Nous avons fait beaucoup de chemin. La Revue Légion entame sa 90^e année de publication, et elle ne faiblit en rien. En l’honneur de cet anniversaire remarquable, nous avons renouvelé l’apparence et le contenu de la revue, y compris l’édition française, que nous imprimons maintenant en couleurs. Le nombre de pages dédiées à l’histoire militaire du Canada a augmenté, tout comme le nombre de pages consacrées aux problèmes courants des anciens combattants ou de la défense. Nous avons aussi amélioré la lisibilité du texte lui-même. Comme toujours, nous continuerons de présenter des photographies d’archive ou contemporaines pour illustrer les articles éloquents de nos rédacteurs. Et, ce qui est le plus important, nous nous réjouissons de pouvoir partager l’histoire de ce pays avec vous. Nous vous souhaitons bonne lecture

« C’est là que le sang coule le long de la lame, dit le vieux soldat en montrant une longue rainure dans son épée rouillée. Quand on va-t-en guerre, on nous dit toujours qu’il faut aller à l’assaut… il faut aller les tuer. Aaaaaarrrhhh! En’ouai! »

Après cette courte explication, le vétéran de la Seconde Guerre mondiale Leon Watts pare et se fend; il danse sur son plancher de contreplaqué comme un vieux mousquetaire.

Watts est un des nombreux vétérans antillais des South Caribbean Forces qui ont répondu à l’appel lorsque la Grande-Bretagne a eu besoin d’eux aux deux guerres mondiales. Après l’indépendance de leurs pays, beaucoup de ces anciens combattants n’ont guère reçu d’aide de leur gouvernement, et certains pas du tout, et comme ils ne sont plus citoyens britanniques, ils doivent se débrouiller tout seuls. Le but de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC), créée en 1921, est clair : fournir un repas par jour à chaque ancien combattant dans le besoin, et aller les voir aussi souvent que possible.

Le Canada est membre fondateur de la LRACC, les autres étant la Grande-Bretagne, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. En 1966, la Légion royale canadienne (LRC) a assumé la responsabilité des soins aux anciens combattants antillais et à leurs veuves. Et les légionnaires de tous les coins du pays contribuent généreusement et loyalement. Au cours des cinq dernières années, les légionnaires ont donné 1 276 283 $ et ils ont donné 315 856 $ rien qu’en 2012.

Le vétéran de la Seconde Guerre mondiale Leon Watts montre la rainure qui permet au sang de couler le long de la lame quand on donne un coup à l’ennemi.

ILLUSTRATION: JENNIFER MORSE

La Barbade, ile la plus orientale des Antilles, a une surface de 430 kilomètres carrés et une côte de 97 kilomètres. Elle a la forme de l’Afrique à l’envers, ce même continent d’où sont venus la plupart des ancêtres des habitants actuels. La population de cette belle ile s’élève à presque 290 000 personnes, soit moins que le nombre de membres qu’a la LRC.

Un matin ensoleillé, celui du 17 janvier 2014, le président de la Direction nationale, Gordon Moore, a accompagné les délégués de sept des 15 pays antillais et les représentants de l’Angleterre à la Main Guard, à Bridgetown (Barbade), garnison de la colonie britannique en briques rouges bâtie en 1789. Les délégués, reposés de la séance d’accueil de la veille au soir, se sont mis au travail. C’est la toute première réunion régionale, et la LRC est venue discuter de la manière de procéder avant de faire son rapport aux légionnaires sur la distribution et l’utilisation des fonds.

Moore souhaite la bienvenue au groupe et parle des objectifs de cette réunion et de l’avenir de la LRACC. « La distribution du soutien de la LRACC sera réduite car le nombre d’anciens militaires d’avant l’indépendance, hommes et femmes, ainsi que des veuves, diminue à cause de leur trépas. » Mais le réseau que la LRACC a mis sur pied il y a plus de 90 ans est encore inestimable pour la distribution des fonds aux gens qui en ont besoin. Les organisations de service, dont beaucoup sont militaires, qui désirent faire un don aux anciens combattants qui se trouvent dans des endroits difficiles d’accès peuvent tirer parti de ces intermédiaires. On s’attend à ce que ce soit là la plus grande partie du travail de la Ligue au cours des cinq prochaines années. La LRC sert aussi d’organisme central de coordination aux Antilles.

Le matin du dimanche 19 janvier, les délégués assistent à une cérémonie du souvenir au Barbados Military Cemetery. Assis sous d’anciens arbres noueux et tortueux, parmi les pierres tombales à couleur d’ossements, ils baissent la tête et se souviennent de ceux qui sont morts, et de la raison pour laquelle la LRACC a été créée. La LRC dépose la première couronne; elle est ensuite imitée par des personnes de tous les pays représentés, ainsi que par le capitaine Lance Gill, vérificateur du bienêtre à la LRACC et par Brian Watkins, président du Comité directeur de la LRACC.

Les délégués retournent aux séances de travail en après-midi. La plupart des pays répondent de façon générale aux attentes relatives à leurs responsabilités, mais c’est à la Direction nationale de la LRC que revient le soin d’assurer un suivi serré. Si les demandes n’étaient pas renouvelées chaque année, on n’enverrait pas de fonds. Mais les iles n’ont pas toutes besoin de subventions de bienêtre pour leurs anciens combattants ou n’en acceptent pas; la Barbade en est un exemple, comme la Jamaïque, les iles Caïman et les Turks et Caicos. À la place, la LRC fournit des fournitures du coquelicot gratuitement à ces pays pour les aider lors de leur collecte de fonds et de la sensibilisation pendant la période du souvenir.

Le président national, Gordon Moore, et le secrétaire national, Brad White, avant de déposer une couronne au cimetière militaire de la Barbade.

ILLUSTRATION: JENNIFER MORSE

La logistique concernant le transport et l’entreposage de ces fournitures est au centre de débats animés. La Barbade et la Jamaïque se proposent comme entrepôt des coquelicots prévus pour les autres iles, grâce à quoi la LRC économiserait le cout du transport annuel. La Barbade offre aussi d’aborder la garde côtière pour voir s’il est possible de faire livrer les fournitures aux autres gratuitement.

Les délégués se disent inquiets de la diminution du nombre d’adhérents, de ce que cela coute pour prendre soin de leurs anciens combattants et du manque d’aide et d’engagement de la part de certains de leurs gouvernements. Ils posent des questions précises à la LRC en ce qui concerne qui a le droit d’être membre de la Légion au Canada et qui a le droit d’utiliser les fonds du coquelicot. Moore offre de leur envoyer des renseignements sur les politiques et les lignes directrices de la LRC.

Gill donne des nouvelles d’Angleterre. L’année a été occupée à la LRACC, nombre de défis ayant été relevés rien qu’en remplissant le mandat fondamental qui est de fournir un repas par jour aux milliers d’anciens combattants aux quatre coins du monde et à leurs veuves. « Un repas par jour en Inde coute 120 £ par année (219 $ CAN), en Gambie, 80 £ (146 $ CAN) et en Somaliland, 100 £ (146 $ CAN) […] et les couts de la vie qui augmentent sans cesse affectent tous les pays que nous appuyons […]. »

Pour situer cela dans son contexte, les subventions en Inde se sont élevées à plus d’un million de dollars, alors qu’aux Antilles, la LRC appuie 119 anciens combattants qui reçoivent une subvention de 1 080 $ par année et 119 veuves qui reçoivent 540 $ par année. La LRC s’attend à dépenser 242 870 $ en subventions individuelles, médicales et administratives en 2014, et elle appuiera le foyer Curphey en Jamaïque et donnera des articles liés au coquelicot.

On s’est entendu à l’unanimité sur une nouvelle réunion en 2018, entre le congrès de 2016, prévu en Malaisie, et le congrès où l’on doit célébrer le 100e anniversaire de la LRACC, prévu à Cape Town, en Afrique du Sud, en 2020. Le seul point d’achoppement concernait l’endroit des Antilles où cette réunion aurait lieu. Bien que la Barbade acceptait de s’en faire l’hôtesse de nouveau, ses délégués semblaient enthousiastes de profiter de l’hospitalité d’un autre pays. Le délégué antiguais, Thomas Bell, surnommé Beresford, a accepté de se pencher sur la période de 2018.

Pour finir, les délégués se sont joints à Moore pour remercier la Barbade de sa gracieuse hospitalité. Ce dernier a insisté sur l’importance de la communication. « Nous pouvons transmettre ces renseignements aux adhérents de la Légion royale canadienne au Canada, car ils se préoccupent vraiment de vous tous, de vos anciens combattants et de vos veuves […] la Légion est une famille. Que Dieu vous garde tous. »

Après les séances de travail, quand les délégués étaient repartis, Lawrence Forde, surnommé Carl, président du Comité de bienfaisance de la Légion de la Barbade, a offert de prendre la route pour aller visiter deux vétérans de la Seconde Guerre mondiale. Dans bien des endroits, les routes étroites ont été creusées dans un corail gris poreux qui s’élevait à presque deux mètres de cha-que côté et surmontait les champs de canne à sucre qui servent à retenir les quelques centimètres de sol et à combattre l’érosion dans cette petite ile.

Leon Fitz Stanley Watts, ancien combattant maigre et nerveux de 91 ans, m’a reçue à sa barrière grillagée puis m’a guidée à travers les débris et les cages de chiens, de lapins et d’oiseaux jusqu’à sa petite maison dans la paroisse de St. Michael. « J’ai tout construit […]. Je cuisine ici; ça me rend heureux. Je mange de tout. C’est pour ça que j’ai vécu si longtemps », nous explique Watts en se glissant un crayon de menuiserie derrière l’oreille et indiquant d’un geste l’espace ouvert qu’il est en train de rénover.

