Si le renouvellement, à la Direction nationale, était le but de 2006, on peut dire qu’il a été atteint. Durant cette année du 80e anniversaire, il y a eu l’élection d’un nouveau président national, la construction d’un nouvel édifice, et son occupation, la mise en place de nouveaux monuments et la reprise de l’attitude gagnante que la Légion royale canadienne avait auparavant.

À Calgary, Jack Frost de Madoc (Ont.) a été élu président national, au 41e Congrès national qui a eu lieu du 25 au 28 juin. Wilf Edmond de Donkin (N.-É.) a été élu premier vice-président national. Les quatre vice-présidents élus sont John Alger d’Innisfil (Ont.), Pat Varga de Coleville (Sask.), Cliff Tessier de Winnipeg et Erl Kish de Kingston (Ont.). Mike Cook de Surrey (C.-B.) a été réélu trésorier national, et Tom Irvine de LaSalle (Qc) a été réélu président des débats. Pour compléter le Comité sous-exécutif, il y a la présidente sortante Mary Ann Burdett de Terrace (C.-B.).

L’introduction des cartes de vote colorées que les 1 368 délégués ont utilisées s’est faite durant le congrès, lequel a été raccourci à deux jours et demi. Le ministre d’Anciens combattants Canada, Gregory Thompson, y a été l’invité d’honneur. Il y a eu 69 résolutions adoptées à propos desquelles le nouveau comité sous-exécutif va devoir oeuvrer, et la motion la plus importante qui a été adoptée, suite à un rapport, entraînait de nouveaux frais d’adhésion pour les membres. L’augmentation d’un dollar, présentée par le Conseil exécutif national en 2006, a été confirmée et 3,50 $ ont été ajoutés à partir de l’année d’adhésion de 2007. De nouveaux arrêtés généraux ont été publiés et distribués à la suite du congrès.

Une motion a été votée au congrès selon laquelle, triste nouvelle, la Section des anciens combattants impériaux de la Légion a été désactivée. Les Imperial Veterans in Canada, un des groupes fondateurs de la Légion, avaient pour raison d’être de s’occuper des intérêts des anciens combattants britanniques au Canada. Vu que de moins en moins de ces gens répondent à l’appel, la section a été dissoute mais sa succession, le service, ne disparaîtra jamais.

Avant le congrès, les comités des adhésions, services aux anciens combattants et aînés, des coquelicots et souvenir, des sports, des relations publiques et de la défense avaient tenu des réunions à la Direction nationale. D’autres comités se sont aussi réunis régulièrement, dont ceux des rituels et insignes, des constitution et lois, des distinctions nationales et de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth, afin de se pencher sur les affaires qu’il fallait étudier.

Le Comité des adhésions a continué à faire des efforts pour arrêter la diminution du sociétariat. Les six résolutions apparentées votées au congrès ont donné lieu à la production d’un nouveau guide concernant l’admissibilité au sociétariat. Des problèmes technologiques par rapport à la mise en place d’un nouveau système de logiciels des adhésions a ralenti le processus des adhésions, leur rapport, et l’impression des cartes. À la fin de l’année, toutefois, la plupart de ces problèmes avaient été résolus, les dates limites avaient été observées et le système se faisait mettre en régime établi pour l’année suivante.

Durant l’année, la directrice des adhésions, Karen Mackarous, a quitté son poste et le département a été restructuré en section, sous le directeur administratif. Maureen Thompson est la nouvelle directrice de la section, qui va aussi assumer le rôle de secrétaire du comité. Le président du comité, le vice-président national Bob Gray, a été remplacé après le Congrès national par Erl Kish qui venait d’être élu vice-président national.

Le Comité des adhésions a aussi fait le nécessaire pour être en mesure de fournir du matériel promotionnel aux filiales dans le but de les aider à améliorer le recrutement. Deux nouveaux circulaires ont été distribués aux filiales en juillet et d’autres ont été offerts gratuitement par l’entremise du système d’approvisionnement. Une nouvelle carte postale, Did You Know (saviez-vous) a été offerte aux filiales, lesquelles pourront s’en servir pour la poster aux membres en puissance et pour la distribuer dans le but d’attirer de nouveaux membres. La publicité pour les gens actuellement en service a été augmentée et des annonces ont été placées dans des revues visant le segment de la société qui comprend les civils de 50 ans et plus.

