Le capitaine Paul Triquet, VC, est devenu héros national du jour au lendemain, son nom sur les lèvres de tout le monde au pays. Son action à la Casa Berardi, l’exploit qui lui a valu la Croix de Victoria, avait permis la capture de routes essentielles pour l’armée canadienne en Italie, et d’aucuns disaient qu’il s’était agi d’un éclair de bravoure.
Mais commençons par le début : Paul Triquet est né le 2 avril 1910. Les valeurs militaires lui ont été instillées dès son enfance, car il est né dans une famille de militaires. Son arrière-grand-père avait pris part à la guerre de Crimée, son grand-père, à la guerre franco-prussienne et à la guerre d’Afrique du Sud, et son père, le major Georges Triquet, à la Première Guerre mondiale. Alors, on peut dire qu’il avait le militaire dans le sang. Georges Triquet a émigré à Cabano, au Québec, en 1905, cinq ans avant la naissance de Paul. Au début des années 1920, Triquet père a institué un peloton de cadets à Cabano pour les jeunes garçons. Paul a été le premier garçon à s’y inscrire. À 16 ans, il a essayé de s’enrôler dans l’armée à Québec, mais l’officier recruteur lui a dit de revenir quand il aurait 19 ans. Il y est retourné l’année d’après, en 1927, et a convaincu le recruteur qu’il avait 19 ans. Il a alors été porté au rôle du Royal 22e Régiment à titre de soldat.
Triquet a gravi les échelons rapidement, et il était sergent-major au début de la Deuxième Guerre mondiale. Le 13 décembre 1943, il a été promu au grade de major. Le lendemain, le 14 décembre 1943, fut la journée historique pour Triquet. Sa compagnie de 81 soldats et lui, accompagnés de sept chars Sherman de l’Ontario Regiment, avaient été chargés de la capture de la Casa Berardi. La compagnie a été décimée par les forces allemandes, après quoi il ne restait à Triquet que deux sergents, 15 soldats et quatre chars Sherman. Pendant cette bataille, il a joué un rôle déterminant lors de la capture de la Casa Berardi pour les forces canadiennes. Il a rallié sa troupe en prévision d’une contrattaque, lui disant « ils ne passeront pas! », et c’est grâce à ses efforts et à ses encouragements qu’elle a tenu, sous le feu de l’ennemi, jusqu’à l’arrivée de renforts. Pour ses actions,
Paul Triquet a été décoré de la Croix de Victoria : le premier Canadien à mériter la Croix de Victoria pendant la campagne d’Italie. De plus, il est le deuxième Canadien, et le seul Québécois, à qui cet honneur a été décerné pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Paul Triquet était un héros aux yeux de la nation quand il est revenu au Canada après la Seconde Guerre mondiale. Les Canadiens français de partout vantaient ses triomphes. Il servait d’exemple pour l’effort de guerre aux yeux du gouvernement et du public, et, comble de l’ironie, il lui était interdit de retourner au combat.
Triquet s’est retiré de l’armée en 1947. Il a travaillé dans le domaine des ventes jusqu’en 1951, quand il s’est inscrit dans la Réserve des Forces canadiennes comme commandant du Régiment de Lévis. Il a finalement pris sa retraite en 1960. Le reste de sa vie a été relativement tranquille. Paul Triquet s’est éteint, à Québec, le 4 aout 1980.
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