Des moutons paissent paisiblement dans les zones bois\u00e9es et les champs d\u00e9couverts du Parc comm\u00e9moratif du Canada \u00e0 Vimy, ne se rendant pas compte qu’ils d\u00e9ambulent sur un des territoires pour lesquels on a le plus lutt\u00e9 \u00e0 la Premi\u00e8re Guerre mondiale. Il s’agit de l’endroit o\u00f9, du dire d’historiens, le Canada est devenu une nation.<\/p>\n
“La terre est extraordinaire. Il ne nous reste que bien peu de terrains de champ de bataille”, dit H\u00e9l\u00e8ne Robichaud, la directrice du Projet de restauration des monuments comm\u00e9moratifs canadiens des champs de bataille \u00e0 Anciens combattants Canada. En fait, le site de Vimy et le terrain pr\u00e9serv\u00e9, non loin, autour de celui de Beaumont Hamel o\u00f9 les Terre-Neuviens se sont montr\u00e9s \u00e0 la hauteur durant la m\u00eame ann\u00e9e, forment environ 80 pour cent des champs de bataille de la Premi\u00e8re Guerre mondiale restants.<\/p>\n
Alors quand ACC a annonc\u00e9, en 2001, qu’il allait d\u00e9penser 30 millions de dollars pour restaurer le m\u00e9morial de Vimy et 12 autres sites canadiens de la Premi\u00e8re Guerre mondiale en Europe, l’\u00e9quipe du projet ne pouvait gu\u00e8re n\u00e9gliger le terrain lui-m\u00eame, un terrain o\u00f9 ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s, \u00e0 l’occasion, d’importants artefacts, y compris des balles, des obus, des morceaux de fil barbel\u00e9, des grenades et des fusils, ainsi que des restes humains.<\/p>\n
Vimy et Beaumont Hamel re\u00e7oivent \u00e0 peu pr\u00e8s, au total, un million de visiteurs chaque ann\u00e9e. “La plupart des visiteurs s’y rendent pour la comm\u00e9moration”, dit Robichaud. “C’est un espace vert qui a beaucoup de signification pour le peuple de France. La France a une population dense. Toutefois, on peut pique-niquer, camper, dans la for\u00eat nationale qui se trouve \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du site.<\/p>\n
Le projet de restauration a \u00e9t\u00e9 divis\u00e9 en quatre domaines de responsabilit\u00e9, soit la restauration du monument de Vimy, la restauration des sites autour du monument, la conservation du terrain du champ de bataille et l’\u00e9tude des caract\u00e9ristiques souterraines de la propri\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Il suffit de monter sur la cr\u00eate pour comprendre l’importance strat\u00e9gique qu’elle avait durant la guerre. Bien que la colline soit basse, on y a une bonne vue de toute la plaine de Douai avec son patchwork de terrains cultiv\u00e9s et de petits villages.<\/p>\n
Mais la vue grandiose qui s’offre aux visiteurs d’aujourd’hui est tout \u00e0 fait diff\u00e9rente de celle qui attendait les Canadiens quand ils sont arriv\u00e9s pour la premi\u00e8re fois, \u00e0 la cr\u00eate qui avait d\u00e9j\u00e0 co\u00fbt\u00e9 des milliers de vie.<\/p>\n
Comme le d\u00e9crit l’auteur canadien Pierre Berton dans son livre Vimy, “Elle se trouvait l\u00e0, faisant face aux lignes des Canadiens, une falaise basse de sept milles, grise sombre, qui s’\u00e9levait doucement de la plaine, une croupe monotone et boueuse, p\u00e9trie \u00e0 en faire de l’\u00e9cume par les obus, sans herbe ni feuillage, o\u00f9 l’on ne voyait ni couleur ni d\u00e9tail, chaque pouce de sa surface glissante rong\u00e9e ou pulv\u00e9ris\u00e9e par deux ann\u00e9es de mart\u00e8lement constant. Elle n’\u00e9tait pas tr\u00e8s impressionnante au premier coup d’oeil, mais pour les gens qui connaissaient son histoire et qui la regardaient devant eux lorsqu’ils ont d\u00fb se hasarder en avan\u00e7ant, plus haut, vers cette cr\u00eate irr\u00e9guli\u00e8re enflamm\u00e9e par le feu des armes, elle prenait une aura plus sombre et sinistre.”<\/p>\n
