Al’approche du centenaire de la Légion royale canadienne qui aura lieu en 2026, le nouveau directeur général, Randy Hayley, espère que davantage de Canadiens se renseigneront sur l’organisation et apprendront à mieux la connaitre.

M. Hayley, qui est entré en fonction en novembre 2024, est originaire d’Ottawa et diplômé de l’Université Carleton de la ville. Son épouse Heidi et lui ont élevé deux filles, désormais adultes. Avant de rejoindre le quartier général en 2015, M. Hayley a travaillé pendant 25 ans avec des médias nationaux, principalement des journaux, où il s’est spécialisé en diffusion.

« J’ai participé à de nombreuses entreprises en démarrage, dont un centre d’appels, explique-t-il. Je me considère comme un intermédiaire entre les entreprises et les consommateurs. »

Son expérience principale a été en administration, en parti-culier le service à la clientèle.

Après 10 ans à l’administration de la Direction nationale, où il a commencé en tant que directeur de l’adhésion, M. Hayley a été témoin de changements tangibles au sein de l’organisation, et il en a facilité d’autres.

« C’était une période de transition, où nous utilisions de plus en plus de technologies pour simplifier l’adhésion à la Légion », souligne-t-il.

Il a notamment contribué à la mise en œuvre de ces deux changements : permettre aux membres de renouveler leur adhésion en ligne et lancer des cartes de membre numériques pour remplacer les cartes papier, qui doivent être imprimées chaque année. Il a ainsi été heureux de voir le nombre de membres, qui diminuait depuis des dizaines d’années, se mettre à augmenter. Il est passé au poste de directeur des services généraux et de la planification stratégique en février 2023, où il a supervisé l’élaboration de programmes, ainsi que la gestion et l’administration du personnel et du bâtiment lui-même.

En tant que directeur général, M. Hayley a de multiples ambitions, notamment la modernisation continue du service de l’adhésion.

« J’ai trois objectifs. Le premier est de poursuivre l’excellent travail que fait la Légion en vue de soutenir nos anciens combattants. »

Ensuite, « je vois le centenaire comme une merveilleuse [occasion] de dire aux Canadiens ce qu’est la Légion. Beaucoup de gens ignorent que nous sommes une organisation bénévole à 99 % », a confié M. Hayley, notant que cet objectif comprend le soutien de l’équipe actuelle de l’adhésion, la recherche de nouvelles façons d’aider le travail des bénévoles et d’anciens combattants de la Légion et le renforcement de la communication sur le type de travail que la LRC accomplit pour les collectivités.

Le troisième objectif de M. Hayley est de continuer d’améliorer les services que l’organisation met à la disposition des anciens combattants.

« Les données démographiques changent. Nos membres sont plus jeunes et ont des besoins qui leur sont propres », dit-il, et il souligne que l’un des défis est que ces membres plus jeunes n’ont souvent pas le temps de faire du bénévolat. « Nous devons en être conscients. »

Ce rôle de directeur général n’a rien de nouveau pour M. Hayley. À son poste précédent, il était également directeur général de la Fondation nationale Légion. Cette dernière soutient les initiatives en faveur du bienêtre et de la qualité de vie des anciens combattants et de leurs proches au Canada. Dans ses programmes se trouvent notamment les concours littéraires et d’affiches du Souvenir nationaux de la Légion, les championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes et le pèlerinage commémoratif biennal en Europe.

« Un centenaire est une occasion très spéciale dans toute organisation, conclut-il. Ce sera une période enthousiasmante pour nous. »

Steven Clark, directeur exécutif national de la Légion royale canadienne, prend sa retraite après cinq ans aux commandes.

« Ma femme et moi avons décidé que le moment était venu de prendre le temps de voyager, a avoué M. Clark. Je crois qu’il est important que du sang neuf irrigue une organisation. Après cinq ans, il est bon qu’un nouveau regard prenne le relais. » 

M. Clark est revenu sur plusieurs succès de son mandat : la mise à profit de technologie, la lutte avec la pandémie et, surtout, la hausse du nombre d’adhérents chacune des trois dernières années.

Après avoir pris les rênes en 2019, M. Clark s’est rapidement trouvé plongé dans la pandémie de la COVID-19.

« Il était évident que cela allait créer une pression énorme tant sur les filiales que sur la Légion en général, note-t-il. Le Conseil exécutif national a été très généreux en débloquant trois millions de dollars pour aider les filiales, mais cela n’allait pas suffire. »

M. Clark s’est dit particulièrement fier du travail qu’il a réalisé avec Anciens Combattants Canada, d’autres organismes gouvernementaux et des organisations d’anciens combattants pour établir le Fonds d’urgence à l’appui des organismes de vétérans. Dans le cadre de cette initiative, le gouvernement fédéral a mis 20 millions de dollars à la disposition d’organismes de bienfaisance à but non lucratif et enregistrés qui soutiennent les anciens combattants et leurs proches. Le Réseau de Transition des Vétérans, Quilts for Valour, l’Association canadienne des vétérans des missions de paix des Nations Unies, des filiales de la Royal Canadian Air Force Association, des clubs d’anciens combattants de la Marine et l’Association des combattants polonais ont notamment reçu des fonds. Les filiales de la LRC ont reçu 14 millions de dollars de soutien pendant la pandémie, lorsque leurs revenus étaient bas, mais que les couts d’entretien devaient quand même être réglés.

La pandémie a également présenté des défis à l’administration de la Direction nationale de la Légion. Le personnel a été contraint de travailler à domicile, car les pouvoirs publics avaient imposé la fermeture des restaurants, magasins et bureaux.

« Nous avons méticuleusement suivi les directives des autorités sanitaires », a souligné M. Clark. Parallèlement, les fermetures ont obligé un recours accru à la technologie. « Nous nous sommes mis à utiliser Zoom pour nos réunions en ligne. »

Une fois les restrictions levées, le personnel de la Légion est retourné au bureau. « Je suis encore convaincu que la productivité est plus grande et le moral meilleur lorsque tout le monde travaille là où on peut se voir et interagir », a expliqué M. Clark.

La nécessité de mieux adopter la technologie était évidente pour M. Clark, qui a fait de l’innovation et de l’adoption de nouveaux outils et gadgets une priorité pour la Légion.

« Nous continuons de nous réunir sur Zoom, ce qui nous permet de faire des économies, car nous n’avons pas besoin de nous rendre à Ottawa pour assister aux réunions. Nous produisions également des documents en ligne, ce qui a permis des économies sur les couts d’impression. Par exemple, lors du dernier congrès national à Saint John, au Nouveau-Brunswick, les documents étaient tous en ligne, ce qui nous a évité d’imprimer le livret du congrès. »

La campagne du coquelicot s’est également modernisée. Avant la pandémie, la Légion avait créé des troncs du coquelicot électroniques afin que les gens puissent utiliser leurs cartes de crédit ou bancaires pour faire des dons, au lieu de compter sur de l’argent liquide qui circule de moins en moins.

« J’ai été particulièrement satisfait des Histoires du coquelicot que nous avons créées cette année », a déclaré M. Clark. À l’aide d’un téléphone intelligent, les gens peuvent balayer un coquelicot et être connectés au récit en ligne de l’expérience militaire d’un ancien combattant.