« Je me suis engagé à 17 ans […] on s’occupait des camions […]. On avait des mitraillettes, on avait des canons. On devait passer à travers le gaz avant de partir ici […] un gars avait un masque à gaz et c’était vraiment terrible […] ce qu’on expire, on l’aspire […]. »

Bien qu’on l’ait fait monter à bord d’un navire en partance pour la guerre en 1943, ce dernier a dû faire demi-tour avant l’arrivée. Il regrette encore de n’être pas allé au combat. « Ça a été trop long, ça a été trop long; Hitler, on voulait le faire virer de bord […].

Je vais avoir 92 ans bientôt, mais c’est juste un chiffre. N’écoutez pas les gens qui disent qu’on devrait mourir à 92 ans, ou à 100. »

Watts déboutonne sa chemise de coton, en met les pans derrière lui dans sa culotte noire et gonfle la poitrine. Au milieu des jappements et des chants d’oiseaux, il lève les bras lentement et prend une pose de culturiste. Son conseil : tout est dans la façon de vivre. « Il vaut mieux donner que demander. » Il demande très peu et mène une vie indépendante. « Que j’aie tort ou raison, j’ai pas d’amis. Les seuls amis que j’ai, c’est les chiens et les oiseaux et les plantes. » Nous lui serrons la main peu après et disons au revoir à ce vieil ancien combattant qui retourne à sa menuiserie.

Nous reprenons ensuite la route pour nous rendre chez Joseph Nathaniel Bellamy dans la paroisse de St. George. Lui aussi est petit et maigre, et il est habillé proprement d’un polo blanc, une culotte à motif et une calotte noire translucide.

La cour à côté de sa maison est ombragée par un carambolier dont les fruits murs brillent au soleil d’après-midi comme des lanternes chinoises. Forde en cueille une dizaine avant que nous n’entrions chez lui. Le vieil ancien combattant s’assied à côté de moi sur son lit simple. « Il y a cinq ans que j’ai commencé à perdre la vue, commence-t-il par dire. J’ai un glaucome; j’ai essayé de le faire opérer, mais tout ce que le docteur m’a dit, c’est : “Je peux pas opérer tes yeux”. » Si je pouvais, j’aurais payé pour qu’on l’opère », c’est doublement tragique, car dans la majorité des cas de glaucome, la perte de la vue peut être jugulée s’il est soigné. « Il faut attendre que quelqu’un vienne vous amener ci et là, qu’il s’occupe de vous […]. Hier, j’ai prié […]. J’aimerais voir à nouveau, mon Père, promets-moi ça Seigneur […] que je verrai encore, que je verrai la face des gens. »

Le vétéran de la Deuxième Guerre mondiale Joseph Nathaniel Bellamy se souvient du temps où il s’est engagé dans l’armée.

ILLUSTRATION: JENNIFER MORSE

Les mains du vieil homme palpitent pendant qu’il parle, sur mes doigts, sur mes mains, mes poignets, mes genoux; comme des ailes de papillon qui battent contre ma peau; même le long de mon stylo et sur mon bloc-notes. Il me dit qu’il sait exactement combien pèse une femme rien qu’en palpant ses poignets et ses mains. « Vous pesez 130 livres », dit-il d’un ton triomphant, et tout à fait erronément.

Nous ne sommes plus très nombreux, savez-vous, poursuit-il. Je suis né le 1er jour du mois d’aout 1923 […]. J’ai commencé à travailler dans la plantation à 13 ans […]. J’étais très adroit […] j’ai eu un boulot à 12 sous par jour […]. »

Il n’y avait pas la radio à la plantation, alors tous les soirs 12 gars sortaient écouter les nouvelles et, en 1943, ils ne pouvaient plus attendre. « On a entendu dire qu’on se battait avec les Allemands et que les Anglais avaient une chance […] on a décidé qu’on irait s’engager dans l’armée et qu’on allait se battre pour notre roi et notre pays […]. Je suis le numéro six qu’on a sélectionné […]. »

On leur dit un vendredi qu’ils quitteraient la Barbade le lundi, le jour de son 20e anniversaire, et on leur conseilla aussi de se marier. « Si vous étiez marié, on vous donnait 21 shillings par semaine et on donnait 21 shillings par semaine à votre femme. Mais on ne donnait pas votre argent à votre mère, ni à votre père, ni à votre frère; ça vous appartenait […]. Alors vous deviez vous marier pour que le gouvernement s’occupe de votre famille […]. »

« J’aimais bien une fille, alors […]. J’ai donné quelques-uns de mes amis, et il y en a qui m’ont donné et tout ça; j’ai signé pour eux tous et ils ont signé tout pour moi. Personne n’a dormi avec sa femme cette nuit-là. On devait aller rejoindre notre unité. Le bateau devait venir pendant la nuit pour nous emmener à Trinité […]. »

« Mon numéro [matricule] était le JN3865, 1st Heavy Anti-Aircraft Troop (1re troupe de défense contre avions lourde, NDT), Pointe-à-Pierre, Trinité. Il fallait qu’on serve les DCA pendant la nuit […] un avion qui s’en venait à neuf milles, on avait un projecteur dessus et boum! Le projecteur était braqué et frappait l’avion à neuf milles de là, et il fallait que le pilote arrête. Le pilote devait abandonner. Le projecteur était si fort que, quand il atteignait l’avion, on pouvait pas voir où on allait […]. »

Bellamy n’est pas allé outre-mer. « Après trois ans, les soldats britanniques et alliés avaient tout sous contrôle et nos gars sont allés en Égypte pour prendre les choses en main. J’étais prêt à partir avec le groupe d’après, mais avant qu’on s’en aille, ça a été annulé. Ils avaient la guerre sous contrôle et les Allemands s’étaient rendus. »

L’occasion d’immigrer a été donnée aux hommes des services d’abord, et Bellamy avait besoin de travail. « Je suis allé en Floride […] le soleil était tellement chaud en Floride, oh là là, je pouvais pas rester sous le soleil de Floride où il faisait si chaud […] alors j’ai essayé de me faire transférer et je suis allé en Pennsylvanie […] ramasser des pommes et des pêches et gagner un peu d’argent là-bas. »

Les anciens combattants comme Watts et Bellamy sont la raison d’être de la LRACC, ce pour quoi la LRC soutient ces iles. Cette occasion d’aller voir les vieux soldats et d’entendre leurs histoires, cela revient à capter un passé en voie de disparition. « J’ai 91 ans maintenant, et je peux encore faire beaucoup de choses, là. Je suis encore en forme, physiquement, dit Bellamy. Le Canada est un endroit où je ne suis jamais allé. Je préfèrerais qu’il y ait de la neige plutôt que trop de soleil […]. Des fois, quand il fait trop chaud, oh là là, on peut plus respirer. Je me dis souvent : s’il y avait de la neige. »

Au moment de repartir, Bellamy me dit que, la veille, il avait prié pour recevoir une visite. « Ma prière a été exaucée », dit-il en souriant de plaisir.

Malte prend soin des anciens combattants. Tout comme le fait la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC), dont le mandat est de procurer un repas par jour aux milliers d’anciens combattants âgés du Commonwealth qui souffrent de la faim.

Ces iles méditerranéennes sont constantes dans l’adversité. À un point tel que c’est le seul pays qui ait jamais reçu la Croix de George, décoration civile la plus haute décernée par le Royaume-Uni. Imaginez un peu : les habitants de ces petites iles ont tenu résolument pendant deux ans alors que 30 000 bombes détruisaient leurs édifices et que les sous-mariniers ennemis entouraient leurs côtes et les regardaient mourir de la faim et de la maladie. Entre le 1er janvier et le 24 juillet 1942, il n’y a qu’une seule période de 24 heures où l’on n’y a pas largué de bombes.

Malte a survécu, heureusement, et l’on peut dire la même chose de la nature attentionnée de la LRACC qui y a tenu son congrès international au mois de mai. De nombreux participants à la réunion de cinq jours ont risqué leur vie pour venir en aide aux anciens combattants défavorisés du monde : dans les jungles ou les villes de Myanmar (Birmanie), ou bien dans les camps sordides de réfugiés au Liban’ quel que ce soit l’endroit où l’assistance de l’étranger n’est pas bien reçue.

La LRACC met en œuvre ces principes qui subsistent chez les Maltais : les idéaux que sont le service et la sollicitude.

Et il y a un troisième acteur, un membre fondateur de la LRACC, qui continue de donner généreusement et fidèlement. Cette année, au 44e Congrès national, lequel s’est tenu à Halifax, les légionnaires ont donné presque 200 000 $. Une fois encore, la contribution de la Légion royale canadienne (LRC) a été le montant le plus élevé jamais donné à la LRACC, organisme qui est né des cendres de la guerre dans la ferme croyance qu’aucun militaire, homme ou femme, ne devrait être dans le besoin.

Les pays du Commonwealth ont grandement contribué, en personnel et en matériel, aux deux guerres mondiales. Des millions d’hommes et de femmes en ont été victimes, et ceux qui ont eu la chance de survivre se sont retrouvés dans de nouvelles circonstances en rentrant chez eux. Beaucoup ont repris leur vie normale, mais il y en a qui ont continué de souffrir de leurs blessures, du délabrement de leur santé et du dénuement le plus total. Le besoin d’assistance était énorme en partie parce que quelques pays estimaient que le soin des anciens combattants du Commonwealth en allait de la responsabilité du Royaume-Uni. Malheureusement, cette manière de voir les choses en a laissé des milliers sans ressources. Mais la ligue a répondu, et elle le fait encore aujourd’hui. Cette œuvre de bienfaisance a été créée en 1921 sous le nom de Ligue des anciens des armées du Commonwealth britannique, et vers la fin des années 1950, elle a changé son nom pour Ligue des anciens combattants du Commonwealth britannique, et puis, par suite d’une sanction royale en 2003, elle est devenue la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth. Elle compte 56 organisations membres provenant de 48 pays où ont été identifiés 65 000 anciens combattants admissibles.

