Dans les montagnes autour de la Base d’op\u00e9rations avanc\u00e9e Martello, les ennemis sont comme des fant\u00f4mes; ils se cachent parmi les villageois et ne s’en d\u00e9tachent que pour combattre quand et o\u00f9 ils le d\u00e9cident. La plupart du temps, ils sont dissimul\u00e9s, faisant feu de leurs mortiers et de leurs roquettes de loin. Toutefois, il leur arrive d’attaquer en nombre.<\/p>\n
Le 4 septembre, \u00e0 la nuit tomb\u00e9e, environ 80 d’entre eux sont descendus des montagnes et ont donn\u00e9 l’assaut \u00e0 Martello, une base canadienne bien au nord de Kandahar (Afghanistan). Des cr\u00eates hautes, de trois c\u00f4t\u00e9s, ils ont fait feu avec leurs mortiers, leurs roquettes et leurs mitrailleuses lourdes. Durant la premi\u00e8re heure \u00e0 peu pr\u00e8s, \u00e7a allait mal. Tout le monde \u00e9tait clou\u00e9 et l’ennemi s’approchait.<\/p>\n
Une attaque aussi grande et aussi bien coordonn\u00e9e \u00e9tait surprenante; l’ennemi essayait d’envahir la base.<\/p>\n
Lors de l’attaque, Martello \u00e9tait occup\u00e9e par un petit groupe de soldats canadiens et une grande force d’infanterie a\u00e9roport\u00e9e hollandaise. Les Hollandais \u00e9taient venus remplacer la force op\u00e9rationnelle canadienne qui avait \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9e \u00e0 Panjwai participer \u00e0 l’op\u00e9ration M\u00e9duse, une grosse offensive dans la r\u00e9gion situ\u00e9e au sud de la ville de Kandahar.<\/p>\n
Mais vers la fin du mois de septembre, M\u00e9duse termin\u00e9e, les Canadiens revenaient \u00e0 Martello dans l’intention de se rendre ma\u00eetres \u00e0 nouveau d’une r\u00e9gion devenue incontr\u00f4l\u00e9e. Ce qui suit est l’histoire des quatre premiers jours apr\u00e8s leur retour \u00e0 la base.<\/p>\n
Martello est situ\u00e9e sur un plateau au-dessus du village d’El Bak, au bord d’une petite route qui va de Kandahar \u00e0 la ville de Tarin Kot, dans la province d’Uruzgan. C’est le point le plus septentrional de la zone d’op\u00e9rations des militaires canadiens. La base est entour\u00e9e de tas de roches hauts comme des montagnes et de cr\u00eates d\u00e9coup\u00e9es. Tout est recouvert par une couche \u00e9paisse de la plus fine poussi\u00e8re qu’on puisse imaginer. En gros, l’endroit ressemble \u00e0 un chantier de construction sur la lune.<\/p>\n
Quant \u00e0 El Bak, on dirait plut\u00f4t un village du septi\u00e8me si\u00e8cle. C’est un assemblage d’enclos en boue, de foss\u00e9s d’irrigation, de voies pi\u00e9tonni\u00e8res et d’\u00e2nes irrit\u00e9s. Les quelques centaines de personnes qui vivent \u00e0 El Bak ne sont pas exactement accueillantes, mais elles ne sont pas ouvertement hostiles non plus. Comme le veut la vieille tradition afghane, elles se couvrent en attendant de voir quel c\u00f4t\u00e9 va sortir gagnant.<\/p>\n
Vendredi le 29 septembre, quelques heures \u00e0 peine apr\u00e8s que la force canadienne soit revenue \u00e0 Martello, le sergent-major hollandais Frank (nom de famille non divulgu\u00e9) faisait un briefing d\u00e9taill\u00e9 sur les \u00e9v\u00e9nements des quelques derni\u00e8res semaines. Debout au point le plus \u00e9lev\u00e9 de la base, Frank montrait au groupe de soldats canadiens o\u00f9 l’ennemi avait plac\u00e9 ses armes et comment l’attaque du 4 septembre s’\u00e9tait d\u00e9roul\u00e9e.<\/p>\n
\u00c0 18 h 45 \u00e0 peu pr\u00e8s, des insurg\u00e9s ont fait feu de trois cr\u00eates montagneuses qui surplombent le camp. Ils ont attaqu\u00e9 les portes de devant et de derri\u00e8re, ils ont tir\u00e9 sur le poste de commandement (PC) et les tentes dortoirs, et puis ils ont pris en cible les r\u00e9servoirs souples et les postes d’observation (PO).<\/p>\n
Au d\u00e9but de l’attaque, c’\u00e9tait le chaos dans le camp. Les positions de mortiers hollandais \u00e9taient prises sous un feu nourri alors elles ne pouvaient pas riposter. Vu que la plupart des positions des insurg\u00e9s \u00e9taient au-del\u00e0 de la port\u00e9e des armes l\u00e9g\u00e8res, ce sont les deux ou trois mitrailleurs le long du mur et quelques v\u00e9hicules blind\u00e9s hollandais qui ont repouss\u00e9 l’attaque.<\/p>\n
