Plus de budget déficitaire, décide le CEN

Les finances et l’adhésion étaient au centre des préoccupations du Conseil exécutif national lors de sa réunion de février.

Un des votes unanimes en faveur d’un contrôle financier renforcé.

SHARON ADAMS

Comme l’avaient prescrit les délégués au congrès national, le budget de 2015 a subi une révision approfondie. Des économies ont été recherchées dans tous les domaines d’activités : personnel, déplacements, matériel et fournitures; on a entrepris d’aborder des donateurs pour le financement de certains programmes; et la répartition des dépenses encourues lors de la prestation de services a été recalculée.

Les frais de la Direction nationale ont été diminués de 757 548 $, ce qui a réduit le déficit pour la période 2014 à 217 639 $.

Cependant, la baisse du nombre d’adhérents continuera de provoquer une diminution des revenus. Même en continuant de surveiller les finances de près, on s’attend à ce qu’il faille prélever 111 299 $ sur le fonds de réserve pour équilibrer les comptes en 2015, dit le trésorier national, Mark Barham.

Soit le CEN sort des sentiers battus lorsqu’il passe en revue les frais généraux, les programmes et les sources de revenus, dit Barham, soit « nous acceptons qu’il y ait un budget déficitaire et nous continuons sur la même voie jusqu’à la disparition de la Légion royale canadienne projetée dans cinq ou six ans. Cela… nous n’allons pas permettre que cela se produise. Nous allons faire preuve de créativité ».

« Nous ne pouvons pas vivre du fonds de réserve, » a déclaré le président de la Direction nationale, Tom Eagles. Il a promis que le budget serait équilibré d’ici 2016, et il a fait remarquer que des réductions supplémentaires risquaient d’être nécessaires pour équilibrer le budget de 2015, en particulier dans les programmes de soutien qui n’ont pas encore été touchés.

Le CEN a fortement appuyé la motion du président interdisant les budgets déficitaires à la Direction nationale et voulant que le fonds de réserve ne serve plus qu’aux imprévus.

Pour augmenter les revenus, on est en train d’établir une fondation de bienfaisance servant à coordonner les dons, et on cherche d’autres partenaires pour participer au financement de programmes. En outre, Canvet Publications Ltée, éditrice de La Revue Légion paiera 45 % de plus chaque année pour la comptabilité et 15 % de plus pour le loyer. L’allocation du fonds du coquelicot versée au bureau d’entraide, passera de 85 % à 90 % de son budget de 750 000 $. D’autre part, le fonds du coquelicot assumera les couts du service de l’approvisionnement liés à la gestion des ventes du coquelicot, une plus grande partie des frais de la cérémonie nationale du jour du Souvenir et quelques dépenses associées à la gestion du programme de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth.

Chaque budget de fonctionnement a été examiné en 2014. Ceux des déplacements et de l’accueil ont été amputés, et les frais de déplacement pour les conjoints, éliminés. Les comités nationaux emploient plus souvent les télécommunications pour leurs réunions.

Les postes permanents à la Maison de la Légion ont été réduits de 42 à 39 et les salaires du personnel ont été gelés pour 2015.

Le congrès national de 2014 a couté environ 500 000 $ répartis sur deux ans, et au moins 50 000 $ ont été grattés sur les dépenses prévues du congrès de 2016. L’entrée au congrès augmentera à 60 $ pour les délégués et à 20 $ pour les observateurs. En raison des couts élevés et de l’utilisation restreinte, l’interprétation simultanée ne sera plus assurée, mais les documents imprimés et les présentations projetées seront offertes dans les deux langues officielles. Une recommandation de faire passer les congrès à un cycle de trois ans a été rejetée.

Le CEN a soutenu M. Eagles à l’unanimité quand il a utilisé ses pouvoirs spéciaux de président, en vertu des statuts généraux, pour suspendre les championnats nationaux du jeu de la huit et du curling de 2016 en attendant que leur sort soit décidé lors du prochain congrès national. « La portée de ces sports n’est pas nationale, [donc ils ne sont] pas rentables, » a déclaré M. Eagles. Les fonds consacrés à ces sports dans le budget de 105 600 $ alloué aux sports de participation des membres pour 2015 sont de 63 900 $.