Vu le grand nombre de pays de la ligue, les délégués ne s’étaient jamais réunis à Malte auparavant. Quand on s’approche de la vieille ville de La Valette à basse altitude, elle se présente comme une Atlantide, maintenant asséchée, qui aurait émergé des eaux. Les édifices sont empilés jusqu’au bord de l’eau; pas un brin de verdure où que ce soit. À part des rues étroites tracées il y a 600 ans par les Chevaliers de Saint-Jean, la roche est sans faille.

L’importance stratégique des iles leur a donné une histoire animée. Les habitations préhistoriques remontent à l’âge de pierre et les temples sont encore d’aplomb, ayant plus de 1 000 ans de plus que Stonehenge. Selon la légende, Saint Paul y aurait fait naufrage, et il aurait été mordu par une vipère en allumant un feu. Il repoussa le serpent mortel sans conséquences néfastes, après quoi les habitants de Malte le prirent pour un dieu. Il vécut dans une caverne, prêcha et soigna les insulaires, et convertit ceux des iles de Malte et de Gozo au christianisme. Et tout cela en trois mois.

On dirait que tout le monde a voulu s’approprier Malte : les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains, les Bysantins, les Normands, les Aragonais, les Chevaliers de Saint-Jean, les Allemands, les Italiens et les Britanniques. Les iles maltaises furent données aux Chevaliers de Saint-Jean au 16e siècle. Ils y construisirent des forts, des hôpitaux, des églises et des palais, et leur architecture impressionnante orne encore les villes aujourd’hui.

Quarante-huit-mille Turcs y lancèrent une attaque un peu plus de 30 ans après. Il n’y avait que 8 000 Maltais pour les défendre, mais ces 8 000 habitants combattirent comme des sauvages. Ils se servaient de leurs canons pour lancer des têtes de Turcs, alors que les Turcs coupaient le corps des Maltais en deux et les faisaient flotter sur des croix au bord des iles : horribles nénufars. Les renforts arrivèrent de Sicile et les Turcs furent repoussés.

Ensuite, à la Grande Guerre, Malte fut surnommée l’infirmière de la Méditerranée et servit de base à l’hospitalisation des blessés. Malte fut assiégée pendant la Seconde Guerre mon-diale, de 1940 à 1942. L’Italie fasciste et l’Allemagne nazie firent de leur mieux pour soumettre Malte par la faim, mais les alliés y envoyèrent des troupes en renfort et de la nourriture. À ce moment-là, des milliers de personnes avaient été tuées et il y avait des décombres partout. Le 15 avril 1942, le roi George VI décerna la Croix de George au peuple maltais pour son courage. Il dit ceci en leur décernant la décoration : « À l’ile forteresse de Malte, en reconnaissance de l’héroïsme et du dévouement qui resteront célèbres dans l’histoire ».

Aujourd’hui, les décombres ont été nettoyés et l’ancienne ville est propre et ordonnée. Le congrès de la LRACC a été tenu à Portomaso à côté de La Valette, où les délégués se sont rassemblés, du 5 au 10 mai, pour la première fois depuis quatre ans.

Le dimanche matin, le groupe est monté dans des minifourgonnettes pour aller à un service de l’Action de grâce à la cathédrale Saint-Paul de La Valette. Les délégués y ont déposé une couronne en l’honneur des personnes qui ont donné leur vie, et un commentaire a été fait de se souvenir de celles qui sont mortes plus récemment, en Irak et en Afghanistan.

Le premier vice-président national d’alors Gordon Moore et la présidente sortante Pat Varga.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Le 31e Congrès de la LRACC a été officiellement inauguré par un discours que prononça le premier ministre de Malte, Lawrence Gonzi, qui a parlé de son pays avec fierté. « Il suffit de 40 à 60 minutes pour traverser Malte, et on traverse en même temps plus de 7 000 années d’histoire […]. Un des plus petits États nationaux […] cinquième en ce qui concerne la densité de la population. » Le premier ministre a ensuite poursuivi ainsi : « Nous avons les mêmes valeurs que celles qui inspirent vos œuvres : la charité, l’assistance et la prévenance […]. Malte a fait ses preuves pendant sa longue histoire. Nous avons été chargés de transformer de beaux mots en action », et il a aussi rappelé aux délégués que, malheureusement, il y aura toujours des anciens combattants dans le besoin : « […] la preuve en a été faite en Tunisie, puis en Égypte, et encore en Libye […]. Pensez à ce qui se passe en Syrie […] il faut ouvrir l’œil, car ce qui se passe autour de nous est une exhortation de continuer à faire de notre mieux pour sauvegarder ce dont on dispose aujourd’hui. »

Le congrès s’est mis au travail après le départ du premier ministre, élisant à l’unanimité Son Altesse Royale le prince Philip, duc d’Édimbourg, au poste de grand président. Toujours ce même matin-là, le trésorier honoraire, Michael Winarick, a renseigné les délégués sur le bilan financier de la LRACC, pour ensuite prendre le temps de remercier la LRC. « Il est juste de rappeler au congrès ce que nous devons à la LRC pour son important engagement financier et pour son appui aux pays des Antilles. Elle a fourni l’équivalent de plus de 725 000 livres sterling [1,2 million de dollars] au cours des quatre dernières années. Rien que l’année dernière, sa contribution s’est élevée à 194 000 livres [309 000 $], le chiffre le plus élevé qu’il y ait jamais eu […]. C’est comme cela que l’on prévoyait que la ligue fut dirigée, et nous vous sommes reconnaissants, à vous tous autour de cette table, de l’appui que vous nous avez prêté. »

Le but de la ligue, de fournir un repas par jour à tous les anciens combattants impécunieux, revient à 96 $ (60 £) par année par ancien combattant identifié. En revanche, la LRC, qui s’occupe des anciens combattants antillais, fournit 1 080 $ par année par ancien combattant et 540 $ par veuve de plus de 60 ans. Il est important de noter que les personnes dont s’occupe la Légion se comptent par centaines tandis que celles dont s’occupe la LRACC se comptent par milliers. Au cours des quatre dernières années, la LRACC a fourni annuellement presque 2,4 millions de dollars (1,5 million de livres) en assistance. C’est là la fonction principale de la ligue : le bienêtre des anciens combattants d’avant l’indépendance; mais il se pourrait fort bien, au fur et à mesure que leur nombre diminue, que le travail de la LRACC devienne ce qui la soutiendra. Puisque la LRACC a des réseaux en place pour faire parvenir des fonds aux anciens combattants des régions isolées, les régiments et les unités qui prennent fait et cause pour les vétérans des conflits modernes peuvent profiter de cette logistique pour retrouver et aider les leurs. C’est là l’avenir de la LRACC.

En après-midi, les délégués se sont divisés en quatre groupes pour les discussions régionales. Le premier de ces groupes comprenait les délégués d’Australie et de Nouvelle-Zélande; le second, ceux du Canada; le troisième, ceux d’Afrique du Sud; et le quatrième, ceux d’Angleterre et d’Écosse. Ils ont été encouragés à présenter leurs préoccupations et leurs idées. Les pays du groupe du Canada étaient ceux des Antilles et, comme les autres groupes, on devait y considérer l’avenir de la ligue, l’inflation, la vente des coquelicots, les tours de la LRACC et de la LRC, les relations avec la Fédération mondiale des anciens combattants, le souvenir de ceux qui servent en même temps que celui des morts, rendre le silence de deux minutes au jour du Souvenir encore plus significatif, et faire des recommandations sur le lieu des congrès à venir.

La présidente nationale, Pat Varga, a présidé le groupe du Canada dont tous les membres croyaient que la ligue devait se perpétuer et que la collecte de fonds était de plus en plus difficile à cause de la montée des couts. La LRC fournit du matériel du coquelicot gratuitement aux nations antillaises : moyen pratique pour ces pays d’encourager les dons et de promouvoir le souvenir.

Varga a aussi mentionné la visite annuelle de la LRC aux Antilles. « Nous sommes responsables envers nos membres des fonds que nous distribuons aux Antilles, alors […] nous devons être  persuadés que ces fonds sont utilisés comme il se doit et où on en a le plus besoin […].

