“La L\u00e9gion a tant fait pour moi. Je voulais donner quelque chose en retour. C’est la quatri\u00e8me fois que l’athl\u00e8te de l’heptathlon Adrienne Bethune allait aux Championnats nationaux d’athl\u00e9tisme de la L\u00e9gion, et elle s’est port\u00e9e volontaire sans h\u00e9siter pour le clou des manifestations, la visite aux anciens combattants du Centre de soins de longue dur\u00e9e George Derby \u00e0 Burnaby (C.-B.). J’ai pens\u00e9 que ce serait une si belle occasion de rencontrer les gens gr\u00e2ce \u00e0 qui tout ceci est possible. C’est vraiment un tr\u00e8s grand honneur pour moi.”<\/p>\n
Cette fille de 17 ans de Mississauga (Ont.), dont le grand-p\u00e8re a servi \u00e0 la Seconde Guerre mondiale, a aussi d\u00e9cid\u00e9 d’apporter un manteau de son \u00e9quipe et elle l’a offert \u00e0 un des anciens combattants ontariens. Elle ressent une gratitude immense envers la L\u00e9gion. “\u00c7a fait quatre ans (que je viens aux championnats) et \u00e7a a \u00e9t\u00e9 le temps le plus \u00e9patant de ma vie, c’est la meilleure comp\u00e9tition pour les gens de mon \u00e2ge.”<\/p>\n
Cette ann\u00e9e, les 30e championnats nationaux de la jeunesse de la L\u00e9gion ont \u00e9t\u00e9 organis\u00e9s litt\u00e9ralement sur une montagne, \u00e0 Burnaby. \u00c0 peu pr\u00e8s 400 athl\u00e8tes, entra\u00eeneurs et chaperons de partout au Canada se sont assembl\u00e9s \u00e0 l’Universit\u00e9 Simon Fraser du 10 au 17 ao\u00fbt, o\u00f9 ils se sont attel\u00e9s aux t\u00e2ches que sont la comp\u00e9tition et l’entra\u00eenement \u00e0 1 200 pieds au-dessus du niveau de la mer.<\/p>\n
Bethune a combattu non seulement ses pairs mais la grippe qui faisait le tour des athl\u00e8tes. Elle a quand m\u00eame obtenu l’or \u00e0 l’heptathlon des filles de moins de 18 ans, battant Alana Pattison de la Colombie-Britannique de 3 points seulement. L’heptathlon comporte 7 \u00e9preuves : les 80 m\u00e8tres haies, le saut en hauteur, le lancer du poids, le sprint de 200 m\u00e8tres, le saut en longueur, le lancer du javelot et la course de 800 m\u00e8tres. “Je ne me suis pas sentie tr\u00e8s bien durant ces deux jours”, reconna\u00eet l’Ontarienne, “mais j’ai \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s chanceuse et je suis tr\u00e8s contente d’avoir gagn\u00e9.”<\/p>\n
Bethune a l’intension de suivre la voie trac\u00e9e par son p\u00e8re, Tim, qui a particip\u00e9 aux Olympiques de Los Angeles en 1984. Tout en s’entra\u00eenant pour 2012, elle va aussi \u00eatre tr\u00e8s occup\u00e9e aux \u00e9tudes. Ayant saut\u00e9 une ann\u00e9e, elle vient de commencer ses \u00e9tudes universitaires \u00e0 McMaster, \u00e0 Hamilton. Bethune, choisie capitaine de l’\u00e9quipe de la Division de l’Ontario, illustre tout ce que la L\u00e9gion esp\u00e8re encourager avec cette manifestation : le leadership, la motivation et un profond sentiment de comm\u00e9moration.<\/p>\n