\u00c0 un moment donn\u00e9, les insurg\u00e9s se sont avanc\u00e9 en-dessous du PO du nord du camp, \u00e0 quelques centaines de m\u00e8tres du p\u00e9rim\u00e8tre.<\/p>\n
Les combats ont fini par tourner en faveur des Hollandais quand un des canons de leurs v\u00e9hicules a r\u00e9ussi \u00e0 d\u00e9truire la position principale des insurg\u00e9s, une arme lourde russe de 12,7 mm situ\u00e9e \u00e0 un endroit surnomm\u00e9 Joshua Tree (yucca arborescent), lequel se trouve \u00e0 environ 1 200 m\u00e8tres au-dessus du camp.<\/p>\n
Le caporal Al Hennessy de la compagnie Bravo du Royal Canadian Regiment est un des Canadiens qui se trouvaient \u00e0 Martello durant l’attaque. “Je venais de commencer \u00e0 souper quand les choses ont mal tourn\u00e9. […] J’ai rassembl\u00e9 tout le monde, j’avais trois Canadiens et un Hollandais, on a pris nos affaires et on est sorti derri\u00e8re la tente. Des balles volaient partout. J’ai vu une couple (de combattants ennemis) se lever et tirer des grenades propuls\u00e9es par fus\u00e9e (RPG) pr\u00e8s du PO du nord; il y en a une qui a fait sauter un camion dans le parc de stationnement.”<\/p>\n
En tout, la bataille a dur\u00e9 presque six heures. Les attaquants se sont finalement dispers\u00e9s quand les h\u00e9licopt\u00e8res arm\u00e9s hollandais se sont mis de la partie. Incroyablement, il n’y a pas eu une seule victime alli\u00e9e. D’apr\u00e8s des sources hollandaises, 10 combattants taliban ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s. “Quelqu’un qui, s’\u00e9tant trouv\u00e9 ici, dirait qu’il n’avait pas peur serait un menteur”, dit Hennessy, “quand il y a des balles qui frappent tout autour de soi et qu’on ne sait pas de quel c\u00f4t\u00e9 aller parce qu’on ne sait pas d’o\u00f9 elles viennent. Jusqu’\u00e0 ce qu’on en fasse l’exp\u00e9rience […] on entend les balles qui frappent et qui passent \u00e0 toute vitesse, c’est une sensation d’\u00e9coeurement qu’on a, savoir qu’on nous tire dessus, qu’on pourrait \u00eatre touch\u00e9.”<\/p>\n
Samedi matin, les Hollandais ont commenc\u00e9 \u00e0 se retirer, laissant les Canadiens s’arranger tout seuls. Le commandant de la compagnie Bravo, le major Geoff Abthorpe, va partir \u00e9galement. Ce n’est pas qu’il veuille s’en aller, mais la compagnie Bravo a perdu son premier soldat vendredi, quand le simple soldat Josh Klushie a trouv\u00e9 la mort en pilant sur une mine. Abthorpe va le raccompagner \u00e0 Kandahar, lui faire ses adieux.<\/p>\n
“Pendant la journ\u00e9e suivante \u00e0 peu pr\u00e8s, c’est le plus vuln\u00e9rable que nous allons \u00eatre”, dit Abthorpe en portant son regard vers les collines. “Ils nous observent actuellement et ils voient ce grand convoi qui s’en va, et les h\u00e9licopt\u00e8res qui ramassent des gars. S’ils vont nous attaquer, nous tester, \u00e7a va \u00eatre demain ou apr\u00e8s-demain.”<\/p>\n
Quand les Hollandais sont partis, l’endroit semble vide. La force qui est maintenant \u00e0 la base, comprenant surtout la compagnie Bravo du RCR et des \u00e9l\u00e9ments de la 2e Artillerie royale canadienne et du 2e R\u00e9giment du g\u00e9nie, suffit \u00e0 peine \u00e0 assurer la permanence de toutes les positions d\u00e9fensives le long du p\u00e9rim\u00e8tre. Un sergent dit pour rire qu’ils devraient mettre des mannequins de paille autour du camp.<\/p>\n
Il y a d\u00e9finitivement un manque de main-d’oeuvre. Par exemple, \u00e0 la fin de leur tour \u00e0 Martello, les soldats hollandais ne patrouillaient \u00e0 l’ext\u00e9rieur des barbel\u00e9s qu’en groupe d’au moins 20 hommes. Les Canadiens vont le faire avec bien moins que \u00e7a. “Nous ne sommes vraiment pas assez nombreux pour faire des patrouilles dans les collines”, dit Abthorpe. “Mais on doit le faire malgr\u00e9 tout. Sinon \u00e7a les laisse trop libres de se d\u00e9placer. Il faut qu’on se projette dans les collines pour les repousser.”<\/p>\n