Chaque dollar vient des membres, selon leur cœur et leur générosité, alors pour eux, c’est vraiment de l’altruisme. »

Il y avait quatre vétérans de la Seconde Guerre mondiale parmi les délégués, et deux d’entre eux faisaient partie du groupe du Canada. Haynes Cyril, le délégué de Sainte-Lucie, qui se tenait fermement droit, avait l’air d’avoir bien moins que les 91 ans qu’il a en réalité. Presque comme dans la photographie qu’il portait dans son portefeuille, prise de lui en uniforme, peu après la guerre. Ses collègues s’émerveillaient de son air jeune et de son maintien, alors Cyril s’est penché sur sa chaise pour démontrer son secret : redressements assis, levée des jambes et étirements. Homme énergique, il se passionne pour l’aide à ses collègues anciens combattants. « Nous essayons d’assister ces anciens combattants, leurs enfants et leurs familles, et cette année, les anciens des services qui se sont joints à moi pendant la guerre, mais qui n’ont pas eu la chance d’être recrutés outre-mer, bien qu’ils aient servi sur l’ile. » Cyril a expliqué qu’il en reste encore six ou sept. « Nous faisons de notre mieux. »

Haynes Cyril.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

La deuxième matinée d’affaires en a été une de rapports provenant des séances régionales. Cela a donné aux nations une idée des difficultés auxquelles font face les délégués en divers endroits du monde. On a appris qu’au Liban, les conditions dans les camps de réfugiés où vivent certains anciens combattants depuis des dizaines d’années sont sordides, et que Rosie Ghazal, la déléguée du pays, va les voir chaque mois à l’ambassade pour leur parler et leur venir en aide autant qu’elle peut. Il y a tant d’exemples. Le colonel Paul Davis, secrétaire général, en a donné quelques-uns. « On se sert de membres de la Zimbabwe a National Emergency (ZANE) pour faire le travail social individualisé et puis on accorde des subventions de bienêtre à nos anciens combattants et à nos veuves dans tous les coins du pays. Nous en avons aidé 1 600 ces dernières années. Cela fait jaillir un très beau rayon de soleil dans cette période sombre de l’histoire du Zimbabwe […]. En Ouganda, notre délégué, Herbert Kamyuka, s’occupe de plus de 1 000 anciens combattants et veuves. C’est-à-dire qu’il fait en sorte que les subventions de bienêtre aillent à ceux qui sont dans le besoin dans le Nord du pays ravagé par la guerre. Il a même réussi à remplacer les bovins qui avaient été volés à un vieil ancien combattant frêle du Nord du pays. »

Varga a aussi informé les délégués pendant le congrès. « Il y a beaucoup d’Antillais qui sont à nouveau en service chez les Britanniques, et bien sûr le Canada compte de nombreux militaires qui sont allés en Afghanistan. Nous les appuyons comme nous le pouvons, nous défendons leurs intérêts […] et […] cette organisation se caractérise, alors qu’elle avance vers l’avenir, par son travail pour ceux qui servent actuellement. Alors nous demandons à tout le monde de se souvenir aussi d’eux. »

Quelques problèmes ont aussi été soulevés. Les visiteurs aux Antilles donnent des pièces de monnaie et, comme dans la plupart des pays, les banques n’y font pas le change des pièces, elles ne changent que les billets. La LRC et la LRACC ont toutes deux promis de trouver une solution. L’absence des délégués de la Jamaïque et de la Dominique a aussi été cause d’inquiétude.

Pendant les réunions de la veille, la lieutenante-colonelle Florence Gittens de la Barbade avait fait remarquer que quatre ans entre les séances, c’est trop long. Elle a suggéré que les régions se réunissent une fois dans l’intervalle, en 2014, et elle a offert la Barbade comme hôtesse. Le Canada et les autres pays des Antilles ont accepté.

Ces délégués personnifiaient les idéaux de Malte et le premier ministre était réellement honoré d’être des leurs. « Vous maintenez en vie les histoires de la guerre, et ce qui est encore plus important, les histoires de la paix. Il ne faut pas considérer la liberté comme allant de soi […] votre travail nous rend fiers […] votre travail concerne le présent autant que le passé […]. Malte est fière de vous recevoir. »

En un mot, c’était cela le message du congrès : la LRACC offre son aide aujourd’hui et elle s’adaptera et changera pour subvenir aux besoins de demain, même après que se soit éteint le dernier vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, il y aura toujours des anciens combattants et malheureusement, il y aura toujours des besoins.

Isoré a obtenu le premier prix du son-dage des lecteurs de la Revue Légion de 2012 : il a gagné un voyage de huit jours pour deux personnes à un lieu de villégiature luxueux du Mexique. Quinze minutes après le premier appel, la revue l’a rappelé pour lui dire que Carlson Wagonlit Travel, fournisseur du grand prix et partenaire du Programme de bénéfices pour membres de la Légion royale canadienne, prendrait bientôt contact avec lui pour organiser son voyage. Isoré dit qu’il avait « téléphoné à [son] épouse Natacha pour le lui dire et elle a dit : “Je ne peux pas y croire!” »

Maintenant, ils y croient.

Il y a eu 10 gagnants en tout : trois dont le prix était de 150 $, trois, de 100 $ et trois, de 50 $. Ceux qui ont reçu 150 $ sont Edward Reich de Brookside (N.-É.), William McLachlan d’Ottawa et H.A. Lefever de Nanaimo (C.-B.). Les gagnants du prix de 100 $ sont William Hough de Vanier (Ont.), Tom Grundy de Sussex Corner (N.-B.) et John Cramsie d’Halifax. Les trois derniers gagnants, qui ont reçu 50 $ chacun, sont le capitaine R. et Mme J. Procter de Comox (C.-B.), Dwayne Patterson de Paisley (Ont.) et Edward Town de Port Hope (Ont.).

Et aux autres 1 876 sondés, nous disons : merci! Non seulement vos répon-ses nous servent-elles de guide pour préparer le contenu éditorial, elles servent à bâtir un profil démographique de notre lecteur moyen qui nous est indispen-sable quand il s’agit d’encourager les entreprises à annoncer dans notre revue.

Le sondage comprenait 29 questions, dont quels sujets vous intéressent le plus. Vous avez aussi classé les chroniques, les articles de fond et les sections; le Souvenir, la Seconde Guerre mondiale et les nouvelles ont reçu une cote d’approbation de plus de 90 pour 100 en tant qu’articles préférés. La popularité du dossier santé a augmenté, de la 13e à la 3e place. Nous vous invitons à jeter un coup d’œil aux tableaux qui suivent.

Le sondage nous a aussi révélé que chaque exemplaire est lu par 2,54 lecteurs, ce qui donne en moyenne 635 384 lecteurs par année, et nous n’avons pas été surpris du tout d’apprendre que nos abonnés sont indépendants et généreux : 60 pour 100 d’entre vous possédez un domicile sans hypothèque, et 48 pour 100 avez acheté un produit ou un service dont nous avons publié l’annonce. Quarante-six pour cent d’entre vous avez l’intention de faire des réservations pour vos vacances dans un centre de villégiature tout-inclus, et 26 pour 100 d’entre vous êtes intéressés aux voyages organisés par la Légion.

Nous avons eu des nouvelles de toutes les régions du Canada, plus de la moitié d’entre vous ayant pris le temps de faire des commentaires. Quatre-vingt-dix-huit pour cent de ces commentaires étaient positifs. Mais comme il s’agissait d’un sondage auprès des lecteurs, il est préférable de vous citer :

Les médailles de mon père ont été volées lors d’un cambriolage chez nous. Un article de la Légion nous conseillait de les rempla-cer et nous donnait l’adresse à Ottawa. Ça a marché. –Kathleen Hughes de Vancouver

Vous faites du bon travail, mais vous devriez viser les lecteurs plus jeunes. –Thomas L. Pilgrim de Kelowna (C.-B.)

Le format et le contenu se sont immensément améliorés au cours des années, et la Revue Légion est une des meilleures! Les renseignements sur l’histoire militaire sont superbes! –Lloyd Leugneh de Cochrane (Alb.)

Je suis membre à vie; je lis la revue de la première à la dernière page et j’ai toujours hâte au prochain numéro. […] Je n’avais que 13 ans quand la guerre s’est terminée (la Seconde Guerre mondiale), mais je m’en souviens bien. N’oublions pas les sacrifices de tous ceux qui y ont pris part. –Rolland Inman de Bonnyville (Alb.)

J’aime vos articles. Je les trouve très intéressants et instructifs. –Alison Thierin d’Estevan (Sask.).

Dans le numéro de janvier 2012 sur la guerre de 1812, j’ai appris davantage sur elle dans un numéro que dans toutes mes études primaires et secondaires. À l’école, je ne me rappelle pas d’avoir étudié les guerres mondiales. –Rick Kokiw de Rossburn (Man.)

Nous (surtout moi) aimons toutes les informations bien documentées que vous nous donnez dans la Légion depuis plus de 50 ans. Puisque nous avons plus de 80 ans, nous sommes bien au fait des deux guerres mondiales et de la guerre froide… –Richard et Evelyn Howard de Winnipeg

En tant que président du coquelicot de ma filiale, je trouve que la Revue Légion est une excellente source d’images et d’autres affaires que j’utilise pour faire des affiches et des expositions à la filiale pendant le mois de novembre dans le but de conscientiser davantage nos anciens combattants. Il y a très peu d’anciens combattants (ou même de personnes de moins de 60 ans) dans ma ville, mais nous engageons encore les enfants dans les concours littéraires et d’affiches et nous dirigeons une campagne du coquelicot très réussie chaque année. –Carol Simonson de Gillam (Man.)

La revue m’a procuré, enseignant à la retraite, l’histoire militaire dont j’ai fait part aux écoliers et à mes compagnons membres de la Légion qui n’étaient pas au courant des efforts que nos vaillants militaires ont faits pendant à peu près deux siècles et dans de nombreuses zones de combats. –Richard N. Goodfellow de Deseronto (Ont.)

Mon père est ancien combattant et il reçoit votre revue. Je prends toujours plaisir à la lire quand je rentre chez nous, et les choses que j’y lis me rendent un peu plus fière de lui chaque fois. Merci pour les excellents articles, les photos superbes et les souvenirs qu’ils nous créent, à mon père et à moi. –Sarah Lever de Shelburne (Ont.)

C’est une des meilleures revues sur l’histoire canadienne. Je l’achèterais même si elle ne faisait pas partie de mon adhésion à la Légion. J’ai acheté deux abonnements en cadeaux… et vous pourriez en augmenter le prix!! –Jan Briggs-McGowan de Norland (Ont.)

Je pense que la Revue Légion fait un excellent travail en ce qui concerne la manière dont les articles sont présentés. Je demande aux 178 membres de ma filiale de déposer leur exemplaire à la filiale pour que je puisse les distribuer dans les maisons de repos et de soins infirmiers de ma région. […] Vous pourriez peut-être promouvoir cette idée. –John Greenfield de Bowmanville (Ont.)