En dessous de cette laide \u00e9tendue de terre se trouvait une infrastructure de tunnels avec leurs quartiers, leurs bureaux de commandement, un h\u00f4pital et un syst\u00e8me de voie ferr\u00e9e qui servait \u00e0 apporter des troupes et des ravitaillements sans qu’ils soient pris sous le feu de l’ennemi. Au cours des ann\u00e9es, le bois qui retenait les murs a pourri et c\u00e9d\u00e9.<\/p>\n
Apr\u00e8s la guerre, les d\u00e9bris du champ de bataille ont \u00e9t\u00e9 nettoy\u00e9s par la France. Un million de pins de trois ans ont ensuite \u00e9t\u00e9 plant\u00e9s dans la r\u00e9gion afin de restaurer le caract\u00e8re campagnard d’origine.<\/p>\n
En m\u00eame temps, le Canada a commenc\u00e9 des n\u00e9gociations avec le gouvernement fran\u00e7ais concernant la pr\u00e9servation du site de Vimy. Un accord a \u00e9t\u00e9 conclu en d\u00e9cembre 1922, d’apr\u00e8s lequel la terre serait d\u00e9tenue en perp\u00e9tuit\u00e9 par le gouvernement du Canada pour qu’il y \u00e9rige un monument et cr\u00e9e un parc comm\u00e9moratif.<\/p>\n
L’accord a \u00e9t\u00e9 formalis\u00e9 et le terrain remis au Parlement canadien, lequel a \u00e9t\u00e9 “accept\u00e9 avec gratitude” par tous les partis de la Chambre des communes, en f\u00e9vrier 1923.<\/p>\n
De remarquer Arthur Meighen, qui \u00e9tait leader de l’Opposition officielle en ce temps-l\u00e0 : “le site de Vimy est incomparable; des diff\u00e9rents champs de bataille de la guerre, c’est celui qui tient le plus \u00e0 coeur au peuple canadien \u00e0 cause de tout ce que la guerre a caus\u00e9 quand on pense \u00e0 l’histoire et au sacrifice”.<\/p>\n
Aujourd’hui, le parc mesure environ 117 hectares. Ce chiffre n’est pas exact \u00e0 cause de l’acquisition en 1930, par le gouvernement, d’une petite propri\u00e9t\u00e9. Un glissement consid\u00e9rable avait eu lieu pr\u00e8s du monument pendant qu’il \u00e9tait en construction et cela avait endommag\u00e9 la propri\u00e9t\u00e9 avoisinante. Le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral acheta le terrain plut\u00f4t que de faire face \u00e0 un diff\u00e9rend justiciable avec les voisins du site.<\/p>\n
Le site comprend le monument ainsi qu’un grand stationnement et un centre pour les visiteurs. Il y a des sentiers autour du parc, ainsi que des cimeti\u00e8res militaires et la portion du tunnel Grange qui a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9serv\u00e9e. Le plus grand cimeti\u00e8re est le Cimeti\u00e8re canadien no 2, o\u00f9 695 Canadiens ont \u00e9t\u00e9 ensevelis. Ironiquement, il n’y a pas de Cimeti\u00e8re canadien no 1.<\/p>\n
Le Cimeti\u00e8re canadien de la route Givenchy en est un autre, qui contient 111 pierres tombales et qui n’est accessible que par un petit sentier forestier.<\/p>\n
Le Monument de la Division marocaine, qui sert \u00e0 rendre hommage aux Marocains qui ont combattu aussi dans l’arm\u00e9e fran\u00e7aise et qui sont morts \u00e0 Vimy, se trouve aussi dans le parc. “Les routes sont tr\u00e8s crayeuses et il arrive que les sentiers soient tr\u00e8s boueux”, dit Robichaud. “Nous voulions am\u00e9liorer la qualit\u00e9 du terrain.” Beaucoup de travail a \u00e9t\u00e9 fait pour la s\u00e9curit\u00e9 des visiteurs.<\/p>\n
