{"id":5634,"date":"2021-03-31T11:28:15","date_gmt":"2021-03-31T15:28:15","guid":{"rendered":"https:\/\/legionmagfren.wpengine.com\/?p=5634"},"modified":"2021-03-31T11:28:15","modified_gmt":"2021-03-31T15:28:15","slug":"combats-dans-les-crateres","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/2021\/03\/combats-dans-les-crateres\/","title":{"rendered":"Combats dans les crat\u00e8res"},"content":{"rendered":"

La bataille des crat\u00e8res de Sainte-\u00c9loi, en avril 1916, fut un d\u00e9<\/b>sastre pour la 2e<\/sup><\/span>\u00a0division<\/h4>\n
\r\n \"\"\r\n
\r\n <\/span>\r\n \r\n
\r\n Bureau canadien des archives de guerre\/BAC\/3329062<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e 1916<\/b>, les habiles sapeurs britanniques travaillaient d\u2019arrache-pied pour placer de grosses mines profond\u00e9ment sous les tranch\u00e9es allemandes. Ils en firent exploser au saillant d\u2019Ypres en Belgique le 2 mars, et la bataille pour contr\u00f4ler les crat\u00e8res qui en r\u00e9sult\u00e8rent dura \u00e0 peu pr\u00e8s deux semaines.\u00a0<\/span><\/p>\n

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\r\n Une photo de reconnaissance a\u00e9rienne illustre la situation \u2014 des tranch\u00e9es cribl\u00e9es de crat\u00e8res de mines et de trous d\u2019obus \u2014 \u00e0 Saint \u00c9loi, en mars 1916. <\/span>\r\n \r\n
\r\n Bain\/U.S. Library of Congress<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Six mines explos\u00e8rent t\u00f4t le matin du 27 mars, an\u00e9antissant les tranch\u00e9es de l\u2019ennemi et les soldats qui les tenaient. <\/strong><\/p><\/blockquote>\n

Le commandant de la brigade britannique finit par rappeler ses hommes \u00e0 leur ligne d\u2019origine, disant \u00e0 son \u00e9tat-major qu\u2019il ne valait pas la peine de tenir l\u2019int\u00e9rieur boueux de crat\u00e8res, car ils \u00e9taient une cible \u00e9vidente pour l\u2019ennemi.<\/p>\n

Cependant, le g\u00e9n\u00e9ral Herbert Plumer, qui commandait la Deuxi\u00e8me arm\u00e9e britannique, ne tint pas compte de ce bon conseil, et ses sapeurs enfouirent 31\u2009000 kilogrammes d\u2019ammonal sous les tranch\u00e9es des Allemands \u00e0 Saint-\u00c9loi, \u00e0 cinq kilom\u00e8tres au sud d\u2019Ypres. Six mines explos\u00e8rent t\u00f4t le matin du 27 mars, an\u00e9antissant les tranch\u00e9es de l\u2019ennemi et les soldats qui les tenaient. Les rep\u00e8res disparurent, les\u00a0tranch\u00e9es des deux c\u00f4t\u00e9s s\u2019effondr\u00e8rent et les tranch\u00e9es drainantes engorg\u00e9es inond\u00e8rent les trous d\u2019obus et les vieux crat\u00e8res.<\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Le g\u00e9n\u00e9ral Herbert Plumer ordonna \u00e0 ses sapeurs de placer 31\u2009 000 kilogrammes d\u2019ammonal sous les tranch\u00e9es allemandes. Six mines explos\u00e8rent, d\u00e9truisant pratiquement toutes les tranch\u00e9es de l\u2019ennemi et les soldats qui s\u2019y trouvaient. <\/span>\r\n \r\n
\r\n RFC\/BAC\/3\u2009230\u2009889<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Des soldats de la 9e<\/sup>\u00a0Brigade d\u2019infanterie de la 3e<\/sup> Division s\u2019avanc\u00e8rent promptement et prirent la plus grande partie de la troisi\u00e8me ligne de l\u2019ennemi. Cependant, un des bataillons qui attaquaient, naturellement d\u00e9rout\u00e9 par le terrain min\u00e9, rapporta qu\u2019il s\u2019\u00e9tait rendu maitre des crat\u00e8res 4 et 5, alors qu\u2019il s\u2019agissait en fait des 6 et 7.<\/p>\n

