Un transfert de flambeau cérémonial marque l’année
Le 90e anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale a eu lieu pendant l’année et, vu qu’il ne reste plus qu’un Canadien vétéran de cette guerre, un hommage spécial lui a été rendu, à la cérémonie du jour du Souvenir, à Ottawa.
Plus de 25 000 personnes sur place et quatre millions de téléspectateurs ont vu John Babcock, vétéran de la Grande Guerre âgé de 108 ans, passer le flambeau du souvenir à celui de la Seconde Guerre mondiale George Dunlop. Dunlop a remis le flambeau au vétéran de la guerre de Corée Al Tobio, qui l’a fait passer au vétéran du maintien de la paix de l’ONU James Robert O’Brien. Le sergent Randy Kierstead des Royal Canadian Dragoons, représentant des anciens combattants récents, ayant reçu le flambeau, il l’a placé dans un support et a monté la garde jusqu’à la fin de la cérémonie.
Ce simple geste de commémoration a ponctué l’année durant laquelle une nouvelle sorte de gouvernement a été adoptée à la Légion et un nouveau président national, élu.
Au Congrès national d’Ottawa, en juin, les membres ont élu Wilfred Edmond de Donkin (N.–É.) président national par acclamation et puis ils ont élu Patricia Varga de Coleville (Sask.) comme première vice-présidente. Les vice-présidents sont Erl Kish de la Division de l’Ontario, déjà en exercice, et les nouveaux Paulette Cook de la Division du Québec et Gord Moore de celle de l’Ontario. Michael Cook de la Division de la Colombie-Britannique/ Yukon et Tom Irvine de celle du Québec ont été réélus aux postes de trésorier et de président des débats respectivement. Il y a eu 159 motions, mais comme la réduction du nombre de vice-présidents allait l’indiquer, c’est un nouveau lea-dership de la Légion qui a apparu.
Steve Wessel de la Division de la Nouvelle-Écosse/Nunavut avait présidé une commission du gouvernement, de la représentation et de la structure administrative, qui avait déposé trois motions au congrès. Le CEN a été réduit à un représentant par division et le nombre de vice-présidents à trois, et le comité sous-exécutif a disparu.
Le prince Floris van Vollenhoven d’Orange-Nassau a été institué vice-président national honoraire à vie. En outre, le chef d’état-major de la défense et général à la retraite Rick Hillier a remis le Médaillon des Forces canadiennes pour service distingué à la Légion. L’uniforme de la Légion a également été modifié.
Le Comité du coquelicot et du souvenir, sous la vice-présidente nationale Varga — et sous le vice-président national Moore après le congrès — a continué de promouvoir le souvenir auprès de la jeunesse avec l’appui d’écrivains de textes pour enfants et donné son aval à trois de leurs livres.
Les comités ayant inséré des brochures sur les concours littéraires et d’affiches dans les enveloppes didactiques envoyées par Anciens combattants Canada (ACC) aux écoles du pays et aux filiales de la Légion, plus de 100 000 élèves y ont participé.
Les gagnants séniors nationaux sont allés à Ottawa où ils ont participé à la cérémonie nationale du jour du Souvenir et déposé une couronne de la part de la jeunesse canadienne.
La Légion a accueilli les cadets par excellence de l’année, qui ont servi de porteurs de couronne au cortège vice-royal à la cérémonie.
La mère de la Croix d’argent nationale de 2008-2009, Avril Stachnik de Waskatenau (Alb.), avait été présentée, le 7 novembre, à l’occasion d’une cérémonie commémorative, au Centre commémoratif national du cimetière Beechwood. Son fils, le sergent de l’armée Shane Hank Stachnik, a été tué en Afghanistan. Elle a déposé une couronne à la cérémonie nationale de la part de toutes les Canadiennes qui ont perdu un enfant à un autre conflit.
Le comité a supervisé le libellé d’un nouveau contrat de cinq ans concernant les coquelicots et les couronnes, non seulement « sans augmentation de prix », mais même avec une diminution du prix du matériel promotionnel du coquelicot.
Des sociétés nationales, dont Tim Hortons, Shoppers Drug Mart, Home Hardware et Bulk Barn, ont appuyé la campagne en faisant distribuer des coquelicots dans leurs débits. Air Canada a affiché une grande décalcomanie du coquelicot sur 30 avions et la compagnie Telus a fait porter un coquelicot durant la période à chacun de ses employés.
