Ya-t-il quelque chose de plus vénérable que la tombe d’un soldat?
Donner sa vie pour son pays, c’est le sacrifice suprême, et cela mérite la reconnaissance la plus respectueuse. Au Canada, et presque partout ailleurs, le gouvernement se charge des funérailles et de l’enterrement de ceux et celles qui sont tombés au combat et des anciens combattants admissibles, ainsi que du maintien à perpétuité de leurs tombes et de leurs pierres tombales.
C’est Anciens combattants Canada qui administre cette tâche solennelle, et son programme d’entretien se charge de tombes situées dans des milliers de cimetières aux quatre coins du pays. Son budget, avant 2003, était de 5 millions de dollars par année environ. Le gouvernement décida alors que, puisque ACC ne connaissait pas le nombre exact de tombes dont il avait la charge, le budget serait réduit. En 2004, ACC a institué le Système de suivi des tombes Le Canada se souvient (SSTCS), mais malgré cela, le budget est demeuré à un million de dollars pendant les quinze dernières années.
Selon une vérification interne publiée en 2017, environ 45 000 des 207 525 sépultures militaires du Canada ont besoin de réparations, y compris pour le nettoyage, la restauration ou le remplacement de pierres tombales. Le budget de 2018 du gouvernement, annoncé le 27 février, remédie enfin à l’insuffisance de longue date en rétablissant le financement à 5 millions de dollars par année pendant les cinq prochaines années. Il aurait fallu 17 ans pour venir à bout de toutes les réparations en attente; maintenant, il n’en faudra que cinq.
Le programme doit se perpétuer, remarque ACC, parce qu’une fois les réparations à jour, il faudra s’occuper de l’entretien régulier. Les tombes sont inspectées selon un cycle de 12 ans. Plus de 1 000 anciens combattants bénéficient du Programme de frais de funérailles et d’inhumation d’ACC chaque année, soit autant de nouvelles tombes à prévoir.
Les tombes et monuments honorant les 110 364 Canadiens et Canadiennes morts à l’étranger pendant la Première Guerre mondiale (du 4 aout 1914 au 31 aout 1921) ou pendant la Seconde Guerre mondiale (du 3 septembre 1939 au 31 décembre 1945) ne sont pas compris dans ce poste du budget. Ces sépultures, situées dans plus de 70 pays, sont entretenues par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (CSGC). Six pays du Commonwealth, dont le Canada, partagent les couts proportionnellement au nombre de leurs morts. L’apport du Canada s’élève à environ 10 millions de dollars par année, à savoir 10 % du budget de fonctionnement de la CSGC, qui s’élève à 61 millions de livres.
Presque toutes les tombes et tous les monuments de la CSGC, dans quelque 23 000 cimetières de l’Albanie au Zimbabwe, sont entretenus systématiquement et avec respect. Quiconque a pris part à un pèlerinage du Souvenir de la Légion royale canadienne peut en témoigner. Nous ne pouvons évidemment pas dire la même chose des 45 000 tombes situées à l’intérieur de nos frontières, ce qui est scandaleux.
Le budget comprend d’autres dépenses, dont certaines sont d’un montant plus élevé, pour les anciens combattants, mais aucun poste n’est aussi fondamental que celui de l’entretien des sépultures de nos soldats. Le mandat d’ACC de « veiller à ce que les Canadiens puissent avoir accès à ces symboles du Souvenir et en soient fiers » est sous-financé et sapé depuis trop longtemps. Il était grand temps de faire quelque chose.
Si vous souhaitez signaler une tombe militaire nécessitant un entretien, communiquez avec ACC à cm-mc@vac-acc.gc.ca ou au 902-626-2440.
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