Les anciens combattants du Canada, tant militaires que gendarmes, ainsi que leurs familles, sont au cœur de tout ce que font les 270 000 membres de la Légion royale canadienne. La Légion est la plus grande orga-nisation de soutien aux anciens combattants et de service communautaire du pays, et la force de ses membres donne lieu à d’incroyables réalisations à son siège national. Ainsi, remarquablement, le nombre de membres a augmenté de cinq pour cent sur un an (plus de 44 000), ce qui est un record moderne.
SERVIR LES ANCIENS COMBATTANTS ET LEUR FAMILLE
« Tu as vraiment été un “ange sur terre” pour moi ». De telles réactions de la part d’anciens combattants sont très émouvantes et rappellent l’importance de son travail. Ces commentaires entendus tout au long de l’année se font l’écho du travail des officiers d’entraide nationaux et divisionnaires de la Légion.
« Je vous suis très reconnaissant de tout votre travail, a déclaré, dans le cadre d’un processus du Tribunal des anciens combattants (révision et appel) (TAC[RA]), un ancien combattant à un agent des services. Désormais, quoiqu’il arrive, je me sens gagnant rien que du fait que les membres du tribunal ont pris en compte ma blessure. »
Voici ce que dit un proche d’un autre ancien combattant, qui salue l’aide apportée pour l’acquisition d’un nouveau scooter électrique : « Cela lui a donné la confiance nécessaire pour se déplacer en ville, ce qui a renforcé son indépendance et sa sociabilité. Je vous remercie vraiment du fond du cœur. »
En 2024, les agents des services ont eu des milliers d’interactions avec les anciens combattants et ont préparé plus de 3 200 premières demandes et révisions ministérielles à l’intention d’Anciens Combattants Canada. Ils se sont aussi occupés
de presque 250 examens de l’admis-sibilité, appels et demandes de révision au TAC(RA). Ces processus peuvent être intimidants quand on se lance sans aide, et les officiers de la Légion offrent leur soutien sans frais, que l’on soit membre ou pas.
Autres faits saillants de ce travail important au niveau national : le ministère des Services aux anciens combattants a collaboré étroitement avec les centres de transition d’Anciens Combattants Canada pour alléger la pression ressentie à la fin du service; le ministère a mis au point un nouveau processus pour mieux aider les anciens combattants du Nord à obtenir de l’aide grâce aux directions division-naires; le ministère a renforcé les relations avec les organisations qui aident les militaires aux prises avec des problèmes médicaux « cachés », tels que les cancers ou les lésions cérébrales traumatiques qui peuvent être liés à leur travail.
RECHERCHE, DÉFENSE D’INTÉRÊTS ET COLLABORATION
La recherche fondée sur des données probantes aide le Canada à mettre en œuvre de nouveaux outils pour aider les anciens combattants. En collaboration avec l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans, la Légion a décerné sa première bourse de doctorat de 50 000 $ à Raphaëlle Merlo, étudiante à l’Université Laval à Québec, qui cherche à optimiser les soins psychologiques pour les anciens combattants.
« J’espère être en mesure d’améliorer la qualité de vie et le fonctionnement psychosocial du personnel militaire en service, en particulier en réduisant le temps passé sur les listes d’attente des cliniques de stress opérationnel au Canada », a déclaré Mme Merlo.
Au chapitre de la défense des intérêts, l’administration centrale a fait des recommandations à de nombreux groupes, notamment ACC, la GRC et l’Assemblée de consultation des vétérans. Cette dernière a accepté de se concentrer sur trois questions clés : les lésions cérébrales traumatiques, les droits partiels des anciens combattants et le décalage entre la Loi sur les pensions et la Loi sur le bienêtre des vétérans. Entretemps, un article d’opinion des médias intitulé « Veterans, mental health, and the service dog connection » (Les anciens combattants, la santé mentale et le lien avec les chiens d’assistance) a mis en vedette l’opération Chien d’assistance de la direction de l’Ontario, qui a fourni plus de 2 millions de dollars pour former les animaux et les jumeler à d’anciens combattants.
La Légion a également soutenu des organisations qui ont des mandats semblables en faisant un autre don important au Musée national de la guerre pour l’aider à raconter des histoires d’anciens combattants, en finançant la version canadienne de livres d’école afin d’aider les enfants à comprendre la vie en tant qu’ancien combattant, et en soutenant des plans pratiques qui aident les anciens combattants, tels que la pêche à la mouche de Heroes Mending on the Fly Canada et le centre d’action bénévole Camp Aftermath.
L’équipe des services aux anciens combattants de la Légion s’est également occupée de l’expansion du Military Veterans Wellness Program à Toronto, qui sert à vérifier le service militaire d’anciens combattants sans abri et les met en contact avec une direction divisionnaire afin qu’ils puissent obtenir du soutien localement.
LE VISAGE PUBLIC DE LA LÉGION
La mercatique et les communi-cations stratégiques ont contribué à l’accroissement du nombre d’adhérents pour la troisième année consécutive, à rehausser la notoriété de la Légion et à mettre en valeur le souvenir.