Le comité a aussi jugé opportun d’offrir le premier coquelicot à la gouverneure générale du Canada et l’article 1101 des arrêtés généraux a été amendé pour ce faire. Il a étudié 93 demandes d’utilisation de l’image du coquelicot et 18 dépenses du Fonds de fiducie du coquelicot. Le sous-exécutif d’avant le congrès avait accepté l’assistanat d’urgence du Fonds de fiducie du coquelicot aux personnes à charge de militaires en service et le CEN a donné son accord. D’autre part, on peut dorénavant autoriser jusqu’à 18 $ par repas, prélevés au Fonds de fiducie du coquelicot, pour un ancien combattant en visite annuelle à une filiale.
Le comité a institué un programme où des bénévoles de filiale visitent anciens combattants et ainés dans les institutions de soins communautaires, durant la campagne du coquelicot annuelle, pour offrir un coquelicot autocollant à chacun d’eux. Les filiales sont encouragées à mener une distribution d’un jour, le premier dimanche de la campagne.
Il a travaillé avec la Monnaie royale canadienne à la création d’une pièce de 25 cents à coquelicot (en l’honneur du 90e anniversaire de l’armistice), un signet commémoratif à coquelicot, une collection de pièces de monnaie et un dollar en argent comportant un coquelicot en haut-relief.
Le comité a donné 16 000 $ en bourses de la Légion et continué à participer au programme d’Anciens combattants Canada pour la restauration des cénotaphes et des monuments. Certaines collectivités ont honoré leurs anciens combattants morts en donnant leur nom à des rues. On a accordé à Toronto, à Orangeville (Ont.), à Mayerthorpe (Alb.) et à Vancouver le droit d’utiliser l’image du coquelicot sur les plaques de rue.
La Quilt of Remembrance (courtepointe) du Canada a été remise à la Légion. JN Harper Inc. de Montréal, fournisseur d’étoffes et de patrons, va donner une partie du prix de l’étoffe qu’il vend au Fonds de fiducie du coquelicot de la Direction nationale.
Les deux demi-finales de la ligue canadienne de football, à Winnipeg et à Regina, télévisées partout au pays par TSN le 8 novembre, ont incorporé un hommage aux anciens combattants.
Rencontres du Canada ont organisé leur semaine Le Canada se souvient du 10 au 14 novembre, à laquelle 140 jeunes de tous les coins du pays ont participé.
Le secrétaire du comité a discouru sur l’importance du coquelicot et remis un chiot à coquelicots en peluche à chaque élève.
Pour renforcer la communication du comité, chacun de ses membres a établi une liaison avec le président du coquelicot de deux divisions, ce qui a encouragé un échange de renseignements continuel. La garde du drapeau de la Direction nationale n’a pas laissé de représenter la Légion aux manifestations nationales et a souscrit à des projets comme les ateliers de formation avec des filiales et dames auxiliaires de la région d’Ottawa et un programme d’action sociale concernant une garde du drapeau des cadets des trois armes.
Le bureau d’entraide de la Légion a représenté des clients qui demandaient des avantages d’après la nouvelle Charte des anciens combattants (NCAC) et la Loi sur les pensions. Il s’est occupé de demandes d’assistance de bienfaisance et, pendant deux blitz d’une semaine, ses officiers d’entraide ont présenté des appels et des nouveaux examens auprès du Tribunal des anciens combattants (révision et appel) à la Maison de la Légion et assisté à des réunions du TAC(RA) ailleurs.
La Légion a proposé des modifications aux programmes de la NCAC, par l’entremise du groupe consultatif de la NCAC (GCNCAC), pour qu’ils continuent de satisfaire les récipiendaires. Le président national Edmond a assisté aux réunions du GCNCAC à Ottawa et à Toronto.
L’ancien président national et président du comité des anciens combattants, des services et des ainés (ACSA) Jack Frost, accompagné par le président national nouvellement élu, s’est entretenu avec le ministre et des administrateurs d’ACC. Ils ont discuté, à deux réunions, des inquiétudes de la Légion par rapport au refus d’ACC de donner suite aux recommandations faites dans un rapport du Conseil consultatif de gérontologie (CCG).
La Légion s’est retirée du CCG à cause de cette inaction. En décembre, le nouveau président national et président des ACSA s’est entretenu à nouveau avec le ministre pour plaider en faveur des avantages du programme d’autonomie des anciens combattants pour les anciens combattants alliés frêles et de l’amélioration des avantages d’invalidité de la NCAC.
Le vice-président national Kish est allé au Comité permanent de la citoyenneté et de l’immigration pour préconiser une législation urgente en vue de régler le problème des « Canadiens perdus ».
Auparavant, Frost était allé au Sous-comité des anciens combattants du Sénat pour expliquer que la Légion aurait préféré un ombudsman qui eut des pouvoirs législatifs, donner des détails sur la nouvelle politique de la perte partielle de l’ouïe d’ACC, éclaircir la relation entre divers éléments de la NCAC et plaider en faveur de l’amélioration des services de santé mentale. Il est aussi allé au Comité permanent des anciens combattants pour confirmer que la Légion donne son aval à un Jour national du maintien de la paix.