Le comité a aussi dit aux filiales qu’il était temps de commencer à se vanter et à dire aux gens “qui nous sommes et ce que nous faisons”. Il se penchait en même temps sur d’autres méthodes pouvant améliorer le recrutement, lesquelles seraient utilisées en 2007.

Pendant qu’on essayait de nouvelles manières et de nouvelles techniques pour attirer des membres, la Légion s’est aussi occupée de ses affaires essentielles : les soins aux anciens combattants et la perpétuation du souvenir. Les premières ont été un défi difficile à relever pour le Bureau national des services et le Comité des anciens combattants, des services et des aînés en 2006, vu la mise en vigueur en avril de la Loi sur la rééducation et l’indemnité des membres des Forces canadiennes et des anciens combattants, appelée communément la nouvelle Charte des anciens combattants, et la nouvelle table des invalidités.

La Légion a collaboré avec des organisations d’anciens combattants qui sont dans les mêmes dispositions pour participer à la rédaction de la loi et elle s’occupe depuis à surveiller l’application de la législation et à s’assurer que les militaires, hommes ou femmes, obtiennent le soutien qu’ils méritent. L’ancienne présidente du comité, Mary Ann Burdett, a tenu des conciliabules avec le ministre d’Anciens combattants Canada, ses officiels principaux et d’autres organisations d’anciens combattants, et elle assistait au lancement officiel de la loi en avril. Elle a paru devant le Comité permanent des affaires des anciens combattants de la Chambre des communes en juin, tout en proposant des modifications à la nouvelle charte, pour expliquer le point de vue de la Légion sur la déclaration des droits de l’ancien combattant et sur l’établissement d’un ombudsman des anciens combattants. Elle s’est présentée par la suite devant le Sous-comité des affaires des anciens combattants du Sénat pour discuter des mêmes questions.

En octobre, le nouveau président national Jack Frost a mis le Comité permanent des Communes au courant du développement de la politique de la Légion concernant la révision de la déclaration des droits de l’ancien combattant et sur l’institution d’un ombudsman des anciens combattants. Il a paru par la suite devant le Comité sénatorial spécial sur le vieillissement et parlé en faveur d’un fonds d’actions renouvelable qui servirait à offrir un crédit d’anticipation pour les projets de logement et préconisé des normes nationales dans les institutions de soins de longue durée (SLD). Il a également rencontré le ministre des Anciens combattants pour discuter des questions de revendication d’un grand intérêt pour laLégion qui ont été soulevées au Congrès national, et il a assisté à des réunions régulières qui ont eu lieu avec des cadres d’Anciens combattants Canada à Ottawa et à Charlottetown où on a discuté de la modification des processus d’affaires concernant la Loi sur les pensions et la nouvelle charte.

Pour la quatrième année, les sondeurs de SLD de la Légion ont continué à administrer, de la part d’ACC, les questionnaires sur le degré de satisfaction dans les institutions de SLD. Des sessions de formation pour les nouveaux sondeurs ont eu lieu à Vancouver en mars et à Winnipeg en novembre. La formation a aussi été offerte aux nouveaux agents d’entraide et autres candidats en janvier et en septembre, à laquelle participaient des équipes juridictionnelles d’ACC de Charlottetown ainsi que des stagiaires d’ACC et des Forces armées canadiennes. Des agents d’entraide des directions ont aussi assisté à une session de perfectionnement professionnel à Charlottetown en novembre, laquelle comprenait du matériel sur les programmes de la nouvelle charte, la question d’un manuel de référence pour les agents des services et une journée entière de travail avec le système du Réseau de prestation de service à la clientèle.

Deux nouveaux projets de logement, à Langford (C.-B.) et à Alliston (Ont.), ont été terminés en 2006 alors que le centre d’excellence du logement de la Légion terminait sa sixième année d’opérations. Un nouveau répertoire de logements a été délivré aux directions divisionnaires et le conseiller de la Légion David MacDonald a offert une aide et des conseils inestimables aux filiales et divisions de la Légion que cela intéressait.