La revue est excellente! Je passe la section française à un vétéran de la Seconde Guerre mondiale : un fusilier vétéran de la Normandie né à Saint-Jean, au Québec. Il y prend plaisir. –J.P. André Belzile de Dolbeau-Mistassini (Qc)

La Revue Légion devrait être envoyée à toutes les écoles secondaires du Canada. Ce que les services canadiens ont fait est remarquable. Je donne grâce à Dieu pour ces braves gens. –Eva Shinniman Michaud de Laval (Qc)

La couverture de la guerre en Afghanistan était remarquable. Mieux que dans certaines des revues militaires d’aujourd’hui. Bravo! (P.S. la revue est relativement nouvelle pour moi.) –Luc Poitras de Pierrefonds (Qc)

L’article de Donald Graves The War That Saved Canada devrait se trouver dans toutes les écoles du Canada (janvier/février 2012). Il est excellent. Je vais envoyer des courriels à mes amis et partager ma revue! –Ray Comeau de Saint John (N.-B.)

La Revue Légion s’est développée jusqu’à devenir l’une des premières publications du Canada qui intéressent un grand nombre de lecteurs. La conception et le contenu sont de premier ordre et les articles, opportuns, sont écrits par des écrivains et des commentateurs militaires et politiques reconnus. Quel plaisir de les lire. –Len Canfield d’Halifax

La Revue Légion procure toujours une couverture excellente sur les sujets relatifs à l’histoire militaire canadienne, son importance pour les Canadiens, les anciens combattants des conflits passés ou présents et les questions de défense. J’ai commencé à lire les exemplaires de mon père il y a presque 45 ans, et elle est tout aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était alors. –Terence McGaughey de Charlottetown

Pas grand-chose à dire. C’est la meilleure revue que j’aie jamais lue. Il y en a un peu pour tout le monde, qu’on soit membre de la Légion ou pas. –Donald Carew de Cape Broyle (T.-N.)

En tant que Britannique/Canadien vivant au Royaume-Uni, je pense que la Revue Légion est mon point de contact et ma référence sur l’histoire du Canada. J’ai cherché, mais je n’ai pas encore trouvé une meilleure publication concernant cela. C’est une revue dans laquelle j’ai beaucoup de facilité à « me perdre ». Bravo! –Ray Portlock (Royaume-Uni)

J’avais 16 ans quand j’ai traversé le pont Ambassador pour aller de Détroit, au Michigan, à Windsor, en Ontario, afin de m’engager dans l’armée canadienne où j’ai servi pendant quatre ans. Au Royaume-Uni, en Italie et en Europe du Nord-Ouest. Merci Canada! –Hank Wilhems du Nevada (É.-U.)

Vous nous avez décerné une cote d’approbation de 88 pour 100, soit sept de plus que lors de notre dernier sondage. Merci. Vos impressions nous sont nécessaires. Vos réponses réfléchies nous aideront à continuer de publier la revue que vous voulez lire, et nous continuerons de faire de notre mieux pour que, comme le gagnant de notre premier prix, vous vouliez lire la Revue Légion de la première à la dernière page.

Le temps était parfait en France au mois d’aout : ciel bleu pour la photographie et nuages moroses pour la peinture. J’étais allée en Europe pour peindre.

Les musées de classe mondiale sont remplis de paysages champêtres normands et flamands. Cette terre a une riche production artistique et agricole. Mais elle est aussi chérie pour une tout autre raison.

C’est là que le monde entier est allé se battre, deux fois plutôt qu’une. Plus de 111 650 Canadiens sont morts aux deux guerres mondiales. Ils sont enterrés là-bas.

En tant qu’artiste, la juxtaposition de la guerre et de la paix m’intéresse. J’imagine les citoyens européens piqueniquant le long des mêmes côtes que les Canadiens ont prises d’assaut, occupés aux choses d’aujourd’hui sur les champs de bataille d’autrefois.

J’aimerais voir si le souvenir existe hors saison, quand personne ne sait que les invités arrivent.

Philippe Bonnet, le garçon de table qui me sert, près de la côte de Dieppe, est curieux de savoir ce que je suis ve­nue visiter au bord de la mer. On dirait un jeune fermier de la Saskatchewan : grand, les joues roses et les che­veux blonds. Je lui dis que je suis venue voir les lieux qui ont le plus d’importance pour les Canadiens. Demain, je vais à Puys; ensuite, à Pourville. « Puys! s’exclame-t-il. C’est là que j’habite. »

Je lui dis que je vais peindre les lieux de commémoration européens. Au Canada, avant de partir, je m’imaginais en train de dessiner les bunkers à Puys. Je pouvais presque voir le vert doux des végétaux et de la mousse sur le béton qui adoucissent et dissimulent le contour gris et rugueux des fortifications allemandes, un paysage où les herbes dissimulent la guerre : métaphore visuelle de l’effacement par le temps du souvenir de la guerre. Philippe m’écoute, époustouflé. « J’habite dans la maison blanche en haut de la rue à pic qui est à gauche du monument. Il y a deux bunkers sur notre terrain. Il faut que vous passiez chez nous. Je laisserai une note à mes parents. »

Je continue de chercher ce qui a été oublié dans la campagne française, mais c’est le souvenir que je trouve.

Une couronne de 20 feuilles d’érable adorne le monument dans le jardin de l’abbaye d’Ardenne.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Il y a six kilomètres de falaises spectaculaires le long de la côte de Dieppe jusqu’au petit village de Puys. Là, en haut d’un escalier en brique et en pierre ancien, se trouve la maison enduite de stuc des Bonnet. Le père, le co­lonel Jean-Philippe Bonnet, attaché militaire à l’ambassade de France à Riyadh, en Arabie Saoudite, et à Manama, au Bahreïn, m’attend dehors sous un ciel dégagé. On dirait qu’il se réchauffe pour aller courir et ses yeux bruns et son sourire chaleureux brillent dans l’air de mer. « Venez », me dit-il, et il me conduit jusqu’à l’un des deux bunkers, à peine érodé après 68 ans. Là, sur le plus grand des bunkers, des meubles de patio sont arrangés de façon à donner une vue imprenable de l’océan et des falaises, sans garde-fou, notons-le, alors que nous nous trouvons à quelque 25 mètres de hauteur. Son épouse, Véronique, nous sert le café à une table de piquenique placée sur le carré d’à peu près quatre mètres de largeur. Prendre le café sur ce bunker qui, en 1942, a servi aux Allemands pour faucher tant de Canadiens, témoigne parfaitement du fait que ces emplacements de guerre sont devenus des endroits de paix.

De Puys, je conduis sur 10 kilomètres vers l’ouest jusqu’à Pourville, une autre plage où ont débarqué les Canadiens. Et quel parcours! La route monte et descend les falaises qui longent la mer turquoise. Le peintre impressionniste Claude Monet, qui venait ici en vacances, a peint la côte en couleurs plutôt criardes, tape-à-l’œil. Je ne trouve pas qu’il ait bien représenté l’esprit de l’endroit. Il est bien trop serein pour une facture si passionnée.

Au bord de la route principale se trouve une magnifique chapelle en pierre entourée d’hortensias roses où deux jardiniers s’occupent d’un parterre de bégonias rouges et blancs qui dessinent le drapeau canadien. Ils disent se préparer aux services commémoratifs qui auront lieu le 19 aout le long de cette côte. La Croix de Victoria a été décernée au lieutenant-colonel (Charles) Cecil Merritt pour son commandement et son courage au pont situé à une rue d’ici.

Un couple, sous la pluie, se balade au front de mer d’Arromanches, en France. Les restes, au loin, des grands caissons en béton qui ont servi à la construction du port artificiel.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Une pluie froide tombe pendant les trois heures de ma conduite jusqu’à Caen, où je m’abrite, avec mon appareil photo, sous un poncho en plastique de 3 $. Caen est un labyrinthe de rues à sens unique et, en zigzaguant sept kilomètres vers l’ouest de son centre, j’atteins l’abbaye d’Ardenne, bien visible dans un champ plat. Dix-huit soldats canadiens furent assassinés par les nazis les 7 et 8 juin 1944. On croit que deux autres furent exécutés le 17.  J’ai déjà fait partie de deux groupes qui se sont entassés dans le jardin lors de cérémonies de commémoration pendant qu’un guide racontait la terrible histoire. Aujourd’hui, je suis seule sous la pluie qui tambourine sur les feuilles des arbres protégeant le jardin commémoratif. Une chaise a été placée devant le mo­nument : un siège pour une pèlerine. Je cueille 20 feuilles à un grand érable et les dépose en rang sur la pierre, une pour chaque soldat. La pluie légère et la quiétude de l’endroit me donnent l’impression de me trouver à des années-lumière de l’agitation des rues de Caen où, pour la première fois depuis le début du voyage, les leçons de la guerre semblent appartenir au passé.

Quand je remonte dans la voiture pour quitter l’abbaye, le jour s’assombrit, le tonnerre gronde et une pluie torrentielle s’abat sur le parebrise. Je scrute les panneaux routiers tout en traversant le pays gris vers la côte : Arromanches est à 35 kilomètres d’ici.

Avant le jour J, deux ports artificiels, qui avaient été construits en secret en Angleterre, furent transportés en sections à travers la Manche.  Il y en eut un à Arromanches, pour les Britanniques, et un autre à Omaha, pour les Américains. C’étaient des installations portuaires conçues pour le démarquement des approvisionnements et des troupes de l’opération Overlord qui suivait les débarquements de Normandie. Le 19 juin 1944, une tempête détruisit le port artificiel d’Omaha, mais celui des Britanniques fut réparé et continua de servir pendant 10 mois. On dit que 2 millions et demi d’hommes, un demi-million de véhicules et quatre millions de tonnes de biens de consommation sont passés par le havre d’Arromanches. Je porte mon regard vers la mer où les vagues se brisent sur le béton qui reste du havre, à peine visible sous les averses, et je me demande comment c’était lors du débarquement en une telle journée, l’océan battant la côte. Il fait gris partout.