L\u2019ennemi s\u2019aper\u00e7ut de l\u2019erreur, fit avancer ses renforts et prit le contr\u00f4le du crat\u00e8re 5 le 30 mars. Les soldats britanniques et allemands se battirent au corps \u00e0 corps dans la boue du crat\u00e8re. Quatre jours plus tard, les Britanniques avaient reconquis le terrain.<\/p>\n

Selon le plan de Plumer, la 2e<\/sup> Division canadienne, command\u00e9e par le major-g\u00e9n\u00e9ral Richard Turner, VC, devait les remplacer la nuit du 6 avril. Cependant, la brigade britannique \u00e9tait si mal-en-point que Plumer avan\u00e7a la rel\u00e8ve \u00e0 la nuit du 3 avril.<\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Le major-g\u00e9n\u00e9ral Richard Turner avait pris le commandement de la 2e Division canadienne \u00e0 son arriv\u00e9e en France, en septembre 1915. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-006315<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

C\u2019est la 6e<\/sup> Brigade canadienne, command\u00e9e par le brigadier-g\u00e9n\u00e9ral Huntly Ketchen, qui rempla\u00e7a les Britanniques. La passation fut pr\u00e9cipit\u00e9e, et le manque de reconnaissance, cons\u00e9quent. En effet, il n\u2019y avait pas vraiment de ligne britannique : il n\u2019y avait que des tranch\u00e9es et des trous d\u2019obus o\u00f9 on avait de l\u2019eau jusqu\u2019\u00e0 la taille, et ils \u00e9taient expos\u00e9s \u00e0 l\u2019artillerie dans deux directions.<\/span><\/p>\n

\u00ab J\u2019y ai vu plus de guerre et de meurtres sanglants que dans tout le reste du temps que j\u2019ai pass\u00e9 en France.\u2009\u00bb<\/strong><\/p><\/blockquote>\n

Les Canadiens, relativement inexp\u00e9riment\u00e9s et dont c\u2019\u00e9tait le premier engagement important, faisaient face \u00e0 des crat\u00e8res num\u00e9rot\u00e9s de 1 \u00e0 7. Le 27e<\/sup>\u00a0Bataillon \u00e9tait devant les crat\u00e8res 2, 3, 4 et 5, lesquels \u00e9taient si pr\u00e8s les uns des autres qu\u2019ils formaient un obstacle imp\u00e9n\u00e9trable : un crat\u00e8re avait 158 m\u00e8tres de profondeur et 55 m\u00e8tres de largeur (aujourd\u2019hui, c\u2019est un \u00e9tang de p\u00eache).<\/span><\/p>\n

\u00ab\u2009Les soldats britanniques que nous remplacions nous avaient laiss\u00e9 un endroit pourri, \u00bb \u00e9crivit le lieutenant Frank McLorg, officier de mitrailleuse de la 6e<\/sup>\u00a0Brigade, dans une lettre qu\u2019il envoya chez lui, \u00e0 Saskatoon, le 14\u00a0avril. \u00ab\u2009On <\/span>les avait envoy\u00e9s \u00e0 l\u2019assaut puis on les avait retir\u00e9s, mais la position qu\u2019ils avaient captur\u00e9e n\u2019avait pas \u00e9t\u00e9 consolid\u00e9e du tout, et notre flanc gauche \u00e9tait enti\u00e8rement \u00e0 d\u00e9couvert. Il y avait cinq crat\u00e8res de mine et une tranch\u00e9e de soutien allemande de troisi\u00e8me ligne de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9, que nous occupions, et ils \u00e9taient totalement aplatis.<\/p>\n

\u00a0<\/span>\u00ab\u2009Je n\u2019ai jamais vu et je ne pense pas qu\u2019il y ait jamais eu de bombardement plus intense dans une zone aussi petite […]. J\u2019y ai vu plus de guerre et de meurtres sanglants que dans tout le reste du temps que j\u2019ai pass\u00e9 en France.\u2009\u00bb<\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Un crat\u00e8re \u00e0 Saint-\u00c9loi, en Belgique. Le 29e \u00a0Bataillon du\u00a0Corps exp\u00e9ditionnaire canadien y livra des combats f\u00e9roces en avril\u00a01916. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-004590<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