Le coordinateur des SLD du Comité des anciens combattants, des services et des aînés, Jim Margerum, a représenté la Légion à la conférence de presse du Conseil consultatif de gérontologie, en novembre, où le conseil a délivré un document de travail qui avait pour but d’améliorer le soin et le soutien disponible aux anciens combattants actuels et à venir qui vieillissent.

Pendant que les anciens combattants étaient bien servis, le Comité national du coquelicot et du souvenir, dirigé d’abord par Jack Frost et ensuite par la vice-présidente nationale Pat Varga, a été extrêmement occupé à cause d’activités ayant pour raison d’être la perpétuation du souvenir.

Durant l’année a eu lieu le 75e anniversaire du jour du Souvenir au Canada et, en l’honneur de l’occasion, la Légion a collaboré avec Koch Entertainment pour préparer et publier un DVD de collection sur le jour du Souvenir. L’année a aussi été marquée par la cérémonie du jour du Souvenir au Monument commémoratif de guerre du Canada, à Ottawa, où plus de 25 000 personnes ont assisté. La mère de la Croix d’argent de 2006, Alice Murphy de Conception Harbour (T.-N.), a perdu son fils, le caporal Jamie Murphy, en Afghanistan, le 27 janvier 2004, à cause d’un bombardement suicide.

Murphy a été accompagnée à la cérémonie par les gagnants seniors des concours littéraires et d’affiches de la Légion. Plus de 75 000 jeunes Canadiens ont participé aux concours de 2006 et les gagnants seniors se sont rendus à Ottawa pour déposer une couronne de la part de la jeunesse du Canada. Il s’agissait de Crystal Huang de Burnaby (C.-B.), la gagnante du concours d’affiche en couleurs, Jung-Min Shin de Parksville (C.-B.), affiche en noir et blanc, Maxime Turgeon de Magog (Qc), composition et Rachel Bueckert d’Eyebrow (Sask.), poésie.

Ils étaient accompagnés à la cérémonie par les cadets de la mer, de l’armée et de l’air exceptionnels de l’année : le premier maître de première classe Andrew Bruce (mer) de Tofield (Alb.), l’adjudant-chef Guylaine Archer (armée) de Shippegan (N.-B.) et l’adjudant (1re classe) Heather Shonoski (air) de Winnipeg. L’Ordre de St-Joachim, qui a un lien historique avec le militaire, a aussi institué une bourse de 500 $ pour quelqu’un qui se prépare à suivre des études postsecondaires ou qui les suit. Cette bourse est donnée aux cadets exceptionnels de la Légion sur une base de rotation et le premier récipiendaire en a été le pm2 Bruce.

Dans le cadre d’autres efforts concernant le souvenir, le comité a obtenu bien du succès dans le monde des entreprises. Air Canada, Sears Canada et Tim Hortons ont tous trois honoré nos anciens combattants et exhorté leurs employés et leurs clients à porter un coquelicot. Mais c’est Air Canada qui a élevé le coquelicot au plus haut. La société aérienne, dont le siège social se trouve à Montréal, et son partenaire Jazz, dont le siège social se trouve à Halifax, ont appliqué une décalcomanie sur la porte d’entrée de 10 de leurs avions volant au Canada. Aux manifestations de dévoilement qui avaient lieu en même temps ont assisté les directeurs généraux des sociétés aériennes, le président national à Montréal, le premier vice-président national à Halifax, et nombre d’employés, y compris beaucoup des anciens pilotes militaires et certains qui continuent de voler pour nos forces de réserve.

Pendant l’année, le comité a choisi le slogan Le souvenir… transmettez-le pour le matériel promotionnel du coquelicot. Il a aussi donné forme à des directives concernant l’utilisation du coquelicot en tant que symbole, lequel est une marque de commerce qui appartient à la Légion. Elles seront incluses dans le manuel du coquelicot à sa prochaine impression. Il y a aussi eu beaucoup de discussions sur la manière de reconnaître le trépas du dernier vétéran de la Grande Guerre et la Légion a déclaré publiquement qu’elle soutient sans réserve l’organisation d’une manifestation en l’honneur de cette triste occasion.

