Quand Jerry Hull de LaSalle (Qc) et Bernie Miller d’Orangeville (Ont.) se sont fait face au premier tour de l’épreuve des simples, aux Championnats nationaux de fléchettes de 2008, à Winnipeg, rien n’indiquait qu’on devrait les avoir à l’œil.
Miller a gagné ce match-là, deux parties à une, mais peu de temps après c’était évident qu’il fallait observer ces deux joueurs pendant qu’ils continuaient de se mesurer à leurs huit autres adversaires durant les jeux de la poule.
« Je ne l’ai pas oublié et il m’a observé durant toutes les parties », dit Miller, membre de la filiale Col. Fitzgerald d’Orangeville.
La compétition des simples, la première de la compétition de deux jours, a planté le décor des championnats qui ont eu lieu, du 2 au 4 mai, à la filiale West Kildonan de Winnipeg.
Les manifestations ont commencé doucement, samedi matin, par un défilé intérieur durant lequel les équipes portaient leurs drapeaux provinciaux. Le représentant Jack MacEachern du Comité national des sports, le président Roland Fisette de la Division du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario et le président de la filiale West Kildonan Bob McPherson, qui était aussi président du comité des préparatifs locaux, ont adressé leurs salutations à l’auditoire.
La compétition a été dure toute la fin de semaine. Le tournoi s’est fait selon la formule de la poule, de sorte que chaque joueur a joué contre tous les autres. Les matches avaient trois parties qui valaient un point chacune. Le score se comptait à rebours à partir de 701 chez les équipes, de 501 chez les doubles et de 301 chez les simples. Il fallait faire un lancer double pour débuter chacune des parties et il en fallait un autre, avec le score exact, pour gagner.
Les divisions ont le droit d’envoyer leurs meilleurs joueurs de chaque catégorie. Toutefois, il n’y a plus que les divisions de la Colombie-Britannique/ Yukon, du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario, de l’Ontario et de la Nouvelle-Écosse/Nunavut qui le font. Les autres divisions n’envoient qu’une équipe de quatre, pour des raisons économiques, et choisissent les simples et les doubles parmi ces joueurs.
Au milieu de la compétition des simples, les spectateurs observaient surtout Miller, Hull et un joueur qui va souvent aux tournois de fléchettes de la Légion : Tom Drake de la filiale Channel de Channel-Port-aux-Basques (T.-N.).
À la fin du cinquième tour, Hull avait 11 points et Miller et Drake le talonnaient à 10 points chacun.
Au sixième tour, Miller a réussi à balayer Bill Durant de Courtenay (C.-B.) et Hull, ayant la main heureuse contre Darren MacNevin de la filiale Charlottetown, a inscrit deux points. Ils se trouvaient donc ex æquo à 13 points chacun. Drake n’ayant pu obtenir qu’un seul point face à Scott Samson de la filiale Selkirk (Man.), il se trouvait derrière eux à 11 points.
La tension a augmenté quand Hull et Drake se sont fait face au septième tour. Hull a réussi à gagner ses trois parties, ce qui l’a placé en première position à 16 points et Drake est resté loin derrière avec ses 11 points. Pendant ce temps, Miller inscrivait trois points aussi durant son match avec Sheldon Fudge de la filiale New Ross (N.-É.).
Hull et Miller sont arrivés au huitième tour avec 16 points chacun. Hull s’est mesuré à leur compétiteur le plus proche, Fred Seaward de la filiale Strathcona d’Edmonton, qui avait 13 points, et Miller a joué avec Samson. Hull a réussi à inscrire les trois points alors que Miller n’en a obtenu que deux.
Hull était donc premier à 19 points et Miller deuxième à 18 quand le neuvième et dernier tour a commencé. C’était le tour de Hull de faire face à Samson alors que Miller se mesurait à MacNevin de l’Île-du-Prince-Édouard.
Mais Hull a eu de la difficulté à obtenir son double pour commencer, ce qui a permis à Samson de remporter la partie. Les premiers étaient alors ex æquo et il allait peut-être falloir un bris d’égalité. Hull s’est repris et il a remporté les deux parties suivantes. Quant à Miller, il a raté un lancer important et perdu sa troisième partie avec MacNevin. Comme ils avaient gagné deux parties chacun, Hull, à 21 points, est resté en première position et Miller, à 20 points, a dû se contenter de la deuxième.