“C’est comme un tr\u00e8s gros morceau de fromage suisse. Il y a plein de trous”, dit Robichaud. “Il nous fallait en apprendre davantage.”<\/p>\n
Certaines parties du parc sont dangereuses. “Le probl\u00e8me c’est le relief du terrain, et il est trop mouill\u00e9. Il y a des endroits o\u00f9 l’on ne pourrait pas faire deux pas sans \u00eatre coinc\u00e9. Bien entendu, les zones qui sont dangereuses ne sont pas accessibles au public.”<\/p>\n
Alors, pour maintenir le gazon tondu et le terrain vert, on fait pa\u00eetre des moutons car ils peuvent se frayer facilement un passage \u00e0 travers la terre heurt\u00e9e et les zones encaiss\u00e9es. “Il y a tant de choses que nous ne savons pas. Il y avait des h\u00f4pitaux et des trains l\u00e0-dedans. Le sol a tendance \u00e0 s’\u00e9roder.”<\/p>\n
La for\u00eat, le bois de Vincennes, est aussi une partie importante du travail. “Le fait que les arbres aient \u00e9t\u00e9 plant\u00e9s en m\u00eame temps est un des probl\u00e8mes, et les gens pensent qu’ils vont tous mourir en m\u00eame temps”, dit-elle. Les arbres morts causent des risques \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 et il faut les enlever. Dans le cadre du projet actuel, la strat\u00e9gie est de choisir des arbres qu’on enl\u00e8ve pour les remplacer afin qu’il y ait une croissance continuelle.<\/p>\n
Le sculpteur du monument, Walter S. Allward, voulait que le monument soit ceint d’arbres. Des sentiers sillonnent les pins et m\u00e8nent au monument, et la route principale est bord\u00e9e d’\u00e9rables canadiens. “Il y a des \u00e9rables dans le bois maintenant, qui proviennent des samares de ceux qui ont \u00e9t\u00e9 plant\u00e9s le long de la route”, dit Robichaud.<\/p>\n
“Les arbres du site ont une grande importance en ce qui concerne la protection du sol”, dit-elle. “Mais il nous faut enlever les arbres dangereux qui sont sur le terrain du champ de bataille. C’est pour \u00e7a que nous avons cr\u00e9\u00e9 ‘l’abattage mod\u00e9r\u00e9’.”<\/p>\n
L’abattage mod\u00e9r\u00e9 est une mani\u00e8re d’enlever des arbres sans trop d\u00e9ranger la terre.<\/p>\n
Des rappels du pass\u00e9 remontent \u00e0 la surface de temps en temps \u00e0 cause des travaux de restauration et de conservation de la terre et des for\u00eats.<\/p>\n
De dire Steve Austin, un charg\u00e9 de projet principal d’ACC \u00e0 Charlottetown : “il n’y a rien de rare, quand on se prom\u00e8ne dans la campagne fran\u00e7aise, de voir des endroits o\u00f9 les fermiers ont empil\u00e9 du mat\u00e9riel militaire et autres d\u00e9bris que leur charrue a d\u00e9couverts. Ils sont simplement laiss\u00e9s l\u00e0 afin que les autorit\u00e9s comp\u00e9tentes les ramassent pour en disposer.”<\/p>\n
Le service de d\u00e9minage, du minist\u00e8re de l’Int\u00e9rieur, ramasse le mat\u00e9riel militaire et l’emporte \u00e0 des endroits de rebut dirig\u00e9s par le minist\u00e8re de la D\u00e9fense. Austin dit qu’il y a un d\u00e9p\u00f4t de rebuts pr\u00e8s de Vimy mais il n’y en a pas sur le site.<\/p>\n
