La fin de semaine froide des 21 et 22 février, le Conseil exécutif national restructuré, groupe très réduit de légionnaires, s’est assemblé à la Maison de la Légion, à Ottawa.
Il s’agissait de la première réunion du CEN, à la mi-hiver, depuis la restructuration administrative qui s’était produite au Congrès national dernier. Bien qu’il y eut encore des désaccords sur la question de l’administration, pas une fois la conversation n’a été tendue ou rancunière. La réunion semblait en être une de personnes qui s’entendaient fort bien.
Le samedi matin, le grand président honoraire Charles Belzile, pour amorcer la réunion, a prononcé un petit discours où il souhaitait la bienvenue à tous à Ottawa. Il a commencé par demander « l’unité » et par dire franchement qu’il pensait que c’était une réunion importante. « On ne peut s’attendre, au début du processus établi pour les nouveaux procédés gouvernementaux, à ce que toutes les douleurs de croissance aient disparu […] c’est sain dans une démocratie, mais on espère que nous allons aussi faire preuve de générosité et de sagesse pour que la Légion maintienne sa position solide.
Le président national Wilf Edmond a ensuite gentiment lancé un défi constructif. « Je voudrais que vous vous assuriez que ce que vous avez à dire à propos de votre division soit dit à cette réunion, dit-il. Quand quelqu’un s’en va en se disant “J’aurais dû dire ça”, il n’a pas fait son boulot, ici à Ottawa. »
Edmond a ensuite fait ses rapports sur ses visites aux Army, Navy and Air Force Veterans in Canada, à l’Association des Forces aériennes et au vétéran de la Première Guerre mondiale Jack Babcock, à Spokane (Washington).
Les vice-présidents Erl Kish et Paulette Cook ont ensuite parlé de leurs voyages en tant que représentants de la Légion en France et en Afghanistan, respectivement.
Pour Kish, le point culminant était la cérémonie d’inhumation d’un soldat de la Seconde Guerre mondiale trouvé récemment (Ceremony In France Lays Soldier To Rest [non traduit], mars/avril). Le voyage de Cook a eu plusieurs points importants, y compris la présentation de 500 $ au Fonds du coquelicot de la Direction nationale qui avaient été ramassés grâce aux dons des soldats à Kaboul.
Dans les rapports divisionnaires, le président de Terre-Neuve-et-Labrador David Flannigan a parlé de la nouvelle initiative de sa division concernant des journées portes ouvertes où le public est invité à voir ce qui se passe aux filiales. Il a remarqué qu’on a rapporté du succès partout dans la province. Il dit que la plus grande nouvelle de 2008 était celle de l’établissement d’une filiale à Pasadena.
Le président de la Division de l’Île-du-Prince-Édouard Alan Curtis, a fait un rapport globalement positif favorisé par l’annonce que sa division a obtenu l’accord de la province par rapport à l’émission de plaques d’immatriculation des anciens combattants pour motocyclettes.
Le président de la Division de la Nouvelle-Écosse/Nunavut Dave Blanchard a raconté l’histoire d’une filiale incendiée par un pyromane. N’ayant pas d’assurance incendie, la filiale n’a pas pu reconstruire et a rendu sa charte. Blanchard a ensuite parlé au CEN de plusieurs problèmes qu’il y a parmi les filiales, comme les plaintes et la mauvaise gestion. « La plupart des problèmes des filiales remontent au manque de formation, » dit-il.
Il a aussi remarqué que sa division allait présenter quelques motions intéressantes au congrès divisionnaire, notamment de changer le nombre de districts et de restructurer la division comme suit : réduire l’exécutif de la division de 25 à 13, changer le nombre de réunions du conseil exécutif et éliminer les réunions du sous-exécutif. Blanchard dit que ces changements vont beaucoup améliorer leur position budgétaire.
La présidente de la Division du Nouveau-Brunswick Mavis Cooper a dit que « les finances du Nouveau-Brunswick n’ont pas été aussi bonnes depuis des années. Il y a eu un surplus dans tous nos comptes, cette année ».
