Le temps n’aurait gu\u00e8re pu \u00eatre pire cette ann\u00e9e \u00e0 la c\u00e9r\u00e9monie nationale du jour du Souvenir, mais les gens sont quand m\u00eame venus par milliers honorer les hommes et les femmes qui se sont battus, et ceux qui se battent encore, pour le Canada.<\/p>\n
Sous une profusion de parapluies, quelque 25 000 personnes ont entour\u00e9 le Monument comm\u00e9moratif de guerre du Canada \u00e0 Ottawa. La foule s’\u00e9tendait \u00e0 perte de vue; elle coulait au-del\u00e0 de la place de la Conf\u00e9d\u00e9ration, remontait vers la Colline parlementaire et se r\u00e9pandait dans les rues transversales.<\/p>\n
Si vous vous promeniez parmi les gens pour leur demander pourquoi ils \u00e9taient venus en ce samedi matin froid et affreux, un mot \u00e9tait dit encore et encore : Afghanistan.<\/p>\n
C’\u00e9tait en fait une ann\u00e9e d’un genre que les Canadiens n’ont pas connu depuis tr\u00e8s longtemps. Trente-quatre soldats et un diplomate canadiens sont morts en Afghanistan durant les premiers 10 mois de 2006. Des centaines ont \u00e9t\u00e9 bless\u00e9s. C’est un total morose. Si 2005 \u00e9tait l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant, 2006 \u00e9tait l’ann\u00e9e de la guerre en Asie centrale, l’ann\u00e9e du soldat.<\/p>\n
La nature sp\u00e9ciale de 2006 a \u00e9t\u00e9 reconnue de bien des mani\u00e8res. Elle l’a \u00e9t\u00e9 au plus symbolique par la m\u00e8re de la Croix d’argent nationale Alice Murphy, dont le fils, le caporal Jamie Murphy, a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 par un kamikaze \u00e0 Kaboul en janvier 2004.<\/p>\n
Alice Murphy, de Conception Harbour (T.-N.), a d\u00e9pos\u00e9 une couronne de la part de toutes les femmes qui ont perdu un enfant au service de la nation. Cette ann\u00e9e, il y avait aussi nombre de v\u00e9t\u00e9rans d’Afghanistan assis en avant, c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te avec des v\u00e9t\u00e9rans de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Cor\u00e9e. Parmi eux se trouvait le caporal-chef Paul Franklin, qui a perdu les deux jambes lors d’un bombardement suicide \u00e0 Kandahar en janvier 2006.<\/p>\n
Le brigadier-g\u00e9n\u00e9ral Stanley Johnstone, aum\u00f4nier-g\u00e9n\u00e9ral des Forces canadiennes, a \u00e9galement port\u00e9 une attention sp\u00e9ciale dans son discours au combat actuel en Afghanistan, disant que cela prouve que les Canadiens sont toujours pr\u00eats \u00e0 prot\u00e9ger la libert\u00e9 et la paix, \u00e0 se battre pour un monde sans haine. “La guerre nous a fait de la peine et nous a co\u00fbt\u00e9 les meilleurs soustraits \u00e0 nombre de g\u00e9n\u00e9rations”, dit-il. “Mais nous reconnaissons qu’il existe un besoin de prot\u00e9ger et d\u00e9fendre la libert\u00e9.”<\/p>\n
Johnstone a aussi mentionn\u00e9 ceux qui se sont battus lors des guerres du pass\u00e9. “Aux gens qui ont servi dans les forces arm\u00e9es de notre pays en temps de guerre ou de paix, tout au long de notre histoire et de nos jours, et qui n’ont pas h\u00e9sit\u00e9 quand il s’agissait de se sacrifier, nous disons merci”, dit Johnstone. “Que leur m\u00e9moire soit une source de courage et d’illumination pour les g\u00e9n\u00e9rations \u00e0 venir. Que nous ne les oubliions jamais. Et que nous ne cessions jamais de les honorer.”<\/p>\n
Et c’\u00e9tait en effet une c\u00e9r\u00e9monie honorable. Aux c\u00f4t\u00e9s d’Alice Murphy se trouvaient la Gouverneure g\u00e9n\u00e9rale Micha\u00eblle Jean et le chef d’\u00e9tat-major de la d\u00e9fense, le g\u00e9n\u00e9ral Rick Hillier. Cette ann\u00e9e, \u00e0 l’occasion de sa premi\u00e8re c\u00e9r\u00e9monie nationale du jour du Souvenir, le Premier ministre Stephen Harper a amen\u00e9 son \u00e9pouse Laureen, leur fils Ben et leur fille Rachel \u00e0 la Tombe du Soldat inconnu.<\/p>\n