Une motion proposant de faire alterner les championnats de ces sports, où les fléchettes et le jeu de la huit auraient lieu une année et le curling et le cribbage, la suivante a été rejetée. Une autre selon laquelle on économiserait des frais de déplacement en faisant superviser les championnats nationaux par les présidents des sports des directions divisionnaires plutôt que par des représentants de la Direction nationale, a également été rejetée, car la Direction nationale, a-t-on soutenu, devrait avoir le dernier mot au sujet du respect de ses règles lors des rencontres nationales.

Le CEN a émis un vote négatif à la suggestion de remplacer l’envoi aux congrès divisionnaires de hauts dirigeants élus par une présentation vidéo afin d’épargner plus de 42 000 $.

« Il y a un problème urgent dans nos finances, » dit le président de la Direction de l’Ontario, Bruce Julian, « mais il y a également un gros problème de confiance entre la Direction nationale et nos membres » qui justifie la présence de dirigeants supérieurs aux congrès provinciaux.

La croissance du nombre de membres est la clé pour assurer l’avenir de la Légion, a déclaré Tom Irvine, coprésident du Comité de l’adhésion et de la sensibilisation, qui a exhorté les directions de filiale à faire en sorte que les nouveaux membres se sentent les bienvenus.

Parmi les activités prises en considération pour stimuler l’adhésion, il y a les campagnes de recrutement autour du jour de la fête du Canada et durant la semaine du Souvenir, la création d’une assemblée publique sur Facebook, l’invitation aux dames auxiliaires à rejoindre la filiale et une campagne d’évacuation du « ronchonnement » pour encourager les filiales à se faire plus accueillantes.

Les présidents divisionnaires ont signalé que beaucoup de filiales sont dirigées par des cadres dont l’esprit est fermé aux idées nouvelles et qui ne sont pas accueillants. Les réunions ont lieu pendant les heures de travail, les nouvelles idées sont rejetées d’emblée, et les jeunes membres sont vite déçus.

Le président de la Division de l’Alberta-Territoires du Nord-Ouest, Wayne Donner, a rapporté qu’il y avait eu un nombre record de personnes participant pour la première fois au congrès divisionnaire de 2013 en raison de la restriction des séances de travail à deux fins de semaine.

Le président de la Division de l’Ontario, Bruce Julian a mentionné que 200 000 exemplaires du livret Thanks for Wearing a Poppy (Merci de porter un coquelicot, NDT) ont été distribués au grand public. « Certaines filiales ont préféré ne pas participer, mais celles qui l’ont fait ont signalé qu’il avait bien servi à attirer de nouveaux membres. »

« Nous devons faire le nécessaire pour faire naitre le désir de devenir membre », a déclaré le président de la C.-B.–Yn, Angus Stanfield. Sa division cherche des moyens de puiser dans la culture en ligne de la nouvelle génération d’anciens combattants. « Notre modèle traditionnel de salons et de salles ne fonctionne pas aussi bien qu’auparavant ».

Même si la Légion lutte pour améliorer les finances et l’adhésion, le soutien aux anciens combattants ne cesse pas. Les directions ont signalé une augmentation de la demande d’agents d’entraide. Le Bureau des services de la Direction nationale a rapporté que 3 187 demandes avaient été traitées en 2014, soit une augmentation de 473 dont 374 étaient des premières demandes. Diverses directions divisionnaires ont également signalé une légère hausse de la demande d’aide au bureau d’entraide, en particulier dans les zones touchées par la fermeture des bureaux de district d’Anciens combattants Canada (ACC). Par ailleurs, les fonds pour les 8 000 visites aux anciens combattants qu’effectueront les bénévoles de la Légion dans le cadre du Projet de sensibilisation et de visite des établissements de soins de longue durée d’ACC sont en place.

