S’il y a une chose que James Kay ne regarde pas quand il joue sérieusement au cribbage, c’est le tableau.
« Si on le regarde, on se retient et je ne veux pas jouer de cette façon-là », dit ce membre de la filiale Port Coquitlam (C.-B.) qui a défendu son titre de champion des simples aux Championnats
nationaux de cribbage de la Légion, lesquels avaient lieu du 23 au 25 avril à la filiale Aldergrove, dans la vallée du Bas-Fraser, en Colombie-Britannique.
Il avait gagné aux jeux provinciaux et représentait à nouveau la Division de la Colombie-Britannique/Yukon au tournoi, dans le cadre duquel 10 équipes se sont rassemblées pour décider qui seraient les champions chez les simples, les doubles et les équipes.
Toutes les divisions peuvent envoyer des joueurs différents dans chacune des catégories, mais il n’y a que celles de la Colombie-Britannique/Yukon, de la Saskatchewan et du Manitoba/Nord-Ouest de l’Ontario qui continuent de le faire. Les autres n’envoient qu’une équipe de quatre personnes, pour des raisons économiques et les joueurs des simples et des doubles y sont choisis.
Les joueurs et les officiels ont étés reçus à l’aéroport de Vancouver ou à celui d’Abbotsford et conduits à la petite collectivité rurale, à 45 kilomètres au sud-est de Vancouver. La frontière Canada-États-Unis est près de là et une grande partie des terres est prise par la station de radio navale Aldergrove (anciennement la station des Forces canadiennes Aldergrove) qui est dirigée par la Base des Forces canadiennes Esquimalt.
La Colombie-Britannique se rétablissait d’un hiver exceptionnellement difficile et les joueurs se sont rassemblés au cénotaphe près de la filiale, à l’occasion d’une cérémonie de dépôt de couronnes.
Les équipes se sont alignées derrière les cadets locaux qui les ont guidées jusqu’au cénotaphe avec une affiche de chaque division. Le président national des débats Tom Irvine, qui représentait le Comité national des sports, a déposé une couronne avec le concours du deuxième vice-président de la Division de la Colombie-Britannique/Yukon Bob Brady.
À l’intérieur de la filiale, Irvine a transmis des salutations du Comité des sports. Le président de la filiale Aldergrove John L’Henaff, la mairesse adjointe du canton de Langley Bev Dornan et le ministre du Logement et du Développement social de la Colombie-Britannique, Rich Coleman député local et membre de la filiale, leur ont aussi souhaité la bienvenue.
Doug Hadley, coordonnateur du tournoi, a ensuite fait commencer les parties simples et doubles en même temps. Les joueurs, dans les deux catégories, jouaient neuf tours de deux parties chacun. Chaque partie gagnée méritait un point, sauf celles qui se terminaient par un skunk, lesquelles en valaient deux. Le marqueur Jerry Strelic, dont le nom a été inscrit dans la coupe du championnat il y a quelques années, surveillait les jeux pendant la journée.
À la fin du sixième tour des simples, on pouvait voir une course à quatre qui commençait au tableau indicateur. Ken Jakeman de la filiale Roblin (Man.) était premier, à 10 points, talonné par Kay et par Patti Paul de la filiale saskatchewanaise Dr. Harold Anderson Memorial TVS, de Saskatoon, qui avaient neuf points chacun. Roy Flowers, de la filiale néo-brunswickoise Marysville de Fredericton, en avait huit.
Au septième tour, Kay a inscrit deux points, ce qui l’a placé en première place, à 11 points, car Jakeman avait perdu ses deux parties.
Kay a ensuite inscrit deux points aux tours restants, et il a fini à 15 points. Paul a remporté deux parties, dont une par un skunk, au dernier match, et terminé à 14 points.
Chez les doubles, les nouveaux Dick et Joan Thibideau de la filiale Miscouche (Île-du-Prince-Édouard) prenaient de l’avance mais sans savoir où ils étaient placés. À la fin du septième tour, trois équipes avaient 10 points chacune : celle de l’Île, Lise Gaudreau et Paul Bergevin de la filiale québécoise de Ste-Thérèse, et William Squires et William Corcoran de la filiale terre-neuvienne Dermont Lee Memorial de Riverhead.
L’Île a inscrit deux points au tour suivant alors que le Québec et Terre-Neuve n’en inscrivaient qu’un. Au septième tour, l’Île a inscrit deux autres points tandis que le Québec en marquait un et Terre-Neuve perdait ses deux parties. Le score final était de 14 pour l’Île et 12 pour le Québec. Terre-Neuve était ex-æquo en troisième place, à 11 points, avec Judy O’Leary et Gordie MacDonald de la filiale néo-écossaise Arras d’Antigonish.
« Je ne savais pas du tout où en étaient les points », dit Joan Thibideau. Ce n’est que vers la fin que l’équipe ontarienne nous a dit « vous êtes en avant. Il nous faudrait vous battre par un skunk et gagner toutes les autres parties pour gagner. Et ce n’est pas arrivé. »
Thibideau était très surprise de tout ça et elle était heureuse du voyage car elle a un frère dans la région de Vancouver. « C’est épatant. C’est la première fois qu’on s’est rendu au niveau national. On a eu ce voyage ici. Et on a gagné », dit-elle.
Quand les jeux de la journée se sont terminés, les joueurs sont passés au salon voisin ou à leur hôtel avant le banquet du samedi soir. On y a servi un excellent rosbif.