Quelle partie du patrimoine continue de remonter \u00e0 la surface? “Cela d\u00e9pend de l’endroit o\u00f9 l’on creuse”, dit Austin. “On pourrait creuser une tranch\u00e9e ou enfoncer un c\u00e2ble souterrain sans trouver quoi que ce soit. Il y a beaucoup de choses qui remontent, comme des piquets en tire-bouchon et des morceaux de cl\u00f4ture. Mais quand on d\u00e9couvre du mat\u00e9riel militaire, un obus ou une grenade, c’est le service de d\u00e9minage qui s’en occupe.”<\/p>\n
Austin dit qu’on ne trouve rien d’habitude, \u00e0 moins qu’il y ait un projet qui d\u00e9range le sol. “Quand on trouve un artefact, il est enregistr\u00e9. Il arrive qu’on trouve des \u00e9clats d’obus, des rouleaux de fil de fer barbel\u00e9, des casques et m\u00eame des fusils.”<\/p>\n
Quand on trouve des artefacts, ils sont enregistr\u00e9s au minist\u00e8re pour les \u00e9tudes historiques futures, mais la plus grande partie est laiss\u00e9e sur place en tant que rappel de la guerre. “Nous n’avons pas l’habitude de creuser. Nous nous occupons de conservation.”<\/p>\n
Robichaud dit qu’un squelette a \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 dans une des zones o\u00f9 il y avait des travaux de construction. “Tout est fait dans les r\u00e8gles. M\u00eame si le parc Vimy appartient au Canada, il s’agit du sol fran\u00e7ais. Nous devons remettre les restes aux autorit\u00e9s comp\u00e9tentes.”<\/p>\n
Quand cela arrive, on avertit la police fran\u00e7aise. “Le squelette est analys\u00e9. On essaie de savoir \u00e0 quel pays le particulier appartenait et les restes sont remis \u00e0 la bonne ambassade, d’une mani\u00e8re empreinte de dignit\u00e9.”<\/p>\n
Le public peut se faire une id\u00e9e de ce qu’il y avait sous le sol durant la bataille en allant voir le tunnel Grange o\u00f9 on peut passer par une section qui a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9serv\u00e9e.<\/p>\n
Il y a une derni\u00e8re chose qui rappelle le gros morceau de fromage suisse auquel ressemble la terre autour de Vimy quand on quitte le tunnel qui menait \u00e0 la ligne de soutien. Il s’agit du gros obus non explos\u00e9 sur lequel les Canadiens sont tomb\u00e9s quand ils la creusaient, l’hiver avant l’attaque.<\/p>\n
Il est indiqu\u00e9 au site de la toile d’ACC que l’obus avait \u00e9t\u00e9 tir\u00e9 par les alli\u00e9s au mont Saint-\u00c9loi, mais quand il a touch\u00e9 le sol mou, il s’est simplement enfonc\u00e9. Quand a eu lieu la d\u00e9couverte, les Canadiens ont su que leurs tunnels devraient \u00eatre \u00e0 au moins neuf m\u00e8tres sous la surface.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
par Tom MacGregor Des moutons paissent paisiblement dans les zones bois\u00e9es et les champs d\u00e9couverts du Parc comm\u00e9moratif du Canada \u00e0 Vimy, ne se rendant pas compte qu’ils d\u00e9ambulent sur un des territoires pour lesquels on a le plus lutt\u00e9 \u00e0 la Premi\u00e8re Guerre mondiale. Il s’agit de l’endroit o\u00f9, du dire d’historiens, le Canada […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-11","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-articles-principaux"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/11","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=11"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/11\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=11"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=11"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=11"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}