Cela va tr\u00e8s bien avec le th\u00e8me de cette ann\u00e9e qui est “l’honneur, l’esprit et le souvenir”, un th\u00e8me que le premier vice-pr\u00e9sident national Wilf Edmond allait reprendre chaque fois qu’il s’adressait aux athl\u00e8tes. \u00c0 l’occasion de l’orientation du vendredi matin au th\u00e9\u00e2tre de l’universit\u00e9, Edmond a port\u00e9 son regard vers les adolescents qui portaient des uniformes color\u00e9s et reconnu nombre de visages. “Le fait que vous reveniez est un signe que cet \u00e9v\u00e9nement vaut la peine. La L\u00e9gion royale canadienne est fi\u00e8re et heureuse de vous donner une si belle occasion”, dit-il. “Nous le faisons en l’honneur de tous ceux dont la jeunesse a \u00e9t\u00e9 interrompue par les guerres auxquelles ce pays a d\u00fb aller pour assurer notre libert\u00e9 et celle d’autres peuples.”<\/p>\n
Blair DuGray, le donneur de cours pratiques en chef d’Athl\u00e9tisme Canada, dit aux athl\u00e8tes : “regardez les gens qui sont assis \u00e0 votre droite et \u00e0 votre gauche, et puis \u00e0 vous-m\u00eames, parce que certains d’entre vous vont repr\u00e9senter le Canada un jour prochain”. DuGray et ses entra\u00eeneurs allaient mettre les adolescents \u00e0 l’\u00e9preuve aux ateliers durant la semaine, gr\u00e2ce \u00e0 quelques vieux exercices et en se servant de la technologie vid\u00e9o de Dartfish. En attendant, toutefois, il demanda une ovation pour la L\u00e9gion.<\/p>\n
Brit Townsend, deux fois olympienne, seconda la motion. “Sans la L\u00e9gion, nous n’aurions pas l’occasion d’assembler les meilleurs jeunes du pays.” Townsend, qui a \u00e9tudi\u00e9 \u00e0 Simon Fraser, est actuellement entra\u00eeneur en chef pour l’athl\u00e9tisme et la course de fond. En plus de participer \u00e0 la direction de la manifestation de la L\u00e9gion, elle a inspir\u00e9 les athl\u00e8tes en attirant leur attention lorsqu’elle s’est rappel\u00e9e de ses moments les plus fiers : quand elle a bris\u00e9 le record canadien de longue date aux 1 500 m\u00e8tres lors des finales aux championnats mondiaux. Cela eut lieu apr\u00e8s une photo t\u00e9moin aux qualifications, o\u00f9 elle s’\u00e9tait jet\u00e9e violemment entre deux corps et “esp\u00e9r\u00e9 pour le mieux”. Le r\u00e9sultat fut d\u00e9cid\u00e9 apr\u00e8s plus de 30 minutes pleines d’anxi\u00e9t\u00e9. “J’allais me rappeler de l’image de mon entra\u00eeneur Gerry Swan qui traversait la piste \u00e0 grands pas, les larmes aux yeux, en criant que j’avais r\u00e9ussi.”<\/p>\n
Townsend dit aux jeunes de 13 \u00e0 17 ans qu’il \u00e9tait temps d’acc\u00e9l\u00e9rer leur entra\u00eenement d’un temps, car un monde d’occasions \u00e9tait \u00e0 leur port\u00e9e : les bourses universitaires, les voyages et les occasions de rencontrer des gens comme eux. “Il faut des ann\u00e9es pour d\u00e9velopper les plus grands athl\u00e8tes. C’est un moment important dans votre carri\u00e8re.”<\/p>\n
Elle encouragea aussi les athl\u00e8tes \u00e0 se renseigner sur ce que les universit\u00e9s canadiennes offrent avant de porter leur regard vers le sud. Ce message allait s’av\u00e9rer n\u00e9cessaire. En plus du souvenir, l’autre th\u00e8me qui est apparu durant la semaine est celui selon lequel les meilleurs et les plus dou\u00e9s du Canada pensaient s\u00e9rieusement aller \u00e9tudier aux \u00c9tats-Unis o\u00f9 les bourses d’athl\u00e9tisme sont nombreuses.<\/p>\n