De gros efforts<\/b> furent d\u00e9ploy\u00e9s pour cr\u00e9er une ligne d\u00e9fendable et \u00e9vacuer l\u2019eau, mais les canons de l\u2019ennemi infligeaient des pertes \u00e9lev\u00e9es et rendaient tout ce travail pratiquement inutile. L\u2019ennemi martelait les Canadiens sans rel\u00e2che. La boue enrayait les fusils Ross des fantassins. L\u2019artillerie, dont les obus \u00e9taient rationn\u00e9s pour constituer des stocks en pr\u00e9vision des batailles qui devaient avoir lieu \u00e0 la Somme, ne pouvait riposter au bombardement de l\u2019ennemi que de fa\u00e7on sporadique.<\/span><\/p>\n

Les 4 et 5 avril, le tir intensif des canons allemands infligea un grand nombre de pertes aux Canadiens. Le lieutenant-colonel Irvine Snider, commandant du 27e<\/sup> Bataillon, r\u00e9duisit sa premi\u00e8re ligne afin de minimiser les pertes, mais en vain.<\/span><\/p>\n

\u00a0<\/span>\u00ab\u2009Tout ce que je peux dire, c\u2019est que l\u2019artillerie ennemie a oblit\u00e9r\u00e9 les tranch\u00e9es, rapporta Snider le 6 avril. Il n\u2019y avait plus de soldats dans le secteur qui puissent s\u2019opposer \u00e0 eux. Ceux du 27e<\/sup> Bataillon qu\u2019il restait […] \u00e9taient trop \u00e9puis\u00e9s pour r\u00e9sister.\u2009\u00bb<\/span><\/p>\n

Snider ajouta que la plupart de ses officiers et lui n\u2019avaient pas dormi depuis plus de 100 heures. Pis encore, le 31e<\/sup> Bataillon qui se trouvait \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d\u2019eux n\u2019avait aucun contact avec les troupes de Snider. Lui aussi avait souffert du bombardement.<\/span><\/p>\n

\u00a0<\/span>\u00ab\u2009L\u2019ennemi faisait pleuvoir des obus sans cesse, \u00e9crivit le soldat Donald Fraser. Les tranch\u00e9es \u00e9taient un vrai bourbier, et elles n\u2019\u00e9taient pas reli\u00e9es entre elles. La communication \u00e9tait inexistante, les lignes de tir n\u2019\u00e9taient plus qu\u2019un souvenir […] et on ne pouvait plus faire monter de mat\u00e9riel.\u2009\u00bb<\/span><\/p>\n

Le soir du 5 avril, apr\u00e8s un feu roulant de 17 heures sous la pluie qu\u2019un soldat d\u00e9crivit comme \u00ab\u2009douloureusement pr\u00e9cis\u2009\u00bb, le 29e<\/sup> Bataillon releva le 27e<\/sup> qui avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9cim\u00e9.<\/span><\/p>\n

 <\/p>\n

\u00c0 ce moment-l\u00e0<\/b>, deux bataillons ennemis lanc\u00e8rent une attaque, causant la d\u00e9route chez les Canadiens et capturant les crat\u00e8res 2, 3, 4 et 5. L\u2019\u00e9tat-major de la brigade lan\u00e7a rapidement une contrattaque \u00e0 la lumi\u00e8re du jour aux crat\u00e8res 2 et 3, que l\u2019artillerie allemande repoussa. Ketchen ordonna ensuite aux 28e<\/sup> et 31e<\/sup> bataillons de reprendre les crat\u00e8res 4 et 5.<\/p>\n

Les Canadiens prirent les crat\u00e8res 6 et 7, au nord du crat\u00e8re 4, malgr\u00e9 un bombardement intensif, mais ils rapport\u00e8rent, \u00e0 tort, que leurs objectifs avaient \u00e9t\u00e9 atteints. \u00ab\u2009[Nous] croyions dur comme fer que nous avions repris les crat\u00e8res 4 et 5\u2009\u00bb, \u00e9crivit un sous-officier par la suite.<\/p>\n

