{"id":4127,"date":"2017-03-20T10:38:43","date_gmt":"2017-03-20T14:38:43","guid":{"rendered":"https:\/\/legionmagfren.wpengine.com\/?p=4127"},"modified":"2017-03-20T10:38:43","modified_gmt":"2017-03-20T14:38:43","slug":"la-battaille-de-la-crete-de-vimy","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/2017\/03\/la-battaille-de-la-crete-de-vimy\/","title":{"rendered":"La battaille de la cr\u00eate de Vimy"},"content":{"rendered":"

<\/h3>\n
\r\n \"\"\r\n
\r\n \u201cThe Taking of Vimy Ridge, Easter Monday\u00a01917\u201d fut paint par le premier artiste militaire officiel du Canada, Richard Jack, deux ans apr\u00e8s la bataille. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MCG\/19710261-0160<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

VIMY
\n<\/span>1917-2017<\/span><\/h1>\n


\nLorsque les Britanniques se pr\u00e9paraient
\n\u00e0 renforcer l\u2019avanc\u00e9e des Fran\u00e7ais, le
\ng\u00e9n\u00e9ral Julian Byng pr\u00e9dit, avec raison,
\nque l\u2019on demanderait aux Canadiens de
\nprendre la cr\u00eate strat\u00e9gique de Vimy.<\/i><\/strong><\/h3>\n


\nIl n\u2019y a probablement pas d\u2019endroit <\/b><\/span>en France o\u00f9 il y a eu autant d\u2019hommes tu\u00e9s par m\u00e8tre carr\u00e9 que sur ce terrain pentu \u00bb, racontait le lieutenant-colonel Joseph Hayes du 85e<\/sup> Bataillon \u00e0 propos du champ de bataille de la cr\u00eate de Vimy. Cette cr\u00eate, au nord-est de la France, \u00e9tait un endroit \u00e9lev\u00e9 crucial dominant la campagne environnante. Dans la guerre des tranch\u00e9es statique du front occidental, elle offrait des avantages \u00e9normes \u00e0 qui l\u2019occupait. <\/span><\/p>\n

La Sixi\u00e8me arm\u00e9e allemande avait vaincu les forces fran\u00e7aises en octobre 1914 et captur\u00e9 cette cr\u00eate longue de sept kilom\u00e8tres. \u00c0 145 m\u00e8tres au-dessus du niveau de la mer en son point le plus haut, elle permettait aux Allemands de voir au loin jusque dans les tranch\u00e9es des soldats fran\u00e7ais. Leur artillerie faisait des ravages. Les Fran\u00e7ais essay\u00e8rent de reprendre la cr\u00eate lors de trois batailles majeures en 1914 et en 1915, mais ils furent repouss\u00e9s chaque fois.<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Des soldats canadiens traversent les enchev\u00eatrements de barbel\u00e9s pendant la bataille de la cr\u00eate de Vimy, en avril 1917. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-0001087<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Quelque 400 000 Fran\u00e7ais et Allemands avaient \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s ou estropi\u00e9s pendant ces combats, et les attaques et contrattaques successives avaient r\u00e9duit les innombrables cadavres en bouillie. Le major C.A. Bill du 15th Royal Warwickshire Regiment, r\u00e9giment britannique qui passa un peu de temps sur le front de la cr\u00eate en 1916, raconta : \u00ab dans l\u2019herbe r\u00eache derri\u00e8re nos lignes, j\u2019ai vu une longue ligne de zouaves qui avaient \u00e9t\u00e9 fauch\u00e9s comme une rang\u00e9e de ma\u00efs en s\u2019avan\u00e7ant \u00e0 d\u00e9couvert, et vu la condition de leurs corps, ils devaient \u00eatre l\u00e0 <\/span>depuis un an \u00bb. L\u2019odeur des corps en d\u00e9composition donnait des haut-le-c\u0153ur \u00e0 des kilom\u00e8tres \u00e0 la ronde.<\/span><\/p>\n

Les Allemands fortifiaient sans cesse la cr\u00eate, qui servait de rempart dans cette partie du pays, et qui prot\u00e9geait la r\u00e9gion de Lens, importante productrice de charbon, au nord-est. Des kilom\u00e8tres de tranch\u00e9es zigzagantes \u00e9taient ancr\u00e9s par des casemates o\u00f9 s\u2019abritaient les servants de mitrailleuses MG-08. Ceux des canons et des mortiers avaient fait le trac\u00e9 des voies d\u2019avanc\u00e9e. On comprend que les Allemands aient \u00e9t\u00e9 s\u00fbrs de pouvoir tenir la cr\u00eate contre toute attaque.<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Le lieutenant-g\u00e9n\u00e9ral britannique sir Julian Byng commandait le Corps canadien \u00e0 Vimy. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-001284<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Le Corps canadien<\/b><\/span> \u00e9tait la principale formation de combat du pays au front occidental. \u00c0 la fin de 1916, lorsque les Canadiens arriv\u00e8rent au front de Vimy, l\u2019effectif du Corps s\u2019\u00e9levait \u00e0 100 000 hommes. Il \u00e9tait compos\u00e9 de quatre divisions d\u2019environ 20 000 fantassins chacune, les autres \u00e9tant les soldats attach\u00e9s au Corps, et \u00e0 sa t\u00eate se trouvait le g\u00e9n\u00e9ral britannique sir Julian Byng. Les soldats canadiens se firent vite appeler les Byng Boys (gars de Byng, NDT), allusion \u00e0 un spectacle populaire \u00e0 Londres et \u00e0 la popularit\u00e9 du commandant du Corps. \u00ab Les hommes l\u2019adoraient \u00bb, \u00e9crivait le lieutenant-colonel Andrew McNaughton.<\/span><\/p>\n

 <\/p>\n

Il s\u2019agissait de l\u2019unit\u00e9 de combat identifiable du Canada.
\nLes Canadiens et leurs repr\u00e9sentants politiques plaid\u00e8rent pour que les divisions du dominion, dont le nombre finit par s\u2019\u00e9lever \u00e0 quatre, combattent ensemble, et pour ne pas les s\u00e9parer en les joignant \u00e0 d\u2019autres
\ncorps d\u2019arm\u00e9e britanniques.<\/i><\/span><\/h3>\n


\nLa plus grande partie de la division d\u2019infanterie consistait en 12 bataillons de 1 000 hommes, bien que leur effectif f\u00fbt rarement au complet \u00e0 cause des pertes continuelles au front. Les unit\u00e9s de mitrailleuses, d\u2019artillerie, de g\u00e9nie, les bataillons de travail, les ambulances et nombre d\u2019autres <\/span>unit\u00e9s de soutien formaient le reste de la division, command\u00e9e par un major-g\u00e9n\u00e9ral.<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Un r\u00e9giment monte \u00e0 bord d\u2019un convoi \u00e0 la cr\u00eate de Vimy en avril 1917. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-001197<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