La plage Juno est un peu plus loin. Je suis mouillée et j’ai froid quand je sors de la voiture pour entrer au Centre Juno Beach, un petit musée canadien au bord de la plage. M’abritant dans le foyer, je bavarde avec deux guides, tous deux des étudiants de l’Université d’Ottawa. Ils travaillent ici, à Courseulles-sur-Mer, tous les étés, pendant quatre mois. Ils tiennent tous les deux à parler de chez nous; ils me parlent de ce qu’ils ont appris et de la gentillesse des rares anciens combattants qui viennent en visite. Le ciel s’est dégagé pendant notre conversation, alors je pars à la plage. La pluie a fait fuir tous les touristes; je suis donc seule sur le sable doré; seule à me glisser dans le « Cozy’s bunker » situé à un demi-kilomètre le long de la plage; seule en revenant, pieds nus, au bord de l’eau. La plage à Dieppe est pierreuse et on a du mal à y marcher, mais ici, à Juno, elle est sablonneuse et on peut aller plus loin et plus vite, tout comme leurs campagnes respectives.

La plage de Bernières-sur-Mer est à quelques kilomètres vers l’est. C’est là où les Canadiens ont libéré la première maison en Normandie, mais le jour J a couté 143 morts ou blessés à l’unité qui le fit, les Queen’s Own Rifles : plus qu’à n’importe quel autre bataillon canadien. En tout, le 6 juin, les pertes des Canadiens, qui entrèrent plus profondément dans les terres que les autres forces alliées, s’élevèrent à 340 morts, 574 blessés et 47 prisonniers.

Le lendemain matin, la pluie persiste. J’achète du pain et du fromage chez le boulanger du coin et je prends la route de Paris, qui se trouve à 250 kilomètres au sud-ouest. C’est mon dernier jour en Europe et je marche dans les rues glissantes de la ville, le long de la Seine, tout en pensant à la facilité avec laquelle le souvenir s’est établi dans les campagnes française et belge. À mi-chemin de la promenade la plus célèbre du monde se trouve l’Arche de Triomphe. Tous les jours, sans faute, depuis 1923, à 18 h 30, un groupe d’anciens combattants célèbre une cérémonie en l’honneur du Soldat inconnu enseveli sous l’arche imposante. Ma déambulation m’y mène et je suis invitée dans l’enceinte des barrières, avec quelque 20 autres personnes, pour y observer la cérémonie quelque peu incertaine.

Les herbes agitées par le vent et les sables du temps entourent un bunker délabré de la plage Juno.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

En mauvais français, je leur dis que je suis journaliste et je leur pose quelques questions sur eux et sur la cérémonie. Deux commissionnaires, un officier asiatique soigné et un blond bien en chair qui porte un béret m’invitent à descendre un escalier pour aller bavarder dans un bureau privé souterrain. Ils m’expliquent en français, lentement pour que je puisse comprendre, qui ils sont et comment a lieu la cérémonie. Un vétéran français de la Seconde Guerre mondiale, portant ses médailles, nous interrompt de temps à autre : « Qui est la dame? » « Quel pays? ». Monsieur Garden Akermi, l’ancien combattant curieux, est gardien de la flamme, du livre et de l’épée. « Ah! Le Canada. » Ils font oui de la tête tous les trois. Ils me demandent de signer le livre, prennent leur chapeau et nous partons.

Le temps était parfait en France au mois d’aout : ciel bleu pour la photographie et nuages moroses pour la peinture. J’étais allée en Europe pour peindre.

Les musées de classe mondiale sont remplis de paysages champêtres normands et flamands. Cette terre a une riche production artistique et agricole. Mais elle est aussi chérie pour une tout autre raison.

C’est là que le monde entier est allé se battre, deux fois plutôt qu’une. Plus de 111 650 Canadiens sont morts aux deux guerres mondiales. Ils sont enterrés là-bas.

En tant qu’artiste, la juxtaposition de la guerre et de la paix m’intéresse. J’imagine les citoyens européens piqueniquant le long des mêmes côtes que les Canadiens ont prises d’assaut, occupés aux choses d’aujourd’hui sur les champs de bataille d’autrefois.

J’aimerais voir si le souvenir existe hors saison, quand personne ne sait que les invités arrivent.

L’air estival est frais. À huit kilomètres au nord-ouest de la ville médiévale d’Arras, en France, les ruines de Mont-Saint-Éloi s’élèvent au loin. Les tours fantomales servaient de poste d’observation aux alliés à la Première Guerre mondiale. C’est là que commence mon voyage.

Aujourd’hui, l’herbe et même les petits arbustes poussent dans les fissures en haut de la façade de pierres, et les pigeons que je dérange s’envolent de leur perchoir tranquille. De cette perspective, les deux pylônes blancs de Vimy sont visibles à l’horizon, au nord-est. Les Français sont sympathiques, ser­viables. « Toujours droit! », me disent-ils dans les villages et les communes aux maisons de brique rouge de Neuville-Saint-Vaast, Givenchy-en-Gohelle et, finalement, Vimy.

Aux premières lueurs de l’aube, le 9 avril 1917, les Canadiens lancèrent leur attaque à Vimy. Cinq jours après, ils avaient conquis plus de terrain que lors des offensives britanniques précédentes, mais le prix avait été élevé. Plus de 10 000 victimes, dont 3 598 morts. Or, la crête de Vimy est un monument de fierté nationale érigé en l’honneur du succès qui y a eu lieu et qui fait partie de ce qui nous lie en tant que nation.

Le monument massif qui s’élève devant moi brille trop. Je tourne autour, m’abritant les yeux de la main, et je tombe sur une dame âgée qui montre de la main les 11 285 noms gravés sur les murs : les noms des soldats disparus et présumés morts en France à la Première Guerre mondiale.

Les ruines grises et silencieuses de l’abbaye du mont Saint-Éloi, près de la crête de Vimy.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Anne-Marie Bourdrez habite le village avoisinant de Neuville-Saint-Vaast (le lieu du plus grand cimetière de guerre allemand en France) et se rend à Vimy à peu près une fois par mois. Avec l’aide de sa belle-fille, Alice, Anne-Marie m’explique : « Mon beau-père venait ici planter des arbres. Les arbres venaient du Canada. Un arbre par soldat : onze-mille soldats, onze-mille arbres… Les arbres ont grandi, touffus et pleins de branches, alors pendant 17 ans, mon mari est venu ici pendant les vacances pour les élaguer. ». En effet, le terrain est recouvert d’érables immaculés, élagués assez haut pour qu’on puisse bien voir le champ de bataille et les moutons qui y paissent. Dans quelques mois, les milliers d’érables vont devenir rouges, dorés ou orangés.

Il y a des tunnels à 20 mètres sous Arras, qu’on appelle les Boves, où la population s’est abritée pendant les bombardements. Les troupes alliées s’en servaient pour se rendre aux champs de bataille en secret. Juste avant l’assaut du 9 avril 1917, le système de tunnels abritait 24 000 hommes.

Le Mur des Fusillés se trouve au bord d’Arras, au bout d’un sentier ombragé. Il s’agit d’un mémorial dédié aux 218 patriotes français tués à l’extérieur de la citadelle par les occupants allemands entre 1941 et 1944.

Les tranchées de la Première Guerre mondiale s’étendent au nord jusqu’en Belgique, au saillant d’Ypres, où ont eu lieu certains des combats les plus féroces. La portée de l’artillerie allemande était de 10 kilomètres à partir du saillant; la ville de Poperinge s’en trouve à 11 kilomètres et la plupart des édifices semblent intacts. Poperinge est un endroit charmant et la maison Talbot, qui donne sur une rue pavée, n’est pas bien différente de ce qu’elle était lors de son ouverture, le 11 décembre 1915. C’est là que les soldats de la Première Guerre mondiale allaient se reposer du front, où ils buvaient du thé, du chocolat chaud ou du café, jouaient du piano, assistaient à des spectacles et allaient à la chapelle installée au grenier. J’ai passé quelques heures merveilleuses avec Simon Barber, le directeur de la maison Talbot. Il y est bénévole pendant deux semaines par année et il me dit qu’environ « 45 p. 100 des visiteurs ont un lien direct avec le souvenir et les autres y vont simplement pour s’imprégner de l’ambiance de la région. »

La ville d’Ypres est pleine de touristes venus gouter les chocolats et la bière. Le monument de la Porte de Menin est situé à un croisement, où chaque soir sans faute, à 20 heures, les citoyens s’assemblent pour rendre hommage aux morts. Cette cérémonie crépusculaire sert à commémorer ceux qui sont morts à la Première Guerre mondiale et dont le lieu du dernier repos est inconnu. Leurs noms ont été gravés dans le mur de pierres et le monument massif est entouré par des centaines de personnes qui écoutent tranquillement le dernier clairon.

L’impressionnant mémorial de Saint-Julien, situé où les premières attaques au gaz de la Première Guerre mondiale ont fait des victimes canadiennes.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Le dimanche matin, l’air me donne l’impression que septembre est arrivé et les odeurs se répandant dans les rues pavées me rappellent mon enfance. Aujourd’hui, je me mets à la recherche du « canadien », l’élégant Mémorial de Saint-Julien. Il s’agit d’un pilier en granite gris qui s’élève à 11 mètres, au sommet duquel a été sculpté un soldat canadien, tête penchée par en avant et les mains croisées sur une crosse de fusil. La veille, à la Porte de Menin, j’avais demandé à nombre de gens s’ils savaient exactement où il se trouvait. Les Belges m’avaient souri en disant : « Ah, oui; le beau, le canadien », mais ils ne m’avaient pas dirigée précisément.