Les plus grands diffuseurs du Canada ont fait don d’une partie importante de leur temps d’antenne pour une nouvelle annonce d’inté-rêt public du jour du Souvenir. Les histoires publiées en 2024 illustrent comment la Légion aide les anciens combattants, démêle la confusion liée aux règles gouvernementales sur la prière lors des cérémonies nationales ou locales du jour du Souvenir, et sert à promouvoir le « silence publicitaire » le 11 novembre, au cours duquel des milliers d’affiches publicitaires numériques au Canada ont été éteintes pendant deux minutes à 11 h. Les médias ont également contribué à une meilleure sensibilisation de la disponibilité du coquelicot à revers, en particulier grâce à un projet pilote avec le détaillant en ligne Amazon, dans le cadre duquel les particuliers pouvaient faire un don pour qu’un coquelicot à revers leur soit livré à domicile.
En outre, d’autres initiatives ont contribué à l’éducation et à l’augmentation des dons et des adhésions, telles que des outils pour les filiales lors d’évènements de la Semaine nationale de la Légion en septembre, ainsi que le site Web, de plus en plus populaire, qui répertorie des centaines de cérémonies du jour du Souvenir organisées au Canada par la Légion (presque 900 inscriptions).
ACTIVITÉS DE L’ADMINISTRATION CENTRALE
La Légion a tenu son congrès national biennal en présentiel en 2024, le premier depuis les six ans d’interruption causée par la pandémie. Près de 1 000 délégués et participants se sont réunis à Saint John (N.-B.) pour l’évènement, le premier tenu là depuis 1928. Les délégués ont voté un nouveau Conseil exécutif national et reçu les rapports des comités internes et ceux des collaborateurs externes.
La boutique du coquelicot en ligne de la Légion, quant à elle, a maintenu un service à la clien-tèle inégalé en expédiant plus de 53 000 colis. Parmi les nouveaux produits se trouvent des sacs à bandoulière, une décoration en céramique, une nouvelle tasse, des casquettes de sport, un cardigan bleu marine, un article de PopSockets pour téléphone mobile et des porte-adresses. Ces produits servent à maintenir la visibilité de la marque de la Légion tout en finançant son travail.
Des stratégies telles que le renouvellement automatique, les cartes de membre numériques, l’attraction de nouveaux membres et les campagnes de renouvellement automatisé ont contribué à la croissance du nombre d’adhérents à nouveau en 2024.
Depuis son lancement en 2020, le programme MemberPerks a permis aux membres d’économiser 2,82 millions de dollars sur une gamme de produits et de services, et plus de 45 000 membres y sont désormais inscrits.
PROMOTION DU SOUVENIR ET DE LA CAMPAGNE NATIONALE DU COQUELICOT
La Légion a de nouveau présidé à la cérémonie nationale du jour du Souvenir au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa. On estime que 40 000 personnes y ont assisté, et que des millions l’ont regardée en ligne ou à la télévision. Parmi les faits saillants, mentionnons les odes au 100e anniversaire de l’Aviation royale du Canada, le 80e anniversaire du jour J et la Mère de la Croix (d’argent) du souvenir nationale; cette dernière, qui est nommée chaque année par la Légion, dépose une couronne au nom de tous les gens qui ont perdu un enfant au service du Canada.
La Légion a également produit un nouveau guide de planification du jour du Souvenir gratuit et téléchargeable pour les enseignants. Et les Concours nationaux du souvenir de la jeunesse, organisés en collaboration avec la Fondation nationale Légion, permettent de rendre hommage aux Canadiens tombés au champ d’honneur grâce à des créations d’arts visuels, d’écriture et de vidéographie.
La Légion a distribué des millions de coquelicots biodégradables dans le cadre de la Campagne nationale du coquelicot. Le total n’a pas encore été fait, mais plus de 700 000 $ ont été recueillis grâce à des troncs sans contact, tous ces fonds étant reversés aux communautés où le don a été fait. Les petites et grandes entreprises ont également joué un rôle déterminant dans la campagne, notamment en proposant de faire des dons dans leurs points de vente.
SOUTIEN DE NOS JEUNES ET PROMOTION DE LA CAMARADERIE GRÂCE AU SPORT
Les Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes de 2024 qui ont eu lieu au McMahon Stadium de Calgary ont attiré presque 1 000 participants. Ils se sont imprégné du souvenir et ont préparé le terrain pour se rendre aux jeux de niveau plus élevé. La ville les accueillera à nouveau en 2025.
Des championnats nationaux de sport de la Légion ont également eu lieu dans d’autres villes, où des titres ont été décernés au cribbage, aux fléchettes et au jeu de la huit.
REGARD VERS L’AVENIR
Une étape passionnante arrive : le 100e anniversaire de la création de l’organisation, qui date du 17 juillet 1926. Les projets à dévoiler concernent des objets commémoratifs dans la boutique du coquelicot ainsi que des commémorations écrites et visuelles. Restez à l’écoute des canaux de communication de la Légion pour de plus amples renseignements.
La Légion organisera le congrès national du centenaire à Winnipeg, où a eu lieu son premier congrès. Et, en juillet, Ottawa accueillera la conférence de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth.
De plus, la campagne du coquelicot évoluera en proposant des boites en carton pour exclure davantage de plastique. En outre, un nouveau modèle de passage pour piétons qui met en valeur le souvenir a été créé : les filiales peuvent ainsi encourager leurs collectivités à reconnaitre les anciens combattants.
En 2024, la Légion a bien promu le souvenir et beaucoup fait pour les anciens combattants du Canada, leurs familles et leurs communautés, grâce à ses membres, bénévoles, sympathisants et partenaires de collectivités et d’entreprises.
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