La performance au combat des Canadiens avait \u00e9t\u00e9 in\u00e9gale jusqu\u2019\u00e0 la fin de 1916. Bien qu\u2019ils eussent r\u00e9pondu avec enthousiasme \u00e0 l\u2019appel en ao\u00fbt 1914, des milliers ayant afflu\u00e9 vers les drapeaux, il avait fallu du temps et des efforts consid\u00e9rables pour transformer les unit\u00e9s de miliciens et les groupes d\u2019hommes en unit\u00e9s de combat ordonn\u00e9es. Une grande partie du premier contingent de Canadiens, comme on appelait les quelque 30 000 premiers qui partirent outre-mer, avait une certaine exp\u00e9rience de la milice ou du service \u00e0 la guerre d\u2019Afrique du Sud. Quoi qu\u2019ils aient \u00e9t\u00e9 avant la guerre, ils \u00e9taient tous Canadiens lorsqu\u2019ils se battaient sous le symbole de la feuille d\u2019\u00e9rable.<\/span><\/p>\n

La Division canadienne se fit remarquer \u00e0 la deuxi\u00e8me bataille d\u2019Ypres en avril 1915, quand elle r\u00e9sista aux premi\u00e8res attaques au chlore gazeux et aux forces allemandes \u00e9crasantes. La bataille fit 6 000 victimes, mais les Canadiens furent louang\u00e9s dans tous les coins de l\u2019empire.<\/span><\/p>\n

Ils r\u00e9sist\u00e8rent pendant l\u2019\u00e9t\u00e9, l\u2019automne et l\u2019hiver, et une nouvelle division arriva en septembre 1915 pour cr\u00e9er le Corps canadien. Il s\u2019agissait de l\u2019unit\u00e9 de combat identifiable du Canada. Les Canadiens et leurs repr\u00e9sentants politiques plaid\u00e8rent pour que les divisions du dominion, dont le nombre finit par s\u2019\u00e9lever \u00e0 quatre, combattent ensemble, et pour ne pas les s\u00e9parer en les joignant \u00e0 d\u2019autres corps d\u2019arm\u00e9e britanniques. Cela permit aux Canadiens de servir et de combattre ensemble.<\/span><\/p>\n

Les Canadiens, comme toutes les forces arm\u00e9es, avaient \u00e9t\u00e9 gravement touch\u00e9s \u00e0 la Somme, dont ils \u00e9taient repartis avec 24 000 hommes de moins.<\/p>\n

Ils furent red\u00e9ploy\u00e9s au secteur relativement calme de Vimy, o\u00f9 ils s\u2019install\u00e8rent dans les vieilles tranch\u00e9es des Fran\u00e7ais qui avaient r\u00e9cemment abrit\u00e9 des Britanniques. Les nouveaux soldats qui remplissaient les rangs des bataillons d\u00e9cim\u00e9s parlaient d\u2019\u00e9vincer les Allemands, mais les anciens tenaient leur langue. La forteresse Vimy ne tomberait qu\u2019au bout d\u2019une lutte titanesque.<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Des soldats canadiens construisent une route pour pr\u00e9parer la bataille \u00e0 venir. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-001226<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Au d\u00e9but de 1917,<\/b><\/span> pendant un des hivers <\/span>les plus froids de m\u00e9moire d\u2019homme, sir Julian Byng \u00e9valua la cr\u00eate de Vimy. Il n\u2019aima pas ce qu\u2019il vit. Les survivants de la Somme \u00e9taient habitu\u00e9s aux champs plats des fermes locales. Les rares petites cr\u00eates, collines et buttes de la Somme n\u2019\u00e9taient rien compar\u00e9es \u00e0 la cr\u00eate qui les dominait comme un \u00e9norme amas de terre brul\u00e9e et de d\u00e9bris putr\u00e9fi\u00e9s.<\/span><\/p>\n

Le terrain montait r\u00e9guli\u00e8rement du sud-est au nord-ouest, le point culminant \u00e9tant \u00e0 la c\u00f4te 145 qui \u00e9tait bien fortifi\u00e9e. Au nord de la c\u00f4te 145 se trouvait une zone basse mar\u00e9cageuse domin\u00e9e par le Pimple (bouton, NDT), position \u00e9lev\u00e9e perc\u00e9e de tunnels pour cr\u00e9er des tranch\u00e9es et des abris renforc\u00e9s. Les d\u00e9fenseurs qui s\u2019y trouvaient pouvaient balayer une grande partie des lignes canadiennes au sud et au sud-ouest. \u00ab Les Allemands ont captur\u00e9 Vimy en octobre 1914 et y ont \u00e9rig\u00e9 de solides d\u00e9fenses, raconta le canonnier canadien Allan Cole. Ils consid\u00e9raient que la cr\u00eate \u00e9tait imprenable […]. Les pi\u00e8ces d\u2019artillerie et les mitrailleuses \u00e9taient parsem\u00e9es dans la zone et ils avaient pris leurs dispositions pour se d\u00e9fendre. \u00bb <\/span><\/p>\n

Les Canadiens faisaient partie de la Premi\u00e8re arm\u00e9e, command\u00e9e par le g\u00e9n\u00e9ral Henry Horne, et Byng soup\u00e7onnait \u2013 avec raison, s\u2019est-il av\u00e9r\u00e9 \u2013 que le Corps canadien recevrait l\u2019ordre de capturer la cr\u00eate. Il demanda aux officiers de son \u00e9tat-major et \u00e0 ses commandants sup\u00e9rieurs de dresser un plan.<\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n L\u2019insigne de casquette d\u2019un soldat du 107e bataillon (Winnipeg), CEC. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MCG\/19920166-1734<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n


\nDes routes furent construites et reconstruites
\n\u00e0 mesure qu\u2019elles se morcelaient sous les sabots
\nde quelque 50 000 chevaux et mules.<\/i><\/h3>\n

Il n\u2019y avait pas moyen de prendre la cr\u00eate de Vimy par surprise. L\u2019attaque ne pouvait \u00eatre que frontale, contre une position pr\u00e9par\u00e9e.<\/p>\n

Le plan de feu complexe fut organis\u00e9 par le major Alan Brooke, militaire professionnel de 34 ans \u00e0 l\u2019esprit aiguis\u00e9. Il con\u00e7ut un plan de bombardement incessant des d\u00e9fenses allemandes le long de la cr\u00eate puis, le jour de la bataille, un barrage rampant d\u2019obus qui ratisserait les lignes de l\u2019ennemi, morc\u00e8lerait les d\u00e9fenses allemandes et obligerait les d\u00e9fenseurs \u00e0 se r\u00e9fugier dans leurs abris.<\/span><\/p>\n

Andrew McNaughton, officier de contrebatterie canadien, \u00e9tait charg\u00e9 des canons assi\u00e9geants de l\u2019artillerie lourde du brigadier <\/span>Roger Massie \u2013 les obusiers \u00e0 calibre de plus de 6 pouces \u2013, pour harceler, d\u00e9truire et r\u00e9primer les canons de l\u2019ennemi.<\/p>\n