En fait, cette m\u00eame semaine-l\u00e0, Jenna Martin, l’\u00e9toile n\u00e9o-\u00e9cossaise de la piste qui a fix\u00e9 un record \u00e0 la course de 400 m\u00e8tres aux championnats de la L\u00e9gion de 2003, prenait le chemin de l’Universit\u00e9 du Kentucky gr\u00e2ce \u00e0 une bourse.<\/p>\n
Bethune, toutefois, va rester \u00e0 la terre de ses a\u00efeux. \u00c0 McMaster, l’heptathl\u00e8te va obtenir une aide du gouvernement de l’Ontario dans le cadre du programme Quest for Gold qui finance les jeunes athl\u00e8tes qui vivent et s’entra\u00eenent dans la province.<\/p>\n
Les jeux commenc\u00e8rent officiellement vendredi soir. \u00c0 la c\u00e9r\u00e9monie d’ouverture, sur le terrain de l’Universit\u00e9 Simon Fraser, les athl\u00e8tes tenaient un coquelicot \u00e0 la main lorsqu’ils observaient les deux minutes de silence, qu’ils \u00e9coutaient le Vancouverois Ronnie Way chanter Maples Of The Valley en l’honneur des anciens combattants et qu’ils \u00e9taient \u00e0 l’\u00e9coute des dignitaires comme Edmond, le pr\u00e9sident Gerry Vowles de la Division de la Colombie-Britannique\/Yukon, le maire Derek Corrigan de Burnaby et le pr\u00e9sident national de la L\u00e9gion Jack Frost. La pr\u00e9sidente du Comit\u00e9 des pr\u00e9paratifs locaux Sharel Fraser dit aux ados, “vos r\u00eaves sont nos espoirs d’avenir”.<\/p>\n
Avant d’appuyer sur la g\u00e2chette du pistolet des officiels, Frost d\u00e9clarait “que chacun de vous r\u00e9alise ses meilleurs r\u00e9sultats \u00e0 ces jeux. Et n’oubliez pas, vous \u00eates ici pour vous amuser, pour rencontrer de nouveaux amis qui viennent de tous les coins du pays et apprendre \u00e0 conna\u00eetre leur collectivit\u00e9”.<\/p>\n
Le flambeau de l’amiti\u00e9 a alors \u00e9t\u00e9 apport\u00e9 sur l’estrade par un groupe de petites filles membres d’un club de course local. Elles allaient revenir \u00e0 la piste, t\u00f4t le lendemain matin, pour donner un coup de main.<\/p>\n
La planification des championnats a dur\u00e9 plus de 18 mois. Fraser avait enr\u00f4l\u00e9 des douzaines de b\u00e9n\u00e9voles des filiales de la L\u00e9gion et des dames auxiliaires locales pour les nombreuses t\u00e2ches \u00e0 accomplir : le transport, les fonctions rattach\u00e9es aux c\u00e9r\u00e9monies, l’organisation d’une randonn\u00e9e au mont Grouse pour les gosses, l’organisation des divertissements aux filiales pour les adultes. Lesley Maudsley, deuxi\u00e8me vice-pr\u00e9sidente des DA de la Division de la Colombie-Britannique\/Yukon, avait une \u00e9quipe ma\u00eetresse pour l’aider \u00e0 trouver des fonds, nourrir les b\u00e9n\u00e9voles affam\u00e9s et pr\u00e9parer le gros banquet de fermeture.<\/p>\n
