L’année 2005 a été proclamée au pays en tant que “Année de l’ancien combattant”. Une idée que la Légion a proposée au gouvernement fédéral en 2004, l’Année de l’ancien combattant a été proclamée à la toute fin de 2004. Alors 2005, l’année du 60e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, a été pleine d’hommages parrainés par le gouvernement et des groupes d’anciens combattants en l’honneur de tous nos anciens combattants.

La Légion a fait la proposition, le gouvernement l’a faite sienne et les filiales de la Légion ont relevé le défi pour saluer nos anciens combattants. Aucune manifestation de la Direction nationale n’a eu lieu sans que l’importance de l’année spéciale ne fusse mentionnée. Cela comprenait les événements sportifs tout comme les cérémonies. En février, le Conseil exécutif national a aussi ajouté le Red Ensign canadien aux drapeaux officiels de la Légion en marque de respect envers ceux qui ont servi sous lui.

Les autres manifestations approuvées par la Légion comprenaient les suivantes : le dévoilement du septième Livre du Souvenir dans la chapelle du Souvenir à la Tour de la paix, à Ottawa; l’ouverture du nouveau Musée canadien de la guerre; le train du Souvenir qui a fait le trajet d’Halifax à Ottawa; le dévoilement d’une pièce des anciens combattants spéciale par la Monnaie royale du Canada; les célébrations à Ottawa du jour de la victoire en Europe; et les nombreux pèlerinages qui ont eu lieu. Les activités habituelles ont continué à la Direction nationale, même avec cette augmentation des activités, mais quelques préoccupations ont dû y être associées.

La première de ces préoccupations était un nouveau système de logiciels qui allait donner au siège social un programme de planification de ressources électronique (PRÉ) ayant pour but de subvenir aux besoins de tous les départements grâce à une base de données unique. Le programme, nommé Great Plains (grandes plaines), a été conçu de manière à augmenter les efficacités et économiser de l’argent. À la fin de l’année, l’analyse des systèmes était presque terminée et on se préparait à mettre finalement le logiciel en application en 2006.

La deuxième était la pelletée cérémonielle, le 30 septembre, pour le nouvel édifice qui doit être construit en tant que quartier général à Kanata. La nouvelle structure, approuvée par le Conseil exécutif national en février, devrait être occupée en septembre 2006.

C’est un comité ad hoc présidé par le président sortant Allan Parks qui s’est occupé du programme de construction. Ce n’était que l’un des nombreux comités qui se sont réunis au quartier général, ou par téléconférence, au cours de l’année. Afin de réduire les coûts d’opération au quartier général, les comités comme ceux des relations publiques, des anciens combattants, des services et des aînés (ACSA), des adhésions et des sports ont été réduits par Mary Ann Burdett, la présidente de la Direction nationale. D’autres méthodes de communication avec les représentants divisionnaires ont été utilisées afin de ne pas affecter l’efficacité des comités. Le Comité des relations publiques, présidé par le vice-président national John Alger a même réussi à réviser les détails du plan des relations publiques pour les années 2006 à 2008 par téléconférence après que le document principal ait été envoyé à tous les présidents divisionnaires des relations publiques.

Le service des relations publiques a continué de soutenir les autres comités en créant des manuels et des catalogues, en commençant une mise à jour du site de la toile, en fournissant des discours et en répondant à plus de 5 000 demandes envoyées par courriel durant l’année. Il a opéré le système interne de courriel e-legion et affiché les messages provenant de la Direction nationale dans un nouveau panneau d’affichage auquel tous les légionnaires ont accès. Son soutien des autres comités a compris un travail très détaillé pour les gens qui servaient au Comité des adhésions.

Le Comité des adhésions, présidé par le vice-président Bob Gray, a révisé ses philosophie et programme stratégique pour deux ans à partir de 2006. Un nouveau plan concentré sur le recrutement et la réintégration ont été proposés en vue d’essayer de maintenir le nombre de membres car on est en droit de conclure d’après les indicateurs actuels que le nombre des membres de l’organisation pourrait diminuer d’un tiers, à cause des décès, rien qu’au cours des prochains cinq à dix ans.

