Bill Nelligan, de la filiale britanno-colombienne Cranbrook, champion en titre des simples deux années de suite, ne participait pas à l’édition 2024 des Championnats nationaux de cribbage de la Légion royale canadienne. Le champ était donc libre en avril dernier à Shediac, au Nouveau-Brunswick, pour lui voler sa couronne. Bulldozer est alors entrée en piste.
Judy Dove, de la filiale Woodstock, N.-B., confie qu’elle doit ce surnom à sa féroce suprématie au Texas hold ’em, et qu’elle n’est que trop heureuse de le prêter au cribbage, même si elle ne joue plus beaucoup depuis des années. D’autres membres de la filiale ont recruté cette vedette locale du poker, et leur pari a porté ses fruits : Bulldozer Dove a battu tous ses camarades chez les simples avec 17 points en neuf manches.
Comme souvent, Mme Dove a grandi avec le cribbage, un passe-temps dans sa famille. Elle se souvient que lorsqu’elle n’avait que deux ans, elle regardait son grand-père pratiquer en « jouant au Devil’s Bridge » pendant des heures chez lui, près de la fenêtre. Les chevilles de cribbage étaient devenues des jetons de poker jusqu’à récemment, quand elle est retournée vers la planchette.
« J’ignorais qu’il n’y avait pas l’argent en jeu. Je ne joue pas s’il n’y a pas d’argent à gagner », a déclaré Mme Dove qui a finalement fait une exception à sa règle pour les matchs de la Légion.
Parallèlement, Ronald White, de la succursale George Pearkes de Princeton, en Colombie-Britannique, qui a pris à M. Nelligan le titre de champion en simple de la C.-B.–Yn, a terminé deuxième avec 14 points. Il était à égalité avec Kevin Duchschere de la filiale saskatchewanaise Nipawin, mais M. White l’a battu 3 à 0 à la huitième manche.
Mis à part ce revers mineur, la C.-B.–Yn a continué de dominer les compétitions, remportant à la fois le titre des doubles et celui des équipes.
Barry Dillon et Richard Falle de la filiale Prince Edward de Victoria, deux Terre-Neuviens qui ont déménagé dans l’Ouest dans les années 1980, ont dominé le tableau aux doubles pour une extraordinaire septième fois en neuf championnats. Grant Graham et Darrell Gorvett de la filiale Perth-Upon-Tay de Perth, en Ontario, ont décroché la deuxième place à l’issue d’un bris d’égalité contre Wayne Lucas et Joseph Perrier de la filiale de Stephenville, T.-N.-L.
Pendant ce temps, à l’épreuve par équipe, six quatuors n’étaient séparés que par deux points à la fin de l’avant-dernière manche. Le groupe de la Colombie-Britannique–Yukon, M. Dillion, M. Falle et leurs compagnons de filiale Tammy Shiells et Fredrick Horsman, a remporté le titre en marquant quatre points lors de la dernière manche. M. Dove et ses collègues de la filiale Woodstock de la N.-É., Sonja Foster, Tanya Blaney et Cindy Delong ont obtenu la deu-xième place lors d’un bris d’égalité devant l’équipe du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario composée de Valerie Wiebe, Robin Wiebe, George Fieber et Barry Gunther de la filiale manitobaine Morden.
Quarante-sept légionnaires des quatre coins du Canada ont effectué des lancers de 180 pendant deux jours à la filiale Shediac qui, dans la droite lignée du patrimoine acadien de la région, les a reçus avec une chaleureuse hospitalité. Le comité organisateur local, dirigé par le président de la filiale, Ryan Seguin, a organisé le vendredi soir une fête où la cuisine traditionnelle de la côte Est était à l’honneur, avec en vedette du fricot de poulet, une spécialité acadienne, et la musique de Nelson Jessome. Un souper de côte de bœuf a été servi le samedi soir, et il a offert des petits pains au homard au prix coutant le dimanche soir.
Comme tant de filiales de la Légion, celle de Shediac avait subi une diminution du nombre de ses membres. En effet, lorsque Lee Doiron a été élu à la présidence au début des années 2010, « nous courions au désastre », a-t-il déclaré à la CBC en février 2021. Mais, comme le rappelle le dicton, quand on veut, on peut.
Le redressement a commencé par l’ouverture d’un bar au sous-sol, The Bunker, et l’abandon de certaines règles obsolètes (pas de gomme ni de chapeau). Le tout a attiré des gens plus jeunes et le nombre de membres a presque quadruplé. Ensuite, la filiale a acheté une propriété adjacente et y a fait construire un bâtiment d’habitations collectives à deux étages, offrant huit unités aux anciens combattants des temps modernes. Des locataires ont emménagé début 2021, malgré la pandémie.
Le projet a connu un tel succès que la filiale a entrepris la construction de 12 autres unités, dont huit seront subventionnées. Elles seront terminées cette année. Les revenus des installations sont réinvestis dans la filiale, a déclaré M. Seguin. Et cela se voit dans la restauration de la façade du bâtiment ainsi que dans les salles propres et modernes au rez-de-chaussée… et dans l’organisation d’un championnat national.
Les tables de cribbage étaient en effervescence, de nombreux joueurs se disputant une récompense de mise secondaire de 5 $ pour la main la plus élevée. M. Seguin nous a avoué qu’il ne savait pas vraiment comment Shediac en était venue à accueillir les meilleurs joueurs de cribbage de la Légion, d’autant plus que la filiale n’organise habituellement pas d’épreuves de ce jeu. Il s’agit d’un legs de son prédécesseur, Mike LeBlanc. Le championnat aurait dû avoir lieu il y a quelques années, mais il a été retardé en raison de la pandémie. La philosophie reste la même que pour le bar The Bunker et les logements : construisons, les gens viendront.
Ils sont venus, en effet. Et Mme Dove a gagné de l’argent, car elle a remporté le tirage au sort parmi les neuf ex aequo ayant la main la plus élevée : 24 points. Mieux vaut ne pas parier contre Bulldozer. Ni contre la Colombie-Britannique–Yukon, en fin de compte.
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