La baisse du nombre de membres semble s’estomper et une bonne gestion financière a permis à la Légion royale canadienne de ne pas oeuvrer dans le rouge. Toutefois, lors de leur réunion qui s’est tenue à la Maison de la Légion les 27 et 28 février, les membres du Conseil exécutif national ont dit explicitement qu’ils voulaient que la Direction nationale continue de multiplier les efforts pour bâtir l’affiliation et administrer les fonds sagement.
La Direction nationale a mené par l’exemple en offrant l’adhésion gratuite pendant un an aux anciens combattants qui viennent de prendre leur retraite, ce qui a occasionné l’ajout de 130 nouveaux membres entre juillet 2008 et la fin 2009, a rapporté la présidente du Comité national des adhésions, Paulette Cook. Le recrutement a augmenté par rapport à l’année précédente dans la plupart des directions : celui de Terre-Neuve-et-Labrador s’est accru de 10,64 p. 100 et ceux du Québec et de la Colombie-Britannique/Yukon, de plus de 8 p. 100. Les pertes ont diminué un tout petit peu, passant de 13 165 en 2008 et 15 217 en 2007, à 11 974. Une campagne de publipostage ciblant les anciens membres a été à l’origine de plus de 600 renouvellements.
Le trésorier national Michael Cook avait de bonnes nouvelles lui aussi : les revenus étaient supérieurs à ceux auxquels on s’était attendu dans certains secteurs, ce qui avait donné un surplus net de 395 050 $. Les résultats positifs ont été attribués à la stabilisation des marchés d’investissement, à une succession, à un remboursement de l’organisme des services au personnel des Forces canadiennes et à environ 116 000 $ d’économies sur les dépenses de transport grâce à la volatilité des tarifs aériens qui ont diminué tout au long de 2009.
Bien que les ventes concernant l’approvisionnement aient diminué, de 2 202 491 $ en 2008 à 1 949 976 $, la part du surplus versée aux directions divisionnaires « est encore un montant respectable de 86 178 $ », dit Cook. On prévoit que les ventes vont se stabiliser à environ 1,9 million de dollars par année.
Le CEN a indiqué son intention de tenir fermement la barre des finances relativement aux dépenses et a déposé une motion concernant la création d’une vidéo de relations publiques de 80 000 $ en plus de refuser la demande d’un financement important.
Gary Bennett, président de la Fondation de soutien à Rencontres du Canada, a fait une présentation au CEN. La Fondation est un organisme distinct qui aide financièrement le programme Rencontres du Canada dans le cadre duquel quelque 3 200 élèves par année vont à Ottawa pour observer les institutions nationales canadiennes comme la Chambre des communes, le Sénat et la Cour suprême pendant une semaine. Nombreuses sont les filiales de la Légion qui subventionnent les jeunes de tous les milieux pour qu’ils participent à ce programme qui coute 625 $ par personne.
La Légion appuie fortement le programme depuis longtemps. L’Institut Historica-Dominion a pris en charge ce programme que dirigeait à l’origine le Conseil de l’unité canadienne, qui l’avait créé.
Bennett a adressé à la Direction nationale une requête de financement de 40 000 $ par année pour la Fondation de soutien à Rencontres du Canada. Le CEN a refusé, mais la première vice-présidente Pat Varga a insisté pour que la Légion continue d’appuyer les élèves au niveau de la filiale.
Les temps sont peut-être durs, mais le travail de la Légion se poursuit, comme on l’a vu dans le rapport du Comité des anciens combattants, des services et des ainés. Le président national, Wilf Edmond, s’est présenté au Sous-comité des anciens combattants du Sénat et au Comité consultatif de la nouvelle charte des anciens combattants pour y discuter de questions liées à la nouvelle Charte des anciens combattants.
Anciens Combattants Canada (ACC), prévoyant que la moitié des places de l’hôpital fédéral Sainte-Anne, à Sainte-Anne-de-Bellevue (Qc), seront libres en 2015, étudie à nouveau la possibilité de transférer l’établissement au gouvernement du Québec. Edmond a écrit à ACC que cela inquiète la Légion, insistant que tout accord de transfert devrait préciser qu’un certain nombre de places soient désignées places prioritaires, en tenant compte de la diminution des demandes attribuée à l’attrition; que la qualité des soins donnés aux anciens combattants actuels et à venir soit préservée; que le programme de jour soit conservé; et que le centre national du stress post-traumatique soit sauvegardé.
