits aux quatre coins du pays, en plus des 1 000 boites électroniques « Donnez. Commémorez. » qui permettent de faire des dons sans contact.
D’autres partenaires commerciaux qui appuient la campagne nationale du coquelicot ont rejoint la Légion, surtout avec des dons de point de vente dans leurs locaux. Le coquelicot numérique proposé par la Fondation nationale Légion a permis aux donneurs de dédier en ligne un coquelicot à une personne. Plus de 6 000 personnes ont participé au programme, qui a recueilli presque 200 000 $.
La sixième édition de la pluie de coquelicots virtuelle de la Légion a mis en scène 117 000 coquelicots virtuels tombant sur la Tour de la Paix de la Colline du Parlement et sur l’édifice du Sénat du Canada. D’autres hauts lieux du pays, comme les chutes Niagara et la Calgary Tower, ont été éclairés à divers moments autour du jour du Souvenir en témoignage de respect collectif.
La cérémonie nationale du jour du Souvenir s’est tenue à Ottawa dans toute sa grandeur, notamment avec un spectaculaire défilé d’anciens combattants et un survol de CF-18. Le 80e anniversaire du raid de Dieppe a été souligné, notamment avec un survol d’avions de collection. Un Red Ensign qui, croit-on, a été porté par un soldat canadien à Dieppe a été déposé sur le socle du Tombeau du Soldat inconnu en l’honneur des sacrifices consentis. Il a suscité beaucoup d’intérêt. Le service militaire de feu la reine Élizabeth II a également été commémoré d’une manière poignante avec une couronne spéciale. La Mère nationale de la Croix (d’argent) du souvenir de 2022, Candy Greff de l’Alberta, a déposé une couronne pendant la cérémonie au nom des femmes dont un enfant servant dans l’armée canadienne est mort en service.
L’année dernière, la Légion a aussi fait un don de 100 000 $ au Musée canadien de la guerre pour un projet qui servira à raconter les souvenirs et les expériences d’après-guerre d’anciens combattants et de leur famille. Et les Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes annuels de la Légion ont recommencé, avec comme thème du souvenir le raid de Dieppe. Des centaines de jeunes athlètes du pays ont concouru à Sherbrooke, Qc, sous un soleil de plomb.
UN ŒIL SUR L’AVENIR
L’année 2023 suit son court et la Légion a déjà célébré un jalon important : elle a traité la millionième adhésion en ligne depuis 2017, début des inscriptions numériques. En même temps, un nouvel outil par courriel est en cours d’élaboration pour aider les filiales à donner de leurs nouvelles et à tenir leurs membres informés de leurs activités.
La Légion continuera de soutenir les anciens combattants et leur famille et de plaider en faveur de changements dans les programmes pour rendre leur vie meilleure. De nouveaux outils didactiques sont en cours de préparation, dont un site Web et un concours de vidéos axés sur les jeunes. Et le pèlerinage du souvenir de la Légion recommencera cet été.
La planification des Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes de 2023 a déjà commencé, ainsi que celle des championnats nationaux des sports de participation des membres. Les détails concernant le congrès national de 2 024 à Saint John, N.-B., seront aussi bientôt publiés. Et passez bientôt à la boutique pour de nouveaux produits!
La Légion continue à déborder de reconnaissance pour ses nombreux membres, partenaires et sympathisants qui ensemble lui donnent sa force et facilitent tout ce qu’elle fait pour le bienêtre des anciens combattants.
Vous connaissez quelqu’un qui a une limitation fonctionnelle ou une question? Donnez-lui le numéro 1-877-534-4666. Vous avez une histoire intéressante à raconter? Envoyez un courriel à publicrelations@legion.ca. Vous voulez vous joindre à nous? Visitez Legion.ca, membership@legion.ca ou appelez le département des Services au 1-855-330-3344.
Nujma Bond est directrice des communications au siège national de la Légion.
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