Sans photo a\u00e9rienne, Ketchen et Turner \u00e9taient convaincus que leurs fantassins tenaient l\u2019objectif. Les Allemands faits prisonniers la nuit du 7 avril, toutefois, dirent \u00e0 leurs interrogateurs que leurs camarades tenaient les crat\u00e8res 2, 3, 4 et 5, mais apparemment aucune suite ne fut donn\u00e9e \u00e0 ce renseignement.<\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Des prisonniers allemands captur\u00e9s \u00e0 Saint-\u00c9loi par le\u00a0Royal Fusiliers et\u00a0le Royal Northumberland Fusiliers de Grande-Bretagne le 27 mars 1916. <\/span>\r\n \r\n
\r\n Chronicle\/Alamy\/DRHRGJ<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Les soldats avaient bien pris un crat\u00e8re dans le marasme d\u00e9sol\u00e9 du champ de bataille, mais pas le bon.<\/strong><\/p><\/blockquote>\n

Sachant que la 6e<\/sup> Brigade tenait le terrain bas expos\u00e9 aux yeux de l\u2019ennemi, Turner sugg\u00e9ra au lieutenant-g\u00e9n\u00e9ral Edwin Alderson, commandant du Corps canadien, de se replier et de bombarder les Allemands dans les crat\u00e8res ou d\u2019attaquer sur un front plus large.<\/p>\n

Alderson essaya de persuader Plumer, mais le commandant de la Deuxi\u00e8me arm\u00e9e refusa, car il croyait qu\u2019on devait tenir chaque pouce de terrain gagn\u00e9. Turner fut oblig\u00e9 d\u2019obtemp\u00e9rer.<\/p>\n

La 4e<\/sup> Brigade canadienne, fraiche et dispose, fut lanc\u00e9e \u00e0 l\u2019assaut du crat\u00e8re 3, et une fois de plus, les rapports fournis \u00e0 l\u2019\u00e9tat-major indiqu\u00e8rent qu\u2019elle avait r\u00e9ussi. Les soldats avaient bien pris un crat\u00e8re dans le marasme d\u00e9sol\u00e9 du champ de bataille, mais pas le bon. Les combats se poursuivirent, les deux c\u00f4t\u00e9s peinant dans les bourbiers, les pertes continuant de s\u2019\u00e9lever.<\/span><\/p>\n

\u00a0<\/span>\u00ab\u2009Nous marchions sur les cadavres, et le pire, c\u2019est que c\u2019\u00e9tait dans trois pieds de boue et d\u2019eau\u2009\u00bb, \u00e9crivit le soldat Frank Maheux du 21e<\/sup>\u00a0Bataillon \u00e0 son \u00e9pouse. Son ami Anderson fut parmi les morts. \u00ab\u2009Un morceau d\u2019acier l\u2019a presque coup\u00e9 en deux.\u2009\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u2009Presque toute la compagnie A a \u00e9t\u00e9 extermin\u00e9e \u00e0 Saint-\u00c9loi\u2009\u00bb, \u00e9crivit Douglas Buckley du 19e<\/sup> Bataillon, qui avait \u00e9t\u00e9 bless\u00e9 et emmen\u00e9 \u00e0 l\u2019h\u00f4pital. \u00ab\u2009J\u2019ai \u00e9t\u00e9 assez secou\u00e9 d\u2019apprendre que tous les gars avec qui je m\u2019\u00e9tais entrain\u00e9 avaient pass\u00e9 l\u2019arme \u00e0 gauche.\u2009\u00bb<\/p>\n

 <\/p>\n

Le temps<\/b> avait \u00e9t\u00e9 mauvais, d\u00e9jouant la reconnaissance a\u00e9rienne, mais les photos du 8 avril montraient que les rapports indiquant le terrain tenu \u00e9taient incorrects. De mani\u00e8re inexcusable, les \u00e9tats-majors des 6e<\/sup> et 4e<\/sup>\u00a0brigades, de la 2e<\/sup> Division et du Corps canadien n\u2019avaient pas relev\u00e9 les erreurs. Tout ce qu\u2019on peut dire pour leur d\u00e9fense, c\u2019est que l\u2019interpr\u00e9tation des photos a\u00e9riennes en \u00e9tait encore \u00e0 ses tout d\u00e9buts. La situation mis\u00e9rable des Canadiens demeura sans correction jusqu\u2019au 16\u00a0avril, quand de nouvelles photos a\u00e9riennes r\u00e9v\u00e9l\u00e8rent la v\u00e9ritable situation.<\/span><\/p>\n