Samedi apr\u00e8s-midi, la premi\u00e8re patrouille traverse les barbel\u00e9s. Sa t\u00e2che est de grimper une des montagnes avoisinantes, surnomm\u00e9e Big Rock (gros rocher), \u00e0 la recherche d’indications d’activit\u00e9s ennemies.<\/p>\n
La patrouille est dirig\u00e9e par l’adjudant Jim Murnaghan et le sergent Mark Gallant, deux vieux amis qui trouvent des dr\u00f4leries \u00e0 dire dans pratiquement n’importe quelle situation. Cela ne veut toutefois pas dire que ce ne soient pas des chefs coriaces, car quand Murnaghan donne un ordre, ses troupiers r\u00e9agissent comme s’il les avait aiguillonn\u00e9s.<\/p>\n
Trois fantassins de la compagnie Bravo sont aussi du nombre, les caporaux Joey Chow et Brad Kilcup et le caporal-chef Billy Cornish, ainsi que deux sapeurs, Matt Cloutier et le caporal Glen Warner, et une infirmi\u00e8re minuscule de la 2e Ambulance de campagne, la caporale Janice Comeau.<\/p>\n
Les gros obusiers M777 commencent \u00e0 marteler le sommet des collines autour de la base, une d\u00e9monstration de force, quand la patrouille prend le d\u00e9part. Apr\u00e8s avoir grimp\u00e9 pendant environ une heure pour arriver en haut de Big Rock, la patrouille trouve des tas de douilles, probablement des restes de l’attaque du 4 septembre.<\/p>\n
D’en haut de la montagne, un des gars aper\u00e7oit un homme qui descend la vall\u00e9e en vitesse en s’\u00e9loignant de la patrouille. Cela semble suspect. Tous s’\u00e9parpillent et se cachent derri\u00e8re un rocher ou quelque autre abri. “Peut-on descendre de ce c\u00f4t\u00e9-l\u00e0?” Murnaghan crie d’une autre cr\u00eate. “Joey, faut qu’on descende vite par l\u00e0, on va essayer d’attraper le gars.”<\/p>\n
Tout le monde se met \u00e0 chercher un moyen de descendre de la montagne. “Eh Jim! il vient de passer derri\u00e8re cette montagne, l\u00e0-bas”, crie Gallant. “Il y a une colline juste ici o\u00f9 la route passe, s’il sort par l\u00e0 il ne nous verra pas arriver et on pourra le prendre de l’autre c\u00f4t\u00e9.”<\/p>\n
“Ouais, mais il faut qu’on descende de ce rocher d’abord”, dit Murnaghan.<\/p>\n
“Ouais”, dit Gallant. Vu que l’homme va dispara\u00eetre rapidement, la patrouille d\u00e9boule le versant \u00e0 pic de la montagne, se pr\u00e9cipitant en bas de rochers de 10 pieds de haut et en sautant de grands espaces. Quand les soldats arrivent en bas, l’homme n’est nulle part.<\/p>\n
Murnaghan regarde autour de lui. “Il est d\u00e9j\u00e0 parti”, dit-il, et puis il crie ses ordres. “Bon, on se met en position de d\u00e9fense le temps de prendre une gorg\u00e9e d’eau, et puis on s’en retourne.”<\/p>\n
La patrouille s’\u00e9parpille \u00e0 travers le petit plateau. Le soleil couchant enduit les environs d’une sorte de lueur orange. Le son des gamins qui jouent entre les murs des enclos ferm\u00e9s s’\u00e9l\u00e8ve de la vall\u00e9e.<\/p>\n
Tout le monde s’assoit et regarde le village, attendant ce qui va se passer prochainement.<\/p>\n
Gallant met un genou \u00e0 terre et fixe El Bak du regard. “Les taliban bombardent la base tout le temps et ces gens doivent savoir ce qu’il en est”, dit-il. “Mais ce ne sont que des fermiers, voyez-vous, ils veulent simplement s’occuper de leur ferme et qu’on les laisse tranquilles. Si des gens les menacent avec un fusil dans la face, ils leur diront ce qu’ils veulent savoir. On essaie de leur dire qu’on est ici pour les aider, pour stopper les taliban, mais \u00e7a ne marche pas vraiment, ils se couvrent.” \u00c0 ce moment-l\u00e0, un autre Afghan tourne un coin de montagne \u00e0 quelques centaines de m\u00e8tres de nous. “Il y a un gars qui s’approche; il porte du noir. \u00c7a pourrait \u00eatre un Jedi”, Gallant r\u00e9pond au groupe en criant.<\/p>\n
“Fais attention \u00e0 son sabre laser” dit Murnaghan.<\/p>\n
Chow est choisi pour aller intercepter l’homme pour une fouille. “On va le faire s’arr\u00eater, lui soulever la chemise et puis le faire se retourner”, dit Murnaghan \u00e0 Chow. Chow s’avance sans mot dire. Murnaghan et l’interpr\u00e8te le rejoignent. Murnaghan veut savoir si le villageois a vu des taliban. L’homme dit que non, il n’y a pas de talib aux alentours.<\/p>\n