Tout le monde \u00e9tant pr\u00eat, la c\u00e9r\u00e9monie commence. Le Choeur d’enfants d’Ottawa chante l’O Canada et, pendant quelques instants, ses visages remplissent les \u00e9crans num\u00e9riques immenses qui ont \u00e9t\u00e9 install\u00e9s autour de la place. Le trompettiste joue la derni\u00e8re sonnerie et le premier canon tonne son salut de l’autre c\u00f4t\u00e9 de la rue Wellington. Le canon, un obusier du 30e R\u00e9giment de campagne, fait feu \u00e0 nouveau quand les cornemuses commencent. Il y a de la fum\u00e9e qui s’\u00e9l\u00e8ve \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du bloc de l’est de la Colline parlementaire. Un Mustang P-51 de la Seconde Guerre mondiale vole au-dessus de nous. Le monument militaire servant de toile de fond, le pr\u00e9sident national de la L\u00e9gion Jack Frost lit l’Acte du souvenir.<\/p>\n
Le grand pr\u00e9sident honoraire de la L\u00e9gion Charles Belzile lit ensuite l’acte en fran\u00e7ais. Ils ne vieilliront pas comme nous, qui leur avons surv\u00e9cu. Ils ne conna\u00eetront jamais l’outrage ni le poids des ann\u00e9es. Quand viendra l’heure du cr\u00e9puscule et celle de l’aurore, nous nous souviendrons d’eux. Le choeur d’enfants chante In Flanders Fields pendant que la Gouverneure g\u00e9n\u00e9rale d\u00e9pose la premi\u00e8re couronne. Murphy et Harper la suivent. Ensuite, le reste du groupe vice-royal d\u00e9pose ses couronnes, suivi par le corps diplomatique d’Ottawa et puis par des centaines d’autres groupes et de particuliers.<\/p>\n
Quand toutes les couronnes ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9pos\u00e9es, c’est le moment du d\u00e9fil\u00e9. Et, la pluie tombant toujours, des centaines de soldats, d’anciens combattants, de cadets et d’autres marchent devant la foule qui les applaudit vigoureusement. Ce fut une c\u00e9r\u00e9monie ordonn\u00e9e et honorable.<\/p>\n
Bien entendu, il ne s’agissait pas de la seule c\u00e9r\u00e9monie du 11 novembre remarquable. \u00c0 travers la nation, des gens de tout \u00e2ge se sont assembl\u00e9s au c\u00e9notaphe local pour se souvenir des morts et de ceux qui ont servi ou qui servent actuellement, y compris les hommes et les femmes de leur propre collectivit\u00e9. Encore plus loin, au terrain d’aviation de Kandahar, 500 soldats canadiens \u00e0 peu pr\u00e8s s’assemblaient \u00e0 l’occasion d’une courte c\u00e9r\u00e9monie devant un c\u00e9notaphe en pierres grises portant le nom et la photographie de Canadiens tu\u00e9s en Afghanistan.<\/p>\n
Pendant ce temps, \u00e0 Toronto, Lloyd Clemett, \u00e2g\u00e9 de 106 ans, et Dwight Wilson, \u00e2g\u00e9 de 105 ans, deux des trois derniers v\u00e9t\u00e9rans de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, assistaient \u00e0 une c\u00e9r\u00e9monie \u00e0 la Warriors’ Hall de l’H\u00f4pital Sunnybrook. John Babcock, \u00e2g\u00e9 de 106 ans, est le troisi\u00e8me v\u00e9t\u00e9ran de la Grande guerre encore vivant. Il habite \u00e0 Spokane (Washington).<\/p>\n
Bien que la guerre en Afghanistan semble certainement \u00e0 premi\u00e8re vue bien diff\u00e9rente de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, il se pourrait qu’elles aient des points de similitude. Au moins elles en ont d’apr\u00e8s le caporal-chef Franklin, qui d\u00e9crit le combat en Afghanistan comme “le Vietnam croise la Premi\u00e8re Guerre mondiale”. Ils ont des op\u00e9rations de nettoyage, et puis ils descendent des v\u00e9hicules et vont \u00e0 la guerre des tranch\u00e9es, souvent contre des fortifications qui existent depuis qu’Alexandre le Grand est pass\u00e9 par l’Afghanistan.<\/p>\n
