Le 52e Congr\u00e8s de la Division du Qu\u00e9bec a \u00e9t\u00e9 l’un des plus controvers\u00e9s de ces derniers temps. Quand 146 d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s accr\u00e9dit\u00e9s se sont assembl\u00e9s \u00e0 Saint-Jean-sur-Richelieu, du 18 au 20 mai, ils n’ont pas perdu de temps pour porter \u00e0 l’attention des membres du congr\u00e8s ce qui les inqui\u00e9tait, dont l’image de la L\u00e9gion royale canadienne et les relations fran\u00e7aises-anglaises.<\/p>\n
Le pr\u00e9sident national Jack Frost a fait directement face \u00e0 leurs questions quand il est arriv\u00e9, le deuxi\u00e8me jour, pour diriger un forum. “Je suis pr\u00eat \u00e0 entendre vos questions. C’est votre r\u00e9union, et je ne suis ici que pour vous aider par rapport \u00e0 tout probl\u00e8me que vous puissiez avoir, afin d’essayer d’atteindre nos objectifs”, dit-il.<\/p>\n
Il f\u00e9licita la Division du Qu\u00e9bec de son succ\u00e8s dans les adh\u00e9sions. La division a m\u00e9rit\u00e9 deux prix nationaux en 2006 : le prix d’accomplissement du soci\u00e9tariat et le prix du renouvellement. Toutefois, dit-il, “je vous demande de faire encore mieux. Le soci\u00e9tariat est \u00e0 la baisse. Il a baiss\u00e9 de 602 000 (membres \u00e0 travers la nation) en 1984, le chiffre maximum jamais atteint, \u00e0 333 000, j’ai jet\u00e9 un coup d’oeil aux statistiques la semaine derni\u00e8re. C’est effrayant.”<\/p>\n
Frost dit aussi qu’il allait y avoir des initiatives de recrutement comme une campagne publicitaire nationale et, peut-\u00eatre, un an d’adh\u00e9sion offert gratuitement aux membres des Forces canadiennes qui prennent leur retraite.<\/p>\n
“Il faut que l’on sache que la LRC s’occupe des nouveaux anciens combattants tout autant que des vieux […]. Il y a de nouveaux groupes qui se forment tous les jours. Ces groupes sont tous bons […] mais nous avons besoin de ces gens \u00e0 la L\u00e9gion. Je vais recommander que nous les laissions garder leur identit\u00e9, garder leur b\u00e9ret r\u00e9gimentaire […] et peut-\u00eatre les insignes r\u00e9gimentaires sur leur veston, quelque chose qui les identifie et les garde dans notre grande famille.”<\/p>\n
Les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s l’applaudirent. Et ensuite ils ont parl\u00e9 franchement.<\/p>\n
D’observer un l\u00e9gionnaire : “quand j’\u00e9tais jeune soldat au nord du Manitoba, on nous a convaincus de nous inscrire \u00e0 la L\u00e9gion en disant ‘les bars sont ouverts’. Malheureusement, aujourd’hui, les gens pensent que la L\u00e9gion c’est un endroit o\u00f9 de vieux soldats sont devant un bar, saouls”. Il dit aussi que le public est souvent surpris d’apprendre l’\u00e9tendue des oeuvres communautaires de l’organisation. “Il faut faire quelque chose pour l’image de la L\u00e9gion.”<\/p>\n
Frost r\u00e9pondit qu’il \u00e9tait tout \u00e0 fait d’accord. “Je pense que nous allons de l’avant, mais nous sommes toujours vus comme une (op\u00e9ration) de bi\u00e8re et de bingo.” En m\u00eame temps, il encourageait les divisions et les filiales \u00e0 se servir d’une pr\u00e9sentation multim\u00e9dia de 20 minutes que la Direction nationale a cr\u00e9\u00e9e pour renseigner les gens sur la L\u00e9gion. “Il s’agit tout bonnement des relations publiques.”<\/p>\n