Cooper a raconté au CEN l’histoire, pas très drôle, de deux filiales néo-brunswickoises qui ont été placées sous administration provisoire par la division. L’une comprenait une longue bataille judiciaire et l’autre s’est terminée quand la filiale a été vendue à la ville au prix de 1 $ et la dette au fisc a été rayée.
La présidente de la Division du Québec Annette Arsenault a parlé au CEN de quelques points importants à sa division, dont la visite du président de la Division de l’Ontario George O’Dair à l’occasion de laquelle il a fait un don de 25 000 $, de la part de sa division, à la collecte de fonds que la Division du Québec faisait pour un gîte de la Légion servant aux conjoints et aux familles en visite à l’Hôpital Ste-Anne pour anciens combattants.
O’Dair a ensuite fait le rapport de la Division de l’Ontario, où il a remarqué que « malgré les événements de l’année passée, la position de la Division de l’Ontario dans la LRC est toujours stable et assurée. »
Il dit que les finances de la division sont toujours solides. « Grâce à notre fondation de bienfaisance, nous offrons des octrois aux institutions du genre hospitalier et à notre programme de bourses, qui se chiffrent à 1 million de dollars par année. »
Le président du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario Roland Fisette dit malheureusement que le journal de sa division, The Tribute, fermait à cause de problèmes financiers.
Le président de la Saskatchewan John Pott a rapporté que bien que les adhésions ont diminué de 680 en 2007, le taux de renouvellement, 90,25 p. 100, était supérieur à celui de l’année précédente.
Don Orr, président de la Division de l’Alberta–Territoires du Nord-Ouest, a rapporté que sa division a de plus en plus de soucis financiers et qu’on y tisse des liens serrés avec les militaires dans le but d’attirer de nouveaux membres.
Le président de la Division de la Colombie-Britannique/Yukon Dave Sinclair, qui a remplacé Red Thibodeau récemment, a esquissé ce que fait sa division pour réduire les dépenses, notamment en restructurant le comité exécutif, bien que cela n’ait pas encore abouti.
Là-dessus, on est passé aux rapports de comité, en commençant par la lecture de celui d’Edmond : le Comité des anciens combattants, des services et des ainés. Ce dernier recommandait que la Légion poursuive les négociations avec Anciens combattants Canada, concernant les visites aux centres d’hébergement pour sans-abris du pays, afin d’identifier et aider les anciens combattants sans abri.
Le président du Comité du coquelicot et du souvenir Gord Moore a recommandé une modification aux arrêtés pour qu’on puisse offrir l’assistance du Fonds du coquelicot aux anciens militaires qui ont fait un service de réserviste de classe B à temps plein et qui ont accumulé plus de 21 mois de service en deux ans, ainsi qu’aux personnes à leur charge. Elle a été votée à l’unanimité.
La recommandation de permettre l’allocation de fonds du coquelicot pour l’installation d’un appareil élévateur dans les filiales, afin d’y permettre l’accès aux invalides, a été retirée afin que le comité la reformule.
Le CEN a refusé une recommandation que la Direction nationale fasse fabriquer les couronnes et les croix en matériaux biodégradables. L’auditoire a appris que les couronnes recyclables dureraient moins longtemps que les couronnes existantes, mais quand même au moins trois jours. Les nouvelles couronnes couteraient environ 10 p. 100 plus cher.
La dernière recommandation de Moore concernait une demande de Home Hardware, commerce à succursales multiples. Il désire savoir combien d’argent a été ramassé lors de la vente de coquelicots dans tous ses établissements. Il y a eu plusieurs questions, dont le travail supplémentaire que les filiales devraient faire pour tenir ces comptes, mais la recommandation a été adoptée.
La présidente du Comité des adhésions Paulette Cook dit que la perte totale a été de 13 165 membres, bien moins que les pertes des deux années précédentes, qui étaient de 15 217 en 2007 et 16 884 en 2006. Elle remarque ensuite que le prix d’accomplissement du sociétariat a été décerné à la Division de Terre-Neuve-et-Labrador, laquelle avait 100,30 p. 100 du total de ses adhérents en règle de 2007.