Le pilonnage et les tirs des contrebatteries seraient effectu\u00e9s par les canonniers britanniques et canadiens. En fin de compte, il y avait 983 canons et mortiers pour fracasser les lignes ennemies. Les Canadiens avaient 1,6 million d\u2019obus pour alimenter les canons. De nouveaux chemins de fer furent construits par des unit\u00e9s du g\u00e9nie, des voies ferr\u00e9es et de l\u2019infanterie. Des routes furent construites et reconstruites \u00e0 mesure qu\u2019elles se morcelaient sous les sabots de quelque 50 000 chevaux et mules. Les animaux \u00e9taient surcharg\u00e9s de travail et manquaient de fourrage. \u00ab Il y a des carcasses de ces pauvres b\u00eates partout \u00bb,\u00a0<\/span>se lamentait le major Karl Weatherbe de la 6e<\/sup> Compagnie de sapeurs canadiens.<\/p>\n

L\u2019attaque du Corps canadien<\/b><\/span> <\/b>\u00e0\u00a0 <\/span>Vimy n\u2019\u00e9tait pas isol\u00e9e. Elle faisait partie de l\u2019offensive des Britanniques sur Arras qui \u00e9tait men\u00e9e en renfort de l\u2019offensive dirig\u00e9e par les Fran\u00e7ais au front de l\u2019Aisne. Le g\u00e9n\u00e9ral fran\u00e7ais Robert Nivelle, r\u00e9cemment nomm\u00e9 commandant des arm\u00e9es fran\u00e7aises \u00e0 la suite de son succ\u00e8s lors de la bataille de Verdun l\u2019ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente, avait promis aux politiciens, \u00e0 ses soldats, \u00e0 toute la France qu\u2019il obtiendrait la victoire. Sa fiert\u00e9 et sa vantardise fr\u00f4laient le mensonge, et ses plans n\u2019avaient rien de diff\u00e9rent des autres charges men\u00e9es \u00e0 l\u2019aveuglette, except\u00e9 que sa maitrise sur l\u2019op\u00e9ration propos\u00e9e \u00e9tait path\u00e9tique. Les Allemands avaient captur\u00e9 ses plans, et savaient donc exactement o\u00f9 il avait l\u2019intention d\u2019attaquer. Ils se pr\u00e9par\u00e8rent en cons\u00e9quence, se repliant m\u00eame le long du front vers de meilleures tranch\u00e9es \u00e0 30 kilom\u00e8tres, ce qui permit de regrouper d\u2019autres formations de r\u00e9serve et d\u2019artillerie.<\/span><\/p>\n

Le charme de Nivelle r\u00e9ussit aussi \u00e0 convaincre le nouveau premier ministre, David Lloyd George, qu\u2019il avait trouv\u00e9 une solution \u00e0 l\u2019impasse du front occidental. M. George s\u2019\u00e9tait tourment\u00e9 sans fin \u00e0 cause des pertes subies \u00e0 la Somme, et n\u2019\u00e9tait que trop heureux de laisser les Fran\u00e7ais mourir lors d\u2019une nouvelle offensive. Mais il m\u00e9prisait son commandant, le mar\u00e9chal sir Douglas Haig. Il donna l\u2019ordre \u00e0 Haig de pr\u00eater main-forte \u00e0 Nivelle, m\u00eame si le Britannique se m\u00e9fiait du plan fran\u00e7ais.<\/span><\/p>\n

La Troisi\u00e8me arm\u00e9e, command\u00e9e par le g\u00e9n\u00e9ral Edmund Allenby et la Premi\u00e8re arm\u00e9e, command\u00e9e par le g\u00e9n\u00e9ral Henry Horne attaqueraient une semaine avant les Fran\u00e7ais pour amenuiser les r\u00e9serves allemandes. Le point d\u2019appui de la cr\u00eate de Vimy se trouvait dans le secteur britannique, et Haig en avait peur, car il \u00e9tait au courant de ce qui \u00e9tait arriv\u00e9 aux arm\u00e9es fran\u00e7aises. Mais Vimy devait tomber; sinon, l\u2019assaut britannique serait probablement repouss\u00e9. La pression exerc\u00e9e sur les Canadiens de Byng \u00e9tait extr\u00eame.<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Un masque \u00e0 gaz port\u00e9 par un soldat canadien, le lieutenant-colonel Thain MacDowell, \u00e0 qui fut d\u00e9cern\u00e9e la croix de Victoria \u00e0 la bataille de la cr\u00eate de Vimy. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MCG\/19720102-061<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Apr\u00e8s la somme,<\/b><\/span> <\/b>Byng ordonna une \u00e9tude d\u00e9taill\u00e9e de ses r\u00e9ussites et de ses \u00e9checs. Le nombre de ces derniers \u00e9tait sup\u00e9rieur \u00e0 celui des premi\u00e8res. Byng choisit aussi son meilleur commandant, le major-g\u00e9n\u00e9ral Arthur Currie, pour aller en tourn\u00e9e d\u2019\u00e9tude avec les Fran\u00e7ais et les Britanniques. Currie avait \u00e9t\u00e9 officier dans la milice et promoteur immobilier \u00e0 Victoria, mais il comprenait la guerre. Il avait beaucoup lu et il \u00e9tait dispos\u00e9 \u00e0 admettre qu\u2019il n\u2019avait pas r\u00e9ponse \u00e0 tout en ce qui concernait l\u2019\u00e9nigme des tranch\u00e9es. Et il acceptait volontiers d\u2019apprendre.<\/span><\/p>\n

Quand il retourna au Corps, son rapport d\u00e9taill\u00e9 devint le pivot qui r\u00e9volutionna la mani\u00e8re de combattre des Canadiens.<\/p>\n

Les le\u00e7ons fran\u00e7aises apprises \u00e0 Verdun montraient l\u2019importance de d\u00e9centraliser le commandement et de mieux armer les fantassins. Il leur fallait une puissance de feu sup\u00e9rieure. Le peloton de quelque 50 hommes fut r\u00e9organis\u00e9 en quatre sections : carabiniers, grenadiers, grenadiers \u00e0 fusil et servants de mitrailleuse Lewis.<\/p>\n

L\u2019infanterie collabora aussi davantage avec les canonniers qui devaient effectuer le barrage rampant. Les fantassins s\u2019exerc\u00e8rent derri\u00e8re les lignes, se d\u00e9pla\u00e7ant vers des drapeaux repr\u00e9sentant un barrage imaginaire, s\u2019avan\u00e7ant de 100 verges toutes les trois minutes. Pendant l\u2019avanc\u00e9e, les officiers devaient se coucher comme s\u2019ils \u00e9taient morts afin que les grades subalternes soient oblig\u00e9s de les remplacer. Ensuite, ils \u00e9taient \u00ab tu\u00e9s \u00bb. La progression devait continuer malgr\u00e9 tout. Des photographies a\u00e9riennes et des mod\u00e8les \u00e0 grande \u00e9chelle, certains de plus dix m\u00e8tres de largeur, furent \u00e9tudi\u00e9s. Quelque 40 000 cartes furent aussi distribu\u00e9es, de sorte que presque tous les hommes en avaient une.<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Des soldats allemands captur\u00e9s aident un Canadien bless\u00e9. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-002060<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

