L’Est du Canada a fait montre de sa supériorité au Championnat de fléchettes de la Légion royale canadienne de cette année, qui a eu lieu du 7 au 10 mai à la filiale F.E. Butler de Chester, en Nouvelle-Écosse.
Le tournoi a commencé le samedi matin par un petit défilé, dirigé par un cornemuseur autour de la filiale et qui a abouti au cénotaphe du stationnement inférieur. La présidente Marion Fryday-Cook y a alors lu l’Acte du souvenir. Le représentant de la Direction nationale, Ed Pigeau, vice-président du Comité national des sports et président de la Division de l’Ontario, a déposé une couronne.
Les fléchettes ont commencé à voler peu après, quand la compétition des doubles a débuté, à la salle supérieure de la filiale. L’équipe de l’Ontario a remporté le championnat l’an dernier, mais cela n’a pas empêché les équipes de la côte est d’engager rapidement le combat.
Le duo de Terre-Neuve-et-Labrador, John Anderson et Richard Leriche de la filiale Channel de Port aux Basques, et le duo néo-brunswickois, Jeff Smith et Tom Vaughan de la filiale Carleton de Saint John, étaient en avance après quatre parties. À la cinquième partie, l’équipe en troisième place, Dale O’Brien et Gilbert Guindon de la filiale britanno-colombienne Cranbrook, s’est mesurée aux Terre-Neuviens lors d’une partie tout à fait fébrile.
Les autres parties étant toutes terminées, ces quatre joueurs ont essayé un lancer de la victoire au moins trois fois chacun. C’est Anderson qui a finalement réussi le double, ce qui a donné la victoire aux joueurs des Maritimes. Ainsi, à la fin de la cinquième ronde de parties, les Néo-Brunswickois étaient au premier rang à 13 points et les gars de Port aux Basques en avaient 11. Seuls deux duos avaient un score à deux chiffres.
À la fin de la septième ronde, l’équipe ontarienne, formée de Jim Long et James Hind de la filiale Newbury, avait obtenu la troisième place, un seul point derrière Terre-Neuve. À la huitième ronde, le hasard a voulu que l’Ontario et Terre-Neuve jouent ensemble. Les joueurs des Maritimes se sont mis à faire d’excellents lancers et ils ont remporté les deux premières parties coup sur coup. Ils ont aussi dominé la troisième partie et Leriche a lancé le double de la sortie.
Il y a donc eu une dernière ronde de conte de fées : les Terre-Neuviens en deuxième place, à deux points seulement derrière les Néo-Brunswickois. Si les Terre-Neuviens réussissaient à gagner les trois manches, ils remporteraient l’évènement. Tout autre score signifiait une égalité ou une victoire pour le Nouveau-Brunswick.
Le Nouveau-Brunswick a pris de l’avance à la première manche et l’a gardée jusqu’au bout, quand Smith a lancé un double pour la victoire. La même chose est arrivée à la deuxième manche : Terre-Neuve avait une avance prometteuse au début, mais c’est le Nouveau-Brunswick qui a terminé par un double gagnant : Smith encore une fois. À la dernière manche, Smith, de façon atypique, a chancelé et manqué trois lancers sortants, donnant une occasion à Leriche qui en a profité. Mais cela ne suffisait pas : Smith et Vaughan du Nouveau-Brunswick avaient gagné le championnat.
Par la suite, en après-midi, après un bon repas à la filiale, c’était le tour des simples. Il y a eu une égalité après quatre parties : Guy Bobbett de la filiale Channel de Port aux Basques (T.-N.) et le Néo-Brunswickois Robert Fougere de la filiale Sunny Brae de Moncton étaient ex aequo en première place. Le Néo-Écossais Chester MacKenzie de la filiale MacDonald Memorial de Lakeside était ex aequo en deuxième avec Bernard Miller de la filiale Col. Fitzgerald d’Orangeville (Ont.), tous deux à un seul point derrière les premiers.
Au début de la dernière partie, l’Ontarien Miller et le Néo-Écossais MacKenzie étaient tous deux en première position, quatre bons points devant le reste du peloton. MacKenzie s’est mesuré au Saskatchewanais Moff Kay de la filiale Coleville pendant que Miller jouait avec Elvis Beaudoin de l’Alberta–Territoires du Nord-Ouest, de la filiale Vincent Massey de Yellowknife. Celui qui terminait avec le plus de points allait gagner, mais une égalité était toujours possible.
MacKenzie a remporté la première manche contre Kay. La foule a rugi et, peu après, la fléchette de Miller ayant manqué la cible, Beaudoin a remporté la victoire sans hésitation. Miller est revenu à la charge et a remporté la deuxième manche, mais MacKenzie aussi a obtenu une deuxième manche. Le tout se décidait à la dernière partie. Miller remporta la sienne avec une rapidité impressionnante, mais si MacKenzie réussissait aussi à gagner, il avait le championnat en main. Sinon, il y avait égalité.
MacKenzie se préparait à lancer alors qu’il ne lui restait que 32 points à faire. Observé par toute la foule, il réussit son dernier lancer et remporta le championnat.
