Frustrée de la lenteur du gouvernement fédéral à répondre aux recommandations de modifier substantiellement la nouvelle Charte des anciens combattants, la Légion royale canadienne a lancé une campagne demandant à ses membres et au public d’écrire au gouvernement fédéral pour l’exhorter à agir avant le dépôt du budget fédéral de 2015.
« Nos anciens combattants blessés et leur famille ne peuvent pas attendre plus longtemps, a déclaré le président national, Tom Eagles. Nous avons décidé d’entreprendre une autre campagne épistolaire parce que nous voulons que les politiciens de toutes allégeances sachent ce que les anciens combattants, leur famille, les membres de la Légion et le public pensent de la gravité de ce problème. »
En juin dernier, au bout d’une étude de huit mois, le Comité permanent des anciens combattants a recommandé de faire 14 améliorations aux avantages de la Charte ( « Un comité parlementaire recommande des modifications à la nouvelle Charte des anciens combattants », La revue Légion, septembre/octobre). En octobre, le gouvernement a répondu qu’il s’occuperait des recommandations en deux phases. Des révisions immédiates ont été entamées en ce qui a trait aux éléments non monétaires et aux éléments qui nécessitent seulement l’approbation du ministère. Les questions plus substantielles, dont celles qui sont considérées comme primordiales par la Légion, seraient abordées après « avoir fait davantage de diligence raisonnable » ( « Les anciens combattants déçus des modifications à la Charte », La revue Légion, novembre/décembre).
« La Légion ne croit pas que le retard soit justifié » a déclaré Eagles. Neuf années de rapports sur les lacunes de la Charte, y compris une analyse actuarielle de l’ombudsman des vétérans, ont servi à cerner ce qu’il faut faire. « Ce gouvernement a maintenant des centaines de millions de dollars inutilisés qui pourraient aisément être acheminés tout de suite pour répondre aux besoins des anciens combattants et de leur famille. »
D’après la Légion, il y a trois grands problèmes nécessitant une intervention instante :
• Il faut augmenter l’allocation pour perte de revenus qui est actuellement fixée à 75 % du revenu d’avant la libération. La Légion insiste pour qu’elle soit portée à 100 %; le Comité a recommandé qu’elle le soit à 85 %, avec un plafond de 70 000 $.
• L’indemnité d’invalidité, d’un maximum de 301 275 $ en 2014, devrait être augmentée de manière à refléter les indemnités adjugées par les tribunaux civils, lesquelles étaient d’environ 360 000 $ en 2014.
• Les réservistes devraient avoir droit aux mêmes allocations pour perte de revenus et mesures de soutien que les vétérans des forces régulières.
La Légion a fourni un modèle de lettre à poster, à envoyer par courriel ou par télécopieur aux députés, aux ministres des Anciens combattants, des Finances et de la Défense nationale, au président du Conseil du Trésor et au premier ministre Stephen Harper. Le modèle se trouve à http://www.legion.ca/fr/nouveautes/campagnes/appel-a-laction-sur-la-nouvelle-charte-des-anciens-combattants/.
Pendant le premier mois de la campagne, la Légion a reçu 10 000 réponses, comme lors de sa campagne épistolaire de 2013 qui a abouti à 50 000 lettres envoyées au gouvernement et grâce à laquelle il y a eu une augmentation des avantages concernant les frais de funérailles et d’inhumation pour les anciens combattants.
La Légion a l’intention de maintenir la pression. « Nous allons continuer de présenter les intérêts des anciens combattants et les situations des anciens combattants au gouvernement afin qu’il puisse voir directement ce qui arrive aux hommes et aux femmes qu’il a exposés au danger », a déclaré Eagles.
« Les anciens combattants de l’Armée, de la Marine et de l’Aviation canadiennes font partie des orga-nisations d’anciens combattants qui encouragent leurs membres à écrire des lettres pour soutenir la campagne de la Légion, a déclaré la secrétaire-trésorière nationale Deanna Fimrite. Les membres peuvent se servir du modèle affiché sur le site Web de la Légion, ou celui qui se trouve à anavets.ca », a-t-elle dit.
Le ministre des Anciens combattants, Julian Fantino, et le ministre de la Défense nationale, Rob Nicholson, ont annoncé le 23 novembre que 200 millions de dollars supplémentaires seront dépensés par les deux ministères et Santé Canada pour améliorer les soins de santé mentale offerts aux anciens combattants et aux membres des Forces armées canadiennes.
Bien que ces fonds ne serviront pas aux priorités indiquées par la Légion, Eagles a tout de même exprimé un optimisme prudent. « Il a fallu beaucoup d’efforts de la Légion, des groupes d’anciens combattants, des anciens combattants eux-mêmes et de tous les Canadiens pour que ces mesures soient prises par le gouvernement, a-t-il dit. Ce financement représente un petit pas en avant sur une très longue voie à suivre. »
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