Les records s’accumulent à la rencontre d’athlétisme de la Légion

Des athlètes courant dans l’eau au steeple-chase de 2 000 mètres chez les filles jeunesse.

PHOTO : ADAM DAY

LE CHAMPIONNAT CANADIEN D’ATHLÉTISME 2013 DES JEUNES DE LA LÉGION

L’année 2013 a été une année record aux nationaux d’athlétisme de la Légion, qui ont eu lieu du 7 au 13 aout à Langley, en Colombie-Britannique.

D’abord, il y avait Chicago Bains, une jeune compétitrice de la Division de la Colombie-Britannique–Yukon, qui a non seulement remporté trois médailles d’or, mais a battu deux records de la Légion : un chez les filles midget aux 80 mètres haies et l’autre en tant que membre de l’équipe du relais 4 x 100 mètres de la C.-B.–Yn. L’exploit de 11,48 s qu’elle a inscrit aux 80 mètres haies a servi à briser le record de la jeunesse canadienne qui avait été établi en 1982.

En plus de ceux de Bains, à qui le prix Leroy Washburn remis à la meilleure athlète féminine de la rencontre a été décerné, 10 records ont été brisés à la rencontre, ce qui fait 12 en tout.

Le président national, Gordon Moore, a prononcé un discours sommaire devant les athlètes et les invités à la cérémonie d’ouverture tenue le vendredi soir au McLeod Athletic Park. « Le format particulier de cet évènement annuel en est à sa 37^e édition, disait-il. Des centaines de milliers de jeunes gens comme vous se sont rencontrés lors de ces épreuves et beaucoup d’entre eux ont fini par réaliser leurs rêves en allant aux Jeux du Commonwealth, aux Olympiques ou à d’autres championnats mondiaux. »

Moore a aussi expliqué aux jeunes le sens profond du long engagement de la Légion envers le soutien d’une telle rencontre.

Luisa Schwarz remporte la course de 3 000 mètres chez les filles jeunesse.

PHOTO : ADAM DAY

« À la Légion, nous sommes fiers d’organiser ce genre d’évènements parce que nous croyons que le besoin existe, dans ce pays, de développer notre jeunesse, dit Moore. Nous le faisons au nom de ceux dont la jeunesse a été interrompue par les guerres que ce pays a dû faire. Et nous le faisons pour honorer les Canadiens qui, encore aujourd’hui, enfilent un uniforme au service de ce pays. »

Parmi les orateurs se trouvait la lieutenante-gouverneure de la Colombie-Britannique, Judith Guichon, qui a offert aux athlètes un bel aperçu de l’importance de l’évènement. « C’est une très bonne idée que de commémorer ceux qui se sont sacrifiés pour protéger nos libertés et préserver la paix tout en inspirant et en conseillant nos jeunes héros nationaux, dit Guichon. Et c’est vraiment pertinent que tout cela se passe durant cette semaine et durant cette journée, celle du 9 aout : Journée nationale des Gardiens de la paix. »

Joseph Maxwell reçoit le prix Jack Stenhouse des mains de Nancy Stenhouse et le président national, Gordon Moore.

PHOTO : ADAM DAY

Les cérémonies d’ouverture finies, le moment était venu pour les jeunes athlètes de montrer ce dont ils étaient capables. Et c’est ce qu’ils ont fait. La liste suivante des 12 épreuves records illustre bien le haut niveau de concurrence aux jeux de cette année, chacune d’entre elles représentant un degré de préparation et une performance spectaculaires : chez les midgets filles, Zion Corrales-Nelson de la C.-B.–Yn a obtenu un temps de 24,53 s aux 200 mètres; aux 80 mètres haies, Chicago Bains, mentionnée plus haut, a inscrit 11,48 s; au pentathlon, Nina Schultz de la C.-B.–Yn a eu 3332 points; l’équipe du relais 4 x 100 mètres a inscrit 47,69 s; Kassandra Hordal de l’Alberta–Territoires du Nord-Ouest a fait un saut à la perche de 3,20 mètres; l’Ontarienne Grace Tennant a lancé le disque à 39,23 mètres; Chanell Botsis de la C.-B.–Yn a lancé le marteau à 55,21 mètres; et Natasha Akbarizadeh de la C.-B.–Yn a remporté l’épreuve en le lançant à 56,21 mètres; chez les midgets garçons, Jasper Schiedel de la C.-B.–Yn a inscrit 3257 au pentathlon; à la marche de 3 000 mètres, Marek Adamowicz du Québec a obtenu 12:47,97; et pour finir, Joseph Maxwell de l’Ontario a brisé deux records nationaux grâce à un lancer du poids de 19,66 mètres et un du disque de 63,22 mètres. Maxwell a reçu le prix Jack Stenhouse en tant que meilleur athlète masculin des jeux.