L\u2019entrainement fut mis en pratique sous forme de raids men\u00e9s contre des tranch\u00e9es allemandes. Les attaquants se d\u00e9barrassaient de la plus grande partie de leur \u00e9quipement encombrant, s\u2019armaient de couteaux, de matraques et de pistolets, et traversaient le terrain neutre pour faire un prisonnier allemand ou lancer quelques grenades dans une tranch\u00e9e.<\/p>\n

Ces op\u00e9rations \u00e9clair propageaient l\u2019agitation au front, et bien avant la bataille de Vimy, les Allemands avaient appris \u00e0 craindre les Canucks. Byng aimait les raids, dont 60 furent men\u00e9s au cours d\u2019une p\u00e9riode de trois mois pr\u00e9c\u00e9dant la bataille de Vimy, parce qu\u2019il pensait qu\u2019ils inculquaient l\u2019agression et les comp\u00e9tences tout en portant sur les nerfs de l\u2019ennemi et qu\u2019ils permettaient de recueillir des renseignements. Cependant, certains des officiers sup\u00e9rieurs, comme Currie, pensaient que les Canadiens menaient un trop grand nombre de raids, causant trop de pertes parmi les meilleurs soldats. Il y avait des victoires spectaculaires, mais aussi des remontrances s\u00e9v\u00e8res, comme le raid mal pr\u00e9par\u00e9 du 1er<\/sup> mars men\u00e9 par la 4e<\/sup> Division, o\u00f9 quatre bataillons d\u2019attaquants comptant sur le gaz plut\u00f4t que sur l\u2019artillerie subirent 687 morts et bless\u00e9s. <\/span><\/p>\n

Il y eut encore plus de pertes \u00e0 cause des obus allemands. Robert Edwards \u00e9crivit ceci \u00e0 des amis de sa famille, au village de Malahide :\u00ab C\u2019est une guerre terrible. […] M\u00eame quand ils sont dans les tranch\u00e9es, ils font face \u00e0 la mort sans arr\u00eat, car on ne sait jamais s\u2019ils peuvent les voir et faire feu sur le groupe, et les tuer tous. \u00bb<\/span><\/p>\n

L\u2019artillerie alli\u00e9e intensifia les bombardements pendant la derni\u00e8re semaine de mars, et leur f\u00e9rocit\u00e9 empira \u00e0 nouveau le 2 avril. Plus d\u2019un million d\u2019obus furent tir\u00e9s. Les lignes allemandes \u00e9taient pulv\u00e9ris\u00e9es par le bombardement massif, les d\u00e9fenseurs \u00e9tant tu\u00e9s ou oblig\u00e9s de se tapir dans leurs abris profonds. Le nouveau d\u00e9tonateur du 106 servait \u00e0 d\u00e9truire les barbel\u00e9s, car il permettait \u00e0 l\u2019obus d\u2019exploser au contact plut\u00f4t que de s\u2019enfouir dans le sol. Ces d\u00e9tonateurs \u00e9taient l\u2019une des plus importantes \u00e9volutions techniques de la guerre et les barbel\u00e9s furent d\u00e9truits syst\u00e9matiquement. \u00ab Nos munitions et nos canons semblent ne pas avoir de limite maintenant \u00bb, \u00e9crivit le capitaine Victor Tupper du 16e<\/sup> Bataillon quelques jours seulement avant de mourir au combat. \u00ab On est en train de mettre les chleuhs en pi\u00e8ces. \u00bb<\/span><\/p>\n

Environ 15 000 fantassins<\/b><\/span> canadiens appartenant \u00e0 21 bataillons de la premi\u00e8re vague s\u2019infiltr\u00e8rent vers le front pendant la nuit du 8 au 9 avril. Les chanceux pass\u00e8rent par les 13 tunnels. Ces derniers \u00e9taient sombres et confin\u00e9s, et certains d\u2019entre eux semblaient sans fin, comme le Goodman qui mesurait 1 722 m\u00e8tres, mais ils conf\u00e9raient une certaine protection contre les obus et les intemp\u00e9ries. Les premi\u00e8res heures du 9 furent affreuses, la temp\u00e9rature \u00e9tant tomb\u00e9e au-dessous de z\u00e9ro et des bourrasques de neige d\u00e9ferlant de la cr\u00eate.<\/span><\/p>\n

Les Canadiens repos\u00e9s \u00e9taient pr\u00eats. M\u00eame si les raids et les obus de l\u2019ennemi avaient fait plusieurs milliers de morts et de bless\u00e9s au cours des trois mois de pr\u00e9paration, la plupart des fantassins se sentaient plus pr\u00eats que jamais. Mais cela ne veut pas dire qu\u2019ils \u00e9taient na\u00effs. Personne ne s\u2019attendait \u00e0 ce que la forteresse allemande tombe facilement.<\/span><\/p>\n

Les hommes parlaient de leur sort. La plupart ne faisaient que peu de cas de la mort, disant qu\u2019ils mourraient \u00ab quand ce serait leur tour \u00bb. Cependant, personne ne voulait mourir. Leur apparence calme dissimulait les batailles qui faisaient rage en leur for int\u00e9rieur. Ils \u00e9cri-vaient une derni\u00e8re lettre \u00e0 leurs \u00eatres chers, ou dans leurs journaux au cas o\u00f9 leurs corps seraient trouv\u00e9s. Le soldat Jack McClung du Princess Patricia\u2019s Canadian Light Infantry, fils de l\u2019auteure et activiste Nellie McClung, avait 19 ans. Jack avait quitt\u00e9 l\u2019Universit\u00e9 de l\u2019Alberta pour s\u2019enr\u00f4ler l\u2019ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente, et il se trouvait devant la grave incertitude du combat pour la premi\u00e8re fois. Il confia ses pens\u00e9es \u00e0 son journal : \u00ab la nuit du dimanche de P\u00e2ques et nous passons \u00e0 l\u2019assaut demain matin \u00e0 5 h 30.<\/span><\/p>\n

J\u2019imagine qu\u2019on a plus de sentiments et de sensations durant cette courte nuit que durant toute la vie. […] Nous essayons tous de cacher notre \u00e9tat d\u2019esprit r\u00e9el. Je sais \u00e0 quel point je pense \u00e0 maman, \u00e0 papa et \u00e0 tous les enfants. \u00bb<\/p>\n

L\u2019\u00e9tat-major de Byng, plus en arri\u00e8re, mais non moins anxieux, \u00e9tudiait les cartes et esp\u00e9rait que les renseignements \u00e9taient fiables. Les Allemands avaient trois divisions le long du front : la 1re<\/sup> Division de r\u00e9serve bavaroise au sud (jusqu\u2019\u00e0 Thelus), la 79e <\/sup>Division de r\u00e9serve prussienne au centre (couvrant la c\u00f4te 145 et un secteur au sud en face de la 3e<\/sup> Division d\u2019infanterie canadienne) et la 16e<\/sup> Division Jaeger d\u2019infanterie bavaroise au secteur nord. Il y avait \u00e0 peu pr\u00e8s 8 000 fantassins sur la cr\u00eate ou imm\u00e9diatement \u00e0 l\u2019est, tous retranch\u00e9s dans de profondes tranch\u00e9es ou dans des abris. Malgr\u00e9 l\u2019\u00e9vidence des pr\u00e9parations, les Allemands n\u2019avaient pas fait venir de renforts. Il n\u2019y avait pas beaucoup de place o\u00f9 loger d\u2019autres hommes, et la cr\u00eate devait pouvoir tenir pendant plusieurs jours. Il \u00e9tait pr\u00e9vu que les formations de r\u00e9serve se mettent en marche aussit\u00f4t que la bataille s\u2019engagerait, alors les Canadiens devraient mener l\u2019attaque vigoureusement et rapidement.<\/span><\/p>\n

