Pendant deux ans, le Monument comm\u00e9moratif du Canada \u00e0 Vimy, qui domine la plaine de Douai dans le Nord de la France, \u00e9tait inaccessible aux 750 000 personnes qui vont au site iconique du champ de bataille de la Premi\u00e8re Guerre mondiale chaque ann\u00e9e, car il \u00e9tait envelopp\u00e9 par un voile m\u00e9tallique.<\/p>\n
Mais il ne l’est plus.<\/p>\n
Le Projet de restauration des monuments comm\u00e9moratifs canadiens des champs de bataille, qui s’\u00e9levait \u00e0 30 millions de dollars, ayant \u00e9t\u00e9 compl\u00e9t\u00e9, le chef-d’oeuvre de Walter Allward est enti\u00e8rement visible; en fait, apr\u00e8s la restauration, son aspect est m\u00eame sup\u00e9rieur \u00e0 son ancienne gloire.<\/p>\n
Avec les avantages des connaissances et des techniques modernes, un certain nombre d’am\u00e9liorations structurales ont \u00e9t\u00e9 faites qui devraient permettre au monument de mieux supporter les extr\u00eames du climat. Les fortes pluies et le cycle brutal des gel et d\u00e9gel avaient caus\u00e9 la d\u00e9composition de la ma\u00e7onnerie et le d\u00e9p\u00f4t de couches de tartre qui recouvraient nombre de noms inscrits autour de la base du m\u00e9morial, lequel a maintenant plus de 70 ans. Fait crucial, ces noms, ceux des 11 285 membres du personnel des services canadiens qui avaient \u00e9t\u00e9 “port\u00e9s disparus, pr\u00e9sum\u00e9s morts” en France durant la Premi\u00e8re Guerre mondiale, sont \u00e0 nouveau clairement lisibles.<\/p>\n
Bien que le monument avait \u00e9t\u00e9 entretenu par la Commission des s\u00e9pultures de guerre du Commonwealth (CSGC) \u00e0 la demande expresse du gouvernement canadien, l’organisation n’avait ni les fonds ni les ressources pour s’occuper des questions structurelles majeures. “(La commission des s\u00e9pultures de guerre) s’est toujours occup\u00e9e des effets mais jamais des causes fondamentales (de la d\u00e9t\u00e9rioration)”, dit Peter Craven de la CSGC. “Il a fallu un abord fondamental, ce qui n’a pas eu lieu jusqu’\u00e0 ce que Vimy devienne lieu historique national (en 1997). Soudainement […] il commen\u00e7ait \u00e0 prendre un air plut\u00f4t miteux.”<\/p>\n
Le rapatriement en 2000 du Soldat inconnu canadien, pour lequel une c\u00e9r\u00e9monie de cession a eu lieu \u00e0 Vimy, offrait l’occasion au personnel d’ACC de montrer aux parlementaires \u00e0 quel point la restauration \u00e9tait n\u00e9cessaire. Une recrudescence d’int\u00e9r\u00eat pour l’histoire et le souvenir \u00e0 ce moment-l\u00e0 offrait \u00e9galement le soutien public.<\/p>\n
En 2002, le gouvernement canadien annon\u00e7ait le projet de restauration. Alors que 10 millions de dollars \u00e9taient affect\u00e9s \u00e0 la restauration des 12 autres m\u00e9moriaux canadiens de la Premi\u00e8re Guerre mondiale en Europe, la majeure partie des 30 millions de dollars allait servir \u00e0 la perle des monuments canadiens, \u00e0 Vimy. “Ce n’est pas un travail de briques et mortier”, dit H\u00e9l\u00e8ne Robichaud, la directrice du Projet de restauration des monuments comm\u00e9moratifs canadiens des champs de bataille \u00e0 Anciens combattants Canada. “Vimy est un endroit qui se maintient dans le temps.”<\/p>\n
Le m\u00e9morial se trouve sur la colline 145, o\u00f9 quelques-uns des combats les plus f\u00e9roces ont eu lieu. Au fil des ann\u00e9es, il est devenu davantage que le plus grand hommage outre-mer du Canada aux gens qui ont servi \u00e0 la Premi\u00e8re Guerre mondiale. “Il repr\u00e9sente un tr\u00e8s grand nombre de conflits, bien que cela ne devait pas \u00eatre le cas \u00e0 l’origine,” dit Laura Brandon, la conservatrice d’art militaire du Mus\u00e9e canadien de la guerre.<\/p>\n