On a discuté du lancement d’une nouvelle campagne de conscientisation concernant la croyance générale chez le public qu’il faut avoir fait son service militaire, ou être parent de quelqu’un qui l’a fait, pour être membre de la Légion. Une campagne de publicité variée a été élaborée pour s’occuper de cette question, en tant que partie d’une stratégie majeure, avec l’aide du Comité des relations publiques.

Afin d’assister les filiales pour ce qui a trait aux questions administratives concernant le sociétariat, le service, dirigé par Karen Mackarous, a affiché dans sa section du site web de la Légion www.legion.ca un avis électronique du genre facture visant les frais d’adhésion. Il a été conçu afin de permettre le fusionnement des avis de frais d’adhésion avec les fichiers du sociétariat afin d’envoyer des annonces personnalisées concernant les frais d’adhésion aux membres plutôt que des avis de rappel ou des appels téléphoniques.

Les prix des adhésions pour 2005 ont aussi été remis en 2006 aux divisions pour les meilleures performances globales, pour le meilleur résultat dans les renouvellements et pour celles qui ont obtenu une augmentation dans le cadre de leur Campagne de renouvellement lève-tôt. En 2005 les prix de 2004 avaient été remis à la Division du Québec dans les deux premières catégories alors que la Division de la Colombie-Britannique/ Yukon avait obtenu le trophée pour la troisième grâce à une augmentation de presque neuf pour cent.

Le département s’est aussi trouvé au milieu d’importants changements quand on a installé de nouveaux logiciels. Les défis étaient nombreux et excitants, car les résultats concernant le sociétariat affectent les opérations globales de la finance et de l’approvisionnement, ainsi que Canvet Publications Ltd.

Durant l’année, la voie stratégique qu’avait conçue le directeur du département de l’approvisionnement Peter Underhill est entrée en jeu et au département on a vu la quantité de commandes augmenter de 8 400 commandes en 2004 à 14 600 en 2005. Plus de 200 nouveaux produits ont été présentés par l’entremise d’un nouveau système de catalogue dynamique et des plans ont été mis en place afin d’inaugurer une nouvelle boutique web en 2006. L’acceptation des cartes de crédit comme mode de paiement a été étudiée et ce sera chose faite en 2006; et on a aussi remarqué une augmentation de 5 pour cent en ce qui concerne le matériel du coquelicot durant l’Année de l’ancien combattant, une indication que 2005 a été une année importante au Canada en ce qui a trait au souvenir.

Le Comité du coquelicot et du souvenir, sous la direction du premier vice-président national Jack Frost a été un intervenant important dans le succès de cette année spéciale, surtout en informant la jeunesse du Canada des sacrifices de nos anciens combattants et de nos héros tombés au champ d’honneur. Le comité a entrepris un projet avec Anciens combattants Canada qui a pour but de produire une brochure pédagogique intitulée Heroes And Poppies (Héros et coquelicots), laquelle a été postée à toutes les filiales de la Légion et écoles du Canada. Le comité a aussi renouvelé sa promesse de continuer à promouvoir le poème Au champ d’honneur en tant qu’outil d’importance.

Plus de 25 000 personnes ont assisté à la cérémonie nationale du Souvenir de 2005 à Ottawa, la plus grande foule qu’on y ait vu depuis plusieurs dizaines d’années. La Gouverneure générale, Michaëlle Jean, nouvellement nommée commandante en chef et patronne de la Légion, a déposé une couronne au mémorial et puis elle a visiblement réconforté la mère de la Croix d’argent nationale Claire Léger de Stittsville (Ont.), après qu’elle ait déposé une couronne de la part de toutes les mères au Canada qui ont perdu un fils ou une fille au service de la nation. Léger, accompagnée par son mari Richard, est la mère de feu le sergent Marc Léger qui a été tué en Afghanistan en 2002. La Légion lui avait demandé d’accepter cette nomination plus tôt que d’habitude à cause du nombre de manifestations qui allaient avoir lieu en 2005.