Les quatre divisions canadiennes passeraient \u00e0 l\u2019assaut ensemble pour la premi\u00e8re et la derni\u00e8re fois de la guerre. La 1re<\/sup> Division, command\u00e9e par Currie, \u00e9tait \u00e0 droite. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 se trouvait la 2e<\/sup>, command\u00e9e par le major-g\u00e9n\u00e9ral Henry Burstall. Ces deux divisions avaient le plus de distance \u00e0 parcourir sur le champ de bataille irr\u00e9gulier, les hommes de Currie devant traverser 4 000 m\u00e8tres. \u00c9tant donn\u00e9 que la cr\u00eate de Vimy r\u00e9tr\u00e9cit, \u00e0 partir du sud-est, jusqu\u2019\u00e0 un point \u00e9lev\u00e9 \u00e0 la c\u00f4te 145, et constitue un axe in\u00e9gal allant du sud-est au nord-ouest, les Canadiens attaquant \u00e0 droite avaient une plus grande distance \u00e0 parcourir que ceux du c\u00f4t\u00e9 gauche. La 3e<\/sup> Division, command\u00e9e par le major-g\u00e9n\u00e9ral Louis Lipsett, se trouvait devant une partie plus \u00e9lev\u00e9e de la cr\u00eate, et le terrain \u00e9tait parsem\u00e9 de dizaines de profonds crat\u00e8res \u00e0 cause des mines qui avaient explos\u00e9 pendant les ann\u00e9es de guerre souterraine. Au flanc gauche, la 4e<\/sup> Division, command\u00e9e par le major-g\u00e9n\u00e9ral David Watson, se trouvait en face du point le plus <\/span>\u00e9lev\u00e9 de la cr\u00eate, la c\u00f4te 145 (o\u00f9 se trouve aujourd\u2019hui le monument de Vimy). La 4e<\/sup> Division avait 700 m\u00e8tres \u00e0 parcourir, et presque chaque pas se ferait en montant.<\/span><\/p>\n

Les 15 000 fantassins canadiens suivraient un barrage rampant, et des milliers d\u2019autres les suivraient en vagues successives. Il s\u2019agissait donc d\u2019une op\u00e9ration limit\u00e9e dans le temps. Vu la distance \u00e0 droite, les 1re<\/sup> et 2e<\/sup> divisions avaient quatre objectifs, les lignes noire, rouge, bleue et brune. Chacune devait \u00eatre attaqu\u00e9e \u00e0 un moment pr\u00e9cis, \u00e0 partir de 5 h 30, et les troupes devraient faire une pause \u00e0 la ligne pendant que l\u2019artillerie bombarderait les Allemands, puis le barrage rampant recommencerait. Les 3e <\/sup>et 4e<\/sup> divisions faisaient face \u00e0 un front plus \u00e9troit et plus \u00e9lev\u00e9, et elles n\u2019avaient que deux lignes \u00e0 capturer. Il \u00e9tait pr\u00e9vu que les combats dureraient jusqu\u2019en d\u00e9but d\u2019apr\u00e8s-midi : au moins huit heures de combats intenses.<\/span><\/p>\n

Les fantassins fixaient<\/b><\/span> <\/b>une ba\u00efonnette \u00e0 leur fusil Lee Enfield sur toute la longueur du front alors que les aiguilles des montres synchronis\u00e9es de centaines d\u2019officiers s\u2019approchaient de l\u2019heure de l\u2019assaut. Ceux qui se trouvaient dans les tunnels se rassemblaient vers l\u2019est, attendant les explosions qui leur donneraient des d\u00e9bouch\u00e9s, et les hommes dans les tranch\u00e9es frissonnaient de froid et frappaient le sol pour se d\u00e9geler les pieds. Deux minutes avant l\u2019heure z\u00e9ro, heure de passer \u00e0 l\u2019attaque, 230 mitrailleuses Vickers ouvrirent le feu sur les lignes ennemies, balayant le front de milliers de balles de calibre 303. Il <\/span>ne s\u2019agissait pas tant de tuer des Allemands que de les obliger \u00e0 rester dans leurs abris.<\/p>\n

\u00c0 5 h 30, alors que le ciel sombre \u00e9tait lourd de neige, une temp\u00eate d\u2019acier s\u2019abattit sur l\u2019ennemi. 983 pi\u00e8ces d\u2019artillerie de campagne et de canons assi\u00e9geants, renforc\u00e9s par les mortiers, lanc\u00e8rent des bombes et des obus sur les lignes ennemies. Une s\u00e9rie de mines explos\u00e8rent aussi sous les d\u00e9fenseurs. L\u2019artillerie lourde de McNaughton <\/span>ciblait les batteries ennemies, aid\u00e9e par les avions d\u2019observation qui faisaient des cercles au-dessus du front \u00e0 la recherche de canons que leur tir trahirait.<\/p>\n

L\u2019infanterie canadienne sortit des tranch\u00e9es et des tunnels. Le bruit \u00e9tait assourdissant. Les officiers criaient des ordres, mais on ne pouvait les entendre \u00e0 cause du vacarme des obus qui faisaient un bruit ressemblant \u00e0 des trains passant sans arr\u00eat au-dessus des t\u00eates.<\/span><\/p>\n

Le lieutenant Gregory Clark du 4th Canadian Mounted Rifles s\u2019\u00e9tait engag\u00e9 \u00e0 26 ans, abandonnant un emploi de journaliste au Toronto Star. Il \u00e9crivit ceci \u00e0 propos du tir d\u2019obus : \u00ab J\u2019avais vu la terreur, le grand et terrible tumulte de la bataille qui paralyse : quelque chose de si \u00e9loign\u00e9 de l\u2019humanit\u00e9 qu\u2019on aurait dit que tous les dieux et tous les diables \u00e9taient devenus fous et se battaient entre eux, oubliant les faibles mortels sous leurs pieds. \u00bb<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Des prisonniers allemands d\u00e9sarm\u00e9s conduits vers les arri\u00e8res, gard\u00e9s par des Canadiens. <\/span>\r\n \r\n
\r\n MDN\/BAC\/PA-001128<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Les Canadiens s\u2019avan\u00e7aient vers les explosions. Le barrage rampant se rapprochait des lignes ennemies de 100 verges toutes les trois minutes. Il \u00e9tait efficace sur presque toutes les parties du front, d\u00e9chiquetant les lignes ennemies et for\u00e7ant les Allemands \u00e0 se terrer dans leurs abris. Des centaines moururent dans les explosions; d\u2019autres furent enterr\u00e9s vivants.<\/span><\/p>\n