Les organisateurs n’auraient pas pu planifier la m\u00e9t\u00e9o, mais on aurait quand m\u00eame dit qu’ils l’avaient fait. \u00c0 part d’un samedi matin frisquet, le temps durant les championnats a \u00e9t\u00e9 radieux. C’\u00e9tait aussi une fin de semaine occup\u00e9e, durant laquelle plus de 70 \u00e9preuves ont eu lieu dans les cat\u00e9gories des cadets (moins de 16 ans) et des juniors (moins de 18 ans). Les athl\u00e8tes ont couru, lanc\u00e9 et saut\u00e9, et ils ont bu beaucoup d’eau.<\/p>\n
Gr\u00e2ce \u00e0 la direction de l’officiel de l’athl\u00e9tisme LeRoy Washburn, les choses se sont pass\u00e9 \u00e0 merveille. Washburn, un officiel n\u00e9o-brunswickois certifi\u00e9 au niveau international, est un inconditionnel de la L\u00e9gion depuis plus de 50 ans. Cette ann\u00e9e, son \u00e9pouse Loretta et lui ont \u00e9galement c\u00e9l\u00e9br\u00e9 leur 50e anniversaire durant les championnats.<\/p>\n
Les jeux ont \u00e9t\u00e9 une bataille entre l’Est et l’Ouest. Malgr\u00e9 une dure comp\u00e9tition de la part de la division h\u00f4tesse, l’Ontario s’est plac\u00e9 \u00e0 la t\u00eate de la liste des m\u00e9dailles d’or avec les 31 qu’il a remport\u00e9es. La Division de la Colombie-Britannique\/ Yukon a obtenu 24 m\u00e9dailles d’or, et a fix\u00e9 autant de records de la L\u00e9gion que sa rivale. Elles ont inscrit trois performances record chacune et celle du Nouveau-Brunswick en a inscrit une.<\/p>\n
Cette derni\u00e8re a eu lieu gr\u00e2ce \u00e0 Genevi\u00e8ve Lalonde, \u00e2g\u00e9e de 14 ans. En plus de rapporter les seules m\u00e9dailles d’or du Nouveau-Brunswick chez elle, chez les filles cadettes des 1 500 m\u00e8tres et des 3 000 m\u00e8tres, elle a bris\u00e9 le record des 3 000 m\u00e8tres. Ce n’est m\u00eame pas une course \u00e0 laquelle elle prend plaisir. “Je pr\u00e9f\u00e8re de beaucoup les 1 500.” Apr\u00e8s avoir couru trois kilom\u00e8tres en m\u00eame pas neuf minutes et 57 secondes, Lalonde criait pour encourager les autres coureuses. Elle \u00e9tait peut-\u00eatre fatigu\u00e9e (la plupart des gens auraient \u00e9t\u00e9 cataleptiques) mais Lalonde n’a pour autant pas oubli\u00e9 de reconna\u00eetre la L\u00e9gion. “Je voulais vraiment aller plus loin cette ann\u00e9e : travailler aussi dur que les membres de la L\u00e9gion.” L’ado reconnaissante a laiss\u00e9 tomber la danse pour se concentrer sur la course, mais elle a quand m\u00eame eu le temps pour une couple d’autres poursuites. “J’essaie de me rendre aux Jeux du Canada, au squash, et je joue au soccer provincial.”<\/p>\n
Trey Henderson, l’homme fort de Richmond (C.-B.), a remport\u00e9 les \u00e9preuves des gar\u00e7ons juniors aux lancers du disque et du marteau de 5 kilogrammes, d\u00e9molissant son propre record de 2005 au lancer du marteau gr\u00e2ce \u00e0 un lancer de 67,45 m\u00e8tres. “\u00c7a a \u00e9t\u00e9 une bonne fin de semaine”, dit-il avec un large sourire. “Je n’ai rien \u00e0 redire avec mes deux m\u00e9dailles d’or.” Henderson fait des plans magistraux, et aller aux Olympiques n’en est qu’un. Alors qu’il ne lui reste qu’une ann\u00e9e d’\u00e9cole secondaire \u00e0 faire, on lui a d\u00e9j\u00e0 offert trois bourses sportives aux \u00c9tats-Unis : pour jouer au foot-ball. “L’important, pour moi, c’est l’\u00e9cole et le sport. J’ai le temps de voir mes amis, mais il faut que ce soit les affaires avant tout, genre […] parce qu’il s’agit de mon avenir.”<\/p>\n
