La Marine royale canadienne a rebaptisé ses grades subalternes en anglais pour mieux refléter ce que son commandant appelle « le contexte international et le climat national en cons-tante évolution dans lesquels nous vivons et travaillons ».
Dans le cadre de cet effort, la Marine a renoncé à ses grades de « seaman » (de « sea » [mer] et « man » [homme], NDT), préférant le nom neutre de « sailor » (de la racine « sail » [voile]).
Le vice-amiral Art McDonald, commandant de la Marine, a déclaré que les consultations publiques du service sur le changement proposé avaient permis de recueillir près de 18 000 avis de personnes en service actif, d’anciens combattants et de civils, et que plus de 75 pour cent d’entre eux étaient d’accord avec cette modification.
« Je suis surtout content de l’importante participation des grades subalternes, ceux qui seront les plus concernés », a-t-il écrit dans une lettre ouverte.
L’initiative, a-t-il ajouté, a sus-cité une discussion « franche et passionnée » en ligne ainsi que dans les bureaux, les magasins et les mess sur les options et raisons de cette modification.
« Ce dont nous avons discuté, c’est de notre culture, a-t-il expliqué aux 13 000 membres de la Force. Nous avons discuté de qui nous sommes. J’encourage bien évidemment la poursuite de cette réflexion, l’introspection et le dialogue étant essentiels pour qu’une force navale et une culture dynamiques, pertinentes et en constante évolution […] expriment de bons choix! »
Les changements, a dit le vice-amiral, ne se limitent pas à attirer et recruter de nouveaux membres.
« L’essence même de cette initiative vise à ce que la marine reste en phase avec la société dont nous sommes au service, et ce, pour que nous restions exactement le service par lequel les Canadiens veulent se voir représentés dans tous les coins du monde quand les principes et valeurs comptent. »
Voici les nouveaux grades depuis le 4 septembre : Sailor Third Class (anciennement Ordinary Seaman [matelot de 3e classe]), Sailor Second Class (Able Seaman [matelot de 2e classe]), Sailor First Class (Leading Seaman [matelot de 1re classe]) et Master Sailor (Master Seaman [matelot-chef]). Le terme générique « Sailor » sera employé de manière officieuse, sauf pour le plus haut des grades subalternes, celui de Master Sailor, qui est l’équivalent approximatif du caporal-chef de l’armée de terre.
Ces membres sont traditionnellement les soldats de base de l’équipage maritime qui accomplissent le plus gros des tâches pénibles à bord des navires, bien que leurs rôles soient de plus en plus complexes avec l’évolution de la technologie navale.
Le vice-amiral a affirmé que l’initiative ne pouvait pas attendre.
« Un effort durable, surtout en ce qui concerne la culture, peut se voir entravé par le manque de progrès, a déclaré le vice-amiral McDonald. Nous ne pouvons pas charger la prochaine garde de ce que nous pouvons et devons accomplir aujourd’hui. Le progrès doit être réalisé sous notre égide […] dès maintenant. »
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