\u00c7a a commenc\u00e9 tout doucement, une id\u00e9e pour une ann\u00e9e sp\u00e9ciale, mais quand elle est arriv\u00e9e \u00e0 la fin, l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant avait vraiment \u00e9t\u00e9 quelque chose. Dans tous les coins du pays, d’Inuvik \u00e0 Corner Brook, en passant par Comox, les Canadiens se sont pr\u00e9sent\u00e9s en nombre record pour soutenir leurs anciens combattants durant 2005. Qu’il s’agisse des foules immenses de Canadiens respectueux qui les acclamaient ou d’un jeune scout qui distribuait des timbres, les anciens combattants qui participaient \u00e0 ces manifestations ne pouvaient faire autrement que de s’apercevoir que les Canadiens se souviennent de ce qu’ils ont fait, et ils sont reconnaissants.<\/p>\n
L’ann\u00e9e 2005 ne pouvait \u00eatre qu’importante. C’est durant cette ann\u00e9e-l\u00e0 qu’allait avoir lieu le 60e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le nouveau Mus\u00e9e canadien de la guerre allait ouvrir ses portes. Un nouveau Livre du Souvenir allait \u00eatre d\u00e9di\u00e9. En Europe, les Hollandais pr\u00e9paraient une derni\u00e8re grosse c\u00e9l\u00e9bration pour recevoir leurs lib\u00e9rateurs. Mais, gr\u00e2ce surtout \u00e0 la L\u00e9gion royale canadienne, 2005 est devenue davantage qu’une simple ann\u00e9e pleine de moments historiques, elle est devenue l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant.<\/p>\n
“L’Ann\u00e9e de l’ancien combattant est une id\u00e9e de la L\u00e9gion qui a prosp\u00e9r\u00e9 jusqu’\u00e0 devenir une ann\u00e9e de c\u00e9l\u00e9brations et de comm\u00e9moration apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 proclam\u00e9e par le gouvernement du Canada”, dit la pr\u00e9sidente nationale Mary Ann Burdett.<\/p>\n
C’est en novembre 2004, que la ministre des anciens combattants Albina Guarnieri a fait l’annonce officielle que 2005 allait \u00eatre d\u00e9di\u00e9e \u00e0 tous les hommes et femmes militaires du Canada qui ont servi leur pays \u00e0 la guerre, aux conflits militaires et en temps de paix. C’\u00e9tait \u00e9videmment une bonne cause, et les filiales de la L\u00e9gion ont partout r\u00e9pondu en organisant des manifestations et en participant de toutes les mani\u00e8res qu’elles l’ont pu.<\/p>\n
“C’\u00e9tait l’ann\u00e9e parfaite pour le faire et les filiales de la L\u00e9gion ont vraiment relev\u00e9 le d\u00e9fi en c\u00e9l\u00e9brant les gens les plus ch\u00e9ris au Canada, ceux qui ont fait de cette d\u00e9mocratie ce qu’elle est aujourd’hui : nos anciens combattants”, dit Burdett.<\/p>\n
La premi\u00e8re manifestation importante de l’ann\u00e9e a aussi \u00e9t\u00e9 une des plus grandes. Le 8 mai, le jour de la victoire en Europe, quelque 100 000 personnes se sont rendues au centre-ville d’Ottawa pour voir des milliers d’anciens combattants d\u00e9filer du Monument comm\u00e9moratif de guerre du Canada, en passant devant les \u00e9difices du Parlement, jusqu’au Mus\u00e9e canadien de la guerre qui ouvrait officiellement ses portes pour la premi\u00e8re fois. Qu’ils fussent sur des chars d’assaut de la Seconde Guerre mondiale, qu’ils d\u00e9filent en formation, ou m\u00eame qu’ils aillent en autobus, les anciens combattants pr\u00e9sents ce jour-l\u00e0 \u00e9taient trait\u00e9s comme des vedettes, et beaucoup ont \u00e9t\u00e9 approch\u00e9s par des Canadiens, jeunes ou vieux, qui d\u00e9siraient les remercier de ce qu’ils ont fait.<\/p>\n
