35es CHAMPIONNATS CANADIENS ANNUELS D’ATHLÉTISME DE LA JEUNESSE DE LA LÉGION
Les athlètes brillent malgré la chaleur
La fin de semaine des Championnats d’athlétisme de la jeunesse de la Légion royale canadienne, du 4 au 8 aout, à l’Installation d’athlétisme Terry Fox, à Ottawa, fut marquée par des records brisés et une chaleur insupportable.
Presque 1 000 jeunes athlètes de partout au Canada se sont rassemblés à Ottawa pour prendre part à l’un des évènements sportifs les plus grands et les plus importants de leur saison d’athlétisme.
En dépit du nombre incroyable de compétiteurs talentueux et de briseurs de record, un seul gars a proprement rayonné cette année : l’ado le plus rapide des alentours, le trait rouge, l’étoile indubitable de toute la manifestation. Il s’agit de Brandon McBride, un garçon de 17 ans de Windsor, en Ontario, qui a réussi à remporter les courses de 800 mètres et de 400 mètres, et, ce faisant, a pulvérisé deux records de la jeunesse canadienne.
Ce qui a vraiment rendu sa victoire de 46,83 secondes aux 400 mètres, le samedi après-midi, impressionnante, c’est qu’il l’a obtenue dans une chaleur accablante : des conditions des plus difficiles pour battre un record. Et il a réalisé un exploit semblable aux 800 mètres, le dimanche, en inscrivant 1min. 48,41 s. au tableau.
C’est la troisième fois que McBride participait aux championnats de la Légion, et cet espoir olympique ne doute plus du bienfondé de sa décision d’abandonner le basketball, l’autre sport qu’il aime beaucoup, pour se concentrer à temps plein sur la course. « Je vais essayer d’aller aux Olympiques, dit-il après sa deuxième victoire. Je ne sais pas si on va m’accepter. Il faut que je me débarrasse de quelques secondes, et il me reste quelques années pour le faire. »
L’envie de courir s’est emparée de McBride pour une raison honorable. « J’adore courir. C’est simple, dit-il. Quand j’étais plus jeune, j’habitais loin de tous mes amis, alors je devais courir pendant une demi-heure pour aller les voir. Je le faisais tous les jours. Ils me demandaient comment j’étais arrivé. Je leur disais : j’ai couru », dit-il en souriant.
Toutefois, il n’est pas le seul sprinteur à avoir apposé sa marque aux nationaux de la Légion. Chez les filles de moins de 18 ans, aux 100 mètres, Khamica Bingham a battu le record de la Légion, 11,69, grâce à une superbe course de 11,55. Bien que le record qu’elle a battu soit celui qu’elle avait fixé elle-même en 2010, elle n’était qu’à un centième de seconde du record canadien qui est de 11,54. À hauteur de piste, la course de Bingham était renversante, ses crampons semblant déchirer la piste dans la foulée.
Des records ont aussi été battus à des courses plus longues et des relais. La Québécoise Anne-Marie Comeau a obtenu la palme chez les filles de moins de 16 ans à la course de 1 200 mètres grâce à un résultat de 3 min. 35,33 s., battant le vieux record de la Légion par un tout petit peu plus d’une seconde. Et au relai des moins de 18 ans, l’équipe du Québec a remporté la médaille d’or en 46,58 s., fixant un nouveau record de la Légion. Les membres de l’équipe, Clémence Paiement, Marie Colombe Saint-Pierre, Sarah Bédard et Caroline Morin-Houde, se sont extasiées de leur résultat.
Le moment de la cérémonie d’ouverture officielle est arrivé après les compétitions de la journée. Le député provincial de la localité Bob Chiarelli et le maire adjoint d’Ottawa Eli El-Chantiry ayant terminé leurs discours intéressants, quoiqu’un peu longs, le président des préparatifs locaux, Barry Young, prit la parole et fut le plus applaudi de la soirée en raison de la brièveté de son discours. « Bienvenue à Ottawa, dit-il. Profitez de la compétition et bonne chance! » La foule d’athlètes ados explosa de plaisir.