Cependant, M. Clark aurait souhaité qu’ACC élabore davantage les lignes directrices concernant les chiens d’assistance.

Pourtant, c’est la satisfaction de laisser comme legs la hausse du nombre de membres, une tâche difficile, et une organi-sation en meilleure posture qui permet à M. Clark de prendre congé de son poste avec fierté.

« Une grande partie de ce travail s’est appuyé sur des efforts déjà lancés, mais permettre le renouvellement des adhésions en ligne était un grand pas en avant, a-t-il conclu, tout comme le simple fait de pouvoir s’inscrire en ligne. »

La question du physiothérapeute au ministère de la Défense et professeur adjoint à l’Université de Toronto était évidemment rhétorique. Mais, au fil des données sur les blessures musculo-squelettiques (BMS) du personnel militaire, des dommages aux os, aux articulations et aux muscles causés par un stress soudain ou répétitif, il est rapidement apparu que ses mots étaient un appel à agir. 

« Les soldats sont essentiellement entrainés pour continuer, même lorsque leur corps leur dit d’arrêter », a poursuivi M. Robitaille, rejoint sur scène par son collègue cher-cheur Hans Christian Tingelstad, à l’occasion du 14^e évènement annuel du CIMVHR qui a eu lieu du 20 au 23 octobre 2024.

Ensemble, ils ont donné des preuves stupéfiantes qui indiquent que les BMS représentent 45 % des rendez-vous médicaux d’urgence pour le personnel en garnison et jusqu’à 43 % pour les militaires en mission. Ils ont également signalé que les BMS étaient la principale cause des libérations pour raisons médicales, avec environ 53 % des cas. 

Les physiothérapeutes ont donc créé un programme d’exercices mo-difié pour tenir compte des effets de la formation sur de tels incidents, en plus de facteurs tels que la capa-cité physique globale et l’historique de santé. Le programme « génération de la résilience aux blessures par la formation » (GRBF) pourrait faire une nette différence. Parmi les recommandations, a expliqué M. Robitaille, figurent « des séances d’entrainement musculaire individuelles avec des charges externes, de la course sur une distance limitée et une diminution du nombre de marches avec une charge de plus en plus lourde ou une distance de plus en plus grande ». De même, le duo a plaidé en faveur de groupes de compétences permettant au personnel de progresser dans certains aspects de la formation de manière individualisée tout en limitant les risques de telles blessures. 

Le résultat? Au bout d’une pé-riode de quatre ans (2019-2023), les participants ont signalé que l’utilisation du programme GRBF au lieu de la routine militaire, généralement non normalisée, avait permis « une diminution des BMS de 65 %, 611 jours de service restreint en moins et 22 attritions en moins ».

« Les stratégies intégrées de prévention des BMS ont non seulement minimisé les risques de BMS et leurs fardeaux, a conclu M. Robitaille, elles ont contribué de manière holistique à la santé de chaque soldat en leur offrant une voie claire pour remplir leur mandat. »

L’exploration des mérites de la GRBF n’était que le début d’un grand échange d’idées au Centre des congrès RBC, situé à quelques pas du boulevard Memorial où se trouve le cénotaphe de Winnipeg, près de l’édifice de l’Assemblée législative du Manitoba. Dans une ville regorgeant d’un riche patrimoine militaire, scientifiques, chercheurs universitaires, entrepreneurs, anciens militaires ou personnel en service et autres personnes ont compris que leur présence même, sans parler de leurs efforts de réseautage et de leurs présentations, pourrait mener à l’amélioration de la santé et du bienêtre des anciens combattants.

Plus de 500 délégués du monde entier étaient présents. Les conférenciers et invités des pays de partage du renseignement, ceux du Groupe des cinq (Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni et États-Unis), étaient particulièrement bien représentés, car bon nombre offrait des informations pouvant se transmettre à l’échelle internationale.

Le discours liminaire du deu-xième jour n’en était qu’un exemple. Jaques Reifman, chercheur principal du ministère de la Défense des États-Unis, a présenté son étude des applications de l’intelligence artificielle (IA) pour améliorer la préparation médicale militaire.

« Évidemment, si nous pouvons faire des prévisions, nous pouvons peut-être prévenir des blessures et des maladies », a déclaré M. Reifman. En expliquant le fonctionnement du logiciel basé sur l’IA de son équipe – seul programme autorisé par la U.S. Food and Drug Administration (secrétariat américain aux produits alimentaires et pharmaceutiques, NDT) pour le triage des victimes de traumatismes à risque d’hémorragie –, il a fait remarquer que cet objectif était désormais réalisable.

« Environ 90 % de nos militaires qui meurent au champ de bataille meurent de saignement incontrôlé », a déclaré M. Reifman. L’outil d’analyse de l’IA peut évaluer les signes vitaux pour prédire la probabilité d’hémorragie, offrant aux infirmiers militaires la possibilité d’« optimiser les soins » et ainsi « sauver des vies ».

Quant à la troisième et dernière plénière, celle du 23 octobre, elle semble avoir conclu l’évènement de manière appropriée.

« Invisibles, a souligné la Dre Cyd Courchesne, médecin-chef d’Anciens Combattants Canada. C’est le mot qui revient le plus souvent dans la bouche des anciennes combattantes depuis l’organisation du premier forum des anciennes combattantes d’ACC en 2019. »

Bourses d’études en santé des anciens combattants de la LRC

La conférence de l’ICRSMV de cette année a marqué l’attribution inaugurale de la bourse de doctorat en recherche sur la santé des militaires et des anciens combattants octroyée par la Légion royale canadienne. Lors de la deuxième journée du forum, le président national, Berkley Lawrence, a remis une bourse de 50 000 $ à Raphaëlle Merlo de l’Université Laval du Québec, dont le projet de recherche de doctorat évalue notamment des effets de l’autotraitement sur les symptômes du TSPT. Mme Merlo nous a déclaré qu’elle était très heureuse de recevoir les fonds, en ajoutant que cela l’encourageait «  que d’autres personnes s’intéressent à ce qui [l’]intéresse  ».

Parallèlement, cette année, la bourse de maitrise de 30 000 $ pour les recherches sur la santé des anciens combattants, établie par la LRC et désormais administrée par la Fondation nationale Légion (FNL), a été remise le troisième jour de la conférence à SueEllen MacGowan, capitaine à la retraite.

«  Ses recherches pourraient renforcer notre compréhension des régions du cerveau impliquées dans le trouble de stress posttraumatique, surtout pour déterminer l’efficacité de la formation et du traitement par rétroaction neurologique, en particulier pour les personnes souffrant de TSPT qui résistent aux traitements pharmaceutiques et autres traitements des traumatismes  », a déclaré Larry Murray, grand président de la LRC et membre du conseil d’administration de la FNL.

En présentant le conférencier principal de la troisième journée, la Dre Courchesne est allée jusqu’à reconnaitre qu’il existe une pénurie fondamentale de recherche en santé axée sur le personnel militaire féminin, notamment au Canada. « Malgré certains progrès récents, a-t-elle poursuivi, ces anciennes combattantes ont majoritairement le sentiment que les programmes d’ACC n’ont pas suffisamment tenu compte de leurs besoins et préoccupations propres. »

Cela n’a pas échappé à Dawne Vogt, la présentatrice du National Center for PTSD (centre national pour le TSPT, NDT) des États-Unis. Elle a mené des recherches approfondies sur les besoins et les préoccupations des femmes en matière de santé et a mis en évidence les difficultés auxquelles les ancien-nes combattantes en particulier sont confrontées, l’importance de contextualiser les problèmes et les manières de veiller à ce qu’un soutien adéquat leur soit apporté.    