Certains des pelotons durent se battre pour atteindre la ligne noire, d\u2019autres march\u00e8rent simplement jusqu\u2019\u00e0 leur objectif. Le prix du sang fut habituellement pay\u00e9 lorsque quelques mitrailleuses allemandes ayant surv\u00e9cu tiraient sur les Canadiens qui s\u2019approchaient d\u2019elles. La ligne noire, \u00e0 quelque 700 m\u00e8tres \u00e0 l\u2019est, fut captur\u00e9e vers 6 h 10.<\/span><\/p>\n

Les Canadiens occup\u00e8rent les tranch\u00e9es d\u00e9molies des Allemands et laiss\u00e8rent l\u2019artillerie accomplir son travail mortel contre les positions ennemies au moyen de barrages fixes <\/span>durant \u00e0 peu pr\u00e8s une demi-heure. Le barrage recommen\u00e7a \u00e0 ramper \u00e0 6 h 45.<\/p>\n

Les bataillons au front des 1re<\/sup> et 2e<\/sup> divisions atteignirent leur deuxi\u00e8-me objectif, la ligne rouge, vers les 7 h 15. Ils coururent parmi les corps d\u2019Allemands, mais laiss\u00e8rent aussi derri\u00e8re eux une vague de cadavres en uniforme kaki et d\u2019hommes bless\u00e9s. Malgr\u00e9 le barrage, des Allemands continuaient de tirer alors que les obus faisaient rage partout.<\/span><\/p>\n

Les rapports officiels contiennent des notes sur la lutte d\u00e9termin\u00e9e des troupes bavaroises. Ils \u00ab combattirent jusqu\u2019au dernier, remarquait un officier canadien, ne donnant aucun signe qu\u2019ils \u00e9taient pr\u00eats \u00e0 se rendre. \u00bb<\/span><\/p>\n

Des compagnies suivaient les premi\u00e8res vagues pour nettoyer les points forts qui avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9pass\u00e9s par les unit\u00e9s de t\u00eate.<\/p>\n

On appelait cela \u00ab nettoyer \u00bb l\u2019ennemi, dont la plupart se terrait dans des abris profonds. Les Allemands re\u00e7urent l\u2019ordre de quitter leurs cavernes sombres. Ceux qui ne gravissaient pas les escaliers rapidement, mains lev\u00e9es et armes baiss\u00e9es, \u00e9taient souvent tu\u00e9s par des grenades.<\/span><\/p>\n

Les soldats d\u00e9sarm\u00e9s, parfois en groupes de plusieurs dizaines, \u00e9taient envoy\u00e9s aux arri\u00e8res, mais cela \u00e9tait dangereux pour les Allemands qui risquaient d\u2019\u00eatre tu\u00e9s par leurs propres obus ou par des Canadiens effray\u00e9s ou vengeurs. Les prisonniers apprirent que leur vie valait plus s\u2019ils portaient des Canadiens bless\u00e9s, et des centaines d\u2019entre eux se port\u00e8rent volontaires pour le travail \u00e9reintant.<\/span><\/p>\n

Pendant que les 1re<\/sup> et 2e <\/sup>divisions se pr\u00e9pa-raient \u00e0 attaquer les deux autres lignes d\u2019objectifs<\/span> au-del\u00e0 de la ligne rouge, la 3e<\/sup> Division se d\u00e9menait pour atteindre ses derniers objectifs en 90 minutes environ de combat et se retranchait pour tenir ses nouvelles positions. Comme \u00e0 d\u2019autres fronts divisionnaires, les servants de mitrailleuse Vickers se ru\u00e8rent \u00e0 l\u2019avant, des barbel\u00e9s furent d\u00e9roul\u00e9s et des sacs de sable furent remplis pour b\u00e2tir de nouveaux syst\u00e8mes de tranch\u00e9es. Apr\u00e8s la dure bataille arrivait le dur labeur pour se prot\u00e9ger des contrattaques qu\u2019il fallait pr\u00e9voir.<\/span><\/p>\n

La 4e<\/sup> Division avait l\u2019objectif le plus difficile de la cr\u00eate : le point d\u2019appui ennemi de la c\u00f4te 145. Des soldats prussiens d\u2019\u00e9lite d\u00e9fendaient la position et ils avaient dress\u00e9 la carte de toutes les voies d\u2019acc\u00e8s, nettoy\u00e9 les obstacles pour avoir de bons champs de tir et plant\u00e9 des piquets pour le tir des mortiers.<\/span><\/p>\n

Les bataillons de la premi\u00e8re vague de la division, quatre en tout, furent en difficult\u00e9 imm\u00e9diatement \u00e0 l\u2019heure z\u00e9ro. Le barrage rampant avait pulv\u00e9ris\u00e9 une bonne partie de la ligne allemande, mais une tranch\u00e9e \u00e0 365 m\u00e8tres environ des Canadiens avait \u00e9t\u00e9 laiss\u00e9e indemne intentionnellement. Le brigadier Victor Odlum, commandant de la 11e<\/sup> Brigade et officier respect\u00e9, prit la mauvaise d\u00e9cision d\u2019interrompre le feu de l\u2019artillerie. Il esp\u00e9rait que la tranch\u00e9e serait captur\u00e9e et qu\u2019il pourrait s\u2019en servir de base d\u2019op\u00e9rations avanc\u00e9e.<\/span><\/p>\n

\u00ab Ils avaient des mitrailleuses et ils nous massacraient \u00bb, s\u2019est souvenu par la suite un Canadien. Le feu des armes l\u00e9g\u00e8res \u00e9tait d\u00e9-vastateur. D\u2019autres d\u00e9fenseurs allemands, plus haut sur la c\u00f4te 145, avaient surv\u00e9cu au barrage et tiraient dans les rangs des Canadiens qui s\u2019avan\u00e7aient. Selon un rapport allemand, les \u00ab corps [de Canadiens] s\u2019empilaient en petites buttes kaki \u00bb. Au bout de 90 minutes de <\/span>bataille f\u00e9roce, les soldats de Watson \u00e9taient \u00e9parpill\u00e9s dans la boue du terrain neutre, et les Prussiens tenaient encore la plupart des positions. La situation \u00e9tait pr\u00e9caire.<\/p>\n

Plus au sud, les 1re<\/sup> et 2e<\/sup> divisions avaient termin\u00e9 leurs progr\u00e8s vers leurs positions finales aux 3e<\/sup> et 4e<\/sup> lignes \u00e0 partir de 9 h 35. Elles avaient eu un objectif difficile \u00e0 la c\u00f4te 135, mais les pioupious de renfort de la 13e<\/sup> Brigade britannique avaient envahi la position et la tenaient f\u00e9rocement. Les huit chars affect\u00e9s \u00e0 la 2e<\/sup> Division n\u2019avaient pas pu traverser le terrain plein de crat\u00e8res et \u00e9taient tous en panne ou endommag\u00e9s par l\u2019artillerie. Les 1re<\/sup> et 2e<\/sup> divisions s\u2019\u00e9taient ru\u00e9es sur leurs derniers objectifs, les lignes bleue et brune, et avaient lutt\u00e9 de mani\u00e8re acharn\u00e9e jusqu\u2019\u00e0 14 h, quand la r\u00e9sistance s\u2019effondra enfin.<\/span><\/p>\n

