« Le Conseil exécutif national a donné la consigne de lancer un appel au congrès à toutes les directions, filiales et sections de la Légion royale canadienne afin que leurs délégués s’assemblent à Ottawa (Ont.), le 21 juin 2008, à l’occasion du 42e Congrès national. Cet appel au congrès est lancé conformément à l’article 901 des Arrêtés généraux. »
— Le secrétaire national Duane Daly

S.A. le prince Floris et S.A. la princesse Aimée des Pays-Bas seront les invités d’honneur au 42e Congrès national de la Légion royale canadienne qui aura lieu, à Ottawa, du 21 au 25 juin.
La capitale nationale, siège de la démocratie au Canada, servira de toile de fond au congrès dont le thème, cette année, sera Liberté et démocratie : l’héritage des anciens combattants.

Environ 1 500 délégués, ainsi que des observateurs et des invités, vont s’assembler au Centre des congrès d’Ottawa, situé, au bord du canal Rideau, au 55 promenade Colonel By, tout juste une rue à l’est de la Colline parlementaire.

Le prince Floris est le quatrième fils de S.A. la princesse Margriet des Pays-Bas qui est née à Ottawa, durant la Seconde Guerre mondiale, car la famille royale hollandaise s’y était réfugiée lors de l’occupation des Pays-Bas par l’Allemagne nazie. Le prince, qui est le filleul de la Légion royale canadienne, était l’invité d’honneur au 38e Congrès de la Légion à Halifax, en 2000.

Les délégués doivent réserver leur chambre d’hôtel eux-mêmes. Quelque 1 000 chambres leur sont destinées dans les hôtels d’Ottawa, dont Les Suites Hotel, le Novotel d’Ottawa, les Capital Hill Hotel & Suites, le Lord Elgin, les Holiday Inn Hotel & Suites, le Crowne Plaza Hotel, le Minto Suite Hotel, le Albert at Bay Suite Hotel, le Best Western Victoria Park Suites, et le Days Inn Centre-ville et Quality Hotel. Les délégués peuvent aussi se renseigner auprès de Tourisme Ottawa pour obtenir une liste d’hôtels, motels et chambres d’hôte, ainsi que de leurs prix et agréments (au téléphone : 1-800-363-4465; téléc. : 613-237-7339 ou sur la toile à www.ottawatourism.ca). On peut demander une trousse de renseignements sur Ottawa, par courriel, à ottawainformation@ottawatourism.ca.

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L’inscription au congrès aura lieu le samedi de 13 h à 17 h, le dimanche de 9 h à 13 h, et puis le lundi de 8 h à 10 h. Le prix de l’enregistrement est de 50 $ — 15 $ pour les observateurs. Les manifestations commenceront le dimanche par une cérémonie de commémoration; ensuite il y aura le dépôt de couronnes et puis, après, un défilé. La cérémonie d’ouverture aura lieu à 15 h 30.

Les filiales locales sont en train d’organiser les divertissements de la semaine.

Les filiales ont droit à un délégué accrédité pour tous les 100 (ou fraction de 100) membres ordinaires, à vie, associés ou affiliés votants. Les délégués doivent avoir réglé leurs frais d’adhésion de l’année se terminant le 31 décembre 2008.

Toutes les résolutions doivent se trouver à la Direction nationale au plus tard le 2 mars, c’est-à-dire 112 jours avant l’ouverture du congrès. Les filiales devraient s’assurer que toutes les résolutions soient soumises avant la date limite fixée par leur direction divisionnaire. Les résolutions en retard seront remises au Conseil exécutif national après le congrès.

L’Aéroport international d’Ottawa est à environ dix kilomètres du centre-ville. La course en taxi coute environ 25 $, dépendant de la destination, et le bus-navette passe toutes les demi-heures entre 5 h et 0 h 30.

Les congressistes trouveront beaucoup de divertissements et beaucoup de choses à voir à Ottawa. Il y a plus d’une douzaine de galeries et musées nationaux, dont un bon nombre se trouvent à une petite promenade du Centre des congrès. Pour les amateurs de théâtre, il y a l’Ottawa’s Fringe Festival qui dure jusqu’au 29 juin; le festival international de jazz a lieu du 20 au 29 juin; et pour les gens qui voudront rester plus longtemps, il n’y a pas de meilleur endroit au pays où célébrer la fête du Canada.

Il y a aussi beaucoup de choses pour le mordu des choses militaires.

Le Musée canadien de la guerre, au 1 de la place Vimy, offre des artéfacts de l’expérience militaire au Canada de tous les temps (on peut se renseigner à www.museedelaguerre.ca.).

• Le Monument commémoratif de guerre du Canada, à la place de la Confédération, se distingue par une arche en granite sur laquelle se trouvent des statues en bronze représentant la paix et la liberté; sous l’arche se trouvent 22 statues en bronze qui symbolisent les centaines de milliers de Canadiens qui ont répondu à l’appel; les armes qui ont été impliquées à la guerre sont toutes représentées, avec les bons uniformes (www.stemnet.nf.ca/ monuments/on/nationalwar.htm).

• Le cimetière Beechwood, au 280 de l’avenue du même nom, site historique national établi en 1873, est le lieu du dernier repos de nombre de Canadiens célèbres, dont sir Robert Borden, Premier ministre du Canada durant la Première Guerre mondiale; Tommy Douglas, père du régime d’assurance-maladie; sir Sandford Fleming, inventeur des zones de l’heure normale; et le poète Archibald Lampman. C’est là aussi où se trouvent le Cimetière militaire national des Forces canadiennes et le Cimetière commémoratif de la Gendarmerie royale du Canada. Le cimetière de 160 acres, avec ses sentiers, ses jardins luxuriants et son marécage, est ouvert au public (www.beechwoodcemetery.com).