Franklin n’a pas tout \u00e0 fait tort, non plus. Lors de l’op\u00e9ration M\u00e9duse, en septembre 2006, les Forces canadiennes ont employ\u00e9 des barrages d’artillerie rampants qui ont eu d’excellents r\u00e9sultats, une tactique que l’arm\u00e9e canadienne a perfectionn\u00e9e \u00e0 la cr\u00eate de Vimy.<\/p>\n
Quant \u00e0 Franklin, il semble bien se remettre des blessures dont il a souffert en janvier dernier lors d’une attaque durant laquelle deux autres Canadiens ont \u00e9t\u00e9 bless\u00e9s et le diplomate Glyn Berry a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9. Bien que Franklin dise sans h\u00e9sitation que les Forces canadiennes lui ont offert beaucoup de soutien, il d\u00e9sire attirer davantage l’attention sur la situation affligeante concernant les soldats canadiens bless\u00e9s. Il s’inqui\u00e8te que les bless\u00e9s risquent de finir par \u00eatre laiss\u00e9s pour compte, qu’ils risquent de ne pas pouvoir obtenir le soutien qu’il leur faut car le r\u00e9tablissement est devenu tr\u00e8s dispendieux. Par exemple, les jambes en titane de Franklin co\u00fbtent 38 000 $, son fauteuil roulant co\u00fbte 12 000 $ et la plate-forme \u00e9l\u00e9vatrice chez lui, 15 000 $.<\/p>\n
Ce genre de co\u00fbts serait s\u00e9rieusement intimidant sans un soutien consid\u00e9rable. Franklin dit que c’est la premi\u00e8re fois qu’il assiste \u00e0 la c\u00e9r\u00e9monie nationale en personne. Il a pris l’avion pour \u00eatre l\u00e0. “Je vais en prendre bien plus de la graine cette ann\u00e9e”, dit-il. “Je m’aper\u00e7ois maintenant que j’ai beaucoup en commun avec les plus vieux anciens combattants, c’est ahurissant combien.”<\/p>\n
Bien s\u00fbr, l’\u00e9tablissement d’une connexion entre le pr\u00e9sent et les sacrifices des h\u00e9ros du pass\u00e9 est la raison d’\u00eatre du jour du Souvenir. Et une nouvelle dimension a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9e \u00e0 la zone qui entoure le Monument comm\u00e9moratif de guerre du Canada le 5 novembre de cette ann\u00e9e, quand le Monument aux Valeureux a \u00e9t\u00e9 d\u00e9voil\u00e9. Ces statues et bustes en bronze servent \u00e0 comm\u00e9morer 14 hommes et femmes valeureux qui ont servi de fa\u00e7on exceptionnelle au Canada durant les quatre derniers si\u00e8cles (Le Monument aux Valeureux, novembre\/d\u00e9cembre).<\/p>\n
Le jour du Souvenir offre aussi l’occasion aux gagnants nationaux seniors des concours litt\u00e9raires et d’affiches de la L\u00e9gion de venir \u00e0 Ottawa pour participer \u00e0 la c\u00e9r\u00e9monie. Cette ann\u00e9e c’\u00e9tait le tour de Crystal Huang de Burnaby (C.-B.), Jung-Min Shin de Parksville (C.-B.), Maxime Turgeon de Magog (Qc) et Rachel Bueckert d’Eyebrow (Sask.). Ensemble, les quatre \u00e9tudiants ont d\u00e9pos\u00e9 une couronne de la part de la jeunesse du Canada.<\/p>\n
Comme le veut la tradition, les gagnants des concours litt\u00e9raires et d’affiches \u00e9taient accompagn\u00e9s par les premiers cadets de la nation. Le premier ma\u00eetre de premi\u00e8re classe Andrew Bruce de Tofield (Alb.), l’adjudant-chef Guylaine Archer de Shippigan (N.-B.) et le sous-officier brevet\u00e9 de 1re classe Heather Shonoski de Winnipeg. Ils ont aussi particip\u00e9 \u00e0 la c\u00e9r\u00e9monie en tant que porteurs de couronne.<\/p>\n
Le 10 novembre, les sept jeunes ont r\u00e9p\u00e9t\u00e9 durant la journ\u00e9e le r\u00f4le qu’ils allaient avoir \u00e0 la manifestation et ils ont aussi visit\u00e9 les \u00e9difices du Parlement. Ils ont \u00e9galement assist\u00e9 \u00e0 un d\u00eener sp\u00e9cial o\u00f9 le pr\u00e9sident national Frost leur a tous remis des bourses et des prix.<\/p>\n