“Ouais y en a. On les voit, on leur tire dessus et on les tue”, dit Murnaghan par l’entremise de son interpr\u00e8te, \u00e0 propos de l’attaque du 4 septembre. “Ils \u00e9taient de l’autre c\u00f4t\u00e9, pr\u00e8s du PO, qui grimpaient la montagne. Vous me dites que personne du village ne les a vus descendre par l’ouadi (lit de rivi\u00e8re ass\u00e9ch\u00e9e) et grimper la colline, il n’a pas vu \u00e7a?”<\/p>\n
L’homme r\u00e9pond qu’ils ne les ont pas vus parce qu’ils \u00e9taient tous chez eux. L’homme parle d’une voix forte, comme s’il est \u00e0 moiti\u00e9 sourd. Murnaghan dit par la suite, pour plaisanter, que c’est probablement parce qu’il a tir\u00e9 des RPG sur la base. “Dites-lui que s’il voit des taliban et qu’il vient me le dire, je lui donnerai de l’argent.”<\/p>\n
De retour \u00e0 Martello, tout le monde ouvre des rations pour souper. Heureusement qu’il y a des repas am\u00e9ricains et hollandais, ce qui change bien des repas lourds canadiens. La vie n’est pas si mal pour les troupiers \u00e0 la base. Bien que la plupart des tentes aient des trous de balles, il y a une couple de t\u00e9l\u00e9viseurs et quelques vieux DVD \u00e0 regarder. Ce n’est pourtant pas que la guerre n’offre pas suffisamment de distractions. La nuit, on peut voir des fus\u00e9es illuminer les montagnes, par exemple, ou entendre les chasseurs \u00e0 r\u00e9action qui font le tour au-dessus de nos t\u00eates, ou m\u00eame avoir une peur bleue quand le tir soudain des gros obusiers vous fait trembler la t\u00eate. Ce n’est pas la joie, mais ce n’est pas si mal.<\/p>\n
Dimanche matin, le lendemain de la reprise de la direction de Martello, un groupe mixte de fantassins, de sapeurs et d’artilleurs part en patrouille en passant par El Bak et jusqu’au Joshua Tree, l’arbre esseul\u00e9 sur une haute cr\u00eate rocheuse qui surplombe le camp. C’est toute une impression que de sortir du camp \u00e0 pied avec 10 soldats quand il y a moin 80 combattants ennemis dans la r\u00e9gion. Le spectre d’une embuche hante tout le monde. Apr\u00e8s \u00eatre pass\u00e9e par le p\u00e9rim\u00e8tre d’El Bak, la patrouille passe par une s\u00e9rie de champs de cannabis et puis monte sur une cr\u00eate \u00e0 pic. “Trois gars viennent vers nous en vitesse, d’en haut de la montagne”, dit Cornish en criant.<\/p>\n
“Les sapeurs, montez par l\u00e0, Kilcup et les gars de ce c\u00f4t\u00e9-ci”, dit Murnaghan et la patrouille s’\u00e9parpille, pr\u00eate \u00e0 tout.<\/p>\n
Il s’agit de trois jeunes hommes qui portent de grandes barbes et c’est plut\u00f4t \u00e9trange qu’ils soient l\u00e0, dans un endroit compl\u00e8tement vide. Chow s’avance pour les fouiller. Apr\u00e8s la fouille, Murnaghan le rejoint. Il pose rapidement des questions, l’une apr\u00e8s l’autre, par l’entremise de l’interpr\u00e8te. Qu’est-ce que vous faites par ici? O\u00f9 habitez-vous? O\u00f9 travaillez-vous? Quand avez-vous commenc\u00e9? De quel village avez-vous dit? Avez-vous vu des taliban? L’homme dit qu’il n’a pas vu de talib depuis des mois.<\/p>\n
Le deuxi\u00e8me homme s’avance. Il pose des questions \u00e0 Murnaghan d’abord “Pourquoi m’avez-vous fait soulever ma chemise? Pourquoi m’avez-vous fouill\u00e9?”<\/p>\n
“Dites-lui que nous devions nous assurer qu’il ne portait pas d’armes ou d’explosifs attach\u00e9s \u00e0 son corps”, dit Murnaghan. \u00c0 nouveau, les questions : o\u00f9 allez-vous? O\u00f9 habitez-vous? O\u00f9 travaillez-vous? O\u00f9 est votre ferme? Avez-vous vu des taliban? En avez-vous vu \u00e0 El Bak? Toutes les r\u00e9ponses sont irr\u00e9cusables, et toujours pas de rapport d’activit\u00e9 des taliban. “M\u00eame quand le camp a \u00e9t\u00e9 attaqu\u00e9 il n’a vu personne?” demande Murnaghan sans s’attendre \u00e0 obtenir de r\u00e9ponse. “Non, eh? Il n’a probablement entendu personne non plus, n’est-ce pas?” “Il y en a deux autres sur la colline l\u00e0-bas”, dit Comeau d’un accent \u00e9cossais. Elle s’accroupit derri\u00e8re un rocher et met son fusil \u00e0 l’\u00e9paule. “Ils ont regard\u00e9 et puis ils sont repartis”, crie-t-elle.<\/p>\n