Conformément à l’importance qu’il attache à la jeunesse, le comité a aussi appuyé Scouts Canada dans le cadre de son programme Transmettre le flambeau, une initiative de pistes interprétatives où les camps de scouts à travers le Canada aménagent des sentiers du Souvenir sur leurs territoires respectifs. Chaque sentier a cinq ou six endroits d’apprentissage où une plaque sert à raconter une histoire, à faire part d’une expérience ou à faire réfléchir aux sacrifices faits par des Canadiens.

Alors que le Comité du coquelicot et du souvenir continuait à éduquer les Canadiens sur l’importance du souvenir, le Comité des sports organisait ses quatre championnats majeurs pour les membres au curling, aux fléchettes et au cribbage seniors et réguliers. Le comité, qui était présidé par Wilf Edmond au début et puis par John Alger par la suite, a aussi dirigé les Championnats nationaux d’athlétisme de la Légion de 2006, fait une étude pour découvrir l’état des sports des membres dans les filiales, révisé les règlements actuels et choisi les endroits où vont avoir lieu les championnats de sports des membres en 2008.

La filiale Cloverdale de Surrey (C.-B.) a conduit les championnats de curling senior et régulier du 18 au 25 mars. Les gagnants étaient la filiale Alliston de la Division de l’Ontario chez les seniors et la filiale Salmon Arm de la Division de C.-B./Yukon chez les réguliers. Les championnats de cribbage ont eu lieu à la filiale Prince Albert (Sask.). L’équipe championne a été celle de la filiale Grand Bend de la Division de l’Ontario, le titre des doubles a été remis à la filiale Jervis Bay de Saint John (N.-B.) et Ken Fulmek de la filiale North Calgary a été couronné chez les simples. Les championnats de fléchettes ont eu lieu à la filiale Robertson Memorial de Medicine Hat (Alb.). L’équipe gagnante était celle de la filiale St. John’s de la division Terre-Neuve-et-Labrador, le titre chez les doubles a été remis à la filiale Cranbrook de la Division de la C.-B./Yukon et Dion LaViolette de la filiale Lower Sackville, de la Division de la N.-É./Nunavut a été couronné chez les simples.

Les nationaux de la Légion pour les garçons et filles de 12 à 17 ans ont eu lieu à Burnaby (C.-B.) du 10 au 17 août. Y ont participé 325 athlètes, 35 chaperons et 24 entraîneurs, qui s’étaient rendus aux installations de l’Université Simon Fraser. Quatre nouveaux records ont été fixés, chez les garçons de moins de 18 ans aux 3 000 mètres, chez les filles de moins de 16 ans aux 3 000 mètres, chez les filles de moins de 16 ans au lancer du poids de 4 kilogrammes et chez les filles de moins de 18 ans au saut à la perche.

D’après le sondage des filiales sur les sports, 23 pour cent des membres ont participé à des activités sportives des membres, mais 17 pour cent des filiales de la Légion n’y avaient pas participé. Quant aux gens qui s’y étaient engagés, toutefois, 87 pour cent s’étaient engagés à un point au-delà de la filiale. Les fléchettes et le cribbage sont les activités les plus populaires dans les filiales alors que le curling, que ce soit aux niveaux senior ou régulier, n’a que peu de partisans.

Le Comité des relations publiques appuyait ces comités et d’autres, tout en menant ses propres campagnes pour maintenir la Légion dans l’esprit du public. Présidé par le vice-président national John Alger jusqu’au congrès national, il est depuis sous le leadership du vice-président national Cliff Tessier. Le Comité des relations publiques a révisé son plan des deux dernières années et étudié celui qui a été fixé par le Congrès national pour les deux années à venir.