Trois mois apr\u00e8s, le 14 ao\u00fbt, des anciens combattants, les membres de leur famille et des Canadiens s’assemblaient \u00e0 nouveau, cette fois-l\u00e0 pour comm\u00e9morer le 60e anniversaire de la victoire en Extr\u00eame-Orient et la fin de la Seconde Guerre mondiale. \u00c0 peine quelques jours avant \u00e7a, le 9 ao\u00fbt, des centaines de personnes s’\u00e9taient assembl\u00e9es au parc Buffalo, \u00e0 Calgary, pour comm\u00e9morer la Journ\u00e9e des gardiens de la paix relativement nouvelle. C’est un signe des temps qui courent, vu que les v\u00e9t\u00e9rans de la Seconde Guerre mondiale sont moins nombreux chaque ann\u00e9e, que notre attention se porte davantage sur les gardiens de la paix et sur les v\u00e9t\u00e9rans de la guerre froide.<\/p>\n
“Lors de toutes ces activit\u00e9s, nous nous sommes toujours assur\u00e9s d’\u00eatre des repr\u00e9sentants. Nous nous sommes toujours assur\u00e9s d’inclure des b\u00e9rets bleus et des membres actuels des Forces canadiennes, car ce sont les anciens combattants de demain”, dit Suzanne Sarault, la coordinatrice ex\u00e9cutive de l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant \u00e0 Anciens combattants Canada.<\/p>\n
Il est possible que l’\u00e9v\u00e9nement de l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant qui a eu le plus d’importance soit l’adoption de la nouvelle Charte de l’ancien combattant. Ce fut certainement le bon moment pour voter une l\u00e9gislation si importante.<\/p>\n
“Une des manifestations les plus caract\u00e9ristiques, du point de vue du service, a \u00e9t\u00e9 l’adoption de la Charte de l’ancien combattant”, dit Sarault. “C’est une tr\u00e8s bonne co\u00efncidence que ce soit arriv\u00e9 durant l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant. En fin de compte, l’adoption de la l\u00e9gislation a eu lieu tr\u00e8s rapidement. D’apr\u00e8s moi, c’est tr\u00e8s significatif, \u00e0 mes yeux c’est la reconnaissance de leur contribution et c’est dire aux anciens combattants encore en service que le pays reconna\u00eet aussi leur contribution.”<\/p>\n
Par la suite, en automne, juste avant le jour du Souvenir, il y a eu un voyage exceptionnel de retour aux champs de bataille europ\u00e9ens qui a donn\u00e9 l’occasion aux Canadiens d’apprendre les sacrifices et les accomplissements des peuples autochtones \u00e0 la guerre. Le voyage spirituel autochtone en Belgique et en France a honor\u00e9 les membres des Premi\u00e8res Nations, M\u00e9tis et Inuits qui ont donn\u00e9 leur vie \u00e0 la guerre et il a \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s remarqu\u00e9 partout au pays.<\/p>\n
En plus des grandes manifestations historiques, il y a aussi eu des efforts plus petits mais tout aussi importants durant toute l’ann\u00e9e. \u00c0 partir du 22 mars, Scouts Canada a commenc\u00e9 son projet Invitation au Souvenir, dans le cadre duquel 150 000 timbres o\u00f9 \u00e9tait inscrit Merci ont \u00e9t\u00e9 distribu\u00e9 aux anciens combattants \u00e0 travers le Canada. Les timbres ont \u00e9t\u00e9 distribu\u00e9s individuellement aux anciens combattants par les jeunes scouts.<\/p>\n
Le but de ce programme allait toutefois plus loin que le remerciement aux anciens combattants, il faisait partie d’un effort plus global ayant pour objet d’\u00e9duquer la jeunesse canadienne en les exposant aux anciens combattants et en leur donnant l’occasion d’\u00e9couter des histoires sur la vraie histoire vivante.<\/p>\n