Les agents d’entraide des directions ont assisté à une session de trois jours, en novembre, à Charlottetown, où ils ont appris les nouvelles politiques d’ACC et échangé leurs meilleures pratiques.
Dans le cadre du programme de sondage des soins de longue durée, un partenariat entre ACC et la Légion, les légionnaires bénévoles vont aux institutions du pays pour s’assurer que les 10 000 anciens combattants qui y résident soient traités dignement et bien soignés.
David MacDonald, conseiller en développement résidentiel, a continué d’offrir son assistance et des conseils précieux. La Dr. F.M. Walker Veterans and Seniors Villa de 4,4 millions de dollars, à Alliston (Ont.), projet d’une filiale de la Légion et du Centre d’excellence en habitation de la Légion, a obtenu un Prix d’excellence en habitation de la SCHL pour logement à prix abordable.
Le Comité des adhésions, sous la direction du vice-président national Kish et, par la suite, du vice-président national Cook, a aussi été occupé. Il a conçu, comme projet pilote, un paquet-cadeau servant à attirer de nouveaux membres. Comprenant un chèque-cadeau en blanc et d’autres articles promotionnels, il a été offert gratuitement aux filiales.
La brochure La Légion royale canadienne et les Forces canadiennes a été repiquée et offerte aux approvisionnements pour essayer d’attirer les militaires en service tout en se concentrant sur le rôle de la Légion : servir les anciens combattants. Une nouvelle affiche de recrutement intitulée Adhérez à la Légion, changez le cours des choses a aussi été produite.
Le vétéran de la Première Guerre mondiale Babcock est un des membres les plus récents. Le CEN a voté à l’unanimité de l’honorer et Edmond est allé chez lui, à Spokane (Wash.), lui remettre une carte à vie honoraire.
Suite à des négociations avec le ministre de la Défense nationale, on offre aux membres des FC prenant leur retraite une adhésion gratuite d’un an dans le cadre du programme La retraite dans la dignité.
Le comité a aussi fait des économies en réduisant les couts postaux car les rapports statistiques mensuels peuvent être obtenus en ligne à www.legion.ca.
Pendant que le Comité des adhésions cherchait de nouvelles manières d’attirer de nouveaux membres, celui des relations publiques cherchait des manières d’appuyer tous les comités. Le plan de relations publiques de 2008 à 2010, adopté sous la présidence de l’ancien vice-président national Cliff Tessier, a été révisé par le nouveau comité, lequel est présidé par le vice-président national Kish. Le comité a formulé un plan à la demande du CEN, la « Campagne nous appuyons nos troupes ».
Le soutien des championnats de sports des FC a été augmenté de 11 compétitions à 16, mais le plan d’envoyer un cadeau, le jour de la fête du Canada, à chaque militaire déployé, a été jugé trop onéreux.
Les résultats d’un sondage sur la reconnaissance de la Légion au Canada ont été bons. Cependant, il y a encore beaucoup de gens qui pensent que la Légion est financée par le gouvernement. Le programme d’annonces de service public a été concentré sur la radio en 2008, pendant qu’on produisait des annonces pour la télévision, et la composition de discours pour les occasions spéciales s’est poursuivie.
Le département des communications a créé des plans de relations publiques et des catalogues pour l’approvisionnement, traité le courriel d’info@legion.ca, conçu des affiches, des brochures, des pamphlets et un nouveau site de la toile comportant toutes les fonctions de la direction, et installé un nouveau réseau local (RL).
Le Fonds de moral des troupes de la LRC, qui sert à offrir un café et un beigne aux soldats en Afghanistan toutes les deux semaines et dépend entièrement des dons, a livré à nos troupes 84 000 certificats (d’une valeur de 168 000 $US) en 2008.
Le Congrès national a aussi établi un record en promesses de dons pour le fonds de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC) : 312 940 $. Ces fonds aident les anciens combattants nécessiteux des Antilles. Le nouveau président national préside actuellement ce comité qui a aidé plus de 345 anciens combattants et veuves de la région.
Le Comité de la défense, présidé par Lou Cuppens, a surveillé les développements concernant la NCAC ainsi que d’autres développements, dont la vision du militaire par rapport à l’avenir, son rôle en Afghanistan et la reconnaissance convenable du service. Le traitement des réservistes après leur déploiement et des blessés est devenu le point de convergence des comités, qui se sont occupés de recherches surtout dans les secteurs à problèmes et de plaidoyers.