Les terres cultivées de Flandre longent la route pittoresque jusqu’au petit village de Saint-Julien. Là, dans la campagne, à sept kilomètres d’Ypres, un fermier grand et mince d’une bonne soixante-dizaine d’années sort arroser ses plantes et dévisa-ger l’étrangère au bord de la route. Je m’approche de lui pour le saluer, et balbutie dans un français limité pour lui demander de m’indiquer le chemin du monument. Il continue d’arroser ses plantes, comme si je ne l’intéressais pas, ou comme s’il ne m’avait pas comprise. Puis il me demande comme si de rien n’était : « D’où viens-tu? d’Allemagne? » En entendant « Canada », il laisse son arrosoir et son anglais s’améliore. Il m’indique la direction de ses grandes mains bronzées. « À droite, à un kilomètre ou deux d’ici », dit-il. Et le voilà : mon mémorial préféré. Les 2 000 hommes de notre pays morts lors des premières attaques au gaz de la guerre sont commémorés ici. Il y a des conifères en forme de cône et sur des milles à la ronde s’étendent des champs comme dans les prairies du Manitoba.

Je me faufile dans ma petite voiture à travers les champs de maïs et de pommes de terre sur les routes de campagne de Passchendaele. Les maisons sont en briques, avec des jardins soignés et des rideaux blancs qui volent au vent dans les fenêtres ouvertes. Aux abords de la ville, il y a une petite affiche verte de la Commission des sépultures de guerre qui pointe un champ de maïs. C’est un peu surréel. Un tunnel d’un peu plus d’un mètre de haut a été creusé dans un champ. Une bande de gazon s’étend sur 90 mètres, à peu près comme un tapis vert. Ensuite, la bande étroite tourne à gauche et s’étend sur 15 mètres de plus. À part des corbeaux qui croassent et du froissement des tiges, tout est silence. Là, au milieu d’un champ de maïs, se trouve un monument dédié au 85e Bataillon (Nova Scotia Highlanders).

La belle basilique restaurée – y compris sa statue dorée – à Albert, en France.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Cette petite clairière n’est qu’à quelques kilomètres du cimetière de Tyne Cot, le plus grand cimetière militaire du Commonwealth du monde. Sur les 12 000 morts qui y sont enterrés, il n’y en a qu’environ 3 500 qui ont été identifiés. Plus de 1 000 Canadiens s’y trouvent et des dizaines de personnes circulent parmi les tombes pour leur rendre hommage.

Cette partie du saillant s’étendait le plus vers les positions ennemies et les combats y ont été féroces. Les Canadiens y lancèrent leurs premières offensives planifiées en juin 1916. Nos soldats sont aussi commémorés à la côte 62 (Bois du Sanctuaire). Un garçon blond explore la colline avec ses grands-parents flamands. Ils l’emmènent à « beaucoup, beaucoup » de monuments situés dans cette région de Flandre et ils sont étonnés que je sois venue de si loin.

Le village d’Albert entoure une magnifique cathédrale dont le dôme du clocher est surmonté d’une statue de la Vierge soulevant son enfant à bout de bras. Pendant la Première Guerre mondiale, la ville a été bombardée jusqu’à en être presque ensevelie sous les décombres, mais le clocher et les murs de l’église sont restés debout. La vierge dorée, déstabilisée, pendait parallèlement au sol pendant la plus grande partie de la guerre. D’après la légende, la guerre se terminerait quand elle tomberait. Aujourd’hui, elle est à nouveau debout, offrant son bébé aux cieux et la basilique qu’elle couronne, reconstruite, est magnifique à l’intérieur comme à l’extérieur.

Le premier jour de la bataille de la Somme fut le jour le plus sanglant de la Grande Guerre pour l’armée britannique. C’est un jour gravé dans la mémoire collective des Terre-Neuviens et honoré à Beaumont Hamel. Le 1er juillet 1916, 780 hommes du Newfoundland Regiment furent envoyés à l’assaut et, en moins d’une demi-heure, il n’en restait que 110. Les routes au nord et à l’est d’Albert sont surnommées le circuit du souvenir, une boucle qui passe par Beaumont Hamel, Thiepval et Courcelette avant de revenir à Albert. Les morts y sont commémorés partout.

Les noms de plus de 72 000 soldats du Royaume-Uni et d’Afrique du Sud dont le lieu de sépulture est inconnu sont inscrits sur le monument de Thiepval.

Le cimetière de fosse commune de Régina est situé sur un coteau paisible au-dessus du village français de Grandcourt.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Le temps change lors de mon passage. La pluie est froide et drue alors que je conduis le long d’une route en terre battue vers un autre champ de céréales à la recherche du cimetière de fosse commune de Régina, près de Courcelette. C’était la tranchée allemande la plus longue du front pendant la guerre. Il fallut deux mois d’attaques par les divisions canadiennes avant de tomber, le 11 novembre 1916, entre les mains de la 4e Division canadienne. Cinq-cent-soixante-quatre Canadiens y sont enterrés.

Un garçon d’à peu près 10 ans aux longs cheveux blonds et à la peau dorée saute de l’énorme tracteur qu’il conduit et m’aide à ouvrir la porte de fer mouillée. Il ne me dit qu’un seul mot : « Canada? ». J’acquiesce et il me sourit tout en m’indiquant d’un geste d’entrer. Ce cimetière se trouve en plein milieu du champ de céréales qu’il est en train de récolter. Sans se soucier de la pluie, il remonte sur son engin énorme et tire sa remorque à travers les tiges jaunes pour aller rejoindre la moissonneuse-batteuse. Ce champ isolé me semble un bon endroit pour quelque chose qui porte le nom de Régina.

La bataille de la Somme a couté 24 000 victimes au Canada. Les Allemands l’appellent dat Blutbad (le bain de sang). Presque un siècle plus tard, le nom de Dieppe évoque les mêmes sentiments dans notre pays. Aujourd’hui, les falaises de Dieppe servent de toile de fond aux nombreuses personnes qui prennent un bain de soleil, mais pour les Canadiens, elles sont à jamais une amère icône de la guerre. Le 19 aout 1942 à l’aube, la force alliée lança un assaut à Dieppe. Neuf heures après, c’était fini, surtout parce que les péniches de débarquement ne pouvaient plus s’approcher des falaises, à cause de la grêle de balles pro-venant de ces dernières, pour aller au secours d’autres survivants. Sur les 5 000 Canadiens qui ont pris part au raid, 907 ont perdu la vie et presque 1 950 ont été faits prisonniers.

Le ministre des Anciens Combattants, Jean-Pierre Blackburn, salue Madame Monique Bourgois au monument canadien à Dieppe.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Entre la plage et le Square du Canada, petit parc situé à l’ombre des falaises, il n’y a qu’une petite promenade. Une octogénaire guillerette s’assied à côté de moi sur un des bancs du parc. Elle porte un tailleur crème et taupe élégant et un chapeau de paille couvre ses cheveux roux frisés. Toulouse Lautrec me vient un instant à l’esprit; il n’a jamais peint une dame habillée aussi convenablement que celle-ci. Grâce à mes quelques mots de français et à son anglais bien meilleur, je découvre qu’elle habite à Dieppe depuis plus de 60 ans, et elle me dit avec fierté que son mari en a été le maire pendant 18 ans. « On avait beaucoup, beaucoup de cérémonies pour les Canadiens » pendant ce temps-là, me dit-elle. Elle me demande timidement si je sais qu’un ministre canadien important va venir aujourd’hui. Il se trouve que Jean-Pierre Blackburn, ministre des Anciens Combattants, va faire une escale inattendue à Dieppe cet après-midi.

« Qu’est-ce qui vous amène en France », me demande-t-il en riant quand il m’aperçoit parmi la foule de journalistes et de citoyens français. Je lui présente la petite dame au chapeau de paille et tous les reporters français nous entourent. Madame Monique Bourgois, émue à la suite du petit moment passé avec le ministre, se tient seule dans le jardin en murmurant « Nous nous souviendrons d’eux. Je viens parce que nous nous souvenons, nous nous souvenons, nous nous souvenons… » Je parle à une autre femme quelques instants et, quand je me retourne pour lui dire aurevoir, elle est partie.

White désire rendre la Légion plus pertinente, plus active sous tous les aspects. Vétéran des Forces canadiennes, White est habitué à un rôle de chef et il est prêt à prendre des risques pour que le travail soit fait. Il s’est positionné fermement pour une lutte coriace : augmenter l’adhésion et façonner l’unité et la sensibilisation du public. C’est grâce à cela, croit-il, que naitra une Légion plus moderne, une Légion encore plus capable d’appuyer les anciens combattants.

Le secrétaire national a des raisons personnelles d’épauler les anciens combattants : en tant que militaire de troisième génération, il sait fort bien quels sacrifices leurs familles et eux-mêmes, ont faits. L’histoire militaire de sa famille commence du temps de son grand-père paternel, « Lefty » (gaucher) White, qui était enseignant et major réserviste, dans le South Saskatchewan Regiment. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le régiment a été mobilisé et envoyé en Angleterre, et puis il a participé au raid de Dieppe. « Ils ont débarqué sur une plage appelée Green, à Pourville », nous explique White.  Quelques mois plus tard, sa grand-mère recevait un télégramme de la Croix-Rouge lui annonçant que son mari était prisonnier de guerre, mais vivant. Lefty a été libéré à la fin des hostilités et, ironiquement, l’avion qui le ramenait en Angleterre s’est écrasé. Il s’est rétabli dans un hôpital anglais jusqu’à ce qu’il guérisse assez pour pouvoir rentrer chez lui.

