Des anciens combattants à Chypre pour entretenir le souvenir des Casques bleus canadiens

Nous sommes un groupe d’anciens combattants qui souhaitent honorer le service et les sacrifices de nos compagnons d’armes et léguer aux Canadiens et Canadiennes l’héritage de la plus longue mission de maintien de la paix des Nations Unies pour le Canada et d’une guerre oubliée qui remonte à 1974 », ont écrit le colonel à la retraite James Holsworth et le major-général à la retraite Walter Holmes dans leur déclaration de novembre 2024, au début d’un voyage commémoratif parrainé par le gouvernement et organisé en l’honneur du 60^e anniversaire de la Force de maintien de la paix à Chypre.

La mission, opération Snowgoose, fut lancée en 1964. En juillet 1974, les Casques bleus se retrouvèrent en pleine zone de guerre entre les Chypriotes turcs et grecs. La force de l’ONU, en infériorité numérique et attaquée des deux côtés, tint des positions clés et défendit l’aéroport jusqu’à la négociation d’un cessez-le-feu. Le Canada fournit un contingent de soldats de la paix jusqu’en 1993. Environ 28 000 Canadiens servirent pendant cette période, et 28 périrent. C’est l’un des engagements militaires du pays à l’étranger les plus longs et les plus connus.

Pour marquer cet anniversaire important, un groupe de vétérans canadiens de la mission – la plupart sexagénaires, septuagénaires ou octogénaires – et leurs proches sont retournés sur l’ile du 4 au 12 novembre pour y recevoir des hommages. La délégation comptait des représentants du gouvernement fédéral et d’autres d’organisations d’autochtones ou d’anciens combattants. Ils ont visité d’importants sites liés à la mission, et le voyage s’est conclu par une cérémonie du jour du Souvenir au Mémorial canadien des Casques bleus des Nations Unies à Wolseley Barracks, au siège du secteur 2 de l’ONU.

George Slade, 91 ans, était l’ancien combattant le plus âgé. En 1966, à Chypre, il faisait partie du Corps royal canadien des transmissions.

« En faisant le salut, je pensais à mon père et à tous les gens qui ont servi dans l’armée, a déclaré M. Slade à Eric Reguly du Globe and Mail. Je pensais à toutes leurs vies et à tous ceux qui sont morts pour que notre pays soit une démocratie solide. »