La tension a mont\u00e9 quand des d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s francophones ont pos\u00e9 des questions \u00e0 propos du respect de la L\u00e9gion pour les Canadiens fran\u00e7ais. Certains ont demand\u00e9 pourquoi le commentateur de hockey de la CBC Don Cherry, qui a fait des commentaires pr\u00eatant \u00e0 la controverse \u00e0 propos de joueurs de hockey francophones de par le pass\u00e9, avait \u00e9t\u00e9 honor\u00e9 par une carte de membre \u00e0 vie de la L\u00e9gion.<\/p>\n
Frost r\u00e9pondit que Cherry est un grand soutien des troupes canadiennes et des anciens combattants. “Je ne veux pas d\u00e9battre \u00e0 propos de si c’est un partisan du fran\u00e7ais […] mais la raison (de l’honneur) c’est tout le travail qu’il a fait pour les troupes outre-mer et les organisations d’anciens combattants.”<\/p>\n
Pierre Laterri\u00e8re de la filiale Citadelle de Qu\u00e9bec a ensuite demand\u00e9 au pr\u00e9sident de mettre ses \u00e9couteurs “parce que je vais parler en fran\u00e7ais. Vous avez parl\u00e9 des fa\u00e7ons qu’on peut am\u00e9liorer le recrutement. La L\u00e9gion doit se moderniser. Nous avons de jeunes membres des Forces canadiennes dans la r\u00e9gion qui pensent que l’organisation est r\u00e9trograde, avec ses uniformes et ses autres traditions. C’est tr\u00e8s difficile pour nous de les recruter. Pour y r\u00e9ussir, il faudrait une r\u00e9forme radicale, pas ces demi-mesures”. De plus, dit-il, recruter des membres au Qu\u00e9bec \u00e9tait entrav\u00e9 par “le fait fran\u00e7ais”.<\/p>\n
Il se plaint aussi des publications qui sortent de la Direction nationale. “Elles sont pleines de fautes. C’est inadmissible. Si vous ne respectez pas les Canadiens fran\u00e7ais, ce ne sera pas facile de les recruter.”<\/p>\n
La moiti\u00e9 du public applaudit.<\/p>\n
De r\u00e9pliquer Frost, “je suis tr\u00e8s d\u00e9sappoint\u00e9 s’il y a des documents qui sortent de la Direction nationale qui ont des fautes de fran\u00e7ais”. Il ajouta qu’il y a un personnel francophone au si\u00e8ge social pour traduire les documents, “alors je ne comprends pas qu’il y ait des fautes”. Il demanda aux d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s de faire part des fautes au secr\u00e9taire provincial qui en parlerait \u00e0 la Direction nationale.<\/p>\n
Le Congr\u00e8s de Saint-Jean-sur-Richelieu commen\u00e7a sur une note plus coll\u00e9giale vendredi soir \u00e0 l’h\u00f4tel Relais Gouverneur. La pr\u00e9sidente de la Division du Qu\u00e9bec Paulette Cook accueillit les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s, et puis le grand pr\u00e9sident honoraire et repr\u00e9sentant national Charles Belzile d\u00e9clara la manifestation officiellement ouverte. La pr\u00e9sentation sp\u00e9ciale d’Un soldat \u00e0 Vimy, organis\u00e9e par Anciens combattants Canada et l’acteur Sylvain Hamel, a grandement amus\u00e9 les auditeurs.<\/p>\n
Le lendemain, les affaires commen\u00e7aient par un rapport de Cook. “Je suis heureuse de rapporter que nous sommes rest\u00e9s dans les limites de notre budget et qu’il a m\u00eame \u00e9t\u00e9 exc\u00e9dentaire en 2006; pas de beaucoup, mais exc\u00e9dentaire tout de m\u00eame. Elle remercia le tr\u00e9sorier Francis Baddeley et le personnel de la direction pour cet accomplissement car la division avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9ficitaire pendant quelques ann\u00e9es auparavant.<\/p>\n