La Légion continue de réclamer des modifications à la Nouvelle Charte des anciens combattants, y compris d’augmenter l’allocation pour perte de revenus à 100 % des revenus d’avant la libération, d’augmenter le maximum de l’indemnité d’invalidité pour se conformer à ce qu’accordent les tribunaux dans le civil et d’éliminer l’iniquité au sujet des réservistes.

« Nous considérons la prochaine élection fédérale comme une occasion […] d’expliquer notre position sur les questions touchant les anciens combattants, leurs familles et leur bienêtre en général », a déclaré M. Eagles. Il a présenté Nos vétérans sont importants, un exposé de la position de la Légion sur les questions d’anciens combattants, qui se répercutera, espère-t-il, dans les programmes électoraux des partis politiques fédéraux.

Le document concerne la réforme des soins et du soutien pour les anciens combattants, celle du soutien aux familles et celle du financement de la recherche dans les questions de santé des militaires et des anciens combattants, ainsi que certaines questions de défense et de sécurité.

Autres nouvelles du CEN

Les nouvelles ci-après ont aussi ont été annoncées à la réunion du Conseil exécutif national tenu du 20 au 23 février.

• Dans le cadre de la campagne du coquelicot de 2014, ont été distribués :  2,14 millions d’autocollants, 207 401 bracelets à inscription « Nous nous souviendrons » et 16,8 millions d’épinglettes.
• Les ventes du Service de l’approvisionnement de la Direction nationale ont augmenté de 7 % en 2014, jusqu’à 1,8 million de dollars, grâce à l’augmentation des ventes aux magasins militaires Canex, à des musées et à des boutiques en ligne, et aussi grâce à l’envoi de son catalogue aux filiales.
• Une épinglette commémorative du 100e anniversaire de la Première Guerre mondiale comprenant une figure de la Tombe du Soldat inconnu a été créée et la permission de la porter au revers de l’uniforme du 1er novembre 2015 au 30 novembre 2016, accordée.
• Une médaille commémorant le 90e anniversaire de la Légion a été mise en offre, et se portera sur l’uniforme de la Légion en juin 2015. Sur la médaille se trouvent les couleurs de la Légion et du Royal Newfoundland Regiment, faisant le lien avec le 100e anniversaire de Beaumont-Hamel. En février, plus de 3 300 avaient déjà été commandées.
• La Division de la Colombie-Britannique–Yukon a remporté le premier exemplaire du prix Bert Garrett pour le recrutement et la rétention de membres. Le prix porte le nom du légionnaire de la succursale ontarienne Renfrew qui, en 1963 a recruté 182 membres à lui tout seul.
• Un don de 500 000 $ du fonds du coquelicot a été approuvé pour la campagne de financement de la Fondation du Royal Ottawa visant à recueillir 25 millions de dollars pour acheter un appareil CP – IRM (caméra à positrons – imagerie par résonance magnétique) pour l’imagerie cérébrale servant au diagnostic des traumatismes liés au stress opérationnel, en particulier le trouble de stress posttraumatique.
• Le Project Healing Waters (eaux curatives, NDT) qui favorise la guérison d’anciens combattants par le biais de la pêche à la mouche, a obtenu 15 000 $ du fonds du coquelicot pour appuyer les anciens combattants à trois évènements en 2015.
• La rotation des endroits d’accueil des rencontres relatives aux sports des membres a été supprimée. Les filiales de partout au pays peuvent se proposer pour les épreuves de n’importe quelle année; cependant, les décisions seront prises en tenant compte de l’équilibre régional.
• Un code vestimentaire obligatoire de chemise à col, pantalon et chaussures fermées au minimum a été institué pour les participants aux activités des sports des membres.
• Douze filiales ont résilié leur charte, et une nouvelle charte a été octroyée à la filiale albertaine Okotoks.
• En l’honneur des vétérans de la Grande Guerre et à l’occasion du 100e anniversaire de cette dernière, Terre-Neuve-et-Labrador propose de nommer deux nouveaux traversiers le Veteran et le Legionnaire.