Le CEN désireux de rendre la Légion plus accueillante

Le président national, Gordon Moore (à g.), reçoit un don pour la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth des mains du président de la Division de Terre-Neuve-et-Labrador, Ross Petten.

PHOTO : Sharon adams

Les moyens d’être plus accueillants envers la collectivité tout entière autre que les militaires, les agents de la GRC, leurs vétérans et leurs familles est un thème qui est revenu tout au long de la réunion du Conseil exécutif national à la Maison de la Légion, à Ottawa, du 21 au 23 février.

« Il faut que nous leur ouvrions grand nos bras », a dit le président de la Direction nationale, Gordon Moore. Nombre de discussions concernaient d’éventuels moyens servant à offrir des endroits et des programmes aux 1 450 filiales de la Légion pour satisfaire aux nouveaux besoins des ainés, des militaires et des anciens combattants.

L’initiative « Home Away » (loin de chez soi, NDT) sert à encourager les filiales à offrir un endroit de réunion aux ainés, pour qu’ils changent de décor et que leurs soignants puissent prendre un peu de repos. Elle fait partie de la Seniors Initiative qui a été conçue en réponse aux problèmes comme l’insuffisance des soins de longue durée, la difficulté d’obtenir de l’aide chez soi et l’augmentation des cas de démence.

Un manuel comprenant un outil interactif en ligne a été créé pour les filiales qui veulent instituer un programme pour les ainés ou, si elles en ont déjà un, l’améliorer. La filiale ontarienne Kanata a accepté de mettre un projet pilote sur pied. Le manuel et les résultats du projet pilote seront présentés au congrès national.

Le président national a demandé aux membres du CEN de discuter avec les filiales d’une suggestion faite par le caporal-chef à la retraite Paul Franklin, vétéran d’Afghanistan double amputé, pour qu’elles offrent gratuitement une salle ou un bureau où les personnes en service actif, les anciens combattants et leur famille puissent se réunir.

« La Légion locale devient alors l’endroit où vont les gens quand ils ont besoin d’aide, Franklin a-t-il proposé. La Légion obtient l’avantage non négligeable d’un sang neuf venant voir ce qu’est la Légion et ce qu’elle représente. » Un officier d’entraide sur place prêt à leur apporter son aide servirait à faire connaitre les services de la Légion à ces personnes, et il les aiderait à obtenir les services communautaires, a ajouté Moore.

Les filiales de la Légion pourraient aussi servir aux réunions locales entre les anciens combattants et les conseillers ou gestionnaires de cas d’Anciens Combattants Canada dans les régions où le ministère a fermé son bureau de district. Le grand président Larry Murray a dit que cela donnerait l’occasion à la Légion « de faire en sorte [qu’elle] respecte son engagement » selon lequel les gestionnaires de cas conti-nueront de rencontrer les anciens combattants après la fermeture des bureaux de district partout au pays.

D’après une bonne trentaine de motions acceptées par le CEN pour le congrès national, les services aux anciens combattants étaient la préoccupation principale. Certaines d’entre elles demandent que les anciens combattants et leur famille aient la priorité en ce qui concerne les soins de santé; que l’on accorde des crédits d’impôt aux employeurs qui embauchent d’anciens combattants; que l’on modifie la Nouvelle Charte des anciens combattants afin d’améliorer le soutien financier à tous les anciens combattants, réservistes y compris; que les avantages du PAAC soient donnés à tous les anciens combattants frêles et qu’ils soient accordés aux conjoints survivants selon les besoins plutôt que d’après les critères complexes actuels; que l’on accorde aux anciens combattants et à leur famille les mêmes soins dentaires qu’aux fonctionnaires.

Les agents des services de la Direction nationale ont été témoins d’une augmentation non négligeable du nombre de premières demandes d’avantages d’ACC, et vu l’approche communautaire et les outils interactifs sur l’Internet qui ont été mis au point, ils s’attendent à ce qu’il reste élevé, a écrit le Comité des anciens combattants, des services et des ainés dans son rapport. Les membres des Forces armées cana-diennes en service ont fait 26 p. 100 des demandes, et les anciens combattants en ont fait 71 p. 100; parmi ces derniers, 30 p. 100 seulement étaient vétérans de la Seconde Guerre mondiale ou de la guerre de Corée. Les présidents des directions divisionnaires ont aussi rapporté que leurs officiers d’entraide ont une charge de travail plus lourde.

Une grande partie des débats concernait les problèmes d’adhé-sion. L’édification de l’adhésion « prend un caractère d’urgence », a dit Murray. Selon lui, un socié-tariat sain d’entre 300 000 et 400 000 est nécessaire.

Les données démographiques sont l’aspect dominant : en 2013, 28 p. 100 des 320 193 membres de la Légion avaient plus de 75 ans, et seulement 41 000 avaient moins de 50 ans. Plus de 80 000 membres se sont éteints au cours des derniers dix ans. La conservation et le recru-tement sont toujours importants. En 2013, il y a 28 665 membres qui n’ont pas renouvelé leur adhésion, 7 472 qui sont décédés, et 23 403 qui ont été recrutés.

