L’année a été ponctuée de visites royales, d’une cérémonie spéciale à la Direction nationale et du début de la transformation de la Légion en une organisation plus progressiste.
La présidente nationale Patricia Varga, surnommée Pat, a mis sur pied un comité se concentrant sur l’avenir pour voir où va la Légion royale canadienne et comment elle y parviendra. Une stratégie de markéting a été commandée et de nouvelles initiatives ont été lancées. Et tout au cours de l’année, les comités et services réguliers ont poursuivi leur travail.
La présidente du Comité des anciens combattants, des services et des ainés, Pat Varga, a discuté avec le président du Tribunal des anciens combattants (révision et appel), John Larlee, au sujet de questions d’intérêt commun. Elle a rendu visite par la suite à l’administration centrale d’Anciens Combattants Canada (ACC) avec d’autres membres du comité et, en juin, elle a assisté à une réunion avec le nouveau ministre d’ACC, Steven Blaney. Il y a ensuite eu une réunion de parties intéressées avec le personnel d’ACC et d’autres organisations d’anciens combattants, une des deux auxquelles elle allait assister.
Le sous-président du comité, le premier vice-président national Gordon Moore, est allé au symposium du chef du personnel militaire Prendre soin des nôtres, à Ottawa, auquel ont assisté plus de 200 personnes. La Légion y avait un kiosque où étaient affichés les services offerts par le réseau du Bureau d’entraide.
Le grand président a assisté au deuxième symposium annuel de l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans (ICRSMV) à Kingston, en Ontario. La Légion a entrepris des démarches pour s’associer officiellement avec l’ICRSMV dans le but d’acquérir une capacité de recherche crédible et indépendante sur la santé des militaires et des anciens combattants.
Elle a continué de chercher des occasions de tendre la main aux militaires réguliers et réservistes, ainsi qu’à leur famille, en développant l’initiative On se soucie. Elle a également pris part à des séances de formation offertes aux chefs de service du Centre intégré de soutien au personnel (CISP), travaillé de concert avec le directeur et le personnel de la Gestion du soutien aux blessés et avec son personnel, et installé des kiosques aux exposés du Service de préparation à une seconde carrière. Elle a aussi pris part à une séance d’information à l’intention des membres de l’Ontario Trial Lawyers Association (association des avocats plaidants de l’Ontario, n. d. t), qui offre des services juridiques gratuits aux anciens combattants.
En mars, elle a commencé à négocier avec ACC afin d’assurer l’intégration du réseau du Bureau d’entraide de la Légion dans le programme de transformation d’ACC, ce qui permettrait à la Légion d’avoir accès aux dossiers numériques du service de santé.
La Légion s’est présentée devant le Sous-comité des anciens combattants du Sénat pour discuter des questions liées au projet de loi C-55 (Loi améliorant la nouvelle Charte des anciens combattants) et, par la suite, des services et des avantages offerts aux anciens combattants et à leur famille. La Légion s’est aussi présentée devant le Comité permanent des anciens combattants de la Chambre des communes pour discuter des questions relatives à la prestation aux anciens combattants des services de santé et de bienêtre. De plus, le Livret vert (commentaires sur les résolutions adoptées au congrès précédent) a été distribué à toutes les filiales.
La Légion a continué d’offrir des services de représentation à tous les anciens combattants, en service ou à la retraite, et à leur famille. Elle s’est occupée d’un grand nombre de demandes d’assistance bénévole et a présenté des appels et des reconsidérations au TAC(RA) à la Maison de la Légion et en d’autres lieux.
Trois séances de formation officiel-les pour officiers d’entraide ont été tenues. La Légion a aussi organisé deux séances pour les nouveaux sondeurs dans le cadre du programme d’étude des soins de longue durée.
À la suite de l’annonce que Pierre Allard quittait son poste de directeur du Bureau d’entraide de la Direction nationale, le directeur désigné a participé aux deux séances sur le perfectionnement professionnel des régions de l’ouest et de l’est.