La présidente nationale, Pat Varga, et le président national du Comité des sports, Dave Flannigan, prirent également la parole.
« Il est approprié que les équipes de la Légion, ainsi que les athlètes de la catégorie ouverte, se rassemblent ici en l’honneur du 65e anniversaire de la fondation, par des Canadiens, du maintien de la paix tel qu’il est aujourd’hui, déclara Flannigan. Si vous êtes ici, à cet évènement, c’est en partie grâce aux anciens combattants canadiens qui ont effectué un service prodigieux partout dans le monde. Ils l’ont effectué dans le passé, ils l’effectuent actuellement et ils l’effectueront à l’avenir. »
Quant à Varga, elle anima la partie saskatchewannaise de la foule à un degré de frénésie en acclamant l’équipe de football des Roughriders et en recevant tout le monde à l’évènement de manière immensément énergétique et joyeuse.
Ce ne sont pas que les coureurs qui ressentaient l’esprit des brisures de records cette année, car il y en a un, de la Légion, qui a été battu à l’épreuve peu probable qu’est la marche de 3 000 mètres chez les moins de 18 ans. Le vieux record de la Légion de 16 min. 13,1 s. fixé par Rachel Inglis en 2010 a été battu par Hana Ready qui détient également le record de la Légion à la marche de 1 500 mètres, en un temps relativement fulgurant de 15 min. 46,84 s, soit cinq secondes environ de moins que le record de la jeunesse canadienne de 15 min. 41,22 s.
Dans les nouvelles autres que celles des records, il y a un compétiteur qui s’est démarqué à l’évènement : Nathaniel Mechler, âgé de 14 ans, du club d’athlétisme Speed River de Guelph, en Ontario. Il prenait part au pentathlon, un test d’endurance et d’habileté de cinq épreuves comprenant les 100 mètres haies, le saut en hauteur, le lancer du poids, le saut en longueur et la course de 1 000 mètres. Rien d’étonnant à ce qu’il ait gagné : il n’y avait pas d’autre compétiteur.
La foule lui criait des encouragements quand, tout seul sur la piste, il faisait le dernier circuit. « C’est plutôt difficile, a-t-il dit très humblement après que l’épreuve fut terminée. Il n’y a personne après qui courir, personne à qui se mesurer. »
En fin d’après-midi, dimanche, l’équipe de l’Alberta-Territoires du Nord-Ouest a non seulement dominé une des épreuves les plus importantes, le relai 4X400 mètres chez les filles de moins de 18 ans, elle a en fait fixé un record de la jeunesse canadienne grâce à un résultat de 3 min. 45,32 s.
Après la course, les membres de cette équipe, Ellie Hirst, Jenna Westaway, Alexa Hrycun et Sage Watson, se sont écroulées tout juste au-delà de la ligne d’arrivée et ont enlevé leurs souliers et leurs bas. Une longue célébration eut lieu, malgré la fatigue, jusqu’à ce que, sur une simple consigne, « c’est le temps de marcher, les filles », l’équipe fit route de l’autre côté du bitume : les quatre filles les plus rapides du Canada.
Même si l’évènement était alors terminé et les gagnants dument couronnés, il y avait encore beaucoup de choses à venir pour les jeunes athlètes. Le lundi matin, plusieurs autocars pleins de jeunes pas tout à fait réveillés sont allés au monument du maintien de la paix, au centre-ville d’Ottawa, pour honorer les engagements actuels et historiques du Canada envers la paix et la sécurité.
Plus tard, en soirée, les athlètes se sont mis sur leur trente-et-un pour aller à un souper dansant à l’endroit le plus approprié : la galerie LeBreton du Musée canadien de la guerre. Là, parmi les avions et les chars d’assaut des guerres passées et actuelles, les meilleurs jeunes athlètes du Canada ont célébré leur liberté.
Les Championnats d’athlétisme de la jeunesse de la Légion royale canadienne de 2012 auront lieu en aout prochain à Charlottetown.