“Ah ouais?” Gallant r\u00e9pond en \u00e9levant la voix. “La colline la plus \u00e9loign\u00e9e ou la plus pr\u00e8s?”<\/p>\n
“La plus pr\u00e8s”, dit Comeau. Gallant commence \u00e0 s’avancer. Quand il atteint la position de Comeau, il s’accroupit et l\u00e8ve son fusil pour regarder \u00e0 travers la lunette de vis\u00e9e.<\/p>\n
“Vous voyez ces rochers droit devant?” \u00c0 gauche de l\u00e0”, dit Comeau. Pendant qu’ils observent les montagnes, Murnaghan termine avec les trois hommes et les laisse repartir. “Sergent Gallant, on d\u00e9campe”, crie-t-il.<\/p>\n
“Avez-vous vu les deux gars qui se sont d\u00e9fil\u00e9s derri\u00e8re la colline quand ils nous ont vu?”, demande Gallant.<\/p>\n
“Ouais, ils sont probablement d\u00e9j\u00e0 loin, pense pas qu’on va courir les rattraper”, dit Murnaghan.<\/p>\n
Gallant hausse les \u00e9paules et regarde Comeau. “Mon coeur bat comme un lapin”, dit-il.<\/p>\n
Elle rit doucement et la patrouille monte vers la prochaine cr\u00eate, en direction des hommes qui ont disparu. \u00c0 quelques centaines de m\u00e8tres plus loin, le long du sentier, la patrouille trouve une bande magn\u00e9tique en cassette. “C’est de la musique pour gens religieux”, dit l’interpr\u00e8te.<\/p>\n
“\u00c7a a l’air religieux, il y a des chars et des missiles dessus”, dit Murnaghan, \u00e0 propos de la couverture de la cassette o\u00f9, en effet, il y a des chars et des missiles. “\u00c7a doit \u00eatre aux taliban. La plupart sont des chansons pour le combat”, dit l’interpr\u00e8te. “Des chansons motivantes?” Murnaghan secoue la t\u00eate. Tout le monde soup\u00e7onne les trois gars qu’ils viennent de laisser partir de l’avoir laiss\u00e9 tomber quand ils ont vu la patrouille.<\/p>\n
Quelques centaines de m\u00e8tres plus loin, la patrouille atteint finalement la cr\u00eate qui m\u00e8ne \u00e0 Joshua Tree et s’arr\u00eate sur-le-champ pour faire une pause. Pendant qu’on est assis sur la cr\u00eate, une vieille femme et deux enfants apparaissent soudainement \u00e0 quelques pieds. On la questionne aussi. Elle dit qu’elle n’a jamais vu de talib non plus.<\/p>\n
“Pas de talib en Afghanistan eh?” dit Murnaghan en grommelant. “Bon, dites-lui qu’on lui souhaite une bonne promenade.”<\/p>\n
“Il n’y a pas de talib en Afghanistan, au cas o\u00f9 vous vous le demandiez”, Murnaghan rapporte au reste de la patrouille. “Je ne sais pas pourquoi je suis venu jusqu’ici parce qu’il n’y en a pas ici, et c’est dr\u00f4le parce qu’\u00e0 mes yeux tout le monde ressemble aux taliban, m\u00eame cette vieille femme.<\/p>\n
“Il y a quelqu’un d’autre qui grimpe le sentier”, dit Comeau.<\/p>\n
“Il y a une personne qui monte le sentier”, confirme Gallant.<\/p>\n
Il y a un point au loin, au fond de la vall\u00e9e. Ce doit \u00eatre l’homme que Comeau a vu. “Je pense qu’il va simplement passer”, dit Gallant en regardant dans sa lunette. En effet, l’homme voit la patrouille, s’arr\u00eate et marche le long de la vall\u00e9e plut\u00f4t que de monter jusqu’\u00e0 la cr\u00eate. \u00c7a ne semble pas d\u00e9ranger Murnaghan qui, couch\u00e9 dans la poussi\u00e8re, observe la vall\u00e9e, un endroit qu’il dit \u00eatre un important centre de taliban. “La cl\u00e9 pour se d\u00e9barrasser des taliban, c’est beaucoup d’\u00e9ducation”, dit-il, tout en regardant de temps en temps des cibles lointaines avec sa lunette. “Les fermiers ne savent pas qu’ils ont des choix, voyez-vous; les villageois, ils ne savent pas quelles sont leurs options. Nous ne sommes qu’un autre groupe arm\u00e9, comme les taliban. Il faut qu’on leur prouve que la vie peut \u00eatre meilleure sans les taliban. Il faut qu’on les convainque qu’il existe une meilleure fa\u00e7on.<\/p>\n