Cook a aussi encourag\u00e9 les filiales \u00e0 redoubler leurs efforts de recrutement. Le soci\u00e9tariat des 126 filiales qu\u00e9b\u00e9coises a diminu\u00e9, de 17 933 en 2005 \u00e0 17 421 en 2006. “Ceux qui parmi vous habitez pr\u00e8s d’une base des Forces canadiennes, c’est le moment d’organiser un comit\u00e9 de bienvenue pour ces hommes et femmes. Invitez-les \u00e0 vos filiales. Faites-leur voir ce que \u00e7a signifie de faire partie de la L\u00e9gion royale canadienne.”<\/p>\n
Le d\u00e9fil\u00e9 au milieu de la matin\u00e9e attira jeunes et vieux. Les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s se sont assembl\u00e9s \u00e0 la garnison de Saint-Jean et se sont mis en formation avec plus de 100 recrues des FC qui y obtenaient leur entra\u00eenement. Ils ont d\u00e9fil\u00e9 jusqu’au c\u00e9notaphe o\u00f9, \u00e0 l’occasion d’une c\u00e9r\u00e9monie comm\u00e9morative \u00e9mouvante, le commandant de l’\u00c9cole de leadership et de recrues des Forces canadiennes, le lieutenant-colonel Christian Mercier, a demand\u00e9 aux d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s de se tenir face aux jeunes soldats. “Aujourd’hui, chers anciens combattants, je d\u00e9sire vous dire que nous sommes fiers de vous. Votre courage, votre d\u00e9votion et vos sacrifices ont fait du Canada une des nations les plus respect\u00e9es au monde.”<\/p>\n
Des couronnes ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9pos\u00e9es, pendant que la musique des FC jouait, par la pr\u00e9sidente Cook, Belzile, la m\u00e8re de la Croix d’argent Louisa Lanteigne Robichaud, Mercier, la directrice r\u00e9gionale d’ACC Charlotte Bastien et un repr\u00e9sentant du maire Gilles Dolbec.<\/p>\n
Les affaires ont repris apr\u00e8s le d\u00eener.<\/p>\n
La repr\u00e9sentante d’ACC, Bastien, a inform\u00e9 les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s des diff\u00e9rentes initiatives sur lesquelles son minist\u00e8re est en train de se pencher, y compris la mise en place des droits de l’ancien combattant et du bureau de l’ombudsman des anciens combattants, l’am\u00e9lioration du Programme d’autonomie des anciens combattants et le raffinement de la nouvelle Charte des anciens combattants. “Un de nos objectifs principaux […] est de trouver des mani\u00e8res de fournir aux anciens combattants davantage d’options dans le cadre du syst\u00e8me de sant\u00e9, ainsi que des services et des avantages plus flexibles.” Bastien a reconnu le r\u00f4le important de la L\u00e9gion quand il s’agit d’aider le minist\u00e8re \u00e0 s’acquitter de son mandat.<\/p>\n
Belzile a beaucoup donn\u00e9 \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir quand il s’est adress\u00e9 aux d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s. \u00c0 propos du fait que 40 pour cent seulement des membres ont servi, il avertit que “notre cr\u00e9dibilit\u00e9 en tant qu’organisation d’anciens combattants est en danger. Pour rem\u00e9dier \u00e0 cette situation, il faut trouver et prendre contact avec les membres des FC locaux \u00e0 la retraite et les encourager \u00e0 s’inscrire.”<\/p>\n