Alors que les divisions au sud atteignaient leurs objectifs, la 4e<\/sup> Division \u00e9tait en difficult\u00e9. Ses bataillons \u00e9taient coinc\u00e9s et \u00e9gren\u00e9s dans la boue au bas de la c\u00f4te 145. Le g\u00e9n\u00e9ral Watson n\u2019avait plus qu\u2019un bataillon d\u2019infanterie \u00e0 jeter dans la bataille. Le 85e<\/sup> Bataillon, de la Nouvelle-\u00c9cosse, \u00e9tait relativement nouveau au front. Deux compagnies re\u00e7urent la consigne de s\u2019avancer en apr\u00e8s-midi pour tenter de sauver la situation. L\u2019inqui\u00e9tant, c\u2019\u00e9tait que les Allemands r\u00e9ussissent \u00e0 tenir la c\u00f4te 145 m\u00eame si le reste de la ligne tombait entre les mains des Canadiens, et qu\u2019ensuite ils lancent des contrattaques pour d\u00e9gager le flanc sud. La forteresse de la c\u00f4te 145, tout comme le point \u00e9lev\u00e9 au nord, le Pimple, devait tomber, sinon les Allemands risquaient de remporter la victoire au dernier moment.<\/span><\/p>\n

Les deux compagnies de N\u00e9o-\u00c9cossais s\u2019infiltr\u00e8rent \u00e0 travers le front. \u00c0 leur insu, en \u00e9tudiant la situation et en consultant l\u2019artillerie, le g\u00e9n\u00e9ral Watson et le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel A.H. Borden, se sentirent oblig\u00e9s d\u2019interrompre le barrage de soutien. Le front \u00e9tait trop instable, avec des soldats \u00e9parpill\u00e9s partout dans le champ de bataille, \u00e0 moiti\u00e9 immerg\u00e9s dans les crat\u00e8res ou dans la boue. Les bombardements intensifs tueraient trop de Canadiens. Une estafette fut envoy\u00e9e informer les commandants de compagnie du 85e<\/sup> Bataillon, mais un seul en fut inform\u00e9 avant l\u2019attaque.<\/span><\/p>\n

Quelques minutes avant 18 h, les fantassins fixaient leur ba\u00efonnette. Les \u00e9paules s\u2019arrondissaient \u00e0 mesure que les aiguilles des montres s\u2019approchaient de l\u2019heure z\u00e9ro. Pas de son. Pas d\u2019obus. Mener l\u2019assaut contre une tranch\u00e9e fortifi\u00e9e sans barrage \u00e0 ce stade de la guerre, c\u2019\u00e9tait du suicide. Mais le point d\u2019appui devait tomber. Les officiers mirent lentement le sifflet \u00e0 leurs l\u00e8vres. Le son strident de l\u2019attaque retentit. Les fantassins saut\u00e8rent des tranch\u00e9es grossi\u00e8res pour attaquer les tranch\u00e9es ennemies.<\/span><\/p>\n

De l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 du terrain neutre, les Prussiens faisaient une pause dont ils avaient grand besoin. Ils s\u2019\u00e9taient battus toute la journ\u00e9e et avaient \u00e9t\u00e9 la cible d\u2019obus sans rel\u00e2che. La bataille semblait gagn\u00e9e. Des soldats \u00e9puis\u00e9s, assoupis ou l\u2019\u0153il dans le vague, nombre d\u2019entre eux dans des abris profonds, furent secou\u00e9s par les signaux d\u2019alarme des sentinelles, puis par quelques coups de feu de Mauser et les rafales des mitrailleuses lourdes Maxim MG-08.<\/span><\/p>\n

Les N\u00e9o-\u00c9cossais se lanc\u00e8rent \u00e0 travers le terrain plein de crat\u00e8res bourbeux. Ils furent balay\u00e9s par les balles, leurs cris d\u2019agonie s\u2019entendaient dans l\u2019\u00e9trange silence du champ de bataille sans tir d\u2019obus. Mais le 85e<\/sup> ne fl\u00e9chit pas. Ses soldats lanc\u00e8rent un cri de guerre, puis ils fonc\u00e8rent \u00e0 travers des lignes allemandes, ba\u00efonnettes en avant. Une agitation confuse de coups de feu et de poignards laissa des dizaines de Canadiens et de Prussiens morts ou agonisants. Quelques-uns des d\u00e9fenseurs prirent la fuite, et la contagion se r\u00e9pandit chez les autres <\/span>qui les suivirent. En quelque 10 minutes, c\u2019\u00e9tait la d\u00e9b\u00e2cle chez les Prussiens.<\/p>\n

La c\u00f4te 145 tomba et le dernier point d\u2019appui de la cr\u00eate \u00e9tait aux mains de Canadiens au coucher du soleil. Le 10 \u00e0 15 h 15, apr\u00e8s une nuit mis\u00e9rable dans le froid, dans la neige et sous le pilonnage, les 44e<\/sup> et 50e<\/sup> bataillons repouss\u00e8rent les Allemands lors d\u2019un affron-tement violent, mais court.<\/span><\/p>\n

La victoire avait co\u00fbt\u00e9 cher. Le sergent Ernest Black a racont\u00e9 la sc\u00e8ne effroyable vue d\u2019en haut de la cr\u00eate : \u00ab Ce n\u2019\u00e9tait qu\u2019un d\u00e9sordre de canons et de chariots d\u00e9fonc\u00e9s, de chevaux morts et de cadavres d\u2019hommes \u00bb. Lorsque les compteurs de corps eurent fini leur macabre besogne, on apprit que 7 700 Canadiens avaient \u00e9t\u00e9 bless\u00e9s ou tu\u00e9s les 9 et 10.<\/span><\/p>\n

Les blessures des survivants \u00e9taient \u00e9pouvantables. Les balles et les \u00e9clats d\u2019obus avaient d\u00e9chir\u00e9 les chairs et broy\u00e9 les os. La plupart des trous ensanglant\u00e9s \u00e9taient pleins de boue et de tissus sales, le tout grouillant de microbes. Les plaies purulentes \u00e9taient difficiles \u00e0 nettoyer \u00e0 cette \u00e9poque d\u2019avant les antibiotiques, et les chirurgiens aux arri\u00e8res coupaient souvent la chair d\u00e9chiquet\u00e9e dans l\u2019espoir de pr\u00e9venir les infections. Un nombre de soldats, incertain, mais important, moururent de leurs blessures ou d\u2019infections pendant les semaines et les mois qui suivirent la bataille. Ces pertes ne sont pas officiellement compt\u00e9es comme faisant partie de la bataille de Vimy.<\/span><\/p>\n