“Mais c’est difficile parce que quand on s’en va, les taliban se glissent chez eux durant la nuit et ils les forcent \u00e0 leur donner de la nourriture et tout. Et puis aussi, les taliban sont partout aux alentours qui se disent des moudjahiddin, alors ils semblent combattre l’occupation. Mais nous n’occupons pas, nous ne repartons avec rien de ce pays, sauf des housses mortuaires.”<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir nettoy\u00e9 la zone autour de Joshua Tree, la patrouille reprend la voie de Martello en passant au milieu d’El Bak. Le village est tr\u00e8s calme. On ne voit pas d’enfant. Les villageois regardent par la porte de chez eux et puis disparaissent rapidement. Cela rend tout le monde nerveux. “Les gens sont si amicaux ici”, dit un des soldats pour rire, “au moins en ce qu’ils n’essaient pas nous tuer \u00e0 vue, mais ils ont plut\u00f4t la d\u00e9cence de (comploter) notre mort dans l’intimit\u00e9 de leur chez soi.”<\/p>\n
Malgr\u00e9 le sarcasme, on sait que c’est ainsi que l’ennemi spectral op\u00e8re : quand on les questionne ils pr\u00e9tendent qu’ils sont des villageois amicaux mais quand on ne les voit plus ils reprennent leur campagne de violence.<\/p>\n
De retour \u00e0 la base, un des jeunes leaders de Bravo, le lieutenant Jeff Bell, nous explique le probl\u00e8me \u00e9l\u00e9mentaire que doivent r\u00e9soudre les soldats \u00e0 Martello. “Imaginez-vous que vous \u00eates l’un de ces villageois et que quelqu’un vous dise toutes ces mauvaises choses \u00e0 propos des \u00e9trangers, que nous sommes ici pour leur voler leurs terres et leur enlever leurs r\u00e9coltes. Maintenant, imaginez que ces \u00e9trangers arrivent, ils ont un air diff\u00e9rent, ils ne parlent pas la m\u00eame langue, leur foi est diff\u00e9rente, ils ont toute sorte d’\u00e9quipement \u00e9trange. Et, au fil des ann\u00e9es, ils ont d\u00e9j\u00e0 vu \u00e7a, des \u00e9trangers qui viennent leur taper dessus et leur dire ce qu’ils doivent croire. Vous ne sauriez pas \u00e0 qui faire confiance. C’est pour cela qu’\u00e0 la base nous devons leur enseigner comment apprendre. Afin qu’ils puissent se faire leurs propres id\u00e9es \u00e0 propos de tout \u00e7a, ensuite ils pourront d\u00e9cider librement ce qu’ils veulent faire de leur pays.<\/p>\n
“Nous ne sommes pas des m\u00e9chants dans le sens classique. Ne croyez pas que je sois amer, pas du tout, c’est simplement que d’apr\u00e8s les taliban nous sommes les ennemis. Je suis s\u00fbr que la plupart d’entre eux croient vraiment qu’ils sont les bons, que ce qu’ils font c’est pour le bien de leur pays, et que nous sommes les m\u00e9chants occupants qui essaient de faire avaler quelque chose au peuple contre son gr\u00e9. Mais ce n’est pas le cas. Nous ne sommes tout de m\u00eame pas ici pour prendre ce bout de terrain sur un versant de montagne, nous essayons simplement de les aider.”<\/p>\n
Tout juste avant le d\u00eener du lundi, le son d’une explosion, tr\u00e8s fort mais lointain, roule dans la vall\u00e9e. Dans un endroit comme celui-ci, les explosions au loin n’ont rien d’inhabituel et personne ne s’en inqui\u00e8te vraiment.<\/p>\n
Quelques instants plus tard, deux gars sont en train de se servir un caf\u00e9. “C’\u00e9taient les sapeurs, \u00e7a?” demande l’un d’eux. “Non, il y a quelqu’un qui a dit que \u00e7a venait de derri\u00e8re Joshua Tree. Il y a de la fum\u00e9e l\u00e0-bas”, dit l’autre. En effet, la fum\u00e9e venant de derri\u00e8re l’arbre \u00e9tait facile \u00e0 voir. C’\u00e9tait un myst\u00e8re int\u00e9ressant : qu’est-ce que \u00e7a pouvait bien \u00eatre? C’\u00e9tait peut-\u00eatre un vieux mortier ou un obus perdu, ou quelque chose comme \u00e7a. R\u00e9trospectivement, c’\u00e9tait une indication plut\u00f4t \u00e9vidente.<\/p>\n
La base se faisait attaquer. Pendant qu’on observe l’arbre, captiv\u00e9 par le myst\u00e8re, la deuxi\u00e8me roquette siffle au-dessus de nos t\u00eates et s’enfonce dans le sol mou \u00e0 20 m\u00e8tres du poste de commandement. C’est une roquette de 107 mm \u00e0 explosif de grande puissance qui p\u00e8se pr\u00e8s de 20 kilogrammes et volant \u00e0 quelques centaines de kilom\u00e8tres \u00e0 l’heure.<\/p>\n
En moins d’un battement de coeur, semble-t-il, avant que la terre et les pierres aient fini de retomber, c’est la paga\u00efe. Les mitrailleuses canadiennes commencent \u00e0 marteler la zone autour de Joshua Tree pendant que les soldats courent de tous c\u00f4t\u00e9s, s’\u00e9loignant de l’explosion, vers leurs fusils, vers des abris.<\/p>\n
