Si l’on s’en tient aux chiffres, ce concours d’art est sans doute l’un des plus importants et des plus anciens du Canada.
Depuis plus de 50 ans, des élèves canadiens inscrivent des affiches, des compositions et des poèmes aux concours annuels littéraire et d’affiches de la Légion royale canadienne. Il y a eu plus de 100 000 inscriptions cette année. Les quatre gagnants séniors des concours viendront à Ottawa, à l’occasion du jour du Souvenir national, déposer une couronne au nom des jeunes Canadiens.
Les concours ont un but essentiel : maintenir la tradition du souvenir chez les jeunes Canadiens.
Il n’y en a pas de meilleur exemple que le poème Why the Poppy? (Pourquoi le coquelicot? NDT) d’Ethan Edstrom, élève de 10e année à Edmonton, qui a soumis son œuvre par l’entremise de la filiale Strathcona de cette ville. Voici la traduction de ce poème, assez courte pour que nous puissions la reproduire dans son intégralité :
Sur les tombes de soldats dans les champs de Flandres,
Il y a des fleurs qui veillent au repos des héros,
Et même si leurs cercueils sont scellés,
Nous arborons fièrement le coquelicot.
Cette fleur éclatante est à l’image
De la bravoure de ceux qui sont allés à la guerre.
Les Canadiens qui ont offert leur vie
Pour que nous puissions vivre libres à tout jamais.
Porter le coquelicot, c’est proclamer haut et fort
Que nous n’oublierons pas leurs sacrifices.
D’un océan à l’autre, nous sommes profondément fiers
De ceux qui, confrontés au vice, ont fait preuve de vertu.
La liberté dont nous jouissons dans ce beau pays
Nous l’avons reçue en héritage, pour très longtemps
Des mains de ceux qui se sont battus pour que le Canada reste
Un pays indépendant, grand et libre.
Ainsi, en novembre, mettez à votre col ce coquelicot
Et sachez que ces soldats sont encore parmi nous,
Dans chaque liberté qu’ils ont gagnée pour leurs pairs,
Et dans nos cœurs qui battent pour eux. Ne les oublions pas.
M. Edstrom dit que son intention « était de rappeler les raisons pour lesquelles nous portons cette fleur chaque année, parce que parfois le message se perd un peu. Alors je voulais attirer l’attention des gens sur ce que le coquelicot signifie vraiment ».
L’inspiration de ce poème lui est venue avant même qu’il connaisse l’existence du concours de la Légion. Il a assisté à la cérémonie du jour du Souvenir de sa ville, l’an dernier, et cela l’a fait penser à l’importance de se souvenir de ceux qui se sont sacrifiés pour le Canada.
« Il y a des membres de ma famille qui ont servi : deux de mes grands-oncles, dit Edstrom. Alors le respect pour les forces armées et les anciens combattants m’a été inculqué très jeune. Chaque jour du Souvenir, nous réfléchissons aux sacrifices de ceux qui servent, et je voulais juste mettre ce genre de sentiment sur papier, et c’est comme ça que j’ai fini par écrire le poème. »
Il a montré son poème à un enseignant, puis au directeur adjoint de l’école Tempo, à Edmonton; et on connait la suite.
« Les choses dont nous nous souvenons, les sacrifices de nos forces armées et de nos anciens combattants, c’est crucial pour nous en tant que Canadiens, dit-il. Si nous perdons contact avec ces événements, avec ces valeurs, nous perdrons une partie de nous-mêmes. C’est donc important de se souvenir, et d’honorer ceux qui ont fait ces sacrifices. »
Il a hâte de venir à Ottawa, à l’automne, participer à la cérémonie nationale du jour du Souvenir à laquelle il assistera pour la première fois. « C’est un grand honneur, dit-il. Je ne réalise pas encore très bien, mais je suis certain que ça viendra quand j’arriverai à Ottawa et que je prendrai part aux cérémonies. C’est incroyable de représenter toute une tranche de la population canadienne. Ça va être super bien. J’ai vraiment hâte. »
Olivia Zeng de Coquitlam, en Colombie-Britannique, a également hâte de faire le voyage. Elle a obtenu la première place dans la catégorie séniors pour l’affiche en couleurs qu’elle avait soumise par l’intermédiaire de la filiale Port Coquitlam.