Des exemplaires, sur papier et numériques, de l’inventaire des logements de la Légion ont été distribués aux directions divisionnaires en tant que dernière étape de la fermeture du Centre d’excellence de logement de la Légion.
Le Comité national du coquelicot et du souvenir, présidé par Tom Eagles, a aussi été très occupé pendant l’année. Il a continué de promouvoir la tradition du souvenir quand il s’est réuni officiellement, et entre les réunions, ses membres ont examiné les questions et les demandes qui leur sont parvenues par les communications régulières et électroniques.
La campagne annuelle du coquelicot est toujours le projet de l’année le plus important du comité à la Légion. La présidente nationale Pat Varga et le grand président Larry Murray ont remis le coquelicot de cérémonie au gouverneur général du Canada. Plus de 130 anciens combattants ont assisté à la cérémonie du lancement de la campagne à la résidence du gouverneur.
La Légion a organisé et dirigé la cérémonie nationale du jour du Souvenir au nom du gouvernement du Canada, à laquelle ont assisté quelque 25 000 personnes. Les invités spéciaux, dont le gouverneur général, la mère de la Croix d’argent nationale (Patricia Braun de Raymore, en Saskatchewan, mère du caporal David Braun tué lors d’un attentat-suicide à la bombe pendant une patrouille au Kandahar, en Afghanistan, en 2006), le premier ministre, le président de la Chambre des communes, le ministre des Anciens Combattants, le chef d’état-major de la défense, les représentants de la jeunesse canadienne (les gagnants des concours littéraires et d’affiches), et la présidente nationale composaient le parti vice-royal.
Les récipiendaires des prix des cadets exceptionnels de l’année de la Légion, de la Marine, de l’Air et de l’Armée, sont allés à Ottawa où ils ont pris part aux évènements commémoratifs pendant cette période. Le point culminant de leur voyage a été le moment où ils ont servi de porteurs de couronne pour le parti vice-royal. Les cadets ont effectué avec d’autres personnes une visite privée de la colline du Parlement, de la Chapelle du Souvenir et du Musée canadien de la guerre, et ils ont été invités à un diner donné par le gouverneur général et le chef d’état-major de la défense. Les cadets exceptionnels de 2011 étaient Emily Hodgson d’Hudson, au Québec (air), Kyle Ryan de Pickering, en Ontario (armée) et Laura Hood de Burton, au Nouveau-Brunswick (marine).
Voici les gagnants des concours littéraires et d’affiches : Atalanta Shi de Burnaby, en Colombie-Britannique (affiche en couleurs), Tim MacDonald de Malagash, en Nouvelle-Écosse (affiche en noir et blanc), Katelyn Major de St. Brieux, en Saskatchewan (composition) et Laura Rhiannon Howells de St. John’s, à Terre-Neuve (poésie).
Il y a eu 26 participants au pèlerinage du souvenir des leadeurs de la jeunesse en 2011. Ils avaient un sentiment de respect à la fin du pèlerinage, et une appréciation plus grande des Canadiens qui ont tout sacrifié au théâtre européen lors des deux guerres mondiales.
Rencontres du Canada dirige la semaine thématique Le Canada se souvient, parrainée par ACC, à laquelle prennent part, pendant la semaine du Souvenir, quelque 150 jeunes et surveillants de toutes les provinces. Le comité a accepté une invitation, en 2011, de leur parler du souvenir et de ce que signifie le coquelicot. Le comité a aussi revu le Manuel du coquelicot et une version révisée a été publiée en février.
Le Comité sur la défense et la sécurité, présidé par Bill Leach, a assuré une forte présence dans la communauté de la défense en visitant le chef d’état-major de la défense, son adjoint, le chef du personnel militaire et les commandants de l’Armée canadienne, de la Marine royale du Canada et de l’Aviation royale du Canada. La Légion est considérée comme étant la plus grande sympathisante de l’armée.