Bell passe en courant, d\u00e9j\u00e0 avec tout son attirail de combat. “Baissez, baissez, baissez-vous”, crie-t-il. Mais c’est difficile de trouver un bon abri. Les fortifications ne sont qu’\u00e0 moiti\u00e9 termin\u00e9es. Pour atteindre un meilleur abri, il faut faire un sprint de 200 m\u00e8tres \u00e0 d\u00e9couvert. D’autres roquettes pourraient \u00eatre \u00e0 quelques secondes de nous et nous ne sommes pas dans un tr\u00e8s bon endroit. \u00c0 ce moment-l\u00e0, Cloutier crie dans le v\u00e9hicule blind\u00e9 Nyala o\u00f9 il se trouve. “Venez ici, venez, venez”, crie-t-il \u00e0 travers le trou de la fen\u00eatre du c\u00f4t\u00e9 passager de trois pouces d’\u00e9paisseur.<\/p>\n
C’est une course rapide et une bousculade par la porte arri\u00e8re jusqu’\u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 relative du Nyala, o\u00f9 Cloutier et un groupe de sapeurs se sont abrit\u00e9s. Ces gars-l\u00e0 travaillaient \u00e0 quelques m\u00e8tres seulement de la voie de la roquette ; elle a vol\u00e9 au-dessus de leur t\u00eate et a atterri pr\u00e8s d’eux aussi. Ils sont tous en train de bavarder fi\u00e9vreusement, \u00e0 cause de l’explosion qui les a rat\u00e9s de peu.<\/p>\n
“C’est venu vers nous directement de la cr\u00eate”, dit l’un d’eux avec des gros mots. “C’\u00e9tait proche. C’\u00e9tait proche. C’\u00e9tait proche”, chantonne un autre. Warner, au syst\u00e8me du canon automatique, est en train de balayer la cr\u00eate \u00e0 la recherche de l’ennemi. “Balaie et respire, balaie et respire”, dit un autre sapeur. “L\u00e0 o\u00f9 il y a un merdeux il y en a un autre.”<\/p>\n
Boum! Une autre roquette explose \u00e0 100 m\u00e8tres environ. Des pierres cr\u00e9pitent contre le blindage du Nyala.<\/p>\n
Pan-pan-pan. C’est le feu des mortiers de 81 mm, qui r\u00e9pondent de leurs quatre tubes. Les flammes et la fum\u00e9e recouvrent les cr\u00eates autour de Joshua Tree alors que les obus frappent vite et violemment. Cloutier murmure des jurons alors que les obus frappent l’un apr\u00e8s l’autre.<\/p>\n
Tout est calme pendant quelques minutes. Le Nyala fait directement face \u00e0 la cr\u00eate et tout le monde fixe Joshua Tree des yeux, pour voir si une autre roquette va y \u00eatre lanc\u00e9e. On a le sentiment que dans le Nyala on est plut\u00f4t en s\u00e9curit\u00e9, mais s’il \u00e9tait atteint directement, ce serait dur pour tout le monde.<\/p>\n
Bell appara\u00eet \u00e0 la porte arri\u00e8re du Nyala. Il court d’un c\u00f4t\u00e9 \u00e0 l’autre de la base pour v\u00e9rifier les positions depuis que l’attaque a commenc\u00e9. “Ils sont probablement partis ou morts, mais on attend que l’appui a\u00e9rien vienne faire ce qu’il fait le mieux. On nous avertira quand l’alerte sera finie.”<\/p>\n
Deux heures passent. Finalement, un Harrier hollandais arrive qui fait trois passes rapides au-dessus des cr\u00eates tout en larguant des fus\u00e9es \u00e9clairantes. “Est-ce qu’ils ont envoy\u00e9 ce truc de Hollande?” plaisante un des soldats. En fin de compte, l’explosion myst\u00e9rieuse \u00e0 Joshua Tree \u00e9tait la premi\u00e8re roquette de l’ennemi, lanc\u00e9e d’une cr\u00eate plus loin, dont la trajectoire s’\u00e9tait \u00e9court\u00e9e. Les deux suivantes avaient atteint directement la base et la quatri\u00e8me \u00e9tait all\u00e9e trop loin. Quelques minutes apr\u00e8s la fin de l’alerte, Murnaghan commence \u00e0 assembler des soldats pour grimper \u00e0 Joshua Tree \u00e9tudier l’endroit et chercher l’ennemi. L’escalade est d\u00e9cid\u00e9e et rapide. Tout le monde semble avoir un certain objectif en t\u00eate, ou m\u00eame \u00eatre en col\u00e8re. Quand la patrouille est \u00e0 deux cr\u00eates de Martello, les gros canons tirent sur une montagne \u00e9loign\u00e9e; tout le monde sursaute mais c’est simplement une autre d\u00e9monstration de puissance.<\/p>\n