Selon une réponse de l’ancien ministre des Anciens Combattants Greg Thompson, ACC fera le nécessaire pour que les anciens combattants aient la priorité pour accéder aux places et pour que les services du centre de jour soient offerts en permanence. Le Centre national pour traumatismes liés au stress opérationnel est une unité intégrante de la stratégie d’ACC sur la santé mentale et « on discutera de l’endroit physique du Centre pendant les négociations, » écrivait Thompson.
Le CEN a donné son accord à 39 motions du comité, qui seront mises à l’étude au congrès national, concernant un grand nombre de questions en faveur des anciens combattants, dont l’offre du Programme d’autonomie des anciens combattants aux membres de la GRC et aux anciens combattants frêles, la déclaration du jour de la crête de Vimy en tant que fête nationale fédérale, l’arrêt par ACC de la déduction de 5 $ par course en taxi des déplacements des anciens combattants pour raisons de santé, l’amélioration par ACC de ses communications avec les réservistes en ce qui a trait aux avantages auxquels ils ont droit et l’arrêt de la défalcation du montant du Régime d’assurance-revenu militaire (RARM) des pensions d’invalidité d’ACC.
Le Bureau d’entraide de la Direction nationale a rapporté que les premières demandes préparées et soumises par les agents d’entraide ont augmenté de 1 902 en 2008, à 2 011 en 2009 : 870 concernaient les pensions d’invalidité et 1 141, les avantages d’invalidité. Les sondeurs de la Légion ont visité 3 937 anciens combattants dans 763 institutions en 2009, une augmentation par rapport aux 3 419 anciens combattants dans 864 institutions en 2008.
La présidente du Comité des sports, Pat Varga a rapporté que les championnats d’athlétisme nationaux auront lieu à Ottawa en 2010 ainsi qu’en 2011. Le comité a discuté du besoin de planifier encore plus en avance et il s’est mis d’accord que le plan relatif à l’organisation de l’évènement devrait être quinquennal. En conséquence, une demande a été transmise à toutes les filiales pour les prier de poser leur candidature relativement aux rencontres de 2012 à 2015.
Malgré une baisse des revenus de publicité à la grandeur de l’industrie, Canvet Publications Ltd. n’a pas eu besoin de se faire virer des fonds de la réserve ni de demander une augmentation des prix d’abonnement. La production de revenus, grâce au lancement de La revue Légion dans les kiosques, a surpassé les couts et les abonnements directs ont doublé. L’Association canadienne des automobilistes, Travelodge Canada, les Peintures ICI et les magasins Bétonel font dorénavant partie du Programme de bénéfices pour membres.
Le secrétaire national Brad White a rapporté que les ventes concernant les approvisionnements ont diminué de 11 p. 100 en 2009 et s’élèvent à 1 949 976 $. On s’attend à ce qu’elles se maintiennent à ce niveau-là. Cependant, le lancement d’un magasin Web prévu pour janvier 2011 pourrait les faire monter.
Après avoir débattu et ajusté la formulation, le CEN a convenu des capacités et des services de soutien essentiels que devraient avoir les directions divisionnaires.
Les services essentiels concernent l’administration, y compris la capacité d’appuyer les filiales et d’administrer les arrêtés, d’assurer la responsabilité financière, de juger les plaintes et les appels, d’accueillir les membres des filiales qui ont rendu ou perdu leur charte, de former les administrateurs des filiales et des directions, de soutenir les programmes nationaux, de fournir un offi-cier d’entraide, de coordonner et mettre en œuvre une cérémonie divisionnaire du jour du Souvenir et la campagne du coquelicot, et de répondre aux questions du public et des médias.
D’après la première formulation, le personnel minimal comprenait un secrétaire divisionnaire à temps plein et un officier d’entraide à temps partiel, bien qu’on préférait que le poste d’officier d’entraide soit pourvu à temps plein. Les directions les plus petites ont discuté de la manière dont elles répondent aux besoins des anciens combattants tout en faisant le nécessaire pour que les employés ou les dirigeants élus de la division puissent s’occuper des services d’administration ou de soutien.