Pendant ce temps, sa co\u00e9quipi\u00e8re Stacey Irvine de Smithers (C.-B.) attirait les regards au saut \u00e0 la perche. D’abord, elle a d\u00e9pass\u00e9 les 3,50 m\u00e8tres, le record de la L\u00e9gion chez les filles de moins de 18 ans. Ensuite, elle a r\u00e9ussi un saut de 3,70 m\u00e8tres, mettant le record hors de port\u00e9e pendant un certain temps. Finalement, elle a d\u00e9cid\u00e9 d’essayer de battre son propre record de 3,80 m\u00e8tres, celui qu’elle a inscrit aux Championnats mondiaux de la jeunesse au Maroc en 2005. Il y a eu des souffles coup\u00e9s lors de l’un de ses essais quand elle a atterri d’une mani\u00e8re qui semblait douloureuse. Imperturbable, Irvine essayait encore une fois. Elle ne le r\u00e9ussit pas, mais elle n’en fut pas d\u00e9concert\u00e9e. Apr\u00e8s tout, ce serait sa deuxi\u00e8me m\u00e9daille d’or, qu’elle ajoutait \u00e0 celle qu’elle avait gagn\u00e9e aux 110 m\u00e8tres haies. Quant \u00e0 l’atterrissage dur, Irvine dit en riant “on a tellement d’adr\u00e9naline, \u00e7a ne fait pas vraiment mal”. La sauteuse \u00e0 la perche, \u00e9videmment dou\u00e9e d’un seuil de sensation douloureuse \u00e9lev\u00e9, a l’intention de se lancer en physioth\u00e9rapie ou en science sportive.<\/p>\n
\u00c0 propos de blessures, il y a eu les entorses et les foulures habituelles autour de la piste, mais rien de grave heureusement. Tara Langlois, une technicienne m\u00e9dicale d’urgence qui travaillait sous la tente des premiers soins, observait \u00e0 quel point les bless\u00e9s, tout feu tout flamme, \u00e9taient d\u00e9sireux de retourner \u00e0 la comp\u00e9tition. “On les emballe et on les renvoie. C’est comme \u00e7a.”<\/p>\n
C’\u00e9tait le cas d’Hubert Chevrette-B\u00e9lisle de Repentigny (Qc) qui est all\u00e9 voir Langlois pour des douleurs aux jambes. Inspir\u00e9 par la pr\u00e9sence intimidante de son co\u00e9quipier et partenaire d’entra\u00eenement Gabriel El Hanbli, Chevrette-B\u00e9lisle s’est remis de sa dou-leur et a emport\u00e9 l’or aux 400 m\u00e8tres haies juniors, battant El Hanbli de moins d’une seconde. Les deux ont obtenu plusieurs m\u00e9dailles aux \u00e9preuves des haies et des relais.<\/p>\n
En fait, il y a eu nombre de gagnants multiples, et ils ont tous \u00e9t\u00e9 causes de moments sp\u00e9ciaux durant les jeux. Loudia Laarman de Lethbridge (Alb.), a illumin\u00e9 le podium quand elle a accept\u00e9 les m\u00e9dailles d’or qu’elle a gagn\u00e9es aux sprints de 100 m\u00e8tres et 200 m\u00e8tres chez les juniors. Le N\u00e9o-\u00c9cossais Mason Foote, qui a gagn\u00e9 la course de 100 m\u00e8tres chez les juniors et obtenu la m\u00e9daille de bronze aux 200 m\u00e8tres, a pris le temps de donner des trucs \u00e0 ses co\u00e9quipiers dans les courses de relais. Mike Robertson de Williamstown (Ont.) s’est agenouill\u00e9 et fait le signe de la croix avant de gagner la course de 400 m\u00e8tres chez les juniors, et par la suite il a embrass\u00e9 son estimable rival, Joel Senick de Saskatoon. Robertson a aussi remport\u00e9 l’or aux 200 m\u00e8tres par la suite.<\/p>\n