Le 12, les Canadiens compl\u00e9t\u00e8rent leur victoire contre les Allemands \u00e0 leur front. Trois bataillons canadiens r\u00e9duits et fatigu\u00e9s attaqu\u00e8rent le point d\u2019appui du Pimple au nord de la cr\u00eate. Des soldats prussiens avaient \u00e9t\u00e9 amen\u00e9s \u00e0 la h\u00e2te pour renforcer la position, dans l\u2019espoir de sauver au moins une partie cruciale de la cr\u00eate. Ils \u00e9taient pr\u00eats \u00e0 subir une attaque. Toutefois, l\u2019assaut des Canadiens, lanc\u00e9 \u00e0 5 h dans une forte temp\u00eate de neige, derri\u00e8re un barrage rampant encore <\/span>plus fort, fracassa les forces d\u2019\u00e9lite allemandes de la 4th Guards Infantry Division.<\/span><\/p>\n

Le commandant de la 6e <\/sup>Arm\u00e9e donna l\u2019ordre de se replier jusqu\u2019aux tranch\u00e9es situ\u00e9es \u00e0 environ sept kilom\u00e8tres de Vimy et hors de port\u00e9e de l\u2019artillerie alli\u00e9e. La d\u00e9faite \u00e9tait compl\u00e8te.<\/span><\/p>\n

\r\n \"\"\r\n
\r\n Les soldats c\u00e9l\u00e8brent leur victoire en quittant le champ de bataille de Vimy. <\/span>\r\n \r\n
\r\n BAC\/e010696454<\/span>\r\n <\/div>\r\n\r\n <\/div>\r\n \r\n <\/div>\n

Depuis le tout d\u00e9but,<\/b><\/span> <\/b>les soldats canadiens eurent conscience d\u2019avoir accompli une chose extraordinaire. De nombreux fantassins s\u2019effondr\u00e8rent simplement de sommeil apr\u00e8s leur calvaire et leur r\u00e9compense de rhum et de repas chaud, d\u2019autres prirent le temps de raconter leurs impressions dans leur journal ou d\u2019\u00e9crire \u00e0 leur famille.<\/span><\/p>\n

Les butins de guerre furent \u00e9normes : plus de 4 000 prisonniers allemands, et des milliers d\u2019autres tu\u00e9s, bless\u00e9s ou forc\u00e9s \u00e0 fuir. Il y avait parmi les armes captur\u00e9es 63 canons, 104 mortiers et 124 mitrailleuses.<\/span><\/p>\n

Quatre croix de Victoria furent d\u00e9cern\u00e9es \u00e0 des Canadiens pour haute vaillance, dont trois \u00e0 titre posthume. Des centaines de m\u00e9dailles furent aussi distribu\u00e9es pour actes insignes de bravoure. Mais beaucoup d\u2019actions courageuses pass\u00e8rent inaper\u00e7ues.<\/span><\/p>\n

La c\u00e9l\u00e9bration \u00e9tait m\u00eal\u00e9e de chagrin. La bataille de quatre jours avait fait 10 602 victimes, dont 3 598 morts. En fait, le premier jour des combats, o\u00f9 la plus grande partie de la cr\u00eate fut surmont\u00e9e, fut le jour le plus sanglant de l\u2019histoire militaire canadienne. Cependant, Vimy n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 d\u00e9peinte comme \u00e9tant un bain de sang insens\u00e9. La capture de la cr\u00eate apr\u00e8s les d\u00e9faites des Fran\u00e7ais justifia l\u2019exultation et la fiert\u00e9.
\n<\/span><\/p>\n

Bien que la 1re<\/sup> Arm\u00e9e britannique e\u00fbt fourni la moiti\u00e9 de l\u2019artillerie, deux bataillons de combattants et des milliers de soldats employ\u00e9s \u00e0 la logistique, les Britanniques furent rapidement effac\u00e9s de l\u2019histoire de Vimy. Vimy fut affich\u00e9e comme \u00e9tant une victoire canadienne. Il est pourtant bon de se rappeler que ce sont les fantassins et les mitrailleurs canadiens, soutenus par des unit\u00e9s de m\u00e9decine et de g\u00e9nie, qui ont men\u00e9 la plus grande partie des combats, et qui ont subi le plus grand nombre de victimes. M\u00eame sir Julian Byng, le g\u00e9n\u00e9ral britannique qui commandait les Canadiens, fut oubli\u00e9 pendant la p\u00e9riode qui suivit la Seconde Guerre mondiale. Il n\u2019\u00e9tait pas rare, et ce ne l\u2019est toujours pas, d\u2019entendre que c\u2019\u00e9tait Arthur Currie qui commandait le Corps \u00e0 Vimy. C\u2019est faux, mais cela semble plausible aux yeux de bien des gens parce que Vimy est pr\u00e9sent\u00e9e comme \u00e9tant un \u00e9v\u00e9nement embl\u00e9matique dans l\u2019histoire du Canada.<\/span><\/p>\n

Dans notre souvenir collectif, Vimy est plus qu\u2019une bataille. L\u2019\u00e9rection du magnifique monument de Walter Allward \u00e0 la cr\u00eate de Vimy en accro\u00eet l\u2019importance. Son d\u00e9voilement par le roi \u00c9douard VIII, le 26 juillet 1936, devant plus de 6 000 anciens combattants canadiens, cimenta sa valeur de symbole.<\/span><\/p>\n

Des livres sur Vimy ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s \u00e0 l\u2019occasion de son 50e<\/sup> anniversaire, au milieu des ann\u00e9es 1960, et on entend plus commun\u00e9ment depuis que Vimy fut la \u00ab naissance de la nation \u00bb. Les Canadiens, venus de tout le pays, y avaient combattu c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te, ils y avaient fait quelque chose de grand, ensemble.<\/span><\/p>\n

Chaque nation choisit ses symboles, et Vimy <\/span>est un symbole important pour le Canada. Des dizaines de milliers de Canadiens sont retourn\u00e9s au site de la bataille en p\u00e8lerinage officiel ou personnel. Se tenir devant le monument du Canada sur la cr\u00eate, en France, comme des milliers de Canadiens le feront cette ann\u00e9e \u00e0 l\u2019occasion du 100e<\/sup> anniversaire, c\u2019est ressentir le poids de l\u2019histoire, l\u2019\u00e9cho du choc des combats, et les voix distantes de ceux qui y ont servi et s\u2019y sont sacrifi\u00e9s.\u00a0<\/span><\/p>\n

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VIMY 1917-2017 Lorsque les Britanniques se pr\u00e9paraient \u00e0 renforcer l\u2019avanc\u00e9e des Fran\u00e7ais, le g\u00e9n\u00e9ral Julian Byng pr\u00e9dit, avec raison, que l\u2019on demanderait aux Canadiens de prendre la cr\u00eate strat\u00e9gique de Vimy. Il n\u2019y a probablement pas d\u2019endroit en France o\u00f9 il y a eu autant d\u2019hommes tu\u00e9s par m\u00e8tre carr\u00e9 que sur ce terrain pentu […]<\/p>\n","protected":false},"author":9,"featured_media":4143,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[33,31,32],"class_list":["post-4127","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-articles-principaux","tag-first-world-war","tag-vimy","tag-vimy-crete"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4127","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/9"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=4127"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4127\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/4143"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=4127"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=4127"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=4127"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}