Bien qu’il a été membre de l’équipe du Canada à des compétitions internationales de fléchettes, c’était la première fois que Hull, mécanicien de son métier, jouait au niveau national des fléchettes de la Légion. Une de ses particularités, c’est qu’il essaie toujours d’entrer dans le jeu par un double 16. « C’est mon nombre préféré », dit-il. « On dirait qu’il se trouve au bon endroit de la cible. »
Miller, peintre de gros camions et de machines lourdes, s’est fait philosophe. « J’aurais dû réussir ce dernier lancer. C’est à ce moment-là que j’ai su que j’avais perdu la partie. Il y a des parties qu’on perd qu’on ne devrait pas perdre et il y en a qu’on gagne qu’on ne devrait pas gagner. C’est comme ça. »
Les dames auxiliaires de West Kildonan ont servi le diner pendant que les doubles se préparaient au jeu de l’après-midi. Cette compétition-là, aussi, a été dure. Glen Carter de la filiale Channel était de retour pour défendre le titre des doubles qu’il avait remporté en 2007, à Miscouche (Î.-P.-É.), avec Richard Leriche. Ce dernier n’était pas là cette fois-ci et Carter jouait avec Paul Osmond, qui se présentait aux fléchettes nationales pour la première fois.
À la fin de la sixième partie, un spectateur dit que « les seules équipes qui pourraient encore gagner sont celles dont le nom commence par un N ».
C’était bien le cas selon le nom anglais des divisions. L’équipe de Terre-Neuve (Newfoundland en anglais) était ex æquo avec celle du Nouveau-Brunswick, laquelle était constituée par Thomas Vaughan et Jeffery Smith de la filiale Carleton de Saint John. L’équipe de la Nouvelle-Écosse/Nunavut, formée par Kevin Boylan et Sheldon Fudge de la filiale New Ross, les talonnait à 14 points.
Le septième tour, la Nouvelle-Écosse a réussi à balayer Gord Mills et Mark Prutchick de la filiale ontarienne Orillia à 3-0. Le Nouveau-Brunswick a marqué deux points devant les Manitobains Jeff Dueck et Glen Walker de la filiale Prince Edward de Winnipeg alors que Terre-Neuve n’a réussi à inscrire qu’un seul point devant les Québécois Freeman Rose et Sébastien Gagnon de la filiale LaSalle.
Au huitième tour, la Nouvelle-Écosse se mesurait à Rob Cool et Bob Cool de la filiale White Rock (C.-B.), et Terre-Neuve faisait face au Nouveau-Brunswick. La Colombie-Britannique a empêché la Nouvelle-Écosse de marquer plus d’un point et Terre-Neuve, malgré un lancer de 180 fait par Smith à la première partie, a battu le Nouveau-Brunswick à 2-1. Terre-Neuve obtenait ainsi le point supplémentaire qu’il lui fallait pour rattraper les meneurs et créer une égalité à trois, au dernier tour, à 18 points.
La tension était encore plus élevée quand le Nouveau-Brunswick a fait face à la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve s’est mesurée au Québec.
Le Nouveau-Brunswick a gagné la première partie avec la Nouvelle-Écosse mais Boylan et Fudge se sont repris et remporté les deux suivantes. Toutefois, la décision a été prise quand Terre-Neuve a marqué trois points devant le Québec.
« Deux années de suite! » criait Carter quand Terre-Neuve était déclarée gagnante, à 21 points. La Nouvelle-Écosse a obtenu la deuxième place à 20 points et le Nouveau-Brunswick est arrivé ensuite, à 19 points.
Les jeux des équipes ont ensuite étalé une autre finale à trois aux yeux des spectateurs. La foule s’attendait déjà à une compétition serrée de l’équipe terre-neuvienne formée par Drake, Carter, Osmond et John Anderson et de celle du Québec constituée par Hull, Rose, Gagnon et Jason Hurley. Les joueurs de l’équipe ontarienne, de la filiale Beachville, étaient des inconnus : les nouveaux Bill Wilson, Mike Wilkins et les frères Shawn et Bob Brennan.
Toutefois, la plus grande partie de l’audience suivait l’équipe du Manitoba, de la filiale West Kildonan, composée de Cory Tkach, de son père Vern Tkach, de Noel DeJaun et de Kevin Duffy. Vern Tkach était aussi coordinateur du tournoi. C’est son équipe qui allait être l’entrave lors du match ardu où le gagnant allait se faire connaitre.