« Une partie de notre objectif à ce sujet était de fournir un vrai cadre qui nous aiderait à comprendre les facteurs les plus pertinents pour les populations minoritaires, et en particulier les anciennes combattantes », a déclaré Mme Vogt en expliquant ses conclusions « généralisables » aux États-Unis.

Cependant, ses recherches ont été plus loin : elle s’est aussi penchée sur le harcèlement de nature non sexuelle « visant [les femmes militaires] en raison de leur identité de femme ». Le stress familial pendant les missions et la santé mentale après le retour au civil figurent parmi les autres gros problèmes qui ont une incidence disproportionnée sur les anciennes combattantes, a déclaré Mme Vogt qui, en recommandant des solutions individualisées, a déclaré que le soutien par les pairs « était très prometteur ».

Et, de manière générale, le forum aussi. De discours concernant les groupes méritant l’équité aux propositions visant à permettre aux anciens combattants de vieillir chez eux, la conférence était un engagement qui se résumait le mieux par sa propre devise : « Servir ceux qui nous servent ».

La mission, opération Snowgoose, fut lancée en 1964. En juillet 1974, les Casques bleus se retrouvèrent en pleine zone de guerre entre les Chypriotes turcs et grecs. La force de l’ONU, en infériorité numérique et attaquée des deux côtés, tint des positions clés et défendit l’aéroport jusqu’à la négociation d’un cessez-le-feu. Le Canada fournit un contingent de soldats de la paix jusqu’en 1993. Environ 28 000 Canadiens servirent pendant cette période, et 28 périrent. C’est l’un des engagements militaires du pays à l’étranger les plus longs et les plus connus.

Pour marquer cet anniversaire important, un groupe de vétérans canadiens de la mission – la plupart sexagénaires, septuagénaires ou octogénaires – et leurs proches sont retournés sur l’ile du 4 au 12 novembre pour y recevoir des hommages. La délégation comptait des représentants du gouvernement fédéral et d’autres d’organisations d’autochtones ou d’anciens combattants. Ils ont visité d’importants sites liés à la mission, et le voyage s’est conclu par une cérémonie du jour du Souvenir au Mémorial canadien des Casques bleus des Nations Unies à Wolseley Barracks, au siège du secteur 2 de l’ONU.

George Slade, 91 ans, était l’ancien combattant le plus âgé. En 1966, à Chypre, il faisait partie du Corps royal canadien des transmissions.

« En faisant le salut, je pensais à mon père et à tous les gens qui ont servi dans l’armée, a déclaré M. Slade à Eric Reguly du Globe and Mail. Je pensais à toutes leurs vies et à tous ceux qui sont morts pour que notre pays soit une démocratie solide. »

La juridiction sur l’ile Hans était au cœur d’un petit différend entre le Canada et le Danemark depuis 1973, lorsque les deux pays avaient convenu de redéfinir les limites de leurs fonds marins qui se chevauchaient dans la région. La question de la propriété de ce caillou de 1,2 kilomètre carré était alors restée en suspens.

Les soldats ont planté un drapeau à feuille d’érable et laissé une bouteille de whisky canadien, une affirmation sur une note légère de la souveraineté canadienne.

Le ministre danois des Affaires groenlandaises a répliqué sur le même ton : quelques mois plus tard, il a fait hisser un drapeau danois et laissé une bouteille de schnaps avec une lettre où il était écrit « Bienvenue sur l’ile danoise ».

Ainsi commença la « guerre du whisky », au cours de laquelle ces amis membres de l’OTAN laissaient des bouteilles d’alcool associées à leur patrie à tour de rôle.

Ce différend frontalier fantaisiste et 17 ans de négociations ont pris fin le 14 juin 2022, lorsque des responsables canadiens, danois et groenlandais ont signé un traité divisant l’ile en deux, créant ainsi une frontière terrestre entre le Canada et le Danemark.

Cela a également permis aux Inuits des deux pays de se déplacer librement sur l’ile et dans les glaces et eaux environnantes.

« Je crois que c’était la plus amicale de toutes les guerres », a déclaré Mélanie Joly, alors ministre des Affaires étrangères. Le traité, a-t-elle ajouté, est « une victoire pour le Canada, une victoire pour le Danemark et le Groenland et une victoire pour les peuples autochtones ».

Mais, alors que le parlement danois a ratifié le traité en décembre 2023, celui du Canada ne l’a pas encore fait.

Dans une nouvelle stratégie de politique étrangère pour l’Arctique annoncée le 6 décembre 2024, le gouvernement fédéral promet de finaliser « la mise en œuvre de l’accord frontalier entre le Canada et le Royaume du Danemark concernant Tartupaluk (l’ile Hans) ».

C’est l’une des solutions les plus simples que le document apporte. Le contraste est saisissant avec son intention de lancer des négociations avec les États-Unis sur la mer de Beaufort, potentiellement riche en ressources, que le président américain Donald Trump convoite
apparemment (tout comme le Canada et le Groenland).

La stratégie vise à résoudre des problèmes plus graves, en grande partie causés par l’invasion continue de l’Ukraine par la Russie et le changement climatique, qui devrait faire de l’océan Arctique « une route maritime de plus en plus viable entre l’Europe et l’Asie » d’ici 2050. Les États non arctiques, en particulier la Chine, montrent un intérêt et une présence en Arctique croissants.

Comme le souligne la stratégie, « l’Arctique nord-américain n’est plus à l’abri des tensions. Le Canada doit travailler encore plus étroitement avec son plus proche allié, les États-Unis, afin de maintenir la sécurité du territoire nord-américain que nous partageons. Le Canada doit également être plus proche que jamais de ses alliés nordiques. »

Elle note qu’une diplomatie efficace est « indispensable pour façonner l’environnement international afin de défendre […] les intérêts […] du Canada […] et de désamorcer toute crise avant qu’elle ne devienne un conflit. »

Ottawa devait nommer un ambassadeur de l’Arctique pour bien représenter les intérêts du Canada. Le gouvernement a également l’intention d’établir de nouveaux consulats en Alaska et au Groenland et de soutenir davantage les recherches liées à la sécurité et à la science dans l’Arctique.

En attendant, la stratégie explique que le Canada investit pour que ses militaires aient le nécessaire pour opérer dans ce « contexte géopolitique en évolution ». D’ici 2030, précise-t-elle le Canada aura presque triplé ses dépenses en matière de défense par rapport à 2015.

SERVIR LES ANCIENS COMBATTANTS ET LEUR FAMILLE

« Tu as vraiment été un “ange sur terre” pour moi ».  De telles réactions de la part d’anciens combattants sont très émouvantes et rappellent l’importance de son travail. Ces commentaires entendus tout au long de l’année se font l’écho du travail des officiers d’entraide nationaux et divisionnaires de la Légion.