Le comité a récrit son mandat pour faciliter l’inclusion des agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), et l’a fait approuver à la réunion de février du Conseil exécutif national (CEN). Le comité a suivi de près un grand nombre de questions auxquelles s’intéresse la communauté militaire, comme la reconnaissance du service.
Le CEN a reçu une demande d’approuver l’initiative Bon retour en reconnaissance des efforts des militaires qui ont été envoyés en Afghanistan, alors que la mission de combat tire à sa fin. Elle a été approuvée à l’unanimité et le comité a adopté le concept de recevoir les vétérans d’Afghanistan aux filiales.
Des articles promotionnels à remettre gratuitement aux filiales participantes ont été choisis par une équipe de la Direction nationale. Plus de 200 filiales de la Légion ont organi-sé des évènements pour recevoir plus de 7 000 vétérans d’Afghanistan, auxquels ont aussi assisté 10 000 membres de leurs familles. Plus de 50 000 Canadiens ont également pris part à ces évènements.
Le recrutement des militaires en service ou récemment à la retraite s’est poursuivi et une recommandation faite au CEN par le Comité sur la défense et la sécurité d’instituer un réseau virtuel de la Légion pour améliorer les contacts liés au service a été approuvée.
Le Comité de l’adhésion, présidé par George O’Dair, fort reconnaissant de cette initiative, a aussi fait son propre travail. Il a posté plus de 71 000 rappels de renouvèlement modifiés, qui donnaient davantage de renseignements sur les programmes de la Légion. Cette mesure a convaincu plus de 26 000 personnes de renouveler leur adhésion.
Plus de 600 filiales ont reçu un certificat dans le cadre du nouveau programme du prix d’accomplissement du sociétariat, d’après les statistiques sur les frais d’adhésion payés en 2010. Un certificat a été remis aux filiales qui ont atteint 100 p. 100 ou plus des frais d’adhésion payés l’année précédente.
La campagne Bon retour a encouragé plus de 709 vétérans d’Afghanistan à devenir membres et la filiale des membres à titre personnel pour militaires retraités qui ne sont pas actuellement membres de la Légion offre toujours l’adhésion d’un an gratuite.
Le chef de section a assisté à l’évènement national d’athlétisme et au salon des médias Zoomer dans le but d’attirer d’autres membres. Un kiosque de l’adhésion a été installé aux deux évènements pour offrir des rensei-gnements, répondre aux questions sur l’admissibilité à l’organisation et distribuer du matériel d’adhésion.
Les trois manuels de référence sur l’adhésion ont été amalgamés en un seul qui comprend des instructions étape par étape et des exemples de formulaires remplis.
Le chef de section a aussi reçu des invitations à quatre congrès divisionnaires, donnant l’occasion à la personne en exercice de rencontrer des membres et les directeurs de plusieurs divisions et filiales. Le comité a aussi choisi deux nouveaux médias pour sa publicité : des annonces ont été diffusées dans le réseau radio de baseball des Blue Jays et pendant le tournoi de hockey pour la coupe Memorial. Les membres du comité n’étaient cependant pas les seuls qui s’intéressaient aux sports.
Le Comité des sports de la Légion, présidé par Dave Flannigan, a eu du pain sur la planche alors qu’il devait organiser les Championnats canadiens d’athlétisme de la jeunesse de la Légion et les championnats des sports pour membres.
Les épreuves d’athlétisme ont eu lieu en aout, à Ottawa. La rencontre a rassemblé 324 athlètes, 33 chaperons et 25 entraineurs parrainés par la Légion provenant des 10 divisions, ainsi que 580 athlètes de la catégorie ouverte. Après les épreuves, il y eut une cérémonie commémorative au Monument national de maintien de la paix.
L’adjoint au maire d’Ottawa a été l’invité d’honneur aux cérémonies d’ouverture, et le banquet de clôture a été tenu au Musée canadien de la guerre, dans la galerie LeBreton.