Il demanda aux l\u00e9gionnaires qu’en plus de leur offrir des encouragements comme l’adh\u00e9sion d’un an gratuite, ils s’assurent que l’environnement soit agr\u00e9able pour tous les anciens combattants. “Nous ne d\u00e9sirons pas d’histoires \u00e0 propos d’une filiale et de ses membres qui ne croient pas qu’une personne ayant 30 ans de service n’est pas un ancien combattant”, dit-il.<\/p>\n
Belzile insistait aussi sur le besoin de vivre avec son temps. “Camarades, il nous faut changer. Il y a tout simplement trop de gens dans la gouvernance et c’est bien trop dispendieux.” \u00c0 propos de la Commission de la LRC sur la gestion que Frost a organis\u00e9e, il dit : “nous faisons notre part \u00e0 la Direction nationale, mais c’est aux membres que revient la t\u00e2che d’ent\u00e9riner ces proc\u00e9d\u00e9s”.<\/p>\n
Bien qu’il y ait eu quelques surprises durant le processus d’\u00e9lection, les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s ont choisi un ex\u00e9cutif exp\u00e9riment\u00e9. Comme lors du Congr\u00e8s de 2005, o\u00f9 le premier vice-pr\u00e9sident fut d\u00e9fi\u00e9 pour la pr\u00e9sidence, la premi\u00e8re vice-pr\u00e9sidente Annette Arsenault de la filiale Duvernay de Laval s’est port\u00e9e candidate en m\u00eame temps que Jean Th\u00e9riault de la filiale Joseph Kaeble VC de Rimouski. Ironiquement, c’est Th\u00e9riault qui avait \u00e9t\u00e9 premier vice-pr\u00e9sident en 2005; cette ann\u00e9e-l\u00e0, il perdit contre Cook. Cette fois-ci, c’est Arsenault qui a gagn\u00e9.<\/p>\n
Fille d’un v\u00e9t\u00e9ran de la Seconde Guerre mondiale, Arsenault a deux filles, Karine et St\u00e9fanie, et un petit-fils, Brandon. Bien que son exp\u00e9rience soit en comptabilit\u00e9, elle travaille au d\u00e9partement des t\u00e9l\u00e9communications de l’H\u00f4pital g\u00e9n\u00e9ral de Montr\u00e9al. Membre associ\u00e9e depuis 16 ans, elle s’\u00e9tait engag\u00e9e \u00e0 la L\u00e9gion m\u00eame avant \u00e7a. Quand elle \u00e9tait dans la vingtaine, Arsenault apportait sa guitare \u00e0 l’H\u00f4pital Ste-Anne et chantait pour les anciens combattants.<\/p>\n
Le d\u00e9vouement envers les anciens combattants est commun chez les membres de sa famille. La soeur d’Arsenault, Margot, de la filiale Frontenac de Montr\u00e9al, a aussi \u00e9t\u00e9 r\u00e9\u00e9lue \u00e0 un poste de vice-pr\u00e9sidente de la Division du Qu\u00e9bec.<\/p>\n
Toutes les tentatives faites par Th\u00e9riault pour retourner \u00e0 l’ex\u00e9cutif divisionnaire ont \u00e9chou\u00e9. Dans la course \u00e0 la premi\u00e8re vice-pr\u00e9sidence, Robert Groulx de la filiale St. Francis d’East Angus a battu plusieurs candidats, y compris l’ancien pr\u00e9sident Norm Shelton de la filiale Terrebonne Heights de Mascouche Heights. Shelton, ne se laissant pas dissuader, offrit sa candidature \u00e0 un poste de vice-pr\u00e9sident et l’obtint. Jean-Robert P\u00e9pin, de la filiale Citadelle de Qu\u00e9bec, entra dans les rangs \u00e0 la vice-pr\u00e9sidence.<\/p>\n
Le pr\u00e9sident des d\u00e9bats Bill Allan de la filiale Montcalm Memorial de Rawdon a eu un vote de confiance de l’audience quand il a \u00e9t\u00e9 r\u00e9\u00e9lu. Il remercia sa copr\u00e9sidente, la vice-pr\u00e9sidente sortante Susan Donnelly, de son bon travail. Donnelly, les larmes aux yeux, refusa de poser sa candidature \u00e0 nouveau pour des raisons de sant\u00e9.<\/p>\n