Le prix du renouvellement de 2008 a été décerné à la Division de la Nouvelle-Écosse/Nunavut et le prix lève-tôt de 2009, à la Division de l’Île-du-Prince-Édouard.
Cook a conclu son rapport en recommandant que le chef de la section de l’adhésion assiste chaque année aux Championnats nationaux d’athlétisme de la Légion, pour recruter des membres. La recommandation a été adoptée.
La présidente du Comité des sports Pat Varga a commencé par donner les grandes lignes de la transformation des épreuves nationales d’athlétisme, qui ont été ouvertes aux athlètes non légionnaires et qui ont entrainé des revenus d’au moins de 10 000 $, sans inconvénient. Elle a recommandé que les nouvelles dispositions soient rendues permanentes et cela a été voté à l’unanimité.
Le CEN a aussi accepté une recommandation d’accroitre les championnats nationaux en incluant une catégorie ouverte des moins de 16 ans, quand ce sera faisable.
Le président du Comité des relations publiques Erl Kish a rapporté que les épreuves sportives des Forces cana-diennes ont augmenté, il y a peu, de 11 à 16. La Légion avait accepté de parrainer davantage ces événements, et le budget de 2009 avait été dressé en conséquence.
Une recommandation selon laquelle un officier du CEN, ou de statut supérieur, assisterait à chaque événement et dîner finaux, pour remettre le prix de la sportivité de la Légion, a entrainé des discussions. On s’est immédiatement aperçu qu’il n’y aurait pas suffisamment d’officiers du CEN pour toutes ces fonctions. Mais comme c’était la fin de l’après-midi, la réunion a été fermée.
Le dimanche matin, en premier à l’ordre du jour, la motion de Kish concernant la présence des officiers anciens ou actuels du CEN aux événements sportifs des Forces canadiennes a été retirée et une autre motion présentée selon laquelle un « membre actuel ou ancien du CEN, ou du conseil exécutif divisionnaire », assisterait aux banquets de fermeture. La motion a alors été votée.
George O’Dair a présenté le rapport du Comité des décorations et récompenses rapidement, remarquant que ce dernier avait accepté 143 demandes de récompense sur 181.
Edmond a ensuite lu le rapport de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth, et observé que les finances étaient solides, mais qu’Antigua avait été gommée du programme et qu’elle serait rajoutée si d’autres anciens combattants se présentaient.
En tant que président du Comité du Congrès national, Edmond a déposé une motion afin de changer officiellement le site du congrès de 2016, de Winnipeg à St. John’s (T.-N.), afin de mieux marquer le 100e anniversaire de la bataille de Beaumont Hamel, ainsi que l’avait demandé le président de Terre-Neuve-et-Labrador Flannigan. La motion a été votée et Winnipeg sera l’hôtesse en 2018 à la place. Pendant ce temps, les préparatifs du congrès de 2010 (du 12 au 16 juin) avancent, et à Winnipeg aussi.
Le président du Comité de la défense Lou Cuppens a captivé l’attention de l’auditoire grâce à son rapport sur les soins aux vétérans d’Afghanistan, où il a donné des statistiques inquiétantes à propos du taux relativement élevé de suicides et de tentatives de suicide parmi le personnel des forces armées. Cuppens a recommandé que la Légion se penche à nouveau sur la question de s’occuper des militaires des Forces canadiennes blessés et de ses vétérans. Il a aussi recommandé qu’un officier d’entraide soit consacré à ces tâches.
Quand il a appris qu’un agent d’entraide de la Direction nationale avait la tâche de s’occuper des vétérans des Forces canadiennes, l’auditoire a réclamé qu’on agisse davantage et plus vite.
Cuppens a aussi recommandé que le CEN s’occupe de la formulation d’une motion pour le congrès de 2010 servant à étayer les efforts faits dans le but de rétablir les noms de Marine royale du Canada et d’Aviation royale du Canada. La motion fut adoptée.