• Le Musée de l’aviation du Canada, au 11 de la promenade Aviation, renferme des aéronefs d’époque et on y offre des démonstrations et des visites guidées. La collection du musée concerne surtout le développement de la machine volante, en temps de guerre et en temps de paix, et elle suit la transformation de la technologie aéronautique au Canada (www.aviation.technomouses.ca).

• Le Diefenbunker, près de Carp, à 45 minutes en voiture du centre-ville, est un musée de la guerre froide du Canada qui a été construit à l’origine pour protéger le gouvernement en cas de guerre nucléaire. En plus des visites de tous les jours, il y aura, le 23 juin, une visite guidée des parties du bunker qu’on ne voit que rarement (www.diefenbunker.ca).

• Kingsmere, la maison d’été de William Lyon Mackenzie King, Premier ministre pendant 22 ans — y compris durant la Seconde Guerre mondiale — est située au cœur du parc de la Gatineau, de l’autre côté de la rivière des Outaouais. La propriété est agrémentée de sentiers, de jardins classiques et d’une collection de ruines (www. ottawakiosk.com/mackenzie_estate.html).

• La visite à Fort Henry, fortification construite au 19e siècle pour protéger un arsenal à l’entrée du canal Rideau et où logeait une garnison de l’Armée britannique jusqu’en 1870, vaut le déplacement de deux heures. Les expositions et les artefacts de la vie militaire d’alors, animés par des performances musicales et des démonstrations militaires de la Fort Henry Guard, ainsi que par des guides portant les costumes appropriés à leur poste, démontrent la vie dans un fort du 19e siècle (www.parks.on.ca/fort/).

Pour de plus amples renseignements, voir le site de la toile à www.legion593. ca/LAC. L’adresse de courriel est lasecretary@gmail.com. Pour obtenir une liste de restaurants, activités, manifestations et amusements, voir www.tourism.ottawa.ca.

Des représentants de 14 organisations d’anciens combattants se sont réunis à la Maison de la Légion à Kanata (Ont.), le 16 novembre, pour discuter d’un rapprochement.

Le grand président honoraire Charles Belzile, président du Comité national de l’unité des anciens combattants, a présidé à cette réunion à laquelle assistaient aussi le président national Jack Frost, le secrétaire national Duane Daly et le président du Comité des adhésions Erl Kish. Le président Lou Cuppens et le membre Buster Brown du Comité de la défense, ainsi que Lewis MacKenzie, membre du Comité de l’unité des anciens combattants, représentaient aussi la Légion à la réunion.

La Légion a fait un exposé complet de l’organisation de la Légion, ainsi que de l’étendue et de l’importance de ses divers programmes. La Légion a été fondée en 1926, quand la Great War Veterans Association a assemblé plusieurs organisations d’anciens combattants nées après la Première Guerre mondiale. À présent, ses programmes comprennent des projets d’habitation pour aînés, les Championnats nationaux d’athlétisme pour les jeunes de 13 à 17 ans, le Pèlerinage national du souvenir de la Légion, le soutien du programme Rencontres du Canada, les concours nationaux littéraires et d’affiches, la cérémonie nationale du jour du Souvenir et le soutien de centaines de pelotons de cadets et de troupes de scouts et de guides. Les filiales de la Légion donnent environ 11,1 millions de dollars aux bonnes œuvres locales.

Les programmes de soutien militaire de la Légion comprennent l’appui des championnats et des tournées de spectacles des Forces canadiennes, de l’opération Père Noël pour les soldats déployés à l’étranger, des marches de Nijmegen, de la maison Fisher en Europe et de la maison de la Légion à l’Hôpital Ste-Anne pour anciens combattants, et le Fonds de moral des troupes de la LRC fournit des bons-cadeaux de Tim Hortons aux membres des Forces canadiennes en poste au terrain d’aviation de Kandahar.

Il y a eu une longue discussion sur l’avenir, après l’exposé, pour assurer la force et la viabilité de la collectivité des anciens combattants.

La Légion a mis au premier plan ce qu’elle considère ce que les buts et les objectifs de la collectivité des anciens combattants devraient être et elle a suggéré qu’une sorte de fédération avec la Légion pourrait servir à soutenir leur identité et à atteindre ces objectifs. Bien qu’il n’y ait pas eu d’accord sur un plan spécifique d’action pour l’avenir, les délégués ont voté une motion selon laquelle le dialogue va se poursuivre et une autre réunion aura lieu en octobre 2008.

« La réponse de tous les présents était positive », dit Daly. « Ils ont complimenté la Légion d’avoir pris l’initiative d’assembler les associations pour discuter d’avenir et ils se sont dits désireux de revoir les options avec leurs propres membres avant la réunion d’octobre. »

Des représentants des Anciens combattants de l’armée, de la marine et des forces aériennes au Canada, de l’Association des Forces aériennes du Canada, de l’Association canadienne des vétérans des Forces de la paix des Nations Unies, de l’Association canadienne des vétérans pour le maintien de la paix, de la Royal Canadian Naval Association, du Groupe canadien de l’aéronavale, de la Canadian Divers Association, de la NATO Veterans Association, de l’Association canadienne des vétérans de la Corée, de l’Association des vétérans de la marine marchande canadienne, de la Naval Officers Association, de l’Association des anciens de la Gendarmerie royale du Canada, de l’Association nationale des anciens combattants autochtones et de la Gulf War Veterans Association ont été à la réunion.