Les gagnants senior des concours littéraires et d’affiches annuels de la Légion étaient aussi devant le monument. Ils avaient été choisis parmi les 75 000 élèves qui avaient envoyé leur soumission dans toutes les catégories. La couronne a été déposée de la part de la jeunesse du Canada par Nathan MacLeod de Pugwash Junction (N.-É.) (affiche en couleurs), Mari Sakamoto de Banff (Alb.) (affiche en noir et blanc), Angela Malec de Dartmouth (N.-É.) (composition) et Melanie de Andrades de Brossard (Qc) (poésie). Le groupe de personnalités et eux étaient accompagnés en tant que porteurs de couronnes par les cadets exceptionnels de la marine, de l’armée et de l’air du Canada que leur propre ligue avait choisis.

L’année a aussi été marquée par un Pèlerinage national du souvenir des leaders de la jeunesse en Europe dirigé par la Légion. Il y avait 19 pèlerins représentant les 10 divisions qui ont participé à ce retour aux champs de bataille et aux cimetières européens. Le voyage, mené par la vice-présidente nationale Pat Varga leur a servi à mieux comprendre ce que c’est que le souvenir, en se concentrant surtout sur les jeunes et leur compréhension des sacrifices de nos anciens combattants.

Le Comité du souvenir et du coquelicot a aussi été content de l’importance que les grandes sociétés comme Tim Hortons et McDonald’s Canada ont mis sur le souvenir, ces deux dernières ayant fait des efforts pour promouvoir la campagne du coquelicot annuelle dans leurs points de vente. Le comité a aussi publié un manuel du coquelicot mis à jour durant l’année, dans lequel avaient été inclus toutes les modifications approuvées par le Congrès de 2004 à London (Ont.).

Les Canadiens ont aussi été portés à se souvenir en 2005 quand, au mois d’août, ils ont appris le décès du dernier récipiendaire de la Croix de Victoria, supporter de longue date de la Légion et promoteur infatigable du Souvenir, le sergent (à la retraite) Ernest Alvia Smith, V.C., “surnommé Smokey”. C’était le seul simple soldat du Canada à avoir obtenu cette décoration durant la Seconde Guerre mondiale.

On demanda à la présidente Mary Ann Burdett d’être porteuse de cercueil honoraire à ses funérailles à Vancouver et de faire le panégyrique de cet homme qui était devenu une icône dans les rangs de ceux avec qui il avait servi. Les gens qui l’ont rencontré vont se souvenir de lui à jamais en tant que personne qui exemplifiait la raison d’être de l’Année de l’ancien combattant. Le bureau des services de la Légion, quant à lui, s’est toutefois concentré sur les besoins des anciens combattants encore vivants.

On a été des plus heureux à la Légion quand le gouvernement fédéral a annoncé, en avril, la nouvelle Charte des anciens combattants du Canada. L’adoption de la nouvelle législation au mois de mai a été considérée comme une préparation du terrain pour la transmission du flambeau par nos plus vieux anciens combattants en ce qui concerne le soutien auquel ils peuvent s’attendre de la part du gouvernement en reconnaissance de leur service à la nation. La présidente du Comité des ACSA, la présidente nationale Mary Ann Burdett, s’est entretenue sur la question avec la ministre des anciens combattants Albina Guarnieri, en janvier 2005, et elle a témoigné au mois de mai devant le comité du Sénat sur la finance nationale où elle confirmait que la Légion soutiendrait le projet de loi C-45. Les règlements proposés ont été publiés en décembre pour obtenir les réactions du public.

La présidente nationale a aussi fait des présentations au sous-comité des affaires des anciens combattants, en février, sur le réseau du bureau des services et elle a assisté à des réunions régulières avec le sous-ministre des services aux anciens combattants à Charlottetown et à Ottawa. Ces dernières avaient lieu dans le but de discuter des changements de politiques et de processus. Elle a assisté à la réunion générale annuelle de l’Union des employés d’Anciens combattants Canada en octobre où elle s’est adressée aux délégués et elle a aussi siégé à des tables rondes à Ottawa, en novembre, sur la question de la préférence concernant les emplois dans la fonction publique.