Les sports de la Légion ont aussi beaucoup intéressé les gens. Le comité était présidé avant le congrès par l’ancien vice-président national John Alger et, après, par Mme Varga.
Au cribbage, organisé par la filiale Grand Bend (Ont.), James Kay de la filiale Port Coquitlam (C.-B.) a gagné chez les simples, Barry et Margaret Heaver de la filiale Pilot Mound (Man.) ont gagné chez les doubles et, chez les équipes, c’est celle de la filiale George Pearkes VC de Summerside (Î.-P.-É.) qui a gagné.
Aux fléchettes, organisées par la filiale West Kildonan à Winnipeg, Gerald Hull de la filiale LaSalle de Québec a obtenu le titre des simples, celui des doubles a été remporté par Paul Osmond et Glen Carter de la filiale Channel de Port-aux-Basques (T.-N.) et c’est la filiale Beachville (Ont.) qui a envoyé l’équipe gagnante.
Les championnats nationaux de curling ont eu lieu à la filiale Dauphin (Man.), où la filiale Nutana de Saskatoon a gagné.
Les championnats nationaux d’athlétisme ont eu lieu, au mois d’aout, à l’Université de Sherbrooke (Qc). L’addition de la catégorie ouverte des jeunes Canadiens, à l’essai, a attiré 244 athlètes de plus aux compétitions. Le programme pour les athlètes de la Légion, en plus de la rencontre elle-même, a encore compris un atelier pour athlètes dirigé par Athlétisme Canada, des sessions d’entrainement et des activités sociales.
Le lieutenant-gouverneur du Québec Pierre Duchesne était orateur invité à la cérémonie d’ouverture. Au banquet de fermeture, le président national, conférencier invité, a remis une Médaille pour service méritoire de la Légion au camarade LeRoy Washburn pour son long service et sa dévotion à l’athlétisme. Les chaperons en chef sortants, Carol et Henderson Paris, ont été honorés de leur service bénévole qui a duré plus de 20 ans.
La rencontre a eu lieu dans des conditions climatiques parfaites, à un établissement ultramoderne, sous la direction M. Daniel Quirion. Lors des compétitions, quatre records de la jeunesse canadienne et 10 de la Légion ont été battus et un de la Légion a été égalisé, tous sauf un par des athlètes de la Légion.
Le Comité du rituel et des récompenses, présidé par George O’Dair a déposé deux motions au congrès : une sur la coiffe militaire, avec insigne de calot militaire et l’autre sur le port de l’insigne de l’unité militaire pour blazer à la poche en bas à droite du blazer de la Légion. Les deux ont été adoptées.
Une décision sur « la baisse du drapeau » aux cérémonies a particulièrement intéressé les membres. Suite à la décision du congrès sur le drapeau national du Canada et pour éclaircir les choses, le comité a proposé au CEN que tous les drapeaux, enseignes et oriflammes soient arborés de la même manière que le drapeau national du Canada et qu’on ne baisse que la bannière de la Légion aux cérémonies du souvenir. Cela a été sanctionné et, dorénavant, la bannière ne sera baissée que lors de la sonnerie aux morts.
Le comité s’est réuni une fois par mois pour traiter les demandes de récompenses et, après avoir revu les propositions de l’an dernier, il ne lui restait plus d’arriéré. En 2008, il a approuvé 29 Palmes pour la Médaille de service méritoire, six Palmes pour le Certificat pour service méritoire, 76 MSM, neuf CSM, sept Prix des médias et 16 Prix de l’amitié.
Le service de l’approvisionnement s’est occupé de 25 000 livraisons, dont une grande. Il a obtenu et livré 3 000 chaises de jardin pliantes aux militaires en Afghanistan dans le cadre du programme Nous appuyons nos troupes. Des soldats canadiens avaient suggéré cela au président des débats national Irvine lorsqu’il se trouvait en Afghanistan.
La réponse aux nouveaux articles du service des approvisionnements a été excellente, surtout aux épingles de l’Armistice, qui ont toutes été écoulées une semaine avant le jour du Souvenir. Le service a produit des articles commémoratifs pour la plage Juno et pour le jour du Souvenir, qui seront présentés en 2009 et placés dans un catalogue complémentaire.
Les commandes de coquelicots et de couronnes ont aussi été bien exécutées mais l’élection fédérale en automne n’a pas donné beaucoup de temps pour les commandes d’urgence des députés.
Les articles administratifs comme les formulaires de traitement d’adhésion, les brochures informatives et les renseignements sur les partenaires du programme de bénéfices pour membres ont été ajoutés au catalogue annuel et bien reçus.
L’année a été essentiellement fort productive à la Direction nationale par ses comités et ses départements.