L’inspiration pour le monument est venue \u00e0 l’architecte et sculpteur Allward, semble-t-il, dans un r\u00eave durant les jours les plus sombres de la Premi\u00e8re Guerre mondiale. Sa cr\u00e9ation, dit Brandon, devait ressembler \u00e0 une croix ensevelie; les deux pyl\u00f4nes repr\u00e9sentant le Canada et la France forment la section sup\u00e9rieure, la base forme les bras et la crypte est la partie la plus basse, celle qu’on ne voit pas. Vingt sculptures all\u00e9goriques, repr\u00e9sentant les valeurs et les id\u00e9aux comme le sacrifice et la sympathie, entourent le monument.<\/p>\n
Vu son point \u00e9lev\u00e9 et, bien entendu, l’importance de la bataille qui y avait eu lieu, la cr\u00eate de Vimy fut jug\u00e9e le seul endroit acceptable.<\/p>\n
Le monument blanc brillant fut d\u00e9voil\u00e9 par le roi \u00c9douard VIII, devant plus de 100 000 personnes, le 26 juillet 1936.<\/p>\n
Le r\u00f4le qu’avait la L\u00e9gion royale canadienne lors du d\u00e9voilement et de la d\u00e9dicace avait une envergure nationale et internationale. La L\u00e9gion a fi\u00e8rement con\u00e7u, parrain\u00e9 et organis\u00e9 un immense p\u00e8lerinage jusqu’au site. Le p\u00e8lerinage a eu un succ\u00e8s fantastique et, au cours des ann\u00e9es, la L\u00e9gion a continu\u00e9 de participer aux importantes manifestations organis\u00e9es en l’honneur des anniversaires de la bataille.<\/p>\n
La nouvelle c\u00e9r\u00e9monie de d\u00e9dicace, qui doit avoir lieu le 9 avril, va sans doute \u00eatre tout aussi imposante. “(Cela) va \u00eatre une occasion pour nous tous de nous souvenir et d’honorer les braves Canadiens qui ont particip\u00e9 \u00e0 la formation de notre nation”, disait le ministre d’Anciens combattant Canada Greg Thompson.<\/p>\n
Les douzaines de personnes qui ont particip\u00e9 \u00e0 la restauration vont se sentir tr\u00e8s fi\u00e8res ce jour-l\u00e0. Il y a eu beaucoup d’efforts physiques et intellectuels, depuis janvier 2005, quand la reconstruction a commenc\u00e9. “Durant le projet, il y a eu en moyenne \u00e0 peu pr\u00e8s 25 travailleurs chaque jour”, dit Craven.<\/p>\n
Pendant presque deux ans, l’\u00e9quipe multinationale a travaill\u00e9 sous une coquille en m\u00e9tal qui avait \u00e9t\u00e9 construite au-dessus du monument pour que les intemp\u00e9ries ne fassent pas arr\u00eater le travail. Craven a travaill\u00e9 avec le personnel canadien de diff\u00e9rents minist\u00e8res f\u00e9d\u00e9raux, des conseillers fran\u00e7ais et le titulaire du contrat belge, Group Monument. Un processus de soumission international a donn\u00e9 lieu \u00e0 ce m\u00e9lange.<\/p>\n
Bien que couronn\u00e9 de succ\u00e8s au bout du compte, l’arrangement avait ses propres probl\u00e8mes au d\u00e9but.<\/p>\n
Les relations entre les Fran\u00e7ais et les Belges ont d\u00fb \u00eatre d\u00e9gel\u00e9es quelque peu, tout comme les gla\u00e7ons dans la crypte du m\u00e9morial. Vu que c’\u00e9tait inhabituel pour une soci\u00e9t\u00e9 belge de travailler en France, les ma\u00eetres d’oeuvre n’ont pas exactement \u00e9t\u00e9 re\u00e7us \u00e0 bras ouverts. “Il y a eu beaucoup de changements”, dit Robichaud. Sa responsabilit\u00e9, en plus de prendre soin que le travail de restauration soit de la meilleure qualit\u00e9, \u00e9tait de “maintenir la collectivit\u00e9. Il faut prendre un peu de recul quand il y a des cultures diff\u00e9rentes et demander \u00e0 l’autre personne d’\u00eatre plus patiente et vice-versa”. Mais, ajoute-t-elle, “\u00e7a c’est tr\u00e8s bien pass\u00e9”.<\/p>\n