Le seul poste qui ait \u00e9t\u00e9 vot\u00e9 par acclamation est celui de tr\u00e9sorier. Francis Baddeley de la filiale Pointe Saint-Charles de Montr\u00e9al a accept\u00e9 le renouvellement de son mandat avec assurance. “Je pense que j’ai la s\u00e9curit\u00e9 \u00e0 vie \u00e0 cet emploi”, dit Baddeley pour rire.<\/p>\n
Toutefois, il ne riait pas quand il s’est dit d\u00e9\u00e7u \u00e0 propos du manque de r\u00e9ponse \u00e0 son initiative ayant pour but de ramasser 650 000 $ en cinq ans pour le petit h\u00f4tel de la L\u00e9gion royale canadienne \u00e0 l’H\u00f4pital de Sainte-Anne. Le petit h\u00f4tel offrirait un g\u00eete temporaire aux visiteurs.<\/p>\n
Baddeley fit remarquer que, malgr\u00e9 le soutien pr\u00e9dominant exprim\u00e9 au Congr\u00e8s de 2005 quand il a annonc\u00e9 le plan, 71 000 $ seulement avaient \u00e9t\u00e9 ramass\u00e9s. “La seule chose qui est arriv\u00e9e (depuis) c’est que nous n’avons pas ramass\u00e9 beaucoup de fonds.” Il conseilla de ne pas demander le soutien du public et des entreprises. “Quand cette motion a \u00e9t\u00e9 d\u00e9pos\u00e9e, nous avons dit que (la L\u00e9gion) allait le faire.”<\/p>\n
Le tr\u00e9sorier exhorta les filiales d’utiliser le reste de leurs fonds du coquelicot pour ce projet. “Je sais qu’il y a des filiales qui n’utilisent pas leurs fonds.”<\/p>\n
Sur les 20 motions dont on a discut\u00e9, quelques-unes concernaient des probl\u00e8mes d’anciens combattants. L’assembl\u00e9e a vot\u00e9 de pr\u00e9coniser une augmentation du personnel d’ACC dans le but d’obtenir de meilleurs services pour les conjoints et les veuves des anciens combattants. De plus, les membres ont d\u00e9cid\u00e9 de demander \u00e0 ACC de ne pas continuer d’exiger que les anciens combattants qui ont une carte de la Croix bleue signent un formulaire “qui justifie l’achat de m\u00e9dicaments ou des couches pour (leur) propre utilisation”. Ils ont aussi donn\u00e9 leur accord pour que la Division du Qu\u00e9bec augmente le prix des plaques d’immatriculation des anciens combattants de 5 $ \u00e0 10 $.<\/p>\n
\u00c0 propos du fran\u00e7ais, les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s ont demand\u00e9 \u00e0 leur direction de faire pression au si\u00e8ge social pour s’assurer que “les services de traduction soient professionnels et convenables pour toutes les communications \u00e9crites”.<\/p>\n
Apr\u00e8s un long d\u00e9bat, les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s ont vot\u00e9 de d\u00e9cerner la m\u00e9daille d’excellence des cadets \u00e0 un membre de chaque peloton de cadets au Qu\u00e9bec plut\u00f4t qu’\u00e0 50 pour cent d’entre eux seulement. Un groupe de travail va d\u00e9cider comment financer la distribution de la m\u00e9daille.<\/p>\n
Finalement, l’assembl\u00e9e a demand\u00e9 que les directions nationale et provinciale remettent les budgets, par \u00e9crit, \u00e0 toutes les filiales trois mois avant un congr\u00e8s.<\/p>\n
La pr\u00e9sidente Arsenault nouvellement \u00e9lue a accept\u00e9 toutes ces questions s\u00e9rieusement. Apr\u00e8s son installation, dirig\u00e9e par Belzile, elle remarquait que “on a eu beaucoup d’id\u00e9es \u00e0 ce congr\u00e8s. Nous devons nous renouveler, sans oublier que cette organisation a les anciens combattants comme raison d’\u00eatre.”<\/p>\n
Le prochain congr\u00e8s aura lieu \u00e0 Granby, en 2009.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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