Maddie Buttinger, une des favorites locales des championnats de la L\u00e9gion de 2003 \u00e0 Kitchener (Ont.), qui retournait aux jeux de la L\u00e9gion pour la troisi\u00e8me fois, a ramass\u00e9 encore d’autres m\u00e9dailles. Cette fois-ci, sa petite soeur Jessica l’accompagnait, qui est mont\u00e9e sur le podium r\u00e9guli\u00e8rement aussi, aux \u00e9preuves des moins de 16 ans. Leur exp\u00e9rience en Colombie-Britannique \u00e9tait une affaire de famille. Le clan Buttinger au complet, y compris les parents Pam et Gord, ainsi que la fratrie Natalie, Danielle, Emily, Rachel et Scott, ont fait la randonn\u00e9e vers l’ouest pour les encourager.<\/p>\n
Maddie, \u00e2g\u00e9e de 16 ans, s’est beaucoup am\u00e9lior\u00e9e depuis la premi\u00e8re fois qu’elle s’est rendue aux nationaux de la L\u00e9gion, et elle est all\u00e9e aux Championnats mondiaux de la jeunesse au Maroc l’\u00e9t\u00e9 dernier. Cela l’a emp\u00each\u00e9e de se rendre aux nationaux de la L\u00e9gion \u00e0 Edmonton, mais Buttinger dit que ce fut une exp\u00e9rience inestimable. “\u00c7a donne un tout autre point de vue, parce qu’on pense qu’on r\u00e9ussit vraiment bien au Canada, mais quand on est au niveau mondial, c’est fou de voir ces gens.” Bien qu’elle n’ait pas obtenu de m\u00e9daille, elle y a quand m\u00eame \u00e9t\u00e9 inspir\u00e9e.<\/p>\n
Cette ann\u00e9e, Buttinger a obtenu quatre m\u00e9dailles de la L\u00e9gion : deux d’or aux courses de 400 m\u00e8tres relais et individuels, une d’argent aux 400 m\u00e8tres haies et une de bronze au saut en hauteur. Le visage dur comme l’acier que Buttinger avait durant les jeux faisait place aux sourires apr\u00e8s chaque \u00e9preuve quand ses petites soeurs lui tapotait la t\u00eate avec affection.<\/p>\n
Gord Buttinger dit que ce n’est que lorsque sa fille a\u00een\u00e9e est all\u00e9e aux nationaux de la L\u00e9gion qu’elle a vraiment commenc\u00e9 \u00e0 prendre plaisir \u00e0 l’athl\u00e9tisme. Depuis lors, elle s’entra\u00eene fermement et montre l’exemple \u00e0 sa fratrie, dont tous les membres font aussi de l’athl\u00e9tisme. “Il ne s’agit par d’\u00eatre le meilleur. Il s’agit de faire de son mieux. Maddie est une bonne guide dans la famille.”<\/p>\n
C’est exactement ce qu’on d\u00e9sire voir \u00e0 la L\u00e9gion, dit Edmond. “Nous faisons ceci parce que nous croyons qu’il existe un besoin continu de d\u00e9velopper nos jeunes afin qu’ils deviennent les leaders effectifs que ce pays a toujours eus.”<\/p>\n
\u00c0 la fin des championnats, le flambeau de l’amiti\u00e9 \u00e9tait pass\u00e9 de Fraser \u00e0 Helen Ladouceur, la d\u00e9l\u00e9gu\u00e9e des DA de la Division du Nouveau-Brunswick. Les jeux reprendront \u00e0 Oromocto en ao\u00fbt 2007.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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