Deux motions ont été déposées pour satisfaire les divisions les plus petites. L’une déclarait que les directions s’efforceraient de se plier aux normes minimales « si possible » et l’autre exigeait que le siège social des divisions soit toujours disponible aux filiales, aux autres divisions et à la Direction nationale, tout en laissant le soin à chaque division de décider comment elle répondrait à cette exigence.
Une motion a aussi été adoptée pour assurer aux directions l’accès au réseau de prestation des services aux clients d’ACC, conformément au protocole d’entente entre Anciens Combattants Canada et la Direction nationale.
Le CEN a aussi donné son accord à une recommandation du Comité des décorations et récompenses relativement à la tenue officielle de la Légion pour les administrateurs lorsqu’ils assistent à des évènements où il faut porter un smoking. La tenue pour les occasions solennelles ou militaires serait le blazer de la Légion orné des armoiries à la poche poitrine de gauche et d’un insigne de la Légion au revers, ainsi qu’un insigne de réforme ou une épingle de Service des Forces canadiennes au revers gauche, les distinctions canadiennes, la Mention élogieuse du ministre des Anciens Combattants, les médailles de service miniatures, une chemise de ville blanche à collet rabattu, un nœud papillon et une écharpe noirs (bretelles foncées en option), un pantalon gris et des souliers et des chaussettes noirs. Les vêtements des dames comprendraient des bas foncés en option et une jupe grise de longueur habillée. La coiffe de la Légion ou d’une association militaire serait convenable mais pas obligatoire. L’insigne d’une association à la poche droite ne serait pas recommandée et on ne devrait pas orner les vêtements solennels d’insigne porte-nom, d’épingle commémorative ou d’épingle « soutenons les troupes ».
Les autres décisions
Les points ci-après ont également été rapportés à l’occasion de la réunion du Conseil exécutif national.
Commandes de coquelicots : Malgré les sollicitations que les commandes de coquelicots, de couronnes et de croix pour la période du Souvenir, en novembre, soient émises avant le 16 septembre, seulement 41,6 p. 100 d’entre elles l’ont été. Beaucoup sont arrivées après le 26 octobre et il a fallu faire les envois par avion pour que la marchandise arrive à temps. Le CEN a approuvé des frais de transport de 12 $ pour les commandes reçues après le 26 octobre qui ont nécessité un transport aérien.
Vente de coquelicots : Le CEN a approuvé une augmentation de 5 p. 100 du prix des coquelicots, des couronnes et des croix, à partir du 1er juillet, à cause de la taxe de vente harmonisée (TVH). Il s’agit de la première augmentation en six ans.
Sondeurs des soins de longue durée : On recherche des bénévoles en Colombie-Britannique à Quesnel/Williams Lake, à Kamloops et à Victoria; en Ontario à Thunder Bay, à Kenora/Dryden, à Parry Sound, à Scarborough/Toronto, à Brampton, à Kitchener/Guelph, à Gravenhurst/Bracebridge et à Perth; au Québec à Montréal, à Chicoutimi et à New Richmond/Bonaventure; en Nouvelle-Écosse à Antigonish, à Sydney et à Kentville.
Congrès national : Les premiers vice-présidents des divisions et la Section des anciens combattants tuberculeux seront invités, en tant qu’observateurs, aux réunions du CEN précédant et suivant le Congrès national. Les couts afférents doivent être pris en charge par les divisions et la section.
La maison d’hôtes de la Légion : La Division du Québec a rapporté que les travaux de rénovation d’une maison d’hôtes pour les familles des anciens combattants résidant à l’Hôpital Sainte-Anne d’Anciens Combattants Canada, à Sainte-Anne-de-Bellevue, ont été suspendus en attendant les résultats des négociations sur le transfert de l’établissement au gouvernement provincial.
Cénotaphe de Fredericton : La Division du Nouveau-Brunswick a rapporté que des donations lui ont été envoyées de tous les coins du pays pour réparer le cénotaphe de Fredericton vandalisé juste avant le jour du Souvenir.
Chartes émises ou annulées : Quinze chartes de filiale ont été annulées en 2009—quatre au Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario; trois en Saskatchewan; deux en Ontario et au Québec; une en Colombie-Britannique–Yukon, en Alberta–Territoires du Nord-Ouest, au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve-et-Labrador. Une nouvelle charte a été émise, en Saskatchewan, à la filiale Southey.