Le programme de rappel au renouvèlement a donné 16 046 réinscriptions en 2013, et de nouvelles initiatives commencent à amener d’autres membres, a rapporté le président du Comité de l’adhésion, Peter Piper. Les campagnes de publi-postage ont amené 2 148 membres; les annonces en ligne, 144; la nouvelle campagne Un à un, au moins 1 990; et l’adhésion en ligne, 138.

Le Comité de l’adhésion, par l’entremise du CEN, apportera au congrès national des idées fondées sur les commentaires provenant des congrès divisionnaires.

Une motion visant à permettre les demandes d’adhésion ou leur renouvèlement en ligne a également été approuvée. Il a été bien précisé lors des discussions que les filiales auront le droit d’accepter ou de refuser les demandeurs, et que ceux qui feront une demande par voie électronique seront dirigés vers une filiale aussi vite que possible.

Et finalement, si les délégués au congrès donnent leur accord à une résolution adoptée au CEN, les gens dont l’adhésion est échue pourront acheter les années de service passées.

La diminution du nombre de membres affecte toutes les opérations de la Légion. Le secrétaire national, Brad White, a rapporté que les ventes du service de l’approvisionnement ont été de 1 728 019 $ en 2013, une diminution de sept pour cent, mais que leur tendance est à la hausse grâce aux nouveaux produits dans lesquels est incorporée la marque du coquelicot.

Un déficit de 543 752 $ a été affiché en 2013; il aurait été de 783 752 $, mais le coup a été atténué grâce à un legs de 240 000 $, a rapporté le trésorier, Mike Cook. En conséquence, on a retiré 418 000 $ de moins de notre Fonds de réserve de capitation pour financer la gestion de 2013, ce qui a laissé 3 158 970 $ dans la réserve pour utilisation ultérieure.

Les départements et les comités se sont serré la ceinture et ont grosso modo respecté leur budget, a rapporté Cook. On prévoit un déficit de fonctionnement de 1 164 415 $ pour 2014, ce qui réduira le Fonds de réserve de capitation encore plus.

Au congrès, on demandera aux délégués de prendre en considération une augmentation des frais d’adhésion « afin de continuer de financer nos programmes au degré où ils le sont actuellement », a dit Cook. La dernière augmentation de la capitation a eu lieu en 2007.

Le CEN a aussi entendu le rapport du colonel Scott McLeod, directeur de la santé mentale des Forces armées canadiennes, où il était question des services en santé mentale et des suicides dont on a parlé aux nouvelles ces derniers temps (Éditorial, mars/avril).

« Un Canadien sur cinq est atteint d’une maladie mentale au cours de sa vie. La plupart d’entre nous en sont affectés de quelque manière, dit-il. C’est la même chose dans les Forces armées canadiennes. »

Il dit que la grande majorité des suicides résultent d’un problème de santé mentale grave. Tous les suicides de militaire sont examinés et on en fait rapport dans les 30 jours. De bien des manières, ces examens sont thérapeutiques pour la famille affectée parce que ses membres parlent de ce qu’il se passait avant que la personne ne se suicide.

Une étude récente a constaté que les soins de santé mentale dans les Forces canadiennes sont habituellement excellents, mais qu’il y a lieu de se concentrer sur l’accès, la qualité des soins et l’éducation.

Advenu aussi au CEN

Les nouvelles qui suivent ont aussi été apportées à la réunion du Conseil exécutif national, du 21 au 23 février.

• Le CEN recommandera au congrès national que la définition d’ancien combattant soit mise à jour afin que la GRC y soit incluse : « une personne qui est en train de servir ou qui a servi honorablement dans les forces armées du Canada, du Commonwealth, de ses alliés en temps de guerre, ou dans la Gendarmerie royale canadienne, ou qui a servi dans la marine marchande ou le Ferry Command en temps de guerre. »
• Les délégués au congrès national auront l’occasion d’assister à des ateliers sur l’adhésion, sur les services aux anciens combattants et aux ainés, sur le coquelicot, et sur les relations communautaires.
• Les directions de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick, de la Saskatchewan, du Québec et de la Nouvelle-Écosse—Nunavut ont fait une demande de 10 000 $ à la Direction nationale servant à mettre sur pied un programme pour les anciens combattants sans abri.
• Une motion a été défaite selon laquelle le Comité national du Souvenir et du coquelicot vérifierait les dépenses de plus de 50 000 $ du fonds du coquelicot de toutes les directions divisionnaires.
• Les Championnats nationaux d’athlétisme de la Légion auront lieu à Ste-Thérèse, au Québec, en 2015 et en 2016.
• Les distillateurs Corby ont accepté de commanditer les Championnats de fléchettes de la Direction nationale pendant deux ans à raison de 25 000 $ par année.
• La Direction nationale a négocié un accord avec le gouvernement fédéral relativement aux ordinateurs en surplus. Six divisions ont accepté l’offre d’ordinateurs gratuits pour leurs filiales.
• Vu les préoccupations des directions divisionnaires sur la diminution des revenus tirés des ventes du service de l’approvision-nement, la Direction nationale révisera l’accord.
• La Division de Terre-Neuve-et-Labrador a fait un don de 17 650 $ à la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth.