Un érable a été planté sur le terrain du Centre Terry-Fox de la jeunesse canadienne, à Ottawa, le 20 septembre, en l’honneur du 30e anniversaire du programme Rencontres du Canada.
Un représentant de la jeunesse de chaque province et territoire, qui assistait à une séance du programme cette semaine-là, a versé de la terre et de l’eau provenant de sa province ou de son territoire dans le trou préparé pour les racines, pendant la cérémonie. Ensuite, la directrice générale de Rencontres du Canada, Linda Brunet, et le président du Conseil de l’Institut Historica-Dominion, Stephen Smith, ont pelleté la terre autour de l’arbre de manière symbolique.
« On dit qu’on ne plante pas un arbre pour soi-même, qu’on le plante pour la génération qui suit la sienne », a dit le président de l’Institut Historica-Dominion, Anthony Wilson-Smith, et il a fait un lien entre la plantation de l’arbre et l’avenir que représentent les jeunes participant au programme.
Brunet, qui fait partie du programme depuis ses débuts, en 1982, a remercié la Légion royale canadienne qui en est une des premières donatrices. Le président national, Gordon Moore, et le secrétaire national, Brad White, assistaient à la cérémonie pendant laquelle les étudiants ont exécuté une danse.
Les invités ont aussi été conviés à se joindre aux étudiants pour prendre part à une cérémonie spéciale de citoyenneté où l’on a reçu des dizaines de nouveaux Canadiens.
Plus de 90 000 personnes sont passées par ce programme bilingue au cours des 30 dernières années, lequel rassemble de jeunes Canadiens à Ottawa pendant une semaine pour les renseigner au sujet du Canada et de ses institutions comme le Parlement, la Cour suprême et les nombreux musées nationaux que nous offre la région. Divers invités (députés, sénateurs, membres du conseil des ministres, professionnels de la région, artistes, journalistes) présentent des conférences et organisent des colloques durant toute la semaine. Les étudiants en apprennent aussi sur les différentes parties du pays en discutant les uns avec les autres.
Quelque 130 étudiants de tous les coins du pays âgés de 14 à 17 ans s’y rendent chaque semaine. Pendant l’année scolaire 2011-2012, 1 630 étudiants ont pris part au programme. Dans le cadre de leur semaine, ils avaient un choix à faire parmi les 10 thèmes concernant une profession : Médecine et santé, Sports et bonne forme, Gendarmerie royale du Canada, Affaires internationales, Arts et culture, Politique canadienne, Vimy : Passage pour l’autonomie du Canada, Arts et culture inuits, Sciences et technologies, et Écologie et environnement.
Le programme a été créé par le Conseil de l’unité canadienne. Quand son financement a été annulé, en 2006, Rencontres du Canada est passé à Historica, organisation sans but lucratif qui publie l’Encyclopédie canadienne et qui a produit les Minutes du patrimoine diffusées à la télévision. En 2009, Historica a fusionné avec l’Institut du Dominion et ainsi créé l’Institut Historica-Dominion.
Le programme reçoit des fonds de la Fondation de soutien Rencontres du Canada. Il obtient également des dons de la Direction nationale et des diverses filiales de la Légion. En avril, le ministre du Patrimoine canadien, James Moore, a annoncé une subvention de plus de 10,2 millions de dollars sur trois ans.
