Lors de sa vidéoconférence des 24 et 25 avril, le Conseil exécutif national (CEN) a examiné les multiples répercussions de la COVID-19 sur la Légion royale canadienne au cours des derniers mois. Le thème récurrent pendant la réunion a été la manière dont la Légion a réagi face à la pandémie et ce qu’elle devrait faire pour se préparer à l’après-pandémie.
« Des filiales ont mis la main à la pâte en proposant leurs locaux pour la vaccination et les tests. »
« La priorité de la LRC l’année dernière a été d’aider de nombreuses filiales qui étaient en grande difficulté financière à cause du confinement à éviter la fermeture définitive, a expliqué Larry Murray, Grand Président. Au début, la Direction nationale a fourni une aide financière en puisant autant que possible dans les réserves nationales, puis elle a demandé de l’aide du gouvernement pour la première fois en presque un siècle d’existence de la Légion, aide qu’elle a obtenue. Le soutien a été accordé exclusivement aux filiales qui en avaient besoin pour survivre. »
« Nous avons réussi à faire ce qu’il fallait pour que les filiales qui sollicitaient l’aide du gouvernement l’obtiennent rapidement, a déclaré Tom Irvine, président de la Direction nationale. Des filiales ont mis la main à la pâte en proposant leurs locaux pour la vaccination et les tests. Et elles ont continué à innover pour trouver de nouveaux moyens d’offrir des services, d’attirer des membres, de les convaincre de renouveler leur adhésion et de promouvoir le souvenir. »
En avril 2020, le CEN a annoncé qu’il débloquerait jusqu’à 3 millions $ du fonds d’urgence pour aider les filiales en difficulté à cause de la pandémie. Presque 2,5 millions $ de subventions non remboursables ont été distribués jusque-là.
Le 10 novembre 2020, Anciens combattants Canada a annoncé la création du Fonds d’urgence à l’appui des organismes de vétérans. Quatorze millions ont été alloués à la LRC pour les distribuer aux filiales qui peinaient à couvrir leurs frais d’exploitation conséquemment à la COVID-19. Les fonds ont été distribués le 21 décembre (7,2 millions $ à 701 filiales), le 1er mars (2,8 millions $ à 282 filiales) et le 7 mai (le reste des fonds à 885 filiales). Les directions divisionnaires avaient droit à des fonds lors de la troisième phase.
Mark Barham, trésorier national, a rapporté que la Direction nationale avait un excédent de fonctionnement de 1 310 917 $ à la fin de 2020. (L’excédent avait été de 135 077 $ en 2019.) Le rendement du capital investi a été de 403 195 $ en 2020, 138 507 $ de moins que ce qui avait été prévu au budget. Cela résulte de la volatilité des marchés et du prélèvement sur le compte du fonds de réserve pour le fonds d’aide de 3 millions $ aux filiales. Le service de l’approvisionnement a généré 4 007 152 $ de ventes au cours de l’année, plus que les 1,4 million $ auxquels on s’attendait. La vente des masques de la Légion a été la raison principale de ce surplus.
Les dépenses des comités de la LRC ont été inférieures à leur budget de 90 % avec la diminution du nombre de déplacements et d’évènements : le sport des membres est à 347 991 $ sous le budget et l’athlétisme à 259 099 $ sous le budget. Les dépenses liées aux services aux membres ont dépassé leur budget de 60 240 $, surtout à cause des augmentations des frais de cartes de crédit, des frais du traitement du courrier et de la prolongation des heures d’ouverture.
Le CEN a donné le feu vert à la production de la carte de membre électronique, téléchargeable sur les appareils mobiles. Celle-ci s’ajoute aux actuels cartes de membre et autocollants en plastique.
« La pandémie nous a montré qu’il fallait recourir à de nouvelles méthodes pour distribuer les cartes et les autocollants sur papier, a noté Bruce Julian, président du comité de l’adhésion. Une carte électronique nous permet de nous moderniser et de réduire les frais. Elle s’affiche sur une appli de téléphone [un « portefeuille »] qui contient les renseignements de la carte en toute sécurité. »
Dans le cadre du plan stratégique pour moderniser l’expérience d’adhésion, les services aux membres ont renforcé la participation en ligne des filiales, amélioré le processus de renouvèlement des adhésions et permis aux nouveaux membres de se joindre à leur filiale locale en ligne. En 2020, 76 % des adhésions ont été traitées en ligne, soit par les filiales, soit par les membres eux-mêmes. Et 6 454 personnes ont adhéré en ligne, contre seulement 1 456 en 2019.
Pendant le premier trimestre de 2020, les adhésions ont augmenté de 2 % par rapport à l’année précédente, a mentionné M. Julian, mais la pandémie a freiné cette hausse. Le nombre de membres en règle en 2020 était de 248 427, une baisse de 11 770 membres (3,5 %) par rapport à 2019.
Étant donné cette diminution causée par la pandémie, explique M. Julian, la LRC devra par la suite accroitre ses activités de marketing. Le nombre de membres en 2021 est actuellement inférieur de 26 000 par rapport à l’année dernière.
Pour donner à la Légion un certain élan et bien la placer sur la voie de la reprise, 150 000 $ de plus seront dépensés en mercatique et en initiatives de recrutement de membres, notamment avec des annonces sur les médias sociaux ciblant les membres potentiels, une campagne de publipostage pour le renouvèlement des adhésions et du démarchage par téléphone pour joindre les membres qui ne sont pas en règle.
Angus Stanfield, président du Comité du Coquelicot et Souvenir, a proposé une mesure visant à augmenter le nombre de troncs spéciaux de reddition d’hommages sans contact en 2021. Lors du projet pilote de l’an dernier, 250 troncs avaient été installés dans des succursales de la Banque HSBC et dans certaines filiales de la Légion. La HSBC couvre les frais des troncs. On en espère 2 000 en 2021.
