La Croix du Souvenir bien connue, qu’on appelle communément la Croix d’argent et que portent les mère ou veuve de marins, soldats et aviateurs tués durant leur service, peut dorénavant être remise à un plus grand nombre de personnes suite aux modifications au règlement annoncées le 15 janvier.
Depuis les modifications, trois Croix du Souvenir au maximum peuvent être conférées à la famille de tout militaire mort pendant le service après le 6 octobre 2001, que ce soit au combat, lors d’un accident ou pour quelque autre raison.
Le ministre de la Défense Peter MacKay et le ministre des Anciens combattants Greg Thompson ont annoncé les modifications qui, disent-ils, émanent des sacrifices faits au cours de la campagne contre le terrorisme.
« Cette modification nous permet d’exprimer aux familles des militaires des FC tombés au combat depuis le début de la campagne notre grand chagrin et de leur transmettre toutes nos sympathies quant à l’immense perte qu’elles ont subi, » a déclaré le ministre MacKay.
Chaque année depuis 1950, la Légion royale canadienne a choisi une mère ou une veuve de la Croix d’argent pour déposer une couronne de la part des mères au Monument commémoratif de guerre du Canada, à la cérémonie nationale du jour du Souvenir.
La mère de la Croix d’argent de 2008 était Avril Stachnik de Waskatenau (Alb.). Son fils, le sergent Shane Stachnik du 2e Régiment du génie, a été tué le 3 septembre 2006 pendant l’opération Medusa.
Le président national Wilf Edmond dit qu’il était heureux de voir que la remise de la Croix d’argent croît avec le temps.
Quand la mort est clairement imputable au service comme à cause du feu de l’ennemi ou lors d’un accident à l’entrainement, la croix doit être décernée immédiatement. Quand la mort n’est pas clairement imputable au service, comme lors d’une mort naturelle au travail, de maladie ou de suicide, les croix ne sont pas décernées tant qu’on n’aura pas tranché officiellement par rapport à la cause de la mort. Le délai de cette prise de décision peut être de plusieurs mois.
La Croix du Souvenir a été créée en 1919 pour commémorer les morts de la Première Guerre mondiale. La croix d’origine portait le monogramme du roi George V et on la pendait au cou grâce à un ruban mauve d’une longueur de 750 millimètres et d’une largeur de 11 millimètres. Le mauve, qui signifie souffrance, était utilisé autrefois par les fabricants de vitraux pour représenter la négation, le deuil, la mort.
La croix elle-même, faite d’argent sterling, est un modèle à l’échelle de 75 p. 100 de la Croix militaire et mesure 32 millimètres par 32 millimètres. La couronne impériale se trouve sur la branche du haut et une feuille d’érable sur les autres. Une croix de Saint-Georges, plus petite, y est superposée et le chiffre royal se trouve au centre, en lettres surhaussées.
La Croix du Souvenir a été réinstituée en aout 1940, pour la Seconde Guerre mondiale, avec le chiffre du roi George VI au centre. Le règlement a été modifié en 1945 afin que la croix puisse être portée comme une broche plutôt qu’autour du cou.
La croix a été ravivée à nouveau lors de la guerre de Corée et, par la suite, l’insigne de la reine Élisabeth II a remplacé le précédent; c’est cette version qu’on décerne de nos jours. Plus de 60 000 Croix du Souvenir ont été décernées à cause de chacune des deux guerres mondiales.
En janvier 2007, l’admissibilité a été accrue pour que toutes les morts associées au service soient comprises, pas seulement celles qui ont lieu en mission à l’étranger. En outre, on permet aux membres de choisir jusqu’à trois récipiendaires en cas de décès.
Au Canada, la Croix du Souvenir a été décernée à un veuf pour la première fois en mai 2006. Jason Beam l’a reçue suite à la mort de son épouse, la capitaine Nichola Goddard, au combat en Afghanistan.
Les modifications annoncées en janvier dernier sont rétroactives au 7 octobre 2001.
La croix est remise dans une boite en cuirette noire sur le couvercle de laquelle se trouve une couronne royale dorée. Une carte couleur crème se trouve à l’intérieur où est inscrit : « Cette Croix du Souvenir vous est présentée au nom du gouvernement canadien de Sa Majesté en mémoire d’une personne décédée au service du Canada. Nous nous souviendrons d’eux. »
Les croix, qui étaient fabriquées autrefois par des bijoutiers, le sont de nos jours par la Monnaie royale canadienne.
Une réplique de la Croix du Souvenir se trouve au-dessus de la porte de la Chapelle du Souvenir, à l’édifice du Centre. On la trouve aussi, en bronze, avec trois chiffres différents, à trois des quatre coins de la Tombe du Soldat inconnu.
L’an dernier, au mois d’aout, la Gouverneure générale Michaëlle Jean a annoncé la création de la Médaille du sacrifice pour les gens blessés ou tués dans des circonstances honorables au cours d’échanges hostiles (Governor General Announces Medal For The Wounded [non traduit], novembre/ décembre).
Cependant, on ne décernerait pas cette médaille aux membres des Forces canadiennes qui ont été tués accidentellement ou à cause de la négligence de quelqu’un d’autre. Étant donné la controverse qui a été soulevée, MacKay a exhorté le comité sur la politique des décorations, un conseil de plusieurs ministères qui supervise les règles des ordres fédéraux, de reconsidérer ses critères. Une cérémonie qui devait avoir lieu en novembre à Ottawa a été remise à une date ultérieure.
Anciens combattants Canada administre les Croix du Souvenir attribuées en honneur des membres qui sont morts ou qui ont pris leur retraite avant le 7 octobre 2001. On trouvera des renseignements supplémentaires en composant le 613-995-5003 ou le 1-877-995-5003.
La Direction des distinctions honorifiques et de la reconnaissance du ministère de la Défense nationale administre la Croix du Souvenir en l’honneur des membres en service qui sont morts après le 6 octobre 2001. On trouvera des renseignements supplémentaires en composant le 613-949-0429 ou le 1-877-741-8332.