Le bureau des services, dirigé par Pierre Allard, a organisé des sessions à Winnipeg, au mois de septembre, et à Ottawa, au mois d’octobre, dans le but de tenir au courant les agents des services des directions. Le bureau a aussi pris part à des sessions de formation à Montréal, en septembre, et à Charlottetown, en novembre. La fermeture du bureau de la Légion à Charlottetown a aussi donné lieu au transfert des pouvoirs au bureau national où les premiers ont été apportés au Tribunal des anciens combattants (révision et appel) au mois d’août. Le bureau a aussi organisé des sessions de formation pour nouveaux agents des services.

Les sondeurs des soins de long durée de la Légion ont continué à visiter des anciens combattants dans les institutions, de la part d’ACC, pour remplir les questionnaires sur le degré de satisfaction. Les sondeurs apportent beaucoup d’échos sur les conditions de vie générales et ils peuvent recommander des améliorations pour le bien des anciens combattants et des aînés qui y habitent. Leurs travaux sont coordonnés dans deux endroits et bien qu’il ait eu une session de formation en 2005, on s’attend à ce qu’il faille en avoir de nouvelles et que le programme soit prolongé.

Le Legion Housing Centre for Excellence (centre d’excellence du logement de la Légion) est arrivé au bout de sa cinquième année d’opération en 2005. Le répertoire national de l’habitation a été mis à jour et des copies en ont été offertes aux directions divisionnaires alors que le centre continue de fournir une assistance et des conseils précieux aux filiales et aux directions de la Légion.

Le directeur Allard a aussi représenté la Légion au congrès de fin d’une vie/soins palliatifs à Vancouver au mois de juin, a renseigné une délégation chinoise sur son opération au mois d’août et a informé l’ombudsman sur le bureau et son modèle de prestation des services en décembre. Il s’est aussi adressé au TAC(RA) lors de sa réunion annuelle à Montréal, en octobre, sur les questions soulevées par les décisions aux audiences à propos de l’interprétation de la diligence raisonnable et de la perte de l’ouïe, qui, aucune des deux, ne favorisent les anciens combattants.

Le premier vice-président national et vice-président du Comité des ACSA Jack Frost a eu bien du pain sur la planche durant l’année quand il s’agissait des questions intéressant les anciens combattants et les aînés. À une table ronde du gouvernement, en novembre, à Ottawa, il a organisé une séance d’information officielle soulignant les résolutions de la Légion qui touchent aux programmes des aînés, comme un programme d’autonomie des aînés, un fonds renouvelable pour contrebalancer l’obligation de fournir une mise de fonds pour les projets de logement à prix abordable, l’adoption d’une déclaration des droits des aînés et le partage du revenu de pension entre les membres d’un couple d’aînés mariés qui servirait à égaliser l’impôt établi.

La gestion de la Légion par la Direction nationale en 2005 a compris les opérations sportives. Le vice-président des débats national Wilf Edmond et le Comité des sports ont mis à jour et réimprimé le Guide des sports et composé un questionnaire qui devait être distribué aux directions divisionnaires à propos de leurs programmes d’athlétisme. Les économies, toujours un problème, ont obligé le comité à chercher des manières de s’assurer que les participants aux sports de participation des membres ne soient remboursés que du prix économique annoncé lors de leur voyage. Ils se sont aussi penchés sur la possibilité de réduire les Championnats nationaux d’athlétisme d’un jour. Les décisions sur ces mesures seront prises en 2006.

Entre-temps, les Championnats d’athlétisme de 2005 ont eu lieu à Edmonton et plus de 350 athlètes, chaperons, entraîneurs, et donneurs d’ateliers provenant des 10 divisions et d’Athlétisme Canada y ont participé. Les divisions de l’Ontario et de la Colombie-Britannique/ Yukon ont pris la tête à la chasse aux médailles durant laquelle 50 d’entre elles ont été remises aux athlètes représentant chacune de ces deux divisions. La Division du Québec en a obtenu 31.