« C’était vraiment extra de jouer dans ma propre province, dit MacKenzie tout de suite après sa victoire. C’était comme si le sort l’avait voulu. J’ai certainement eu la chance de mon bord. »
MacKenzie est l’ancien champion national des simples et il représentera la Nouvelle-Écosse aux nationaux canadiens de 2010; il a aussi représenté le Canada aux championnats du monde en Angleterre et à la coupe du monde en Australie. « Toutes ces épreuves sont des préparatifs parfaits pour une compétition comme celle-ci. Les autres joueurs sont formidables; on ne peut qu’espérer qu’on va bien jouer. Quand on joue dans une épreuve comme ça, avec les meilleurs joueurs du pays, ça nous pousse à mieux jouer. »
Après une séance de karaoké exaltante à la filiale, le samedi soir, les joueurs se sont réchauffés lentement pour la compétition du dimanche matin. L’équipe québécoise formée de Jason Hurley, Kevin MacArthur, Gerald Hull et Sébastien Gagnon de la filiale LaSalle était bien en avance après quatre parties, Terre-Neuve, l’Ontario, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard suivant à égalité à sept. À partir de ce moment-là, chaque partie était cruciale.
Au sixième tour, le Québec a subi sa première défaite de la journée aux mains de l’équipe ontarienne formée de Harold Martin, Paul Poirier, Jarvis Payne et Vince Kennedy de la filiale Maj. W.D. Sharpe de Brampton. Ce fut un match serré et les deux équipes avaient la fléchette de la victoire en main, mais c’est l’Ontario qui eut la main heureuse. Après la septième partie, le Québec était en première place à 16 points, l’Ontario en deuxième à 14, Terre-Neuve en troisième à 13 et la Nouvelle-Écosse en quatrième à 12.
Le Québec avait une bonne avance au début de la huitième partie et une seule manche gagnée contre le Manitoba lui suffisait pour remporter le titre.
Et il l’a bien remporté. Sans même faire de mélodrame.
« Le secret de notre victoire, c’était le double d’entrée, dit le joueur québécois Kevin MacArthur après le match. Sébastien (Gagnon) ne l’a raté que trois fois. On était donc toujours en avance et il suffisait de jouer avec constance.
« De plus, ajouta-t-il, le Québec était le tenant du titre chez les équipes. On avait une mission en arrivant : on voulait gagner deux championnats coup sur coup. »
Pendant ce temps, après une dernière partie délirante, l’Ontario est arrivé ex aequo en deuxième place avec l’équipe néo-écossaise formée de Willie MacIsaac, Mark MacIsaac, Dave Cameron et Lew Francis de la filiale Calais de Lower Sackville, ce qui a donné lieu à des éliminatoires. Les gars de l’Est ont gagné haut la main.
Quand les fléchettes ont toutes été lancées, il ne restait plus que le banquet de fermeture, qui a été organisé de manière exceptionnelle par le Comité des préparatifs locaux présidé par David Hume.
« Le Comité des préparatifs locaux mérite toutes nos félicitations pour un tournoi national incomparable », dit Pigeau lors du discours de fermeture au banquet, avant de parler du tournoi lui-même. « La compétition a été solide et la camaraderie évidente […] je crois que la marque des sports de la Légion, c’est la camaraderie et c’est une camaraderie qu’on ne voit pas souvent ailleurs qu’aux sports. »
Les championnats de 2011 auront lieu du 13 au 15 mai à la filiale Col. Fred Tilston VC d’Aurora (Ont.).
Résultats
Équipes : Qc (fil. LaSalle), 21; N.-É.–Nunavut (fil. Calais de Lower Sackville), 17; Ont. (fil. Maj. W.D. Sharpe de Brampton), T.-N.-et-Lab. (fil. Channel de Port aux Basques), 16; Î.-P.-É. (fil. Charlottetown), 14; N.-B. (fil. Sunny Brae de Moncton), Alb.–T. N.-O. (fil. Vincent Massey de Yellowknife), Man. –N.-O. O. (fil. Selkirk), 13; C.-B.–Yukon (fil. Okanagan Falls), 6; Sask. (fil. Moosomin), 5.
Doubles : N.-B. (Jeff Smith, Tom Vaughan, fil. Carleton de Saint John), 22; T.-N.-et-Lab. (Richard Leriche, John Anderson, fil. Channel), 18; N.-É.–Nunavut (Jerry Myles, Chris Steiger, fil. Centennial de Dartmouth), 17; Ont. (Jim Long, James Hind, fil. Newbury), C.-B.–Yukon (Dale O’Brien, Gilbert Guindon, fil. Cranbrook), 15; Man.–N.-O. O. (Lorne Heinrichs, Dwayne Heinrichs, fil. Elmwood de Winnipeg), 13; Qc (Kevin MacArthur, Gerald Hull, fil. LaSalle), 12; Alb.–T. N.-O. (Dean Willis, Norman Sanderon, fil. Vincent Massey), 11; Î.-P.-É. (David Ling, Robert MacKinnon, fil. Charlottetown), 7; Sask. (David Propp, Bill Cragg, fil. Nipawin), 6.
Simples : N.-É.–Nunavut (Chester MacKenzie, fil. MacDonald Memorial de Lakeside), 21; Ont. (Bernard Miller, fil. Col. Fitzgerald d’Orangeville), 20; N.-B. (Robert Fougere, fil. Sunny Brae de Moncton), 16; C.-B.–Yukon (David Veach, fil. Okanagan Falls), 14; T.-N.-et-Lab. (Guy Bobbett, fil. Channel), 13; Man.–N.-O. O. (Lorne Heinrichs, fil. Elmwood), Î.-P.-É. (Rodney MacKinnon, fil. Charlottetown), 11; Alb.–T. N.-O. (Elvis Beaudoin, fil. Vincent Massey), Qc (Jason Hurley, fil. LaSalle), 10; Sask. (Moff Kay, fil. Coleville), 9.