Aucune des tentatives des Canadiens pour recapturer les crat\u00e8res n\u2019aboutit, et le 19 avril, sous un bombardement f\u00e9roce, les Allemands s\u2019empar\u00e8rent du crat\u00e8re\u00a06. Une semaine plus tard, Alderson donna l\u2019ordre d\u2019abandonner les crat\u00e8res. Cette d\u00e9b\u00e2cle pour la 2e<\/sup>\u00a0Division avait \u00e9t\u00e9 caus\u00e9e par des erreurs de commandement et par l\u2019inexp\u00e9rience. Le prix de la d\u00e9faite pour les Canadiens : 1\u2009372 morts et bless\u00e9s. Les pertes de l\u2019ennemi s\u2019\u00e9levaient \u00e0 483.<\/p>\n

Les r\u00e9sultats m\u00e9diocres de la 2e<\/sup> Division \u00e0 Saint-\u00c9loi persuad\u00e8rent le haut commandement britannique que ni Turner ni Ketchen n\u2019\u00e9taient des commandants comp\u00e9tents. Plumer ordonna \u00e0 Alderson de saquer Ketchen, mais Turner refusa de le faire. Alderson demanda alors que le g\u00e9n\u00e9ral Douglas Haig, commandant de la British Expeditionary Force, saque Turner et Ketchen pour incomp\u00e9tence. Mais Turner avait de bonnes relations politiques, et les protestations de Sam Hughes, ministre canadien de la Milice et de la D\u00e9fense, et de sir Max Aitken, magnat de la presse et d\u00e9put\u00e9 f\u00e9d\u00e9ral, rendirent cela impossible. On s\u2019inqui\u00e9tait que le sentiment anti-britannique f\u00fbt en train de croitre parmi les Canadiens.<\/p>\n

\u00ab\u2009Turner n\u2019est pas le meilleur commandant de division possible, \u00e9crivit Haig dans son journal, [mais] je pense que ce serait une erreur de le remplacer en ce moment-ci.\u2009\u00bb Il dit aussi que \u00ab\u2009tous ont fait de leur mieux et ont livr\u00e9 un vaillant combat\u2009\u00bb. Cela, au moins, \u00e9tait vrai, mais il fallait quand m\u00eame un bouc \u00e9missaire.<\/p>\n

Le pauvre Alderson, qui n\u2019\u00e9tait certainement pas Napol\u00e9on, mais restait relativement irr\u00e9prochable dans l\u2019affaire, se fit limoger, et le lieutenant-g\u00e9n\u00e9ral Julian Byng prit sa place. Ketchen et Turner surv\u00e9curent; Turner, jusqu\u2019\u00e0 la fin novembre 1916.<\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Le lieutenant-g\u00e9n\u00e9ral Julian Byng venait de prendre\u00a0le commandement du Corps canadien, d\u00e9but juin 1916, quand eut lieu une importante attaque des Allemands. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/001284<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Les Canadiens rest\u00e8rent \u00e0 Saint-\u00c9loi apr\u00e8s les combats, les crat\u00e8res \u00e9tant toujours pleins de cadavres.\u00a0<\/span><\/p>\n

\u00ab\u2009Ceux d\u2019entre nous dont l\u2019odorat n\u2019est pas tr\u00e8s fin, \u00e9crivit le soldat Wilbert Gilroy \u00e0 son p\u00e8re en mai 1916, sont avantag\u00e9s quand il fait beau temps, car [Saint-\u00c9loi] ne sent pas la\u00a0rose.\u2009\u00bb\u00a0<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

La bataille des crat\u00e8res de Sainte-\u00c9loi, en avril 1916, fut un d\u00e9sastre pour la 2e\u00a0division Au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e 1916, les habiles sapeurs britanniques travaillaient d\u2019arrache-pied pour placer de grosses mines profond\u00e9ment sous les tranch\u00e9es allemandes. Ils en firent exploser au saillant d\u2019Ypres en Belgique le 2 mars, et la bataille pour contr\u00f4ler les crat\u00e8res […]<\/p>\n","protected":false},"author":5,"featured_media":5638,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-5634","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-articles-principaux"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/5634","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/5"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=5634"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/5634\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/5638"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=5634"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=5634"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=5634"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}