Il y a aussi eu nombre de d\u00e9fis techniques \u00e0 relever, en plus du fait que le m\u00e9morial, dont la surface est de plus de 2 000 m\u00e8tres carr\u00e9s, est vraiment grand.<\/p>\n
Allward a con\u00e7u Vimy en tant que structure en b\u00e9ton arm\u00e9 \u00e0 fa\u00e7ade en calcaire. “Il voulait que la pierre et le b\u00e9ton soient parfaitement li\u00e9s ensemble”, dit Craven. Avec le recul, cela cr\u00e9ait deux probl\u00e8mes fondamentaux. “D’abord, la p\u00e9n\u00e9tration de l’eau. Le calcaire est poreux. L’eau p\u00e9n\u00e9trait et impr\u00e9gnait le calcaire et, en passant \u00e0 travers le mortier d’assise […] et \u00e0 travers le b\u00e9ton arm\u00e9 sous le rev\u00eatement en calcaire, elle emportait des sels min\u00e9raux. Ces derniers formaient ensuite une couche de tartre qui estompait les inscriptions.”<\/p>\n
Le deuxi\u00e8me probl\u00e8me \u00e9tait l’expansion thermique. “Les taux d’expansion thermique du calcaire et du b\u00e9ton arm\u00e9 sont tout \u00e0 fait diff\u00e9rents.”<\/p>\n
Il en a r\u00e9sult\u00e9 des fractures dans la pierre, alors encore plus d’eau s’infiltrait dans le m\u00e9morial.<\/p>\n
Pour r\u00e9gler ces probl\u00e8mes, il a fallu enlever tout le calcaire, nettoyer le b\u00e9ton arm\u00e9, appliquer une membrane r\u00e9sistante, et puis ensuite remettre tout le rev\u00eatement. Cette fois-ci, toutefois, le calcaire n’a pas \u00e9t\u00e9 “install\u00e9 directement contre le b\u00e9ton ou la membrane”, dit Craven. Un espace a \u00e9t\u00e9 laiss\u00e9 entre les mat\u00e9riaux et, \u00e0 certains endroits, des sacs de sable ont \u00e9t\u00e9 ins\u00e9r\u00e9s pour am\u00e9liorer l’\u00e9coulement.<\/p>\n
Le rev\u00eatement en calcaire a \u00e9t\u00e9 “tout un travail” \u00e0 enlever, dit le conseiller technique principal, et l’\u00e9quipe du projet voulait en conserver le plus possible. “L’entrepreneur (belge) a choisi comme solution de le couper avec une scie diamant\u00e9e. Tous les murs ont \u00e9t\u00e9 litt\u00e9ralement coup\u00e9s de la surface du b\u00e9ton.” C’\u00e9tait une exp\u00e9rience \u00e9mouvante pour beaucoup parmi les gens qui l’ont vu mais, dit Craven, “on ne fait pas d’omelette sans casser des oeufs”.<\/p>\n
Il a fallu un syst\u00e8me sustenteur \u00e0 aspirateur sp\u00e9cial pour soulever les lourds morceaux de calcaire. Toutes les \u00e9tapes ont \u00e9t\u00e9 difficiles pour les enlever, car (les constructeurs d’origine) s’en \u00e9taient servi pour couler le b\u00e9ton derri\u00e8re. Il y en avait qui \u00e9taient tr\u00e8s bien coll\u00e9s.”<\/p>\n
L’\u00e9quipe a aussi d\u00fb faire beaucoup d’efforts pour que les pierres en calcaire de Seget, provenant de la carri\u00e8re originaire en Croatie, puissent servir parfaitement. Group Monument a men\u00e9 des tests aux ultrasons \u00e0 Vimy ainsi qu’\u00e0 la carri\u00e8re. Il a fallu importer 500 m\u00e8tres cubes de nouvelles pierres calcaires.<\/p>\n
