Lors d’une conférence de presse convoquée à la hâte le 19 septembre, la veille de la rentrée du Parlement après le congé d’été, le ministre des Anciens Combattants, Jean-Pierre Blackburn, et celui de la Défense, Peter MacKay, ont annoncé des mesures ayant pour but de réformer la nouvelle Charte des anciens combattants. Les modifications se traduiraient par des prestations aux anciens combattants s’élevant à 2 milliards de dollars, ont-ils dit.

La présidente de la Légion royale canadienne, Pat Varga, a bien accueilli la nouvelle, mais elle dit avec circonspection qu’elle considère « les améliorations annoncées comme des étapes graduelles de la mise en œuvre du plan qui a été présenté au ministre des Anciens Combattants […] ». Le plan susmentionné concerne les recommandations faites par le Comité consultatif de la nouvelle charte des anciens combattants et par le Comité permanent des anciens combattants.

Les ministres ont annoncé que les anciens combattants qui, ayant subi des blessures graves, sont incapables de travailler recevront 1 000 $ de plus par mois à perpétuité. Le montant est rajouté à ce qu’ils recevaient déjà, c’est-à-dire aux 75 p. 100 de leur salaire et à l’allocation mensuelle permanente d’entre 536 $ à 1 609 $. Le nombre d’anciens combattants qui auront droit à ces 1 000 $ supplémentaires pendant les cinq prochaines années — quelle que soit la longueur de leur service — est évalué à 500.

En outre, d’autres personnes auront droit à l’allocation mensuelle permanente. On s’attend à ce qu’environ 3 500 anciens combattants y aient droit au cours des cinq prochaines années.

Il y aura aussi une augmentation de la compensation pour perte de revenus à laquelle auront droit les anciens combattants en réadaptation et ceux qui ne peuvent pas retourner au travail. L’allocation est de 75 p. 100 du salaire d’avant la libération, ce qui pourrait être insuffisant pour ceux qui gagnaient les montants les moins élevés des Forces canadiennes. La modification proposée garantirait un revenu annuel minimal d’environ 40 000 $. Cette mesure augmentera le revenu de 2 320 anciens combattants en cinq ans.

Les deux ministres soutiennent que ces modifications ne sont qu’un début. Effectivement, d’autres améliorations ont été annoncées la semaine suivante, dont les 100 $ par jour pour le conjoint ou le soignant principal d’un ancien combattant lourdement handicapé.

Bien que nous soyions heureux de ces améliorations, la hâte avec laquelle la première nouvelle a été annoncée indique que le gouvernement ne voulait pas qu’on lui demande, à la rentrée au Parlement, pourquoi rien n’avait été modifié à la nouvelle Charte des anciens combattants depuis sa mise en application en 2006. Après tout, il avait promis en fanfare que non seulement la nouvelle Charte serait la législation la plus complète depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en ce qui concerne les anciens combattants, il s’agirait aussi d’un document « vivant » : un document qui serait modifié au fur et à mesure que les besoins des anciens combattants changeraient ou que des insuffisances y seraient observées.

Des insuffisances ont été découvertes et le gouvernement en a été averti par son propre Comité consultatif de la nouvelle charte des anciens combattants, et le récent rapport du Comité permanent des anciens combattants de la Chambre des communes le lui a aussi fait remarquer (« Le Comité demande des modifications à la nouvelle Charte des anciens combattants », septembre/octobre 2010).

Nous espérons vivement que ces premiers pas signalent une nouvelle dynamique qui remédiera aux insuffisances graves dans une charte que les anciens combattants ont bien accueillie en 2006 comme un instrument qui serait continuellement amélioré.

Tous à bord du programme de bénéfices pour membres

La Légion royale canadienne (LRC) a travaillé dur à son Programme de bénéfices pour membres (PBM) et les légionnaires jetant un coup d’œil à la liste grandissante de partenaires disposés à leur accorder certains pri-vilèges pourraient s’en trouver d’humeur vacancière. Le tout dernier partenaire, Carlson Wagonlit Voyages, une des plus grandes agences de voyages du monde, s’est inscrit au PBM de la LRC assez longtemps avant les fêtes. Les bénéfices exclusifs qui sont offerts comprennent ce qui suit : des économies d’entre 50 $ et 100 $ par réservation chez Trafalgar Tours et Insight Vacations (s’applique aux voyages d’au moins 10 jours); 5 à 10 p. 100 d’économies additionnelles sur les réservations faites à l’avance pour les voyages guidés au Canada et aux États-Unis; 300 $ de rabais par couple sur les forfaits touristiques en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans le sud du Pacifique avec Anderson Vacations; et une remise pouvant s’élever à 25 p. 100 des meilleurs taux de location en louant une voiture chez National/Alamo. Et il y a bien plus encore. Pour se renseigner, il suffit de composer 1-800-CARLSON (227-5766) ou de consulter le site Web www.cwtvacationclub.ca/legion.

L’arrivée de ce neuvième partenaire au PBM signifie qu’aujourd’hui la va­leur inhérente au PBM suffit largement à compenser les frais d’adhésion à la Légion. Les nombreux bénéfices offerts dans le cadre de ce programme justifient l’adhésion à l’organisation. Les autres partenaires et bénéfices sont comme suit : Medipac Travel Insurance, qui donne son appui à la filiale d’un membre de la LRC chaque fois que ce dernier souscrit à une de ses assuran­ces de voyage; la CAA, qui offre des réductions de 12 à 25 p. 100 aux membres qui achètent une adhésion de base principale; Travelodge Canada, qui offre une réduction de 15 p. 100 dans ses propriétés canadiennes Travelodge et Thriftlodge aux membres et à leur famille; les magasins ICI Paints et Bétonel, qui offrent des remises de 25 p. 100 à l’achat de peinture dans un de leurs 210 magasins; Philips Lifeline Canada, qui offre aux membres et aux personnes à leur charge deux mois de service gratuit quand ils s’abonnent à leur service de réponse et d’appui personnel; MBNA Canada, dont l’engagement se convertit en appui financier pour les programmes nationaux de la Légion; Relocation Services Group, qui offre une remise en liquide allant jusqu’à 3,25 p. 1000 de la valeur de la maison à la vente ou à l’achat; Diageo Canada Inc., encore une autre fière partenaire qui s’est engagée à appuyer la Légion.

Tous ces partenaires se sont associés à la Légion pour participer à un avenir encore plus brillant.

Alors, soyez des nôtres.