Irvine a félicité le Comité des préparatifs locaux présidé par Margriet Vankesteren. « Je remercie la filiale et le Comité des préparatifs locaux, de la part de la Direction nationale, du bon temps que nous avons tous eu », dit-il. Irvine a aussi remis une plaque au président L’Henaff pour remercier la filiale qui avait organisé les championnats.
Le lendemain, les joueurs étaient un peu plus sérieux en battant les cartes pour les jeux par équipes. Les équipes de quatre personnes étaient divisées en sections (A et B) qui jouaient de la même manière que les doubles et leurs scores étaient additionnés à la fin.
Dick et Joan Thibideau, ayant déjà obtenu la victoire chez les doubles, ont été rejoints par leurs coéquipiers Eldon Doucette et Sherry Wright. Les deux sections se sont tenues coude à coude avec Carl Nash, Paul Leslie Calhoun, Daryl Alward et Roy Flowers du Nouveau-Brunswick. « Hier, il n’y avait rien à faire pour avoir de bonnes cartes. Les cartes sont bien meilleures aujourd’hui », disait Calhoun vers le milieu des jeux.
Parmi les joueurs, il y avait Peter Piper de Stoughton Tecumseh, premier vice-président de la Division de la Saskatchewan, qui faisait partie de l’équipe saskatchewanaise.
L’équipe de la filiale Sylvan Lake de la Division de l’Alberta-Territoires du Nord-Ouest a grandement profité de la camaraderie. Cette équipe, représentante de sa division là-bas, était formée de Bonnie Olson, Laura Olsen, Wanda Olson et Jean Podridske qui sont toutes quatre des dames auxiliaires de Sylvan Lake. Elles avaient remporté le cham-pionnat de cribbage des DA avant d’obtenir le titre de leur division.
À la fin du septième tour, l’Île était tout juste devant, à 21 points et le Nouveau-Brunswick ne la suivait que d’un point. Ensuite, à 18 points, venaient Garry Frost, Dave McQuillen, Gord Legacy et Joe Summerfield, de la filiale ontarienne de Dunnville. Le Québec et la Nouvelle-Écosse, à 17 points, étaient encore dans la course.
La victoire n’a cependant pas été facile. L’Île et le Nouveau-Brunswick n’ont réussi à obtenir que quatre des huit points restants. L’Île en avait quand même assez, à 25 points, pour obtenir le titre et le Nouveau-Brunswick, à 24, a eu la deuxième place.
« L’Île-du-Prince-Édouard devait défendre son titre, mais ce n’est pas la même filiale qui avait gagné la dernière fois », dit Doucette à propos des membres de la filiale Georges Pearkes VC de Summerside qui avait remporté le championnat l’an dernier à Grand Bend (Ont.).
À la fin des jeux, les joueurs se sont assemblés à une petite cérémonie réglée par Hadley et pendant laquelle Irvine a remis les trophées aux gagnants et aux seconds.
« Je suis allé à plusieurs épreuves de cribbage nationales. C’est des gens que l’agrément dépend vraiment, disait Kay à la toute fin. L’hospitalité ne pouvait être meilleure. »
Résultats
Équipes : Î.-P.-É. (fil. Miscouche), 25; N.-B. (fil. Marysville de Fredericton), 24; Qc (fil. Sainte-Thérèse) et Ont. (fil. Dunnville), 23; N.-É./Nunavut (fil. Arras d’Antigonish), 22; C.-B./Yukon (fil. Lake Cowichan), 19; Man./N.-O. O. (fil. Red Rock (Ont.)), 18; Alb./T. N.-O. (fil. Sylvan Lake) et Sask. (fil. Stoughton Tecumseh de Stoughton), 15; T.-N.-et-Lab. (fil. Dermont Lee Memorial de Riverhead), 14.
Doubles : Î.-P.-É. (Dick Thibideau et Joan Thibideau, fil. Miscouche), 14; Qc (Lise Gaudreau et Paul Bergevin, fil. Sainte-Thérèse), 12; T.-N.-et-Lab. (William Squires et William Corcoran, fil. Dermont Lee Memorial) et N.-É./Nunavut (Judy O’Leary et Gordie MacDonald, fil. Arras), 11; C.-B./Yukon (Catharine Hine et Paul Rougeau, fil. White Rock), Man./N.-O. O. (John Callarec et Anthony Lubinieck, fil. Dauphin) et Ont. (Joe Summerfield et Gord Legacy, fil. Dunnville), 10; Sask. (Angely Bird et Sonny Bird, fil. Moose Jaw), 9; Alb./T. N.-O. (Jean Podridske et Bonnie Olson, fil. Sylvan Lake), 8; N.-B. (Paul Leslie Calhoun et Carl Nash), 5.
Simples : C.-B./Yukon (James Kay, fil. Port Coquitlam), 15; Sask. (Patti Paul, fil. Dr. Harold Anderson Memorial TVS de Saskatoon), 14; Man./N.-O. O. (Ken Jakeman, fil. Roblin) et N.-B. (Roy Flowers, fil. Marysville), 12; Qc (Denis Lepage, fil. Sainte-Thérèse) et Î.-P.-É. (Eldon Doucette, fil. Miscouche), 11; Alb./T. N.-O, (Laura Olsen, fil. Sylvan Lake), 10; T.-N.-et-Lab. (Wayne Corcoran, fil. Dermont Lee Memorial), 8; N.-É./Nunavut (Tom Connors, fil. Arras), 6; et Ont. (Dave McQuillen, fil. Dunnville), 4.
