Des représentants de 14 organisations d’anciens combattants se sont réunis à la Maison de la Légion à Kanata (Ont.), le 16 novembre, pour discuter d’un rapprochement.
Le grand président honoraire Charles Belzile, président du Comité national de l’unité des anciens combattants, a présidé à cette réunion à laquelle assistaient aussi le président national Jack Frost, le secrétaire national Duane Daly et le président du Comité des adhésions Erl Kish. Le président Lou Cuppens et le membre Buster Brown du Comité de la défense, ainsi que Lewis MacKenzie, membre du Comité de l’unité des anciens combattants, représentaient aussi la Légion à la réunion.
La Légion a fait un exposé complet de l’organisation de la Légion, ainsi que de l’étendue et de l’importance de ses divers programmes. La Légion a été fondée en 1926, quand la Great War Veterans Association a assemblé plusieurs organisations d’anciens combattants nées après la Première Guerre mondiale. À présent, ses programmes comprennent des projets d’habitation pour aînés, les Championnats nationaux d’athlétisme pour les jeunes de 13 à 17 ans, le Pèlerinage national du souvenir de la Légion, le soutien du programme Rencontres du Canada, les concours nationaux littéraires et d’affiches, la cérémonie nationale du jour du Souvenir et le soutien de centaines de pelotons de cadets et de troupes de scouts et de guides. Les filiales de la Légion donnent environ 11,1 millions de dollars aux bonnes œuvres locales.
Les programmes de soutien militaire de la Légion comprennent l’appui des championnats et des tournées de spectacles des Forces canadiennes, de l’opération Père Noël pour les soldats déployés à l’étranger, des marches de Nijmegen, de la maison Fisher en Europe et de la maison de la Légion à l’Hôpital Ste-Anne pour anciens combattants, et le Fonds de moral des troupes de la LRC fournit des bons-cadeaux de Tim Hortons aux membres des Forces canadiennes en poste au terrain d’aviation de Kandahar.
Il y a eu une longue discussion sur l’avenir, après l’exposé, pour assurer la force et la viabilité de la collectivité des anciens combattants.
La Légion a mis au premier plan ce qu’elle considère ce que les buts et les objectifs de la collectivité des anciens combattants devraient être et elle a suggéré qu’une sorte de fédération avec la Légion pourrait servir à soutenir leur identité et à atteindre ces objectifs. Bien qu’il n’y ait pas eu d’accord sur un plan spécifique d’action pour l’avenir, les délégués ont voté une motion selon laquelle le dialogue va se poursuivre et une autre réunion aura lieu en octobre 2008.
« La réponse de tous les présents était positive », dit Daly. « Ils ont complimenté la Légion d’avoir pris l’initiative d’assembler les associations pour discuter d’avenir et ils se sont dits désireux de revoir les options avec leurs propres membres avant la réunion d’octobre. »
Des représentants des Anciens combattants de l’armée, de la marine et des forces aériennes au Canada, de l’Association des Forces aériennes du Canada, de l’Association canadienne des vétérans des Forces de la paix des Nations Unies, de l’Association canadienne des vétérans pour le maintien de la paix, de la Royal Canadian Naval Association, du Groupe canadien de l’aéronavale, de la Canadian Divers Association, de la NATO Veterans Association, de l’Association canadienne des vétérans de la Corée, de l’Association des vétérans de la marine marchande canadienne, de la Naval Officers Association, de l’Association des anciens de la Gendarmerie royale du Canada, de l’Association nationale des anciens combattants autochtones et de la Gulf War Veterans Association ont été à la réunion.