Les inscriptions ont donn\u00e9 lieu \u00e0 d’importantes difficult\u00e9s \u00e9galement. Dans le temps d’Allward, elles \u00e9taient faites au jet de sable avec des pochoirs en caoutchouc. Mais, “chaque fois […] le jet de sable rognait un petit peu du pochoir”, dit Craven. Les membres de l’\u00e9quipe de restauration ont trouv\u00e9 d’immenses variations dans la grosseur et la forme des lettres quand ils ont men\u00e9 une \u00e9tude photogramm\u00e9trique tridimensionnelle. Avec la technologie informatique d’aujourd’hui, l’\u00e9criture aurait \u00e9t\u00e9 “immacul\u00e9e, mais il y aurait eu beaucoup de bigarrure (par rapport aux inscriptions originelles), alors l’entrepreneur a d\u00fb copier les particularit\u00e9s originelles”.<\/p>\n
Il y avait aussi un probl\u00e8me plus fondamental : celui de d\u00e9terminer quels \u00e9taient les noms. Certains noms \u00e9taient illisibles malgr\u00e9 l’\u00e9tude photogramm\u00e9trique. “Avec le recul”, reconna\u00eet Craven, “ce qu’on aurait d\u00fb faire c’est de nettoyer le tartre avant de faire l’\u00e9tude photogramm\u00e9trique. Mais nous ne l’avons pas fait.” Il en a r\u00e9sult\u00e9 une longue enqu\u00eate dans la base de donn\u00e9es de la commission.<\/p>\n
Ensuite, il y avait le fait que les noms n’\u00e9taient pas inscrits en colonnes sur le m\u00e9morial. \u00c0 la place, les noms enveloppent le monument, traversant les joints. “Allward ne voulait pas de colonnes de noms […] alors le mortier dans nos joints doit pouvoir \u00eatre grav\u00e9. (Il) doit aussi \u00eatre assez flexible pour permettre l’expansion thermique.”<\/p>\n
“Il a fallu un an et demi, et plusieurs laboratoires, pour en produire un.” La combinaison finale a fini par \u00eatre un mortier \u00e0 base de calcaire qu’on a achet\u00e9 et auquel on a ajout\u00e9 du butyle, de l’eau et de la poussi\u00e8re de la pierre calcaire d’origine pour que la couleur soit compatible. “Ce mortier fut soumis \u00e0 des tests de vieillissement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 et de compression”, dit Craven. “Nous n’en sommes qu’au d\u00e9but (mais) nous avons tr\u00e8s bon espoir que ce sera une bonne solution.”<\/p>\n
Robichaud dit que l’atmosph\u00e8re au site “a vraiment commenc\u00e9 \u00e0 changer” quand la gravure a d\u00e9but\u00e9. “Les gens faisaient des connexions personnelles, je crois.”<\/p>\n
On est en train de s’occuper des derniers d\u00e9tails du monument et le projet n’a ni grev\u00e9 le budget ni pris du retard. Ce qui est encore plus satisfaisant aux yeux de Robichaud, la fille d’un v\u00e9t\u00e9ran de la Seconde Guerre mondiale, c’est le fait que cette ic\u00f4ne canadienne sera pr\u00e9serv\u00e9e pour les g\u00e9n\u00e9rations \u00e0 venir. “Il s’agit d’un site dont nous devons nous occuper.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
par Natalie Salat Pendant deux ans, le Monument comm\u00e9moratif du Canada \u00e0 Vimy, qui domine la plaine de Douai dans le Nord de la France, \u00e9tait inaccessible aux 750 000 personnes qui vont au site iconique du champ de bataille de la Premi\u00e8re Guerre mondiale chaque ann\u00e9e, car il \u00e9tait envelopp\u00e9 par un voile m\u00e9tallique. […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-10","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-articles-principaux"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/10","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=10"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/10\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=10"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=10"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/legionmagazine.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=10"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}