Reconnaissance du rôle des Autochtones à la guerre de 1812

Le rôle important qu’ont joué les guerriers autochtones, les Mohawks en particulier, pendant la guerre de 1812, est commémoré par un monument qui a été dévoilé le 21 juin à Kahnawake, au sud de Montréal.

Organisé par la filiale Mohawk de la Légion, le dévoilement s’est déroulé lors de la Journée des Autochtones.

L’événement a commencé par un défilé depuis la filiale jusqu’au cénotaphe de la ville qui se trouve juste en face de l’église Saint-François-Xavier, le sanctuaire de Kateri Tekakwitha qui a été canonisée en 2012 par le pape Benoît XVI.

« En juin 2012, au 200e anniversaire de la guerre de 1812, Kahnawake est l’une des communautés des Premières Nations ayant reçu une médaille et un drapeau commémoratifs présentés par le Canada de la part de Sa Majesté la Reine en reconnaissance de la participation des Mohawks de Caughnawaga à la guerre de 1812, dit le président de la filiale Mohawk, Louis Stacey. Le Canada n’existerait pas aujourd’hui si l’invasion des Américains de 1812-1815 avait réussi […] les Mohawks de Caughnawaga, en tant qu’alliés de l’Empire britannique, se sont battus […] aux côtés des Voltigeurs canadiens français. Leurs efforts conjoints et leur vaillant héroïsme ont servi à instituer ce qui allait devenir l’indépendance du Canada. »

Le président national, Tom Irvine, représentait la Direction nationale, et la Division du Québec était représentée par son président, Norman Shelton, son vice-président, Eugene Montour, et sa secrétaire, Paulette Cook. Russell McComber représentait l’association canadienne des anciens combattants autochtones.

À la cérémonie assistaient aussi des membres des Voltigeurs de Québec, un régiment qui s’est battu à côté des Mohawks à la bataille décisive de Châteauguay.

La cérémonie a commencé par des prières et une danse exécutée par Ray Deer et son fils, Bright Cloud.

Le consul général des États-Unis, Andrew Parker, a louangé les gens de Kahnawake qui ont joué un rôle important pour l’armée américaine et en tant que métallurgistes pour la construction des gratte-ciels de New York.

Le monument comprend l’image d’un guerrier mohawk modelé sur le sergent d’armes Eric Bush. Sur une plaque y est écrit en anglais, en français et en langue autochtone : « Les guerriers mohawks se sont battus aux côtés des soldats britanniques et des miliciens canadiens dans tous les théâtres de guerre et ils ont été le facteur décisif à bien des batailles. »

Les noms de 73 guerriers ayant servi avec distinction ont été inscrits sur les côtés du monument. Les noms figuraient dans les ordres de bataille, résumés d’action militaires où ont été mentionnés ceux qui se sont distingués, explique Christin Zachary, enseignant et avocat qui a fait des recherches sur l’histoire de la bande.

Zachary dit que les Mohawks se sont distingués à trois batailles importantes de la guerre : LaColle en 1812 et Châteauguay et Beaver Dams en 1813.

Les noms des guerriers ont été lus solennellement à voix haute lors du dévoilement du monument. « Il est important que les noms soient lus pendant la cérémonie, dit Zachary. Nous croyons que lorsqu’on dit son nom, la personne dont il s’agit reprend vie. »

D’autres cérémonies ont eu lieu partout au Canada en l’honneur de la Journée des Autochtones, dont un dépôt de couronnes à Ottawa, au Monument aux anciens combattants autochtones.

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