Un circuit rapide autour de Joshua Tree permet de voir qu’il n’y a rien d’autre qu’un bon nombre de nouveaux trous d’obus. Qui que ce soit qui a lanc\u00e9 les roquettes semble s’\u00eatre \u00e9chapp\u00e9 sans inconv\u00e9nient. La patrouille se d\u00e9p\u00eache pour retourner \u00e0 la base avant la noirceur. Une fois de plus, c’est une patrouille qui revient bredouille. \u00c0 nouveau, les villageois disent tous qu’ils ne savent rien. Mais malgr\u00e9 le manque de coop\u00e9ration, Murnaghan ne semble pas inculper les villageois \u00e0 cause de leur position. Ils sont dans une situation scabreuse et ce serait injuste de les bl\u00e2mer quand ils pensent \u00e0 leur propre s\u00e9curit\u00e9 d’abord.<\/p>\n
“Est-ce que les Hollandais auraient envoy\u00e9 80 gars grimper ces cr\u00eates pour s’attaquer eux-m\u00eames? Je ne penserais pas”, dit Murnaghan. “Non, leurs r\u00e9ponses (des villageois) ne me semblent pas fiables; ils essaient de se prot\u00e9ger n’importe comment. Mais je ne pense pas qu’ils me fassent confiance non plus. Je pense que ce pays est en \u00e9moi depuis si longtemps que la confiance telle que nous y pensons serait plut\u00f4t insens\u00e9e ici.”<\/p>\n
On dirait que c’est une \u00e9nigme classique : la situation concernant la s\u00e9curit\u00e9 autour de Martello ne s’am\u00e9liorera pas avant que les gens commencent \u00e0 renseignerMurnaghan sur les combattants ennemis; mais les gens ne feront pas confiance \u00e0 Murnaghan tant qu’ils auront peur des repr\u00e9sailles des combattants ennemis, ce qui n’arr\u00eatera pas tant que Murnaghan n’aura pas obtenu les renseignements. En attendant, les combattants ont tout le temps qu’il faut pour amadouer de nouvelles recrues et mijoter leurs batailles.<\/p>\n
Bien que nombre de soldats de Martello croient que la mani\u00e8re de sortir de cette impasse soit l’\u00e9ducation, c’est-\u00e0-dire, fondamentalement, de d\u00e9montrer aux villageois que la vie peut \u00eatre tout autre, on n’a donn\u00e9 la t\u00e2che d’\u00e9duquer les villageois d’El Bak \u00e0 personne. “On aura de la difficult\u00e9 \u00e0 aller de l’avant tant qu’on ne pourra pas fournir un environnement s\u00e9curitaire”, dit Bell. “Nous, soldats, ne sommes pas des \u00e9ducateurs, nous sommes ici pour fournir un environnement s\u00e9curitaire, pour qu’on puisse construire des \u00e9coles et un nouveau pays.”<\/p>\n
Il semble qu’il n’y ait pas d’\u00e9ducation sans s\u00e9curit\u00e9, mais il n’y a pas de s\u00e9curit\u00e9 sans \u00e9ducation. Ce ne sera pas facile de gagner cette guerre.<\/p>\n
La nuit vient de tomber, lundi soir, et la lune brillante illumine les montagnes. Murnaghan et Gallant se tiennent dans une tranch\u00e9e pr\u00e8s de la porte principale de la base, racontant des histoires et riant des infortunes de la guerre. Il fait frais et c’est le calme, et pendant quelques instants, on dirait qu’il ne s’agit pas d’un endroit violent. Mais c’en est un. L’ennemi est l\u00e0, dehors, qui observe. Tout le monde en est certain, parce que les fant\u00f4mes dans les collines ont reconfirm\u00e9 leur pr\u00e9sence aujourd’hui. “Nous sommes ici et nous allons nous battre”, semblaient dire les roquettes.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Dans les montagnes autour de la Base d’op\u00e9rations avanc\u00e9e Martello, les ennemis sont comme des fant\u00f4mes; ils se cachent parmi les villageois et ne s’en d\u00e9tachent que pour combattre quand et o\u00f9 ils le d\u00e9cident. La plupart du temps, ils sont dissimul\u00e9s, faisant feu de leurs mortiers et de leurs roquettes de loin. Toutefois, il […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-68","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-articles-principaux"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/68","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=68"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/68\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=68"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=68"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=68"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}