« Je vous suis très reconnaissant de tout votre travail, a déclaré, dans le cadre d’un processus du Tribunal des anciens combattants (révision et appel) (TAC[RA]), un ancien combattant à un agent des services. Désormais, quoiqu’il arrive, je me sens gagnant rien que du fait que les membres du tribunal ont pris en compte ma blessure. »

Voici ce que dit un proche d’un autre ancien combattant, qui salue l’aide apportée pour l’acquisition d’un nouveau scooter électrique : « Cela lui a donné la confiance nécessaire pour se déplacer en ville, ce qui a renforcé son indépendance et sa sociabilité. Je vous remercie vraiment du fond du cœur. »

En 2024, les agents des services ont eu des milliers d’interactions avec les anciens combattants et ont préparé plus de 3 200 premières demandes et révisions ministérielles à l’intention d’Anciens Combattants Canada. Ils se sont aussi occupés
de presque 250 examens de l’admis-sibilité, appels et demandes de révision au TAC(RA). Ces processus peuvent être intimidants quand on se lance sans aide, et les officiers de la Légion offrent leur soutien sans frais, que l’on soit membre ou pas.

Autres faits saillants de ce travail important au niveau national : le ministère des Services aux anciens combattants a collaboré étroitement avec les centres de transition d’Anciens Combattants Canada pour alléger la pression ressentie à la fin du service; le ministère a mis au point un nouveau processus pour mieux aider les anciens combattants du Nord à obtenir de l’aide grâce aux directions division-naires; le ministère a renforcé les relations avec les organisations qui aident les militaires aux prises avec des problèmes médicaux « cachés », tels que les cancers ou les lésions cérébrales traumatiques qui peuvent être liés à leur travail.

RECHERCHE, DÉFENSE D’INTÉRÊTS ET COLLABORATION

La recherche fondée sur des données probantes aide le Canada à mettre en œuvre de nouveaux outils pour aider les anciens combattants. En collaboration avec l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans, la Légion a décerné sa première bourse de doctorat de 50 000 $ à Raphaëlle Merlo, étudiante à l’Université Laval à Québec, qui cherche à optimiser les soins psychologiques pour les anciens combattants.

« J’espère être en mesure d’améliorer la qualité de vie et le fonctionnement psychosocial du personnel militaire en service, en particulier en réduisant le temps passé sur les listes d’attente des cliniques de stress opérationnel au Canada », a déclaré Mme Merlo.

Au chapitre de la défense des intérêts, l’administration centrale a fait des recommandations à de nombreux groupes, notamment ACC, la GRC et l’Assemblée de consultation des vétérans. Cette dernière a accepté de se concentrer sur trois questions clés : les lésions cérébrales traumatiques, les droits partiels des anciens combattants et le décalage entre la Loi sur les pensions et la Loi sur le bienêtre des vétérans. Entretemps, un article d’opinion des médias intitulé « Veterans, mental health, and the service dog connection » (Les anciens combattants, la santé mentale et le lien avec les chiens d’assistance) a mis en vedette l’opération Chien d’assistance de la direction de l’Ontario, qui a fourni plus de 2 millions de dollars pour former les animaux et les jumeler à d’anciens combattants. 

La Légion a également soutenu des organisations qui ont des mandats semblables en faisant un autre don important au Musée national de la guerre pour l’aider à raconter des histoires d’anciens combattants, en finançant la version canadienne de livres d’école afin d’aider les enfants à comprendre la vie en tant qu’ancien combattant, et en soutenant des plans pratiques qui aident les anciens combattants, tels que la pêche à la mouche de Heroes Mending on the Fly Canada et le centre d’action bénévole Camp Aftermath.

L’équipe des services aux anciens combattants de la Légion s’est également occupée de l’expansion du Military Veterans Wellness Program à Toronto, qui sert à vérifier le service militaire d’anciens combattants sans abri et les met en contact avec une direction divisionnaire afin qu’ils puissent obtenir du soutien localement.

LE VISAGE PUBLIC DE LA LÉGION

La mercatique et les communi-cations stratégiques ont contribué à l’accroissement du nombre d’adhérents pour la troisième année consécutive, à rehausser la notoriété de la Légion et à mettre en valeur le souvenir.

Les plus grands diffuseurs du Canada ont fait don d’une partie importante de leur temps d’antenne pour une nouvelle annonce d’inté-rêt public du jour du Souvenir. Les histoires publiées en 2024 illustrent comment la Légion aide les anciens combattants, démêle la confusion liée aux règles gouvernementales sur la prière lors des cérémonies nationales ou locales du jour du Souvenir, et sert à promouvoir le « silence publicitaire » le 11 novembre, au cours duquel des milliers d’affiches publicitaires numériques au Canada ont été éteintes pendant deux minutes à 11 h. Les médias ont également contribué à une meilleure sensibilisation de la disponibilité du coquelicot à revers, en particulier grâce à un projet pilote avec le détaillant en ligne Amazon, dans le cadre duquel les particuliers pouvaient faire un don pour qu’un coquelicot à revers leur soit livré à domicile.

En outre, d’autres initiatives ont contribué à l’éducation et à l’augmentation des dons et des adhésions, telles que des outils pour les filiales lors d’évènements de la Semaine nationale de la Légion en septembre, ainsi que le site Web, de plus en plus populaire, qui répertorie des centaines de cérémonies du jour du Souvenir organisées au Canada par la Légion (presque 900 inscriptions).

ACTIVITÉS DE L’ADMINISTRATION CENTRALE

La Légion a tenu son congrès national biennal en présentiel en 2024, le premier depuis les six ans d’interruption causée par la pandémie. Près de 1 000 délégués et participants se sont réunis à Saint John (N.-B.) pour l’évènement, le premier tenu là depuis 1928. Les délégués ont voté un nouveau Conseil exécutif national et reçu les rapports des comités internes et ceux des collaborateurs externes.

La boutique du coquelicot en ligne de la Légion, quant à elle, a maintenu un service à la clien-tèle inégalé en expédiant plus de 53 000 colis. Parmi les nouveaux produits se trouvent des sacs à bandoulière, une décoration en céramique, une nouvelle tasse, des casquettes de sport, un cardigan bleu marine, un article de PopSockets pour téléphone mobile et des porte-adresses. Ces produits servent à maintenir la visibilité de la marque de la Légion tout en finançant son travail.

Des stratégies telles que le renouvellement automatique, les cartes de membre numériques, l’attraction de nouveaux membres et les campagnes de renouvellement automatisé ont contribué à la croissance du nombre d’adhérents à nouveau en 2024.

Depuis son lancement en 2020, le programme MemberPerks a permis aux membres d’économiser 2,82 millions de dollars sur une gamme de produits et de services, et plus de 45 000 membres y sont désormais inscrits.

PROMOTION DU SOUVENIR ET DE LA CAMPAGNE NATIONALE DU COQUELICOT

La Légion a de nouveau présidé à la cérémonie nationale du jour du Souvenir au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa. On estime que 40 000 personnes y ont assisté, et que des millions l’ont regardée en ligne ou à la télévision. Parmi les faits saillants, mentionnons les odes au 100^e anniversaire de l’Aviation royale du Canada, le 80^e anniversaire du jour J et la Mère de la Croix (d’argent) du souvenir nationale; cette dernière, qui est nommée chaque année par la Légion, dépose une couronne au nom de tous les gens qui ont perdu un enfant au service du Canada.

La Légion a également produit un nouveau guide de planification du jour du Souvenir gratuit et téléchargeable pour les enseignants. Et les Concours nationaux du souvenir de la jeunesse, organisés en collaboration avec la Fondation nationale Légion, permettent de rendre hommage aux Canadiens tombés au champ d’honneur grâce à des créations d’arts visuels, d’écriture et de vidéographie.

La Légion a distribué des millions de coquelicots biodégradables dans le cadre de la Campagne nationale du coquelicot. Le total n’a pas encore été fait, mais plus de 700 000 $ ont été recueillis grâce à des troncs sans contact, tous ces fonds étant reversés aux communautés où le don a été fait. Les petites et grandes entreprises ont également joué un rôle déterminant dans la campagne, notamment en proposant de faire des dons dans leurs points de vente.

SOUTIEN DE NOS JEUNES ET PROMOTION DE LA CAMARADERIE GRÂCE AU SPORT

Les Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes de 2024 qui ont eu lieu au McMahon Stadium de Calgary ont attiré presque 1 000 participants. Ils se sont imprégné du souvenir et ont préparé le terrain pour se rendre aux jeux de niveau plus élevé. La ville les accueillera à nouveau en 2025.

Des championnats nationaux de sport de la Légion ont également eu lieu dans d’autres villes, où des titres ont été décernés au cribbage, aux fléchettes et au jeu de la huit.

REGARD VERS L’AVENIR

Une étape passionnante arrive : le 100^e anniversaire de la création de l’organisation, qui date du 17 juillet 1926. Les projets à dévoiler concernent des objets commémoratifs dans la boutique du coquelicot ainsi que des commémorations écrites et visuelles. Restez à l’écoute des canaux de communication de la Légion pour de plus amples renseignements.

La Légion organisera le congrès national du centenaire à Winnipeg, où a eu lieu son premier congrès. Et, en juillet, Ottawa accueillera la conférence de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth.

De plus, la campagne du coquelicot évoluera en proposant des boites en carton pour exclure davantage de plastique. En outre, un nouveau modèle de passage pour piétons qui met en valeur le souvenir a été créé : les filiales peuvent ainsi encourager leurs collectivités à reconnaitre les anciens combattants.

En 2024, la Légion a bien promu le souvenir et beaucoup fait pour les anciens combattants du Canada, leurs familles et leurs communautés, grâce à ses membres, bénévoles, sympathisants et partenaires de collectivités et d’entreprises.

Coady Burke, Jason Smith, William (« Willie ») MacIsaac et Sheldon Fudge ont réussi cet exploit lors de la dernière journée de compétition, organisée par la filiale Last Post dans le pittoresque village des rives du lac Érié, au cœur de l’industrie du bois et de la pêche, à 220 kilomètres au sud-ouest de Toronto. Des équipes des 10 divisions de la Légion y ont participé.

MM. Burke et Smith de la filiale Lakeside, près d’Halifax, avaient remporté le championnat des doubles 2024 à Laval, Québec, mais ils ont tous deux convenu que le titre par équipe était plus satisfaisant, et pas seulement à cause du balayage.

« C’est un jeu tellement plus difficile quand on joue à quatre, explique M. Smith. Ce n’est pas aussi fluide, et on doit attendre Dieu sait combien de temps avant de [lancer]. Alors, gagner sans perdre une seule manche? C’est fou. »

Martin Tremblay, de la filiale québécoise Dorval, a remporté le titre en simple grâce à 21 victoires, dont des balayages de trois parties contre chacun de ses cinq derniers adversaires, tandis que Dalton Desmarais et Bryce Book, de l’équipe Colombie-Britannique/Yukon, ont remporté celui des doubles. Ce duo de Kamloops, C.-B., faisait partie de l’équipe C.-B./Yn qui a remporté le titre par équipe en 2024.

Gray Dyland Jenkins de l’I.-P.-É. (en haut) pointe sa fléchette. – Stephen J. Thorne/RL

Le président de la Division de l’Ontario, Derek Moore et le président de la filiale ontarienne Port Stanley, Rich McClenaghan, avec l’équipe championne de N.-É.–Nt : Coady Burke, Jason Smith, William (« Willie ») MacIsaac et Sheldon Fudge de la filiale MacDonald Memorial de Lakeside. – Stephen J. Thorne/RL

Les champions en double et en équipe ont déclaré que la complicité avait joué un rôle fondamental dans leurs succès respectifs.

« Je considère toujours ces épreuves en équipe et en double comme des compétitions de complicité, a déclaré M. Book, qui a remporté le titre en double en 2019, en Nouvelle-Écosse, avec son frère Connor. Sans complicité entre les partenaires, impossible de bien s’en sortir. 

« Et avec tous les mauvais coups qu’on a eus aujourd’hui – et on en a eu beaucoup –, on ne se renvoie pas le blâme, on se débrouille pour trouver la bonne façon de gagner. »

Le duo a surclassé cinq adversaires tout en accumulant 20 victoires, trois de plus que la deuxième place obtenue par l’équipe Terre-Neuve-et-Labrador. L’équipe Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario s’est classée deu-xième en simple avec 18 victoires. Le Québec est arrivé deuxième dans la com-pétition par équipe grâce à 21 victoires.

La commandante du district A de l’Ontario, Caroline Mayo, se joint aux champions par double Dalton Desmarais (plaque dans les mains) et Bryce Book de la C.-B.–Yn. – Stephen J. Thorne/RL

Le champion des simples, Martin Tremblay (plaque dans les mains), est accompagné par ses coéquipiers du Québec : Daniel Auger, Dencio Damplilag et Sylvain Bourdeau. – Stephen J. Thorne/RL

M. Desmarais a qualifié sa colla-boration en double avec M. Book de meilleure collaboration en 10 ans de jeu de fléchettes. « Une grande complicité qui, comme il dit, est très, très importante. »

M. Burke, de Nouvelle-Écosse, a déclaré que son équipe de quatre hommes ressentait la pression « à 100 % » quand la perspective d’un parfait balayage tournait à l’évidence.

« C’est aux deux derniers tours que ça a vraiment commencé, dit-il. Et à chaque manche, il n’y a pas à en douter […] tout le monde la ressentait, la pression, parce que c’est devenu tout à coup quelque chose de tout à fait différent. Non seulement on savait qu’on avait gagné […], mais on voulait finir invaincus. »

M. Smith estime que la compétition par équipe est généralement la plus difficile en termes de complicité, mais pas pour ces gars-là. « Cela devrait être plus difficile, mais ce sont tous des gars d’ici, nous les connaissons depuis toujours, alors ce sont nos meilleurs amis, explique-t-il. C’est pour ça qu’on a gagné. »

La filiale de Port Stanley compte plus de 500 membres. Elle est en plein essor dans une ville de seulement 3 000 habitants. Chaque dimanche d’été, entre 13 h et 17 h, elle organise une réception en plein air sur le terrain communal en face du bâtiment, avec musiciens, tentes, tables et barbecue. Grâce à l’aide de 16 bénévoles, elle attire des centaines de participants chaque semaine ensoleillée. La filiale ouvre ses portes lorsqu’il pleut.

Rich McClenaghan, 79 ans, président de la succursale et ancien ouvrier de l’automobile à la retraite, a rejoint la Légion à la demande de son père, ancien combattant, avant de déménager de St. Thomas en 1991. Il s’est occupé du bar, a géré les dons et a fait la cuisine. Janice, son épouse, est l’agente des relations publiques de la filiale.

M. McClenaghan a déclaré que les bénévoles s’étaient mobilisés pour les deux jours des championnats de fléchettes, et qu’ils avaient largement contribué à leur succès. Les horaires étaient bien organisés et les évènements se sont déroulés comme sur des roulettes, se terminant à l’heure et sans accroc. Derek Moore, président de la division de l’Ontario, a joué le rôle de marqueur tout au long des compétitions.

« Remercions Dieu pour les bénévoles, a conclu le président. Ils sont tout simplement incroyables. »

Les équipiers de N.-É.–Nt réagissent lorsque William (« Willie ») MacIsaac complète un balayage de 27 parties, de l’inédit, en terminant une partie par un double aux fléchettes par équipe. – Stephen J. Thorne/RL

La composition d’Oketona, « The Sounds of Remembrance Day » (Les sons du jour du Souvenir, NDT), lui a permis de remporter la deuxième place dans la catégorie des compositions séniores à l’édition 2025 des Concours nationaux du souvenir de la jeunesse de la Légion, parrainés par la Fondation nationale Légion. Ces concours mettent en vedette les compositions, poèmes, œuvres d’art et vidéos consacrés au thème du souvenir réalisés par des élèves du niveau primaire (de la maternelle à la 3^e année), du niveau junior (de la 4^e à la 6^e année), du niveau intermédiaire (de la 7^e à la 9^e année) et du niveau sénior (de la 10^e à la 12^e année).

Les gagnants du niveau national reçoivent des prix financiers, et ceux du niveau sénior ont droit à un voyage à la cérémonie nationale du jour du Souvenir, à Ottawa. Une sélection d’œuvres gagnantes est exposée au Musée national de la guerre à Ottawa. Les concours ont rendu hommage à 48 jeunes artistes à l’échelle nationale en 2025.

La liste des gagnants figure à la page 16. Le manque de place nous permet seulement de souligner quelques œuvres artistiques et littéraires des gagnants. Rendez-vous sur la page www.legionmagazine.com/2025RCLcontests pour voir toutes les meilleures œuvres.

PREMIÈRES PLACES AUX AFFICHES SÉNIORS

POÈME SÉNIOR DE LA PREMIÈRE PLACE

Le cœur d’une mère, l’orgueil d’un père

Par Preston Kane, Beaverlodge Regional High School, Wembley, Alb.

Dans les champs maintenant tranquilles,
les ombres dorment,

Là où les larmes des mères coulent encore doucement. Un fils, son garçon, une fois gardé si près, Maintenant perdu au-delà des frontières
de ce monde.

Elle sent son rire dans la brise, Un souvenir qui ne s’apaisera jamais. Ses bras lui font encore mal, bien qu’il soit parti, Dans ses rêves, elle chante encore sa berceuse.

Un père est debout, les mains vides, Sa fierté désormais poussière, dans des contrées lointaines. Autrefois fort et grand, son fils dira : « Ne t’inquiète pas, papa; ça ira. »

Mais les batailles volent ce que les mots ne peuvent pas réparer, Et le silence est un ami amer. La force des pères, maintenant sanctifiée, Un cœur alourdi par la peur et le doute.

La voix d’une sœur appelle au fil des années, Son rire taché de larmes cachées. Elle pense aux jeux auxquels ils jouaient, Dans les champs de verdure les jours d’été.

Et quelque part, un enfant pleure seul Un visage qu’elle ne connaitra jamais complètement De petites mains sont tendues à un être cher, Un fantôme qui ne peut pas la serrer contre lui.

Pourtant, dans le sol, leur souvenir grandit Dans chaque fleur qui pousse courageusement Ils ont offert au monde un cadeau sans prix Leur amour, leur vie, leur sacrifice.

POÈME INTERMÉDIAIRE DE LA PREMIÈRE PLACE

Le jour du Souvenir

Par Veronika Haidaichuk, Notre Dame Catholic High School, Carleton Place, Ont.

Dans les champs où poussent des coquelicots rouge vif, gisent ceux qui se sont battus il y a longtemps.

Ils défendaient la paix, ils défendaient la lumière, Ils étaient solidaires dans la nuit et les ténèbres.

Ils avaient quitté leur maison, leurs amis, leur ville, Ils ont tout donné, ils ont donné leur vie.

À travers des cieux sombres et des jours de terreur, Ils ont préservé nos espoirs et les rêves à venir.

Ils ont bravé le froid, la peur, la douleur, Ils ont lutté contre les tempêtes et la pluie sans fin.

Ils se sont battus pendant des jours pour que nous puissions vivre maintenant, Pour que la paix dure, ils ont fait un vœu.

Ils rêvaient d’un monde qui pourrait être, Une place pour tous, pour toi et moi.

Ils ont gardé leur courage, leur cœur fidèle, Afin que nous puissions construire un nouvel avenir.

Ils savaient que leur combat tracerait la voie, Pour la sécurité des enfants, pour qu’ils rient et qu’ils jouent.

Ils avaient la foi, ils avaient l’orgueil,

Ils ont laissé leur marque, ils ont payé le prix, Pour que la paix fleurisse, pour que la haine se fige.

Pour la lumière de la liberté, ils ont redressé la barre, Pour protéger nos vies, pour protéger notre terre.

Alors maintenant nous nous tenons la tête haute, Et remercions ces héros qui nous ont dit adieu.

Ils ont tout donné, ils ont fait de leur mieux, Pour que les cœurs futurs puissent vivre et se reposer.

COMPOSITION JUNIORE DE LA PREMIÈRE PLACE

Le Souvenir toute l’année

Par Georgia Morson, scolarisée à domicile, Saskatoon

J’ai récemment visité un musée militaire. Pendant ma visite, en posant les yeux sur les nombreux objets historiques fascinants et curieux, j’ai remarqué quelque chose que je n’avais jamais réalisé : se « souvenir », ce n’est pas seulement aller le 11 novembre à un service du jour du Souvenir, bien que ce soit évidemment une bonne chose. Le vrai souvenir dure toute l’année, pas seulement en novembre; le sacrifice que nos soldats et leurs familles ont fait pour nous est beaucoup trop grand pour cela.

Il serait inouï pour une famille qui a perdu un être cher à la guerre de ne se souvenir de lui qu’en novembre ou même simplement le jour du Souvenir. Se souvenir d’un membre cher de la famille qu’on a perdu donne du chagrin, mais cela reste essentiel. Même s’il n’est pas présent physiquement, en se souvenant de lui, il prend une place particulière dans le cœur de sa famille.

Une belle tradition qui existe depuis la guerre du Vietnam est de placer une table séparée (lors d’un grand évènement ou d’un jour saint, comme un mariage ou une célébration de Noël) en l’honneur d’un camarade disparu. Par de nombreux symboles, la table d’un soldat tombé au combat nous aide à nous souvenir de nos sœurs et frères d’armes. Par exemple, certains des symboles les plus significatifs sont : la nappe blanche représentant la pureté de leurs motifs pour répondre à l’appel du devoir. Les rondelles de citron sur l’assiette à pain représentent la perte amère du soldat tombé au combat. De plus, le verre à vin posé à l’envers illustre le fait que le camarade décédé ne pourra pas participer aux joyeux toasts lors du rassemblement.

Les soldats tombés à la guerre nous ont quittés sur Terre, mais ce n’est pas une raison pour les oublier. Il serait absolument tragique d’oublier complètement quelqu’un qui a été aimé auparavant, et de ne pas penser à lui comme s’il n’avait pas donné sa vie pour nous.

Résultats de 2025

SÉNIORS

Affiches en noir et blanc – Nancy Ge de Waterloo, Ont.; deuxième : Isabella Huang de Calgary; troisième : Stephanie Simonson de Hawarden, Sask.

Affiches en couleurs – Yuanxi Liu de Burnaby, C.-B.; deuxième : Signe Evren de Minnedosa, Man.; troisième : Kerstine Sebiano d’Esterhazy, Sask.

Poésie – Preston Kane de Wembley, Alb.; deuxième : Avery James de Pisquid East, Î.-P.-É.; troisième : Meghan Cormier de
St. Teresa, T.-N.-L.

Compositions – Brooklyn Stanford de Gull Lake, Sask.; deuxième : Oluwadarasimi David Oketona de Kelowna, C.-B.; troisième : Ellen Turner de Kenora, Ont.

Vidéos – Micah Griffin d’Olds, Alb.; deuxième : Alixia Côté de Saguenay, Qc; troisième : Micah Kent de Waterville, N.-B.

INTERMÉDIAIRES

Affiches en noir et blanc – Annabelle He de Waterloo, Ont.; deuxième : Jessica Jia de Surrey, C.-B.; troisième : Phoebe Borejon de Stoughton, Sask.

Affiches en couleurs – Louise McCrow de Campbellford, Ont.; deuxième : Zixuan Zheng de Calgary; troisième : Abigail Hoskins de Gander, T.-N.-L.

Poésie – Veronika Haidaichuk de Carleton Place, Ont.; deuxième : Nash Hove de Gunn, Alb.; troisième : Loujin Farhat de Charlottetown

Compositions – Ziyan Bai de Charlottetown; deuxième : Leah Dunham de Nanaimo, C.-B.; troisième : Eloise Lush de St. John’s, T.-N.-L.

Vidéo – Olivia Craswell de Charlottetown; deuxième : Gus Cassidy de Saint John, N.-B.; troisième : Roman Polsky de Barrie, Ont.

JUNIORS

Affiches en noir et blanc – Evonne Cheng de Richmond Hill, Ont.; deuxième : Arya Smith de Lundar, Man.; troisième : Ewa Hu de Calgary

Affiches en couleurs – Elizabeth Bouchard de Chapleau, Ont.; deuxième : Freya He de Stratford, Î. -P.-É.; troisième : Caleb Lee de Calgary

Poésie – Maximus Snider, Woodstock, Ont.; deuxième : Oliver Vidal Yang de Burnaby, C.-B.; troisième : Eseose Lily-Ojo de Dieppe, N.-B.

Compositions – Georgia Morson de Saskatoon; deuxième : Anna Hartley-Banks de Corner Brook, T.-N.-L.; troisième : Emery Stewart de Big Valley, Alb.

PRIMAIRES

Affiches en noir et blanc – Solomon Velji de Calgary; deuxième : David Folkerts de Winnipeg; troisième : Elizabeth Zhang de Waterloo, Ont.

Affiches en couleurs – Ethan Chen de Kitchener, Ont.; deuxième : Sophia Covarrubias de Calgary; troisième : Vivian Anderson de Saint John, N.-B.

PREMIÈRES PLACES AUX AFFICHES INTERMÉDIAIRES

Annabelle Manery de Campbellford, Ont., a eu une première place à la catégorie intermédiaire grâce à son affiche en couleurs servant à honorer les infirmières.

Celle des affiches en noir et blanc a été gagnée par Annabelle He de Waterloo, Ont.

PREMIÈRES PLACES AUX AFFICHES JUNIORS

Elizabeth Bouchard de Chapleau, Ont., a gagné à la catégorie juniore grâce à cette affiche en couleurs.

Evonne Cheng de Richmond, Ont., a gagné à la catégorie juniore des affiches en noir et blanc.

Garry Pond, ancien premier vice-président de la Direction nationale et président de la Division de l’Ontario, est décédé à Ottawa le 30 mai 2025 à la suite d’une brève maladie. Il avait 73 ans.

Né à St. John’s, à T.-N.-L., M. Pond, l’ainé de huit enfants, était sportif dans sa jeunesse. Les emplois à Terre-Neuve étant rares, il s’est enrôlé dans les Forces armées canadiennes en 1972. Après sa formation à Cornwallis, en Nouvelle-Écosse, il a servi à North Bay (Ontario), à Shilo (Manitoba) et à Petawawa, (Ontario). Sa spécialité était la logistique : il disait qu’il s’agissait d’« être le fer de lance de la gestion des gens et des fournitures ».

Sa dernière affectation a été au Quartier général de la Défense nationale, à Ottawa, où il était technicien en approvisionnement. Il a pris sa retraite en 1996 avec le grade de caporal-chef, et il a travaillé pour l’armée à titre privé pendant 25 années de plus.

M. Pond a rejoint la Légion royale canadienne à Petawawa en 1988, puis la filiale ontarienne Carleton Place après son déménagement à Ottawa. En 1991, Ron Goebel, alors président de la filiale, lui a offert le poste de sergent d’armes. Il a alors commencé à gravir les échelons.

« Il a toujours été un membre de la Légion très dévoué et mobi-lisé à accomplir toutes les tâches qui lui étaient affectées, en particulier celles qui concernaient le soutien et le bienêtre de nos anciens combattants, a déclaré M. Goebel, l’actuel président de la Division de l’Ontario. M. Pond a inspiré toutes les personnes qu’il a croisées à un moment ou à un autre par sa gentillesse, sa générosité, sa sagesse et ses qualités de dirigeant. »

M. Pond s’est ensuite mis au service de la Division de l’Ontario. Il en est devenu le président pour un mandat de trois ans entre 2019 et 2022, en raison des restrictions imposées pendant la pandémie de la COVID-19. Il a alors présidé, entre autres, les comités des membres, de la constitution et des lois et le comité sur l’itinérance des anciens combattants. Il est ensuite passé à la Direction nationale, où il a accédé au poste de premier vice-président, le dernier palier avant le poste de président national.

La filiale Carleton Place a organisé une journée de reconnaissance pour M. Pond le 27 avril 2025. Une réunion ordinaire du Conseil exécutif national de la Légion se tenait en même temps tout près, à Ottawa. Des représentants de la Légion des quatre coins du pays étaient présents. Le président national, Berkley Lawrence, a notamment pris la parole. M. Pond est resté pendant tout l’évènement de trois heures et a emprunté une guitare pour chanter l’une de ses chansons préférées, Sonny’s Dream, du Terre-Neuvien Ron Hynes.

Monsieur Pond laisse dans le deuil Linda, qui était son épouse depuis 51 ans, leur fille Rhonda, et leurs deux petits-enfants.

Le temps nuageux, frais et humide était parfait pour étudier dans une salle divers rapports des comités récapitulant le passé récent de la Légion dans la province et discuter de son avenir. Tom Irvine, président de la Division du Québec, s’est montré optimiste pour l’avenir.

