Le jour du Souvenir a été vraiment différent en 2020. La cérémonie au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa a suivi un protocole strict avec un nombre restreint de participants. Le grand public avait été invité à se tenir à l’écart, à suivre le déroulement à la télévision et à trouver d’autres moyens respectueux des précautions sanitaires de rendre hommage aux anciens combattants du Canada.
La journée a été ponctuée de plusieurs gestes de soutien envers les anciens combattants.
Le plus important est un fonds fédéral spécial pour les organisations d’anciens combattants dont les finances ont été affectées par les restrictions liées à la COVID-19. Pour de nombreuses filiales de la Légion, le besoin d’un tel appui était devenu critique.
La Légion a reçu 14 des 20 millions de dollars du programme d’aide annoncé le 10 novembre.
« Vu le soutien essentiel qu’elles fournissent aux anciens combattants et le rôle important qu’elles jouent dans un grand nombre de nos collectivités, a déclaré le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay, notre gouvernement veut faire en sorte que les filiales de la Légion aient le soutien dont elles ont besoin pour survivre à cette pandémie. »
Les fonds sont gérés par l’administration centrale de la Légion en consultation avec les directions régionales, et ils sont transférés directement par l’administration centrale aux filiales par virement électronique.
« C’est le meilleur moyen pour faire parvenir l’argent où on en a besoin le plus rapidement possible », a déclaré le président national, Tom Irvine.
Une nouvelle ombudsman des anciens combattants a également été annoncée en novembre. La colonelle Nishika Jardine a servi pendant 37 ans dans le Corps du Génie électrique et mécanique royal canadien (GEMRC). Elle a commandé l’école du GEMRC de 2008 à 2010, et elle a été dépêchée en Afghanistan dans le cadre de l’opération Athena.
« Je suis impatiente de me mettre à l’œuvre au Bureau de l’ombudsman des vétérans, dit-elle, pour que les anciens combattants et leurs familles soient traités de façon équitable. »
Jardine fait face à une tâche ardue pour garantir que son bureau soit libre de toute influence; son prédécesseur a démissionné parce qu’il était frustré du manque d’indépendance.
Une innovation a eu lieu en novembre avec la mise à l’essai de nouvelles boites de collecte de dons du coquelicot. La Banque HSBC Canada s’est associée à la Légion et a produit plus de 250 boites de coquelicots du souvenir équipées de lecteurs de cartes ou applis de paiement sans contact, qu’elle a distribuées à ses succursales au Canada, à des détaillants et à des filiales de la Légion de la région d’Ottawa.
Par ailleurs, un nouvel hommage artistique aux anciens combattants a été dévoilé : un portrait du vétéran de la Seconde Guerre mondiale Philip Favel.
M. Favel, âgé de 98 ans, a servi outre-mer dans le Corps royal de l’intendance de l’Armée canadienne de 1943 à 1945, où il fournissait des munitions et du carburant aux soldats au front en Normandie. Après la guerre, il s’est battu pour octroyer une juste compensation aux anciens combattants autochtones.
Son portrait, intitulé « Normandy Warrior » (guerrier de Normandie, NDT) a été peint par l’artiste d’Ottawa Elaine Goble, puis donné au Musée canadien de la guerre. Il a été dévoilé le 8 novembre, Journée des vétérans autochtones.
À leur façon, ces exemples montrent l’estime portée à nos anciens combattants, et pas seulement ceux qui ont l’expérience du champ de bataille. Les militaires font toutes sortes de bonnes œuvres dans de nombreux domaines. Les Canadiens ont trouvé de multiples façons de se réunir à nouveau, au sens figuré, pour leur rendre hommage et les remercier.
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