Les sept jeunes ont \u00e9t\u00e9 accompagn\u00e9s durant leurs visites et au d\u00eener par la m\u00e8re de la Croix d’argent nationale. Le fils d’Alice Murphy \u00e9tait membre du 3e Bataillon du groupe-brigade du Royal Canadian Regiment. Il ne restait que cinq jours \u00e0 sa p\u00e9riode d’affectation quand il a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9.<\/p>\n
L’attaque vint durant une p\u00e9riode de calme relatif dans la zone d’op\u00e9rations canadienne aux alentours de Kaboul. En ce temps-l\u00e0, les Forces canadiennes patrouillaient encore dans des jeeps Iltis \u00e0 toit ouvert. Lorsque la jeep de Murphy a ralenti pour passer \u00e0 travers une section de la route dont la chauss\u00e9e \u00e9tait ab\u00eem\u00e9e, un homme est sorti de la foule \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de la route, a march\u00e9 jusqu’\u00e0 la jeep et s’est fait exploser. Les quatre soldats qui \u00e9taient dans l’Iltis ont \u00e9t\u00e9 bless\u00e9s, et Murphy est le seul \u00e0 en \u00eatre mort.<\/p>\n
Alice Murphy ne s’est pas encore remise de la perte de Jamie, pas plus que ses soeurs et son p\u00e8re. Jamie est, du dire de tous, quelqu’un qui leur manque encore beaucoup. “C’\u00e9tait un tr\u00e8s gentil gar\u00e7on envers tout le monde”, dit-elle. “Je l’aimais \u00e9norm\u00e9ment. […] Il avait un neveu et deux ni\u00e8ces et quand il venait chez nous il \u00e9tait tout le temps par terre pour jouer avec eux.”<\/p>\n
Alice porte toujours au cou un m\u00e9daillon contenant une photo de Jamie. “\u00c7a a \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s difficile”, dit-elle. “Nous n’y sommes pas habitu\u00e9s. Son p\u00e8re regarde par la fen\u00eatre et dit que nous ne le verrons jamais plus arriver dans sa voiture. Et il se met \u00e0 pleurer.”<\/p>\n
Comme beaucoup de jeunes hommes de Terre-Neuve, Jamie a \u00e9t\u00e9 attir\u00e9 par le service militaire parce que, tout d’abord, cela lui offrait du travail stable et l’occasion d’obtenir de l’avancement. “Ses deux amis et lui ont d\u00e9cid\u00e9 de s’engager pour voir s’ils pourraient obtenir du travail dans le militaire”, dit-elle. “Et puis un jour il a re\u00e7u un coup de fil du militaire. Il est venu me dire ‘Maman, je m’engage dans l’arm\u00e9e. J’ai deux semaines pour me pr\u00e9parer.’ Et je n’oublierai jamais le jour qu’il est parti.”<\/p>\n
Alice se souvient tr\u00e8s bien de la derni\u00e8re fois qu’elle a vu Jamie. “Il est venu chez nous juste avant de partir, et il m’a dit qu’il y allait. J’ai dit, ‘Jamie, c’est vraiment dangereux d’aller \u00e0 un endroit comme \u00e7a’. ‘Eh bien’, il m’a r\u00e9pondu, ‘je pourrais me faire tuer au volant de ma voiture.’ Je lui ai dit que ‘l’Afghanistan est beaucoup plus dangereux que quand on se trouve au volant d’une voiture’. Il m’a dit, ‘mais j’aurai de l’argent quand je reviendrai’. ‘Et ta petite amie?’ je lui ai demand\u00e9. ‘Qu’est-ce qu’elle en pense?’ Il dit ‘elle sera contente qu’on ait un peu d’argent’. Je lui ai dit ‘l’argent, ce n’est pas tout Jamie’.”<\/p>\n
Depuis la mort de Jamie, il est difficile pour Alice d’entendre des nouvelles d’Afghanistan. “Des fois j’\u00e9teins la t\u00e9l\u00e9vision. Chaque cercueil que je vois, je sais que c’est encore une m\u00e8re qui souffre autant que moi.”<\/p>\n
Quand \u00e0 son devoir de d\u00e9poser la couronne de la part de toutes les m\u00e8res, elle ne l’aurait pas demand\u00e9, mais elle dit que c’est un honneur de le faire. “Toutes les m\u00e8res seront dans mes pri\u00e8res. Je penserai \u00e0 elles, et \u00e0 leurs fils qui sont morts. Pour nous. C’est pour vraiment nous qu’ils sont morts.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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