Le Comité des sports a aussi choisi Oromocto (N.-B.) comme site des championnats de 2007 et les épreuves de sports de participation des membres vont avoir lieu aux endroits suivants : curling régulier, filiale A.H. Foster MM Memorial de Kingston (N.-É.); curling senior, filiale Normandy de New Glasgow (N.-É.); cribbage, filiale Fairview d’Halifax; et fléchettes, filiale Miscouche (Î.-P.-É.).

Les épreuves de 2005 ont été bien couvertes par la revue Légion et les gagnants y ont été annoncés. Mais les prix nationaux décernés aux participants n’étaient pas ceux dont a discuté le Comité national des décorations et récompenses. Le nouveau comité, dirigé par Les Rowbottom, a été conçu de sorte à fonctionner comme centre d’excellence pour les soumissions au bureau du Gouverneur général pour les distinctions nationales et à ACC pour la Mention élogieuse du ministre. Suite à des réunions avec les principaux organismes gouvernementaux, les membres du comité se sont réunis avec ACC en 2005 et ils ont commencé sa consolidation de l’information tout en composant le manuel officiel. Ils ont aussi cherché des manières de mettre au point les stratégies de communication pour aviser les filiales de sa disponibilité.

Pendant son stade de mise au point, le Comité des décorations et récompenses a consulté le Comité des rituel et insignes de la Légion existant à propos de nombreuses questions, ce qui a fait augmenter la charge de travail de ce dernier. Néanmoins, le comité présidé par George O’Dair a fini son travail en 2005. Il a révisé 201 soumissions et décerné ou approuvé 74 MSM, 17 MSA, 34 palmes pour la MSM et 7 palmes pour la MSA. En plus, le comité a traité et décerné 24 récompenses de média et 23 récompenses de l’amitié.

Alors que les récompenses ont été jugées importantes pour le bien-être du sociétariat, le bien-être des troupes du Canada au pays et à l’étranger l’ont aussi été. Le Comité des relations publiques a continué ses programmes de soutien du militaire en 2005 grâce à des octrois servant à aider l’équipe de la marche Nimègue à visiter le plateau de Vimy en France. L’équipe a aussi été accompagnée lors de ses marches de quatre jours par le légionnaire Jack de Bruijne de la Division de la Colombie-Britannique/Yukon.

La tournée de spectacles qui est allée visiter nos troupes en Afghanistan en octobre a été parrainée par la Légion et le trésorier national Mike Cook l’a accompagnée. Il est revenu avec un rapport élogieux sur son succès. La Légion a parrainé à nouveau les prix des sports militaires en 2005 et, par l’entremise de l’Opération père Noël, elle s’est assurée que nos troupes déployées reçoivent un cadeau de la Légion à la Noël. Juste avant le déploiement de la tournée de spectacles, la présidente nationale Burdett et le président national des débats Tom Irvine ont accompagné le chef d’état-major de la défense lors d’une visite en Afghanistan comme partie de l’approche de l’équipe du Canada pour renforcer le moral des troupes. Une fois de plus la Légion était aux premières lignes des opérations quand il s’agissait de soutenir les militaires alors qu’un autre comité à Ottawa s’efforçait d’assurer l’efficacité de nos troupes.

Le Comité de la défense, présidé par Lou Cuppens, a continué d’observer les développements concernant l’arrivée de la nouvelle Charte des anciens combattants tout en surveillant de près les développements dans la collectivité de la défense, surtout la vision militaire à venir. Il a témoigné devant le Comité permanent de la défense nationale et des anciens combattants du Sénat en juin et a maintenu des liens serrés avec les autres intervenants importants par l’entremise du Congrès des associations de la Défense. L’élection fédérale annoncée à la fin de l’année 2005 a aussi causé beaucoup d’intérêt, mais ce n’est pas la seule chose qui a attiré l’attention des légionnaires en 2005.

Les 10 directions divisionnaires ont changé de leaders en 2005 car il y a eu des congrès divisionnaires d’un océan à l’autre. Pendant ce temps, à Ottawa, le Comité national des congrès se préparait pour le Congrès de 2006 qui va avoir lieu à Calgary du 25 au 28 juin.