Cette élève de 12e année dit être « extrêmement excitée d’avoir gagné. Vraiment très heureuse. » C’est la première fois qu’elle participait au concours d’affiches, et elle est reconnaissante à ses enseignants et à ses amis qui l’ont aidée à finaliser le concept de l’image émouvante d’un légionnaire sur fond de silhouettes de vieux soldats. « Pour moi, c’est surtout ce que mes professeurs m’ont appris. Comme ma famille a immigré ici, nous n’avons pas d’ancien combattant canadien. Alors une grande partie de ce que j’ai appris sur l’histoire vient de mes professeurs et d’un ami qui est dans les cadets. »
Mlle Zeng a l’intention de devenir artiste professionnelle après l’école secondaire; elle n’a donc pas ménagé ses efforts pour réaliser son œuvre.
« Pour cette image, l’exactitude était vraiment importante, dit-elle. Je voulais vraiment représenter mes sentiments sur l’histoire. Alors j’ai fait beaucoup de recherches, j’ai parlé à des gens qui s’y connaissent en uniformes et en armes. La manière dont ces fantômes reculent, eh bien, c’est un processus de recherche graduel qui m’a servi à composer cette image. »
Les choses dont nous nous souvenons,
les sacrifices de nos forces armées et de
nos anciens combattants, c’est crucial
pour nous en tant que Canadiens
La composition de Shane Pendergast, inscrite par la filiale Morrell de l’Île-du-Prince-Édouard, est une des plus belles soumissions chez les séniors. Il s’agit d’un aperçu lyrique du rôle prépondérant joué par la musique dans l’expérience militaire canadienne. Mais ce n’est pas seulement un synopsis, car M. Pendergast ouvre des perspectives aussi, comme cette section sur l’humour noir en temps de guerre :
« Il y avait, parmi les chansons sorties des tranchées canadiennes, We’re all Waiting for a Shell (Nous attendons tous un obus, NDT) et Hanging on the Old Barbed Wire (Pendus au vieux fil barbelé, NDT). Ça m’a étonné de trouver des thèmes si noirs, car je supposais que les chansons des tranchées auraient une nature plus joyeuse, qu’elles leur permettraient de se divertir. Mais peut-être qu’en des temps si terribles, la seule façon de rester sain d’esprit, c’était de faire des blagues. Comment pourrait-on comprendre le mal terrible de la guerre sinon par la comédie? »
La composition vaut certainement la peine d’être lue en entier.
L’affiche en noir et blanc de Casey O’Neill, élève de 10e année de Belleisle Creek, au Nouveau-Brunswick, qui a présenté son œuvre par l’entremise de la filiale Norton, vaut aussi la peine d’être contemplée.
Il s’agit de la représentation émouvante des conflits au cours des âges, où l’on voit des soldats de diverses époques en uniformes distincts sur une toile de fond sinistre de fantassins marchant au combat. La citation Loved and were loved (aimaient et étaient aimés, NDT) du célèbre poème In Flanders Fields de John McCrae, est inscrite sur l’affiche.
Vous pouvez voir beaucoup d’œuvres gagnantes des autres catégories d’âge dans nos pages, et si cela ne vous suffit pas, toutes les œuvres récompensées se trouvent à http://www.legion.ca/wp-content/uploads/2016/04/ContestWinners_2016.pdf.
Et n’oubliez pas que les quatre gagnants séniors assisteront à la cérémonie du jour du Souvenir à Ottawa. Ils se tiendront fièrement devant le Monument commémoratif de guerre du Canada, symboles vivants de la jeunesse canadienne.
Au champ d’honneur (Version 1)
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