Vu le grand nombre de déploiements dont font l’effet les Forces canadiennes en Afghanistan, il est crucial de maintenir leur moral. C’est pourquoi c’est le bon moment pour le Fonds de moral des troupes de la Légion royale canadienne de s’élancer et prendre de la vitesse.
Cela fait plus de six ans que le Canada s’est engagé à propos de l’effort des Nations unies et de l’OTAN, et rares sont les officiers de l’armée qui ne sont pas encore allés en Afghanistan. Il y en a beaucoup qui y sont allés deux ou même trois fois au cours des années.
Le fonds, qui a pour objet de s’assurer que les troupiers canadiens obtiennent un café et un beigne de chez Tim Hortons aussi souvent que possible, a déjà ramassé plus de 20 000 $ au cours de son premier mois d’opérations, presque assez pour offrir un café et un beigne par semaine à chacun d’entre eux.
Pour marquer le succès de la campagne, le président national Jack Frost a remis des bons-cadeaux d’une valeur de 6 000 $ US au lieutenant-général Michel Gauthier, le commandant du Commandement de la Force expéditionnaire du Canada. Tous les achats aux bases militaires en Afghanistan se font en devises américaines.
“Nous voulons envoyer ce montant de certificats chaque semaine”, dit Frost, “et nos filiales vont faire le nécessaire. Il y en a beaucoup qui ont trouvé des idées pour ramasser des fonds et qui les mettent en pratique. Nos troupes méritent ce genre de soutien et elles vont l’obtenir grâce aux membres de la Légion royale canadienne.”
Ce paquet de 3 000 coupons, chacun échangeable contre un café et un beigne, n’a pas été laissé végéter à Ottawa avec le reste du courrier et des fournitures en partance pour l’Afghanistan. À la place, les coupons ont été livrés personnellement à la piste d’atterrissage de Kandahar, comme pour des personnages de marque, par Jim Peverly, le directeur des opérations déployées de l’Agence de soutien du personnel des Forces canadiennes (ASPFC).
Il n’y a probablement pas d’organisation qui convienne mieux à un partenariat avec la Légion par rapport à la question du moral des troupes que l’ASPFC. La Légion a une longue et remarquable histoire quand il s’agit de s’occuper du bien-être des militaires déployés et l’ASPFC a exactement le même mandat, ce qu’elle fait avec beaucoup de sérieux.
“L’ASPFC dirige des programmes de bien-être concernant les opérations déployées”, dit Peverly, qui est allé en Afghanistan plusieurs fois. “J’ai vu et entendu l’appréciation qu’ont les soldats pour ce programme de moral.”
La Légion parraine les programmes des Forces canadiennes par l’entremise de l’ASPFC grâce à des dons en argent ou en ressources se chiffrant à 90 000 $ par année sur le plan national. L’argent sert aussi à soutenir des tournées de spectacles et des programmes sportifs des Forces canadiennes.
“Elle nous aide à faire tout cela”, dit Frost. “Ce programme donne au membre de la Légion, et même au donneur public, l’occasion de faire quelque chose de palpable pour nos troupiers”, dit-il.
Bien que Perverly eut dit qu’il avait hâte à son voyage à Kandahar, il remarquait qu’il était tout à fait conscient du danger. “C’est très austère. Il y a toujours un risque, même pour ceux qui ne quittent pas le périmètre.”
Néanmoins, dit Perverly, “il y a toujours un lien serré entre les militaires en service et la Légion, et ceci rappelle ce lien aux soldats. Tim Hortons leur procure un goût de chez eux.”
C’était la deuxième fois que des bons-cadeaux étaient achetés, et d’autres vont l’être aussi souvent que possible. Une fois achetés, les bons sont affranchis par la Direction nationale pour que les troupiers sachent qui est responsable de la donation.
“De la part de nos hommes et de nos femmes qui servent leur pays en Afghanistan, je désire remercier la Légion royale canadienne de leur soutien exceptionnel,” dit Gauthier. “Ces bons-cadeaux vont avoir beaucoup d’effet sur nos soldats qui sont en danger et si loin du Canada en leur donnant un vrai goût de chez eux.”