L’appel au congrès a été lancé et les comités à Ottawa sont en train de réviser les résolutions qui leur ont été envoyées. Le Comité des constitution et lois présidé par Jim Rycroft, pour se préparer au congrès, a révisé les arrêtés généraux reliés aux soumissions concernant les modifications et l’impact que l’article trois a sur les gens élus pour diriger les filiales. Une réunion du Comité de liaison des présidents divisionnaires, présidé par la vice-présidente nationale Pat Varga, a eu lieu durant laquelle on se penchait sur les problèmes des directions divisionnaires d’un point de vue national.

Une réunion antérieure du CEN, en février, avait pris des décisions sérieuses et bien réfléchies à propos du déménagement du quartier général et de l’adoption de frais d’adhésion unitaires pour assumer les dépenses encourues durant l’année. Mais le trésorier national Mike Cook a annoncé que la direction allait faire face à un revenu critique à l’avenir, malgré son serrement de ceinture, même si les objectifs étaient atteints. Il a aussi remarqué que les comités et le personnel avaient été réduits au strict minimum.

Le comité de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC) est un domaine où la réduction des coûts n’est pas un facteur important. Les membres qui ont assisté aux congrès divisionnaires en 2005 ont à nouveau donné généreusement et les fonds donnés pour maintenir les opérations dans la région des Antilles, qui sont des plus actives, étaient suffisants. Le financement assuré, et les besoins ayant diminué un petit peu parce que la population des vétérans de la Seconde Guerre mondiale a rapetissé, le comité a réussi à remplir tous ses engagements. Au mois de juin, la Légion s’est aussi faite l’hôtesse du Congrès triennal de la ligue, lequel avait l’Année de l’ancien combattant comme thème.

Des délégués de 54 pays ont assisté à Ottawa au congrès ouvert par la ministre des anciens combattants qui a profité de son calendrier d’allocutions auprès des délégués pour décerner par la suite une Mention élogieuse du ministre à la présidente nationale Burdett pour la féliciter de son dévouement concernant l’amélioration du sort des anciens combattants canadiens. La présidente nationale, qui avait été nommée auparavant présidente du congrès, a été émue.

Le congrès a eu comme événement marquant une cérémonie commémorative au Monument commémoratif de guerre du Canada, une visite par les délégués à la résidence du Gouverneur général où la Gouverneure générale Adrienne Clarkson les a reçus, et une visite au Musée canadien de la guerre qui venait d’ouvrir. L’avenir de la participation du Canada à la ligue est un sujet dont on va discuter en 2006 car la ligue est en train de penser à son avenir à la lumière de la diminution du nombre d’anciens combattants du Commonwealth qui ont besoin d’assistance. La Légion va toutefois maintenir son engagement envers les anciens combattants antillais qui ont besoin de notre aide.

L’année 2005 en a été une où la Direction nationale a été très occupée. En plus de ses devoirs habituels, la présidente nationale a dû participer à nombre de manifestations que personne ne pouvait prévoir. L’une de ces dernières était le mariage du filleul de la Légion, le prince Floris, en Hollande où elle a eu l’occasion de se joindre au voyage spirituel des Autochtones du Canada qui étaient allés chercher les esprits de ceux qui ont servi là-bas aux guerres du Canada pour les ramener chez eux. Elle a été l’une des invitées à l’installation de la nouvelle Gouverneure générale et, n’importe à quel point elle était occupée, elle a quand même assisté aux manifestations de filiales quand cela lui était possible.

Durant l’Année de l’ancien combattant, tous les légionnaires ont fait ce qu’ils ont pu pour faire de 2005 une année très spéciale, et ils ont réussi. L’an prochain, il va y avoir de nouveaux défis à relever, et une nouvelle garde va prendre la relève pour ce qui a trait aux responsabilités de diriger et maintenir la Légion royale canadienne. Eux aussi vont avoir de quoi s’occuper alors que la Légion continue de s’attaquer aux importants problèmes pour nos anciens combattants, à la perpétuation du Souvenir et à sa propre continuation en tant que principale organisation de soutien des anciens combattants qui a son port d’attache dans la localité.