Le rapport du Comité de l’unité des anciens combattants a été présenté par Belzile. Les membres du CEN ont recommandé que le comité se réunisse une fois par année avec les dirigeants des organisations d’anciens combattants pour discuter des questions d’intérêt mutuel dans le cadre de l’Initiative de l’unité des anciens combattants.
Le secrétaire national Duane Daly a ensuite lu son rapport, où il a tracé une image positive des ventes du service de l’approvisionnement. Il a aussi donné une vue d’ensemble des dommages causés par l’éclatement d’un tuyau à la nouvelle Maison de la Légion, qui ont tous été réparés rapidement et couverts par l’assurance.
Le directeur du Bureau national des services Pierre Allard a lu son rapport, où il était dit que les demandes préparées par les agents d’entraide de la Direction nationale ont augmenté de 1 749 en 2007 à 1 902 en 2008.
Une fois les rapports terminés, le CEN s’est penché à nouveau sur la question de l’administration.
Il y a eu une discussion sur ce qu’il faudrait faire exactement par rapport au travail inachevé de la Commission de la Légion royale canadienne sur la gestion, la représentation et la structure et si ces actes allaient contrecarrer la volonté du congrès national.
Suite à de nombreux propos, une motion a été votée où la commission ne serait pas rétablie, les motions restantes seraient abandonnées et le CEN s’occuperait de toute affaire concernant la restructuration.
Il y a eu ensuite un débat sur quoi faire par rapport à la question controversée de la baisse du drapeau. Le congrès national de juin dernier a voté que le drapeau canadien ne soit pas baissé. Cette recommandation a été clarifiée par la suite par le Comité des décorations et récompenses, qui a émis une décision comme quoi seul le drapeau de la Légion doit être baissé (Nouvelle politique pour la garde du drapeau, janvier/février). Malgré les quelques objections à la nouvelle pratique, le CEN confirme la pratique telle qu’elle est écrite dans le manuel des rituel et insignes.
Le trésorier national Mike Cook a lu un rapport surtout favorable; il a été approuvé et le budget de 2009, voté.
En arrivant aux derniers points de l’ordre du jour, le CEN a voté une motion où l’épingle « Nous appuyons nos troupes » demeure indéfiniment partie de l’uniforme de la Légion et que cela soit revu par le CEN en février 2011.
Autres moments marquants au CEN
Pont des valeureux : Le ministère des Transports de l’Ontario a accepté d’installer la signalisation du Pont des valeureux. Le nom de Pont des valeureux a été conféré à ce pont pour véhicules et piétons, qui enjambe l’autoroute 417 près de la Maison de la Légion, en 2006. La Direction nationale et la Ville d’Ottawa ont installé des plaques des deux côtés, en commémoration des accomplissements militaires du Canada depuis la guerre d’Afrique du Sud. Les pancartes seront dressées aux abords du pont, sur les emprises, des deux côtés de l’autoroute.
Livre d’histoire : Une histoire de la Légion 1986-2006 écrite par l’ancien éditeur et directeur général de la revue Légion, Mac Johnston, est en cours; le livre devrait être prêt à publier cette année.
École Sayad Pacha : Mike Hayes de la fi-liale Greely, membre de la Légion en service en Afghanistan, a demandé de l’aide pour le Projet de l’école Sayad Pacha, avec lequel il est associé à Kandahar. On recommande qu’une demande de dons soit postée à toutes les filiales et que la Direction nationale fasse la première offrande, d’un montant de 500 $.
HMS Nancy : Le CEN a donné son aval à la construction d’une copie du navire de Sa Majesté Nancy, bâtiment qui a servi à la guerre de 1812, et de faire un don de 5 000 $.
Chartes rendues ou accordées : En 2008, 14 chartes de filiale ont été annulées : trois à la Division de l’Alberta– Territoires du Nord-Ouest, deux en Saskatchewan, au Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario, en Ontario, au Québec et à Terre-Neuve-et-Labrador, et une en Nouvelle-Écosse/Nunavut. Une charte a été accordée à la Division de Terre-Neuve-et-Labrador.