M. Stanfield a aussi proposé que 599 700 $ sur trois ans soient alloués au soutien du Consortium de recherche sur le support et la défense des héros qui appuie les recherches sur la santé et le bienêtre des militaires et des anciens combattants canadiens, du personnel affecté à la sécurité publique et de leurs proches. Parmi les partenaires du consortium institué à la faculté de réadaptation médicale de l’Université de l’Alberta se trouvent la Division de l’Alberta–Territoires du Nord-Ouest, le Northern Alberta Institute of Technology et d’autres institutions de vocation semblable. La motion a été adoptée.
« L’édition 2021 du Congrès national qui aura lieu du 13 au 15 aout se tiendra en ligne. »
Des propositions d’accorder 25 000 $ à Heroes Mending on the Fly Canada, 15 000 $ à Ways to Wellbeing et 6 000 $ à 11 Days of Remembrance ont aussi été adoptées.
Brian Weaver, président du Comité des ports, a fait le point sur les calendriers de 2022 et 2023 des championnats de sport de membres (cribbage, fléchettes et jeu de la huit) et des Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes. Le comité cherche des filiales pour accueillir le cribbage et les fléchettes en 2023.
Le président du Comité des congrès, M. Irvine, a annoncé que le CEN avait décidé que l’édition 2021 du Congrès national qui aura lieu du 13 au 15 aout se tiendrait en ligne. Cette annonce a entrainé une multitude d’annulations de réservations au centre des congrès et hôtel de Saskatoon. On offrira à la ville la possibilité d’accueillir le congrès de 2028. Celui de 2024 doit avoir lieu à Saint John, N.-B. et celui de 2026, à Winnipeg.
« L’année 2020 a clairement montré à quel point les membres ont du ressort. »
Selon Owen Parkhouse, président du Comité du centenaire, les préparatifs ont commencé pour le programme du 100e anniversaire de la Légion qui doit avoir lieu de juin 2025 à juillet 2026. Un logo spécial (ci-contre) a été conçu et approuvé par le CEN, et les institutions sui-vantes ont été avisées : l’Autorité héraldique du Canada pour des armoiries; la Monnaie royale du Canada pour une pièce destinée à la circulation; Postes Canada pour un timbre commémoratif; et l’Office national du film pour un documentaire sur les 100 ans de la Légion. On recrute au moins un membre de chaque division pour former le comité de planification.
Dave Flannigan, président de la Fondation nationale Légion (FNL), a rapporté que plus de 350 000 $ étaient distribués en 2021 à des œuvres de bienfaisance qui aident les anciens combattants et leur famille. Le conseil de la FNL a approuvé une stratégie de collecte de fonds avec une campagne de publipostage, des appels de fonds en ligne, un programme de dons mensuels et des legs. Sa campagne auprès des entreprises nationales ou locales prend de l’ampleur. Les campagnes du coquelicot numérique et du jeu électronique Remembrance Island se tiendront du 29 octobre au 11 novembre 2021.
Les rapports des présidents des directions divisionnaires ont mis en évidence un thème commun : malgré la pandémie, le travail de la Légion se poursuit à l’échelle du pays.
« L’année 2020 a clairement montré à quel point les membres ont du ressort, a souligné John Mahon de l’Alberta–Territoires du Nord-Ouest. Nous avons la force du nombre et notre priorité a été de nous occuper des anciens combattants et sans-abris. »
Valerie MacGregor de la division de la C.-B.–Yn a rapporté que le projet phare de sa division, le Legion Veterans Village, immeuble mixte de 20 étages à North Surrey, C.-B., avançait comme prévu. Il abritera un centre d’excellence sur la santé mentale pour les anciens combattants et les premiers intervenants, un centre de réadaptation et de soins de santé, des logements et un espace commercial. Le premier des deux stades doit s’achever fin 2022.
Garry Pond de l’Ontario a souligné que la Maison des vétérans à Ottawa avait accueilli ses premiers résidents en février.
M. Pond nous met en garde sur le fait que la suspension des procédures de plainte et d’appel de l’Article III « a été très stressante, surtout pour les gens dont l’avenir sera décidé par une procédure ». L’article III s’applique au processus de plaintes et d’appels de la Légion. En mars 2020, le CEN a décidé que les plaintes et les appels, en cours ou nouveaux, seraient mis en veilleuse durant la pandémie.
D’autres présidents l’ont rejoint sur ce point. « Nous avons beaucoup de cas d’article III, et les gens sont tout simplement épuisés », a dit Marion Fryday-Cook de la N.-É.–Nt. « Les temps sont difficiles, a ajouté Mme MacGregor. Nous devons être calmes, bienveillants, et prendre soin les uns des autres. »
Quant aux affaires nouvelles, Nathan Lehr a proposé que la Direction nationale produise une lettre de soutien pour une initiative de la division de Terre-Neuve-et-Labrador visant à rapatrier un soldat inconnu de la Première Guerre mondiale qui serait enterré lors de la redédicace du Monument commémoratif national de guerre de Terre-Neuve à St. John’s, le 1er juillet 2024, en l’honneur du 100e anniversaire.
« J’appuie tout à fait cette initiative », a dit Dave Flannigan, président sortant immédiat de la direction nationale. Les autres membres du conseil étaient d’accord.
La réunion s’est achevée après la présentation de M. Irvine. La Citation du président (ci-dessus) a été décernée à Michael Cook, David Sinclair et Gerry Vowles, tous trois anciens présidents de division, en l’honneur de leur engagement et de leur service exceptionnel en tant qu’administrateurs de la Division de la C.-B.–Yn de 2017 à 2019.
Comments are closed.