MacEachern observait l’équipe de l’Île-du-Prince-Édouard avec intérêt car il joue régulièrement avec ses membres et il a été membre de l’équipe de Charlottetown aux Championnats nationaux de fléchettes de la Légion de 2006, à Medicine Hat (Alb.).
La tension montait déjà au septième tour, car le Québec, qui menait à 16 points, n’était suivi par l’Ontario qu’à 15 points et par Terre-Neuve à 14 points.
C’est au huitième tour que Terre-Neuve et l’Ontario ont réussi à balayer leurs adversaires respectifs : la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard. Et le Québec a battu l’Alberta à 2-1.
Le dernier tour était fixé où le Québec et l’Ontario étaient ex æquo à 18 et Terre-Neuve suivait à 17. Terre-Neuve a balayé l’Alberta et l’Ontario a balayé l’Île-du-Prince-Édouard. Et c’est alors que le Manitoba s’est fait l’entrave du Québec. Duffy a obtenu le premier double de la première partie et l’a gagnée. Le Québec a remporté les deux parties suivantes, mais cela ne suffisait pas pour empêcher l’Ontario de gagner avec ses 21 points.
Il restait donc à Terre-Neuve et au Québec de jouer une belle de trois manches pour les départager. Et les trois manches ont dû être jouées pour que le Québec obtienne la deuxième place.
« On est vraiment contents de notre premier résultat », dit Wilson. Il dit qu’il jouait autrefois dans le Nord de l’Ontario, où il travaillait comme mineur. Quand les mines autour d’Elliot Lake ont été fermées, il a déménagé à Beachville, à 40 kilomètres environ à l’est de London. « Avec un autre gars, on a montré aux jeunes comment on joue. Je suis le vieil homme de l’équipe, à l’âge de 65 ans. Shawn a 30 ans de moins que moi. »
Les championnats ont étés couronnés dimanche soir par un banquet où l’ancien président Brian Wilson de la Division du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario était maitre de cérémonies. MacEachern a fait les louanges du Comité des préparatifs locaux et de tous les bénévoles qui avaient porté des tee-shirts rouges « Appuyons nos troupes » durant toute la fin de semaine. « Ça a été très bien organisé. Je serais content si ça devenait le modèle des tournois à venir », dit-il.
Résultats
Équipes : Ont. (fil. Beachville), 21; Qc (fil. LaSalle), 20 (vice-championne); T.-N. (fil. Channel), 20; N.-É. (fil. Calais de Lower Sackville), Alb./T. N.-O. (fil. Strathcona d’Edmonton), 13; Man./N.-O. O. (fil. West Kildonan de Winnipeg), 11; Î.-P.-É. (Charlottetown) et Sask. (fil. Nipawin), 10; C.-B./Yukon (fil. White Rock), 9; N.-B. (fil. Carleton de Saint John), 8.
Doubles : T.-N. (Glen Carter, Paul Osmond, fil. Channel), 21; N.-É. (Kevin Boylan, Sheldon Fudge, fil. New Ross), 20; N.-B. (Thomas Vaughan, Jeffery Smith, fil. Carleton), 19; Ont. (Gord Mills, Mark Prutchick, fil. Orillia), C.-B./Yukon (Rob Cool, Bob Cool, fil. White Rock), 16; Î.-P.-É. (Peter Holden, Darren MacNevin, fil. Charlottetown), Qc (Freeman Rose, Sébastien Gagnon, fil. LaSalle), 10; Man./N.-O. O. (Jeff Dueck, Glen Walker, fil. Prince Edward de Winnipeg), Alb./T. N.-O. (Ray Earle, Tim Moore, fil. Strathcona), 8; Sask. (Stephen McKechnie, Earl Sterling-Brown, fil. Nipawin), 7.
Simples : Qc (Jerry Hull, fil. LaSalle), 21; Ont. (Bernie Miller, fil. Col. Fitzgerald d’Orangeville), 20; Alb./T. N.-O. (Fred Seaward, fil. Strathcona), 16; N.-É. (Sheldon Fudge, fil. New Ross), 14; Î.-P.-É. (Darren MacNevin, fil. Charlottetown), 13; T.-N. (Tom Drake, fil. Channel), N.-B. (Fred MacKinnon, fil. Carleton), C.-B./Yukon (Bill Durant, fil. Courtenay), 12; Man./N.-O. O. (Scott Samson, fil. Selkirk), 11; Sask. (Stephen McKechnie, fil. Nipawin), 4.