“Il existe un but plus important, de rappeler \u00e0 la nation que nous avons encore une dette envers une g\u00e9n\u00e9ration de Canadiens d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9s”, dit Guarnieri durant la c\u00e9r\u00e9monie du lancement du projet. “C’est une dette que nous ne pouvons pas rembourser, alors on ne peut que rendre la pareille \u00e0 quelqu’un d’autre.”<\/p>\n
L’archive vid\u00e9o Des h\u00e9ros se racontent cr\u00e9\u00e9e et publi\u00e9e par Anciens combattants est aussi un projet de l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant qui va durer. Dans ces interviews, des v\u00e9t\u00e9rans de toutes les guerres du Canada d\u00e9crivent leurs exp\u00e9riences en d\u00e9tail, offrant ainsi le patrimoine militaire du Canada \u00e0 toute personne qui ait acc\u00e8s \u00e0 la toile. Des h\u00e9ros se racontent se trouvent en cliquant le lien Le Canada se souvient au site d’ACC www.vac-acc.gc.ca.<\/p>\n
La Monnaie royale canadienne aussi a jou\u00e9 un r\u00f4le, \u00e9mettant plusieurs pi\u00e8ces comm\u00e9moratives, dont une pi\u00e8ce de 25 cents de l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant qui a \u00e9t\u00e9 \u00e9mise peu de temps avant le jour du Souvenir. Auparavant, la Monnaie avait \u00e9mis une nouvelle pi\u00e8ce de cinq cents en comm\u00e9moration du 60e anniversaire du jour de la victoire en Europe. Les Forces canadiennes et la Gendarmerie royale du Canada se sont aussi mises de la partie, portant une \u00e9pingle \u00e0 insigne sp\u00e9ciale en 2005.<\/p>\n
L’Ann\u00e9e de l’ancien combattant ne s’est toutefois pas pass\u00e9e sans des moments de tristesse. Le dernier r\u00e9cipiendaire vivant de la Croix de Victoria, Smokey Smith, a tr\u00e9pass\u00e9 en ao\u00fbt. Apr\u00e8s les fun\u00e9railles que m\u00e9ritait ce h\u00e9ros national, on lui a rendu les honneurs fun\u00e8bres en mer, comme il le d\u00e9sirait.<\/p>\n
De plus, plusieurs autres des derniers v\u00e9t\u00e9rans de la Premi\u00e8re Guerre mondiale du Canada sont morts en 2005, ne laissant que bien peu de survivants canadiens de cette guerre.<\/p>\n
Quand on pense \u00e0 toute l’ann\u00e9e, ce ne sont pas les c\u00e9r\u00e9monies particuli\u00e8res qui semblent si importantes, mais plut\u00f4t la synth\u00e8se de tous les efforts qui ont \u00e9t\u00e9 faits pour organiser des centaines, peut-\u00eatre m\u00eame des milliers de manifestations.<\/p>\n
“On aurait pu avoir un pique-nique, on aurait pu avoir une petite c\u00e9r\u00e9monie musicale. Ce sont tous ces milliers d’activit\u00e9s qui sont m\u00e9morables, pas une seulement. Mais c’est ce qui a fait de l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant une ann\u00e9e sp\u00e9ciale”, dit Sarault. “D’apr\u00e8s mois, c’est de \u00e7a que je vais me souvenir, que tout le monde s’est rassembl\u00e9 pour c\u00e9l\u00e9brer les anciens combattants.”<\/p>\n
Bien que l’Ann\u00e9e de l’ancien combattant ait in\u00e9vitablement eu un terme, on n’est pas pr\u00e8s d’en oublier l’esprit. Elle fait maintenant partie de notre patrimoine, tout comme les anciens combattants eux-m\u00eames.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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