Pour la première fois, la rencontre s’est échelonnée sur trois journées entières. Le temps a été au beau fixe et les conditions de la piste ont été parfaites. Pendant la compétition, six records de jeunes canadiens et 14 de la Légion ont été battus, tous sauf quatre appartenant à des athlètes choisis par la Légion. La meilleure athlète féminine de la Légion a été Julia Zrinyi de la Division du Manitoba-Nord-Ouest de l’Ontario et le meilleur athlète masculin, Brandon McBride de la Division de l’Ontario. Les deux ont reçu une plaque et une bourse de 500 $ de MBNA Canada.
Dans les autres sports des membres, le championnat de curling a été organi-sé par la filiale Hudson du Québec. Les gagnants, Jeff Cheal, Evan Mooney, Matt McRea et Danny Comeau, provenaient de la filiale québécoise Col. John Bourque de Sherbrooke.
Au cribbage, à la filiale Chomedey de Laval, au Québec, le gagnant chez les simples était Jim Sisson de la filiale saskatchewanaise Carrot River. Chez les doubles, les gagnants étaient Dean McLaughlin et Roger LeBlanc de la filiale Marysville de Fredericton, et le championnat des équipes a été remporté par la filiale terre-neuvienne Dermot Lee Memorial de Riverhead.
Au championnat de fléchettes, organisé par la filiale Col. Fred Tilston VC à Aurora, en Ontario, Jim Long de la filiale ontarienne Newbury a gagné chez les simples. Jerry Myles et Chris Steiger de la filiale Centennial de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, ont remporté le tournoi des doubles. Les représentants de la filiale Stephenville de Terre-Neuve se sont vus décerner le titre d’équipe gagnante.
Le Comité des relations publiques, présidé par Gordon Moore, a appuyé les évènements nationaux et internationaux tout en élaborant un plan glo-bal pour la période de 2012 à 2014. Un débat passionné a eu lieu à la réunion de septembre sur l’inclusion des médias sociaux aux programmes. Le comité a examiné son mandat et s’est penché sur le besoin d’expertise en markéting relatif aux relations publiques au niveau national.
Le département des communications a aussi été fort occupé pendant l’année, et il a accompli toutes les tâches que lui ont confiées les comités. On a annoncé juste avant Noël que le département subirait des changements et qu’il abandonnerait la responsabilité des ordinateurs et des téléphones au département de l’administration pour se concentrer sur les relations publiques, le markéting et la production de graphiques afin d’appuyer tous les autres programmes.
Le Comité de la Ligue royale des anciens combattants (Canada), présidé par Pat Varga, a poursuivi ses activités, donnant de l’aide à 156 anciens combattants des Antilles et à 126 veuves de la région. Le montant remis s’est élevé à environ 236 000 $, en plus des octrois médicaux, des octrois administratifs et du matériel du coquelicot.
En janvier, le Comité du rituel et des récompenses, présidé par Ron Goebel, a publié des versions révisées du Manuel du rituel et insignes et du Manuel d’honneurs et récompenses.
Les formulaires de demande des récompenses majeures, qui ont été révisés, peuvent être obtenus par l’entremise du système d’approvisionnement. Ils peuvent être remplis à l’ordinateur ou sur papier. Le comité a aussi produit et fait circuler une liste de contrôle pour aider les comités divisionnaires des honneurs et des récompenses à traiter les demandes.
Une proposition a été faite par le comité et acceptée par le CEN en vue de normaliser le contrôle de la médaille d’excellence des cadets (MMD) au niveau de la direction divisionnaire. Le comité a aussi autorisé le département de l’approvisionnement à produire l’épingle de membre associé de 40 ans et celle d’affilié de 15 ans, et il a autorisé leur distribution en 2012.
Il s’est réuni chaque mois et a traité toutes les demandes importantes de récompense de la Légion. Il a également pris part aux réunions du comité de la concentration sur l’avenir et a formulé des commentaires et des suggestions pour l’aider dans cette entreprise.