Le comité s’est particulièrement intéressé aux résultats de sondages et d’analyses médiatiques qui seront présentés au CEN régulièrement. Une analyse rapide du dernier sondage fait en décembre 2006 a démontré que la Légion fait l’effet d’un taux de reconnaissance de 69 pour cent au Canada. Cela indique qu’il n’y a eu aucune diminution de ce facteur-là depuis le sondage précédent. Une autre analyse se faisait faire à la fin de l’année. Le comité a aussi été très satisfait de l’importance de la réceptivité au service des communications à propos des besoins des autres comités et départements.

Il y a eu plus de mouvement que d’habitude dans le site de la toile maintenu pour tous les comités des quartiers généraux et des sections. L’ont utilisé régulièrement les filiales, les légionnaires et le grand public pour obtenir des renseignements, y compris des manuels et des statistiques, ainsi que des données historiques. Il a aussi servi, pour la première fois, à la distribution de communiqués d’intérêt public aux postes de radio et de télévision à travers le Canada.

Les programmes de relation publique majeurs ayant pour objet d’assister les forces militaires, y compris une tournée de spectacles pour les troupes déployées en Afghanistan, à laquelle le vice-président national John Alger a assisté, l’opération Père Noël, ont servi à faire un cadeauà chaque troupier en service, et l’octroi à l’équipe de la Marche de Nimègue (à laquelle Dennis Stow de la filiale Pembroke (Ont.) a participé) a permis à ses membres d’aller à la crête de Vimy. Bien qu’ils aient fait ce voyage, les marches elles-mêmes ont été annulées après la première journée à cause de la canicule. La Légion a aussi appuyé les sports militaires durant l’année et a eu l’honneur de présenter les trophées de la Légion aux entraîneurs masculin et féminin de l’année 2005 à l’occasion du dîner annuel donné en l’honneur des accomplissements athlétiques militaires.

Le militaire du Canada est une force petite mais efficace et c’est pour cela que le Comité de la défense de la Légion a les développements militaires à l’oeil. Elle veut s’assurer que nos militaires soient formés comme il faut, bien équipés et payés convenablement pour les efforts qu’ilsfont pour nous. Durant l’année, le comité, présidé par Lou Cuppens, a rencontré des officiels de la Défense et d’autres officiels du gouvernement, selon les besoins, afin de s’assurer que la Légion soit reconnue pour son engagement envers nos militaires, et il a poursuivi son rôle d’intercesseur grâce à son siège au Congrès des associations de la Défense. Le chef d’état-major de la défense est un vice-président honoraire de la Légion et l’aumônier-général est aussi un des aumôniers de la Direction nationale.

Le Comité de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC), présidé par le président national, s’est occupé des anciens combattants du Commonwealth qui intéressent la Légion. Une proposition de retirer la LRC de la LRACC en 2006, à cause du manque d’efficacité dans la liaison, ce qui faisait obstacle aux opérations, a été révoquée par la suite, quand le quartier général de la LRACC à Londres a donné une excellente réponse aux supplications de la Légion. Pendant l’année, la Légion a assisté 241 anciens combattants et 115 veuves d’anciens combattants antillais, ainsi que chacun des 15 pays de la région des Antilles envers lesquels elle s’était engagée. Le coût du programme est encore important et un engagement de 352 000 $ a été fait pour l’an prochain.

Le comité a aussi donné un coup de main en ce qui concerne la fourniture d’un nouveau logement pour un ancien combattant nécessiteux de Belize, le président ayant vu la situation désespérée où il se trouvait à l’occasion d’une visite dans son pays. Les résultats de l’assistance de la Légion ont aussi été démontrés au président durant les visites qui avaient été prévues pour lui en Jamaïque et au Grand Caïman pendant la même période.

Bien qu’un certain nombre de recommandations aient été reçues à propos des distinctions de la Légion, seul un petit nombre d’entre elles ont été autorisées par le Comité des décorations et récompenses présidé par le membre du CEN George O’Dair. Il a décerné ou approuvé 91 médailles de service méritoire, 21 certificats pour service méritoire, 27 palmes pour la MSM, 12 palmes pour le CSM, ainsi que 10 prix média et 22 prix de l’amitié. Le Comité national des décorations et récompenses, présidé par Les Rowbottom, a étudié des propositions pour d’autres récompenses nationales n’appartenant pas à la Légion, et il a terminé et distribué son manuel au mois de mai. Un lien avec le manuel a aussi été créé sur le site de la Légion dans la toile et un article de lancement a été publié dans la revue Légion.