Le grand président de la Légion, Larry Murray, remet le prix Leroy Washburn à Chicago Bains.

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À part les records battus et les prix, il y a eu des performances de médaille d’or notables un peu partout. Par exemple, Luisa Schwarz du Nouveau-Brunswick, âgée de 15 ans, a fini en première place aux 3 000 mètres grâce à un temps de 10:03,34. C’est la deuxième fois qu’elle participait aux nationaux de la Légion et, bien qu’elle ne coure en compétition que depuis quelques années, elle est de taille à aller loin dans son sport. « J’étais quatrième, alors je me suis dit que je pourrais peut-être obtenir l’argent ou le bronze, mais je ne pensais pas gagner, nous dit-elle après la course, transportée de joie quand elle est devenue championne nationale. J’aimerais participer à une compétition internationale un de ces jours, dit-elle à propos de ses visées. Je ne pense pas aux Olympiques, mais ça serait bien si je pouvais aller à une compétition mondiale. »

Pour savoir avec quelle énergie ces jeunes athlètes s’exercent, voyons le cas de la jeune britanno-colombienne Keely Watts-Watling, qui a gagné au heptathlon. Cette jeune fille de 17 ans a obtenu la première place dans sa compétition après deux jours d’épreuves. Elle s’exerce en athlétisme depuis neuf ans déjà, et pendant l’été, elle passe jusqu’à 30 heures par semaine à courir, à sauter et à lancer afin de s’y préparer. « C’est formidable d’arriver avant tout le monde, dit-elle après avoir remporté son épreuve sur la piste. Je pense que c’est une expérience extra parce que vous vous mesurez aux mêmes personnes à longueur d’année et ensuite vous venez ici et vous rivalisez avec des gens de votre niveau. »

La lieutenante-gouverneure Judith Guichon au microphone pendant la cérémonie d’ouverture.

PHOTO : ADAM DAY

Mais ce n’est pas que sur le terrain que l’histoire s’est écrite cet été en Colombie-Britannique. L’organisation des jeux, ce qui représente tout un exploit car plus de 700 athlètes y prennent part, avait été confiée pour la première fois aux dames auxiliaires (DA) de la Division de la Colombie-Britannique–Yukon. La présidente du comité des préparatifs locaux, Lesley Maudsley, a déclaré que pas moins de 16 dames auxiliaires s’y sont employées et que le comité des évènements se composait de 25 personnes qui dirigeaient des dizaines de bénévoles.

« Quelqu’un de la Direction nationale m’a appelée il y a environ deux ans pour me dire qu’on voulait que la compétition revienne en Colombie-Britannique. C’est la première fois de l’histoire que les dames auxiliaires l’organisent, et la Division de la Colombie-Britannique–Yukon a donné la permission pourvu que les DA le fassent, dit Maudsley. Je me suis sentie surchargée quand on m’a donné la liste de tout ce qu’il fallait faire. J’ai fait appel aux dames auxiliaires en leur disant que c’était la première fois qu’on essayait cela et elles sont venues sans hésitation. »

Au travail aux côtés du conseil directeur des DA, la présidente des DA Karen Crashley, par exemple, était présente pendant les jeux, et elle s’est portée volontaire à plusieurs fonctions petites ou grandes. Maudsley et son équipe ont parfaitement orchestré l’évènement.

« Les dames se sont présentées; nous n’avons pas eu besoin de mendier ni de supplier. Certaines ne pouvaient pas assumer beaucoup de fonctions, mais quand il s’agissait de faire quelque chose comme de mettre des articles dans des sacs à surprises, quelques dames en fauteuil roulant s’en sont occupé, et elles savent que leur aide n’a pas été dérisoire. C’était une petite tâche, mais pour elles, c’était un honneur. »

Le lundi soir, au banquet, le président du comité national des sports, Ed Pigeau, a remis les prix aux meilleurs athlètes féminin et masculin et remercié les bénévoles, y compris les chaperons en chef John et Helen Ladouceur.

La rencontre de 2013 s’est terminée, mais cela recommencera l’an prochain, car les Championnats nationaux d’athlétisme pour les jeunes de 2014 auront lieu, en aout prochain, au même endroit, soit à Langley.