Le département de l’approvisionnement aussi a passé une année stimulante et enrichissante. Il a continué de développer et lancer de nouveaux produits en réponse aux suggestions et aux remarques des membres. Le thème commémoratif en 2011 honorait les vétérans de la guerre de Corée.
Le développement d’un certain nombre de produits fabriqués au Canada a servi à refléter la culture du Canada et de ses diverses régions. En outre, le personnel de l’approvisionnement a continué d’assister les départements des communications, de l’administration et des finances à ouvrir une boutique en ligne. Les membres peuvent dorénavant acheter les articles du département de l’approvisionnement sans passer par des intermédiaires. Ils peuvent commander un nouveau catalogue gratuitement à la boutique en ligne, en appelant sans frais au bureau des commandes, ou ils peuvent continuer de passer leur commande à leur filiale.
Le département a par ailleurs appuyé les autres départements en leur fournissant une aide logistique, surtout lors de la campagne du coquelicot. Le Comité du coquelicot et du souvenir redore le matériel promotionnel du coquelicot tous les cinq ans. Cela s’est fait cette année sans accroc. Le département a aussi institué de nouvelles mesures de contrôle et de surveillance pour s’assurer que le matériel du coquelicot est dûment et rapidement livré.
Le comité a joué un rôle majeur dans la campagne Bon retour et a fourni les articles et les services au comité des relations publiques pour les troupes canadiennes déployées.
Le Comité de la constitution et des lois, présidé par Jim Rycroft, a continué de prodiguer des conseils à l’organisation et à ses membres sur les questions constitutionnelles soulevées par l’interprétation de la loi constitutive et des arrêtés généraux. Le comité a proposé des modifications et pris des mesures relativement aux arrêtés généraux. Il a aussi examiné et approuvé des modifications aux arrêtés généraux d’un grand nombre de directions divisionnaires.
Le Comité du congrès national s’est réuni à plusieurs reprises avec le Comité des préparatifs locaux en prévision du Congrès national de 2012 qui doit avoir lieu à Halifax. Le thème choisi pour le Congrès, pour lequel un appel a été lancé au début de décembre, est Jeter des ponts vers l’avenir.
Le Musée canadien de la guerre a fait l’acquisition de la médaille du pèlerinage à Vimy de la Légion royale canadienne de 1936 portée par le roi Édouard VIII quand il a dévoilé le monument. La Légion a pris part à une cérémonie de dévoilement de la médaille qui, on l’anticipait avec plaisir, serait exposée dans le salon d’honneur de la Légion royale canadienne du Musée.
La Direction nationale s’est aussi réunie avec les directeurs généraux des trois ligues de cadets pour discuter de questions d’intérêt commun.
En septembre, lors d’une réunion du CEN, une cérémonie spéciale a eu lieu à la Maison de la Légion, à Ottawa, au cours de laquelle un arbre a été dédié à ceux qui ont servi en Afghanistan. Un inukshuk construit par Richard Léger a été dédié aux morts. Léger, dont l’épouse, Claire, a été mère de la Croix d’argent nationale, a perdu un fils en Afghanistan. Le chef d’état-major, l’adjudant-chef des Forces canadiennes, les commandants de service, leurs adjudants et des représentants de la GRC ont assisté à la consécration.
Plusieurs comités qui concernent les finances, présidés par Mike Cook, se sont aussi rencontrés pendant l’année.
La Direction nationale a été fort occupée pendant l’année par rapport à l’abandon et au lancement de programmes. Elle a même pris part, dans une certaine mesure, à la vi-site royale. Le duc et la duchesse de Cambridge ont été reçus par des organisations d’anciens combattants, dont la Légion royale canadienne, lors de leur visite au Monument commémoratif de guerre. Étant donné qu’il s’agissait de leur premier engagement lors de cette visite, la foule qui s’était rassemblée a apprécié le fait que le duc a déposé une couronne et une note écrite à la main : « Lest We Forget – N’oublions jamais ».