S’occuper des médailles, épingles et nombreux autres articles à vendre, dont le matériel utilisé lors de la campagne annuelle du coquelicot et du souvenir, est une tâche du service d’approvisionnement de la Légion qui a été remis à neuf récemment. Il y a actuellement 1 700 articles différents en magasin et trois catalogues servant à exalter les marchandises ont été produits, lesquels devaient parvenir aux filiales avant la fin de l’année. Les ventes ont augmenté de plus de 18 pour cent par rapport à l’année précédente et plus de 25 000 envois ont été faits aux filiales. On s’attend à ce que les opérations continuent de s’améliorer au fur et à mesure que les modifications soient apportées aux marchandises et aux méthodes d’expédition. Un pourcentage du petit profit obtenu lors de ces ventes est remis aux directions divisionnaires.

Le service d’approvisionnement, qui s’occupe de la question des médailles et épingles officielles de la Légion, a maintenant un entrepôt convenable où tous les articles mentionnés peuvent être emmagasinés et d’où ils peuvent être expédiés. C’est parce que la Direction nationale a déménagé de son vieil édifice encombrant de la rue Kent à Ottawa au nouveau siège social qui a été construit spécialement pour elle à Aird Place à Kanata. Le déménagement s’est terminé durant la fin de semaine de la fête du Travail et la plupart des services fonctionnaient comme il faut une semaine après. Bien qu’il y ait eu une petite crise de croissance, la direction fonctionne actuellement à plein rendement au nouveau site.

Le déménagement a aussi poussé la Légion à faire une proposition à la ville d’Ottawa, d’avoir un pont qui traverse l’autoroute 417, près du nouveau quartier général, Pont des valeureux et de faire orner ses butées d’une plaque annonçant différentes guerres et batailles du Canada,et cela a été accepté. Avec de l’argent provenant de la ville et de la Légion, le pont a été baptisé officiellement en décembre. Ce n’était pas la seule introduction commémorative à laquelle la Direction nationale a participé durant l’année.

En tant que supporter principal du projet sur les Valeureux à Ottawa, la Direction nationale a assisté au dévoilement des statues près du Monument commémoratif de guerre du Canada. Les Valeureux, un projet dirigé par Hamilton Southam en l’honneur des héros militaires du Canada, est un monument important aux anciens combattants du Canada qui se compose de bustes ou statues de certains de ses militaires dont les noms sont les mieux connus.

À l’occasion du déménagement, ACC a fait un gros cadeau qui a été intégré à l’édifice. L’Épée et la Croix du sacrifice qui sont cramponnées au mur de devant de la nouvelle Maison de la Légion ont été conçues par le colonel militaire à la retraite André Gauthier. Le ministre des anciens combattants Thompson a fait la présentation de l’épée et de la plaque explicative lui-même.

La Légion a aussi conclu un accord avec les FC, la Société canadienne du sang et Héma-Québec en 2006 qu’on appelle le programme “Partenaires pour la vie”. Vu que la Légion a une longue histoire d’assistance à la collecte de sang et que le déploiement actuel de nos soldats a démontré catégoriquement le besoin de ce genre de produit, il a été décidé que ce serait un endroit tout naturel pour que la Légion y devienne partenaire. Une courte cérémonie au quartier général de la Défense nationale en novembre a renforcé l’accord entre les quatre partenaires principaux.

Les détails sur toutes ces manifestations importantes dans la vie de la Direction nationale, qui ont été racontés par le personnel de la revue Légion au cours de l’année sont également très intéressantes à lire. Mais alors que l’année touchait à sa fin, les leaders bénévoles de la Légion et le personnel à la Direction nationale avaient hâte de prendre un repos bien mérité durant la période de la Noël. Ils s’étaient occupés de plus d’événements locaux et nationaux que jamais auparavant et ils avaient déménagé aussi, le tout sans suspension d’importance dans le cours des affaires qui constituent la Légion royale canadienne.