Distinctions, anciens combattants et langage au menu
de la journée
Le 59e Congrès de la direction de la division du Québec se voulait efficace. La réunion était prévue sur une journée en raison de divers problèmes de logistique causés par la pandémie. Le 24 septembre 2022, plus de 150 membres de toute la province se sont retrouvés à la filiale St-Eustache de Deux-Montagnes, dans la banlieue de Montréal, où ils ont examiné et voté des motions, écouté des rapports de comité et élu une nouvelle équipe de direction. Les discussions ont principalement porté sur les distinctions et les anciens combattants, avec un petit débat sur le bilinguisme. Il n’y a eu ni cérémonie d’ouverture ni défilé.
Après un moment de silence à la mémoire d’anciens combattants, de membres de la Légion et de la reine Elizabeth II, Ken Ouellet, président de la filiale Lacolle, a présenté son rapport en français et en anglais.
Il a remercié les membres de leurs efforts pour assister à la réunion bisannuelle raccourcie et il a rappelé que les filiales québécoises étaient restées fermées entre mars 2021 et mars 2022.
« Nous venons de passer deux années très difficiles à cause de la COVID, a-t-il déclaré. Nous n’avions jamais affronté un tel défi. Mais, nous avons survécu. »
M. Ouellet a remercié le gouver-nement fédéral et la Direction nationale d’avoir aidé les filiales du Québec à affronter les difficultés financières. Il a aussi noté un certain nombre de succès malgré la pandémie : le lancement d’une plaque d’immatriculation commémorative pour ancien combattant figurant maintenant sur environ 30 000 véhicules; des places de stationnement dans les centres commerciaux et commerces réservées aux anciens combattants dans 15 municipalités de la province; une hausse des adhésions chez les jeunes anciens combattants; et la création d’un cours de leadership conçu pour présenter les activités essentielles de la Légion à tous les membres, mais surtout aux dirigeants locaux ou régionaux.
« C’est à votre tour d’amener de nouveaux membres et de les faire participer », a conclu M. Ouellet.
Puis, le premier des rapports de comité a été présenté. Celui du Comité de la Constitution et des Lois, présenté par sa présidente, Susan Donnelly de la filiale hôtesse, demandait de modifier le règlement administratif afin que les états financiers des filiales soient publiés en ligne après chaque réunion générale. Cette demande a été refusée à l’issue d’une vive opposition.
Au chapitre des finances, le trésorier Norman Shelton de la filiale Chomedey de Laval a fait remarquer que si les revenus de la division avaient dépassé les dépenses de 56 930 $, c’était grâce aux 68 000 $ du fonds d’urgence de la Direction générale et du gouvernement fédéral octroyés dans le cadre de la pandémie. Sinon, il y aurait eu un déficit. Il a aussi rapporté que le siège social de la division avait déménagé ses bureaux pour faire des économies et qu’il avait engagé un expert-comptable pour réduire les dépenses.
M. Shelton, président de plu-sieurs comités, a aussi rapporté ce qui suit : les ventes du coquelicot ont baissé de 30 % au cours des deux dernières années, à cause de la pandémie; au mois d’aout, Sherbrooke a accueilli les premiers Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes depuis la pandémie (la ville le fera à nouveau en aout prochain); la compétition de cribbage divisionnaire a repris en octobre dernier et celle des fléchettes est prévue en mars; les bourses ont fait l’objet d’une augmentation de 1 000 $, les portant à 3 000 $.
Christopher Wheatley, président des débats de la Division du Québec, a aussi donné des nouvelles de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth qui appuie les anciens combattants et leurs veuves aux Antilles. Deux dons spontanés du public ont suivi son rapport, l’un de 6 000 $ et l’autre de 439 $.
Owen Parkhouse, premier vice-président de la Direction nationale, a présenté des nouvelles du siège social national dans les deux langues.
« Les deux dernières années ont été mouvementées, mais cela commence à aller mieux, a-t-il dit. Grâce à vous, on a pu s’occuper de nos anciens combattants et la plupart des filiales ont survécu. »
M. Parkhouse a mentionné des initiatives de la Direction nationale, notamment l’élargissement de l’adhésion gratuite d’un an aux parents et aux tuteurs d’ancien combattant, l’élaboration d’une carte de membre numérique, le lancement de coquelicots à boutonnière et de couronnes biodégradables, la popularité croissante des concours littéraires et d’affiches, ainsi que le travail de défense des droits concernant le traumatisme sexuel dans les Forces armées canadiennes, le rattrapage des retards dans les demandes de prestations d’invalidité à Anciens combattants Canada et l’obtention de soutien financier lié à la pandémie pour les filiales.
M. Parkhouse a aussi supervisé les élections. M. Ouellet, candidat à la présidence pour un troisième mandat, a été battu par le président national sortant, Thomas Irvine, de la filiale Hemmingford. Ensuite, trois membres ont vivement pro-testé séparément en français contre le fait que le poste soit occupé par un anglophone unilingue.
Ont été proposés au poste de premier vice-président : William Howe, de la filiale Greenfield Park; Luc Fortier, de la filiale Chicoutimi; Jean St-Laurent, de la filiale Quebec North Shore de Baie-Comeau; et Robert Trépanier, de la filiale Lt.-Col. Robert Grondin de Shawinigan. Les deux derniers ont refusé leur mise en candidature et M. Howe a été élu.
M. Fortier et M. St-Laurent ont cependant accepté leur mise en candidature aux trois postes de vice-président, et ils ont été rejoints sur les bulletins par Mary-Ann Latimer, de la filiale Aylmer, et par Terrance et Gordon Lippiatt, de la filiale Greenfield Park. Sylvain Arbour, de la filiale Lt.-Col. Charles Forbes de Québec, a refusé sa mise en candidature. M. Latimer, M. Deslage et M. Fortier ont été élus.
M. Trépanier a été proposé comme candidat à la présidence des débats en même temps que M. Donnelly et le titulaire, M. Wheatley, de la filiale Chomedy, mais ce dernier a refusé. M. Donnelly a obtenu le poste. En dernier lieu, M. Shelton a été élu par acclamation à un autre mandat de trésorier.
Pendant les élections, les membres ont voté sur 15 résolutions ratifiées par leurs comités respectifs.
Neuf motions concernaient les médailles et distinctions, qui ont fait l’objet de beaucoup de discussions. En fin de compte, une seule a été votée de justesse (avec comptage) : la demande à la Direction nationale de produire une médaille du 100e anniversaire pour son centenaire en 2025. Un membre semble avoir résumé l’opinion générale sur les motions sur les distinctions : « Il est temps d’arrêter de s’étendre sur les affaires qu’on porte et de penser aux anciens combattants ».
Deux motions qui ont été approuvées au congrès concernaient l’inégalité du traitement du français dans le cadre des produits de la Direction nationale et de la revue Légion. Les deux ont demandé que la langue française soit mieux respectée.
Le congrès s’est conclu par l’investiture des nouveaux dirigeants. M. Irvine, le nouveau président, s’est adressé aux participants avant leur départ.
« Je félicite les nouveaux officiers de leur élection, a-t-il déclaré. Maintenant, il s’agit de se mettre au travail. Et c’est exactement ce que nous allons faire. Nous allons jeter des ponts. On ne parlera pas de race, de religion, de langue. Nous sommes tous des membres unis. C’est une organisation unie. Et cela sera notre point de départ pour travailler. »
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