« Je suis président provincial depuis trois ans, et je suis plus que satisfait des présidents et des membres de mes comités », a déclaré M. Irvine, qui a passé une grande partie de son mandat à diriger de l’hôpital où il était soigné pour plusieurs problèmes de santé. « Ils ont travaillé dur pour bâtir cette division en renforçant le nombre de membres, en la dirigeant adéquatement et en faisant preuve de détermination pour atteindre mes objectifs. »

Bien que le Québec soit la plus grande province canadienne en superficie et la deuxième en taille de population, la présence de la Légion y est relativement faible par rapport aux autres divisions : on n’y trouve qu’un peu plus d’une centaine de filiales et plus de 12 000 membres. Cela sautait aux yeux dans la petite salle de congrès où un nombre restreint de délégués s’est retrouvé.

Mais, comme l’a souligné M. Irvine, « c’est très significatif » que la Légion affiche une croissance solide dans la province.

« Je suis également satisfait du comité [de l’adhésion] », a-t-il ajouté, avant de demander à l’équipe. constituée de deux personnes, de se lever. Il a alors annoncé qu’elle avait supervisé l’ajout de plus de 600 membres cette année, ce qui a donné lieu à des applaudissements enthousiastes.

Dans son rapport de président, M. Irvine a également mentionné la création de deux nouvelles filiales, même si une autre filiale a été suspendue et attend une décision sur son avenir. Il a également réaffirmé l’importance d’identifier et d’éliminer les affaires de vol de vaillance, dont le nombre, a-t-il rapporté, est en hausse partout au pays. Dans la plupart des cas, des personnes occupant des postes de confiance sont impliquées.

« Ce qui ressort de cela, c’est que ces personnes ont occupé d’importants postes dans la direction de l’organisation, a déploré M. Irvine. Des postes de président, de vice-président, de sergents d’armes de filiale, etc., et même de district. »

Il a ajouté que l’élimination de tels faits à l’avenir était essentielle pour préserver l’intégrité et la crédibilité de la LRC.

Valerie MacGregor, vice-présidente, qui représentait le quartier général, a transmis les salutations de la Direction nationale après l’allocution de M. Irvine. Elle a largement fait écho au message de M. Irvine en réitérant l’importance du travail de la Légion et l’enjeu crucial de continuer à renforcer le nombre de membres.

« Les gens savent à quel point le travail que nous faisons est important », a déclaré M^me MacGregor. Elle a ensuite souligné que l’organisation ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers. « Une constante à laquelle nous sommes confrontés, a-t-elle expliqué, c’est que le monde change sans cesse. Cela veut dire que nous étudions de nouveaux projets et de nouvelles initiatives qui, à un moment, avoir une incidence directe sur notre travail, notamment sur la façon dont nous encourageant le souvenir. »

M^me MacGregor a cité les coquelicots biodégradables, les agendas du jour du Souvenir pour le personnel enseignant et le travail de coordination des organisations nationales dans la lutte contre l’itinérance des anciens combattants comme autant d’exemples qui illustrent l’évolution de Légion pour encourager le souvenir chez les jeunes et agir positivement dans la vie des anciens combattants.

La vice-présidente nationale Valerie MacGregor remercie le président sortant de la Division du Québec de son service. – Michael A. Smith/RL

Le nouveau président Luc Fortier s’adresse aux délégués. – Michael A. Smith/RL

Dans le rapport du comité de la constitution et des lois dont elle est présidente, M^me Susan Donnelly a donné de bonnes nouvelles concernant les différends entre membres, un défi continuel partout au Canada. Il n’y a eu que 10 plaintes de déposées, et une seule était légitime; il a fallu une médiation pour une autre. M^me Donnelly a également supervisé l’adoption de plusieurs statuts nouveaux ou modifiés, bien qu’elle ait noté que de nombreuses propositions de changement avaient dû être refusées, car il manquait des documents. Elle a donc rappelé aux délégués l’importance de joindre les documents appropriés.

Terrance Deslage, président du coquelicot, a également procédé à un rappel important en exhortant les membres à consulter le manuel de la Légion sur le coquelicot qui contient les lignes directrices sur l’utilisation des fonds recueillis dans le cadre de la campagne du souvenir annuelle. Il a également souligné la nécessité de rédiger et soumettre les rapports sur le coquelicot à temps.

« Votre retard dans vos rapports affecte les nôtres, a déclaré M. Deslage. Il est de votre responsabilité de les soumettre, car les fonds du coquelicot sont des dons du public, et ils font partie intégrante du lien de confiance entre les Canadiens et la Légion. »

Norman Shelton, trésorier, a noté dans son rapport que la division affichait une bonne santé financière, bien que davantage de dons des filiales seraient bénéfiques pour soutenir le bureau d’entraide dans son travail. M. Shelton a également supervisé l’acceptation d’une motion visant à modifier la manière dont les filiales versent les revenus de la campagne du coquelicot à la direction du Québec. À l’avenir, les filiales enverront 5 % des ventes brutes au siège provincial, plutôt que 5 % des ventes nettes comme avant. Ce changement devrait renforcer les fonds alloués au bureau d’entraide.

Ken Oullette, président du comité des services aux anciens combattants et aux ainés, a aussi signalé que des programmes offerts aux anciens combattants pourraient bénéficier de plus de fonds. Il a ensuite renseigné les délégués sur les travaux de son comité, comme les consultations avec un large éventail de groupes d’anciens combattants, la participation à des forums et les réunions avec des élus de tout palier.

Les élections pour la direction provinciale ont pris place au fil du congrès. La candidature du vice-président en exercice, Luc Fortier, de la filiale Chicoutimi, et de M. Rick Cartmel, de la filiale Churchill de Ste-Anne-de-Bellevue, a été proposée à la présidence. C’est M. Fortier qui a été élu. Un autre vice-président en exercice, Terrance Deslage de la filiale Greenfield Park, a battu M. Robert Trépanier de la filiale Cercle des légionnaires de la capitale nationale dans le vote pour le poste de premier vice-président.

M. Trépanier, M. Yves Boucher de la filiale Trois-Rivières, M^me Sandra Morissette de la filiale Arthabaska de Victoriaville, M. Ron Kappert de la filiale Greenfield Park et M. Jean St-Laurent de la filiale Québec Côte-Nord ont été candidats aux trois postes de vice-président. M. Boucher, M^me Morissette et M. Kappert ont été élus. Mme Susan Donnelly de la filiale Saint-Eustache de Deux-Montagnes et M. Norman Shelton de la filiale Chomedey de Laval ont été élus par acclamation président et trésorier.

« Je me présente devant vous avec une conviction simple, mais profonde, a déclaré M. Fortier en s’adressant aux délégués après avoir été élu président. Je vous offre une Légion où chaque voix est entendue, où chaque filiale est soutenue et où les informations circulent avec clarté, respect, transparence et efficacité.

« Nos bénévoles sont le cœur de la Légion, a-t-il poursuivi. Écoutez-les, soutenez-les et fournissez-leur tous les outils qui peuvent leur être utiles, en particulier lorsqu’ils se trouvent dans des régions éloignées. Je vous demande de nous accorder votre confiance. Rendons notre division bienveillante, forte et mobilisée. Et n’oubliez pas de vous concentrer toujours sur ceux qui servent. »