Le père de White, Trevor, était pilote de Sabre F-86 à réaction. Brad est né en 1956, quand son père était en poste en Allemagne. Son enfance s’est passée dans plusieurs bases militaires et il s’est engagé à 19 ans. Quand il a obtenu sa commission, il a été affecté aux 8th Canadian Hussars (Princess Louise’s). Il a servi au Canada, en Allemagne et, avec les Nations Unies, à Chypre. Pendant sa carrière, il a été en service à l’état-major des plans nationaux et conjoints et à la Direction de l’Analyse de défense. Il était lieutenant-colonel quand il a pris sa retraite, en 1998, et il a été engagé en tant qu’officier d’administration et puis, ensuite, directeur d’administration à la Direction nationale.

L’expérience de ces années a servi à circonscrire les idées de White et l’ont préparé à s’attaquer aux pro­-blèmes cruciaux auxquels la Légion est actuellement confrontée. « Nous parlons de l’adhésion depuis toujours, dit-il. Mais je pense que nos autres problèmes fondamentaux sont notre visibilité auprès des Canadiens. C’est inouï : quand on parle aux gens de tous les coins du pays, “la Légion royale cana- dienne?” ils demandent, médusés, “Êtes-vous barman?” Alors je réponds : “Non; pas tout à fait”. Et puis je leur explique les programmes, comment nous apportons notre aide aux collectivités, ce que nous faisons pour les anciens combattants, toutes les bonnes œuvres qui nous occupent. Ils sont époustouflés d’apprendre tout ce que nous faisons. »

White va se concentrer sur la propagation d’informations, non seulement en améliorant la conscience du public à propos de la Légion, mais en améliorant la communication à l’intérieur même de l’organisation. Il croit que la compréhension suit la communication et, peut-être ensuite, le désir d’adhérer. En plus d’une campagne d’adhésion publique, il veut cibler ceux qui la délaissent.

En plus de s’attaquer aux problèmes de l’adhésion, il a l’intention de renforcer l’organisation en faisant disparaitre la perception du « nous » et du « eux » qui persiste à l’intérieur de la Légion, et introduire l’ère de la transparence. « Si on comprend que l’on fait partie d’une grande organisation, on sait où se placer et à quel point c’est important; c’est vraiment ça le fondement de ce que nous sommes. Une bonne dizaine d’organisations, de toutes les régions du pays, se sont assemblées, en 1925, pour former la Légion. »

Le nouveau secrétaire national devait rencontrer des gens d’autres associations d’anciens combattants à la fin octobre, pour discuter d’unité parmi les groupes d’anciens combattants.

La Légion a déjà les gens et l’infrastructure qu’il faut pour défendre les anciens combattants, et en démontrant cette capacité aux autres groupes d’anciens combattants, il espère les encou­rager à s’y rallier. Notre organisation est la seule organisation d’anciens combattants qui a un bureau d’entraide où l’on offre gratuitement une assistance aux gens qui s’y présentent. Nous avons une infrastructure qui s’étend d’un côté du pays à l’autre, ainsi qu’aux États-Unis et en Europe. »

White est heureux que le Conseil exécutif national ait épousé la nouvelle devise de la Légion « On se soucie ». « C’est important, parce que ça nous permet d’être flexibles auprès de ceux à qui nous parlons. On se soucie du militaire. On se soucie de notre nation. On se soucie de notre collectivité.

« Les anciens combattants ont cons­truit un pays après la guerre. On ne peut pas dire qu’ils ne se souciaient pas de leur nation. Ils étaient prêts à se sacrifier pour elle. C’est ce sur quoi on doit bâtir. »

Bien que White soit confiant que les anciens combattants modernes sont bien en train de se faire servir, tout comme ceux des guerres mondiales et de celle de Corée, il comprend aussi que l’avenir est semé d’embuches. Néanmoins, confronté à ces problèmes compliqués, il montre son optimisme : « Je pense que nous pouvons analyser les problèmes et nous en occuper, mieux qu’avant ».

Il a commencé son mandat avec éner­gie et enthousiasme, et il a l’intention de faire une différence. « Je ne veux pas être le fossoyeur, et je ne veux pas n’être que le gardien non plus. Je voudrais être le preneur de risques. »

Il est marié et a deux enfants. Il a rencontré son épouse, Thérèse, dans les Forces, où elle était travailleuse sociale. Leurs enfants Jonathan et Erik, qui servent actuellement dans la Gendarmerie royale du Canada, continuent la tradition de service.

Il a servi durant 33 ans dans le militaire. Pendant les 14 ans qu’il a été secrétaire national, il s’est efforcé de définir la Légion royale canadienne comme orga­nisme d’anciens combattants, un endroit où nos militaires peuvent se sentir entourés de camarades comme lorsqu’ils étaient dans les forces.

À l’instar de son père, Daly est homme du militaire. Sa carrière s’est passée dans l’Aviation où il a atteint le grade de brigadier-général avant de se retirer. Il a été embauché par la Légion au poste de secrétaire national, en 1995. En tant qu’administrateur en chef de la Direction nationale, il a siégé au Comité consultatif du Musée canadien de la guerre et au conseil d’administration des Amis du Musée canadien de la guerre et il a été vice-président de la Fondation des Valeureux, ainsi que directeur de la Caisse de secours de l’Aviation et de la Fondation canadienne des champs de bataille.

Daly, officier de l’Ordre vénérable de Saint-Jean et récipiendaire de la Médaille du service méritoire du gouvernement siégeait aux conseils provinciaux de Centraide et de l’Ambulance Saint-Jean.

Il a commencé à planifier une série de projets ayant pour but de promouvoir la Légion et son engagement concernant le souvenir, peu de temps après avoir obtenu le poste de secrétaire national. Les trois premiers de ces projets étaient liés au millénaire : la vague de deux mi­nutes de silence, la Tombe du Soldat inconnu et le Royal Order of Remembrance.

« Les projets devaient faire du souvenir quelque chose de considérable aux yeux du public, afin qu’il ne se contente pas de (seulement) donner des dollars le 11 novembre, dit Daly. […] et, ainsi, les Canadiens verraient la Légion d’un autre œil; une influence très favo­rable pour le souvenir. »

Ces projets du millénaire retentissaient à travers le pays. Les particuliers et les sociétés ont observé la vague de deux minutes de silence; et une tradition est née quand la tombe a été installée au Monument commémoratif de guerre du Canada, de couvrir le sarcophage de granite de petits drapeaux canadiens, tous les 1ers juillet. Le Royal Order of Remembrance était un moyen de reconnaitre les particuliers qui se font les gardiens du souvenir. Bien qu’il n’ait jamais été institué comme on l’imaginait au début, il a conduit à l’instauration de la Mention élogieuse du ministre des Anciens combattants, laquelle a été décernée à de nombreux Canadiens, notamment à Daly.

Dans la gestion de ce dernier, la Légion avait aussi beaucoup d’influence dans les coulisses quand il s’est agi de déclarer 2005 année de l’ancien combattant et, l’année d’après, la Légion appuyait et finançait le Monument aux Valeureux. Ce projet se composait d’une collection de 14 statues et bustes de chefs militaires, attenante au Monument commémoratif de guerre du Canada.

Plusieurs changements administratifs ont eu lieu pendant le mandat de Daly. Le personnel, dont le plus grand nombre a été de 70, a été minoré à 50, mais le changement le plus évident a peut-être été la construction du nouveau siège à Kanata, un faubourg à l’ouest d’Ottawa. Le personnel de la Direction nationale a emménagé dans l’édifice en septembre 2006. La propriété et la cons­truction avaient été financées principalement grâce à la vente de l’ancien.

De plus, un nouveau système d’approvisionnement centralisé, à meilleur rendement, a été mis en place en 2004, et l’entreposage se fait au nouveau quartier général. Quelques mois après l’installation dans le nouveau bâtiment, le passage supérieur avoisinant était consacré Pont des valeureux.

Les années de service de Daly à la Légion ont été occupées par de nouveaux projets, mais elles ont aussi été marquées par la diminution des effectifs. Quoi qu’il en soit, il demeure optimiste en ce qui concerne l’avenir. « Bien que le nombre d’adhérents a baissé, je pense que la Légion d’aujourd’hui est structurellement en meilleur état qu’en 1995. »

D’après lui, la Légion fait des progrès. « La baisse des effectifs est une réalité. Il n’y a rien de mal, en soi, à ce qu’il y ait une baisse du nombre d’adhésions… Ce n’est pas que nous fassions quoi que ce soit de mal. Ce que nous avons fait au cours des 10 dernières années, c’est beaucoup de bonnes choses.

« Nous avons vraiment, mais vraiment tourné la page en nous efforçant de retourner à nos origines en tant qu’organisme de service, dit-il. Nous avons vraiment commencé à honorer ceux qui ont servi. »

Et c’est là l’essentiel de ce qu’il croit depuis 14 ans : que la Légion devrait « retourner à ses origines d’organisme d’anciens combattants ».

« Plus de soldats, de marins, d’aviateurs sont en train de s’apercevoir que la Légion a réellement passé de la parole aux actes en ce qui a trait au soutien des troupes, nous explique-t-il. On fait beaucoup de choses (mais elles ne) se traduisent (pas toutes) immédiatement en adhérents. »

Daly désire aussi que les membres des Forces canadiennes comprennent bien ce que la Légion représente. « Nous sommes en train de conjurer pour eux l’impression comme quoi “oui! nous sommes ici pour eux, nous faisons partie d’eux”. Et le message que nous essayons de leur transmettre, c’est que, plus tard, quand ils en auront fini de la vie militaire, bien que cette porte-là se fermera, il y en a une autre qui s’ouvrira pour eux, à la Légion. »

Daly a l’intention de se maintenir, à la retraite, aussi occupé qu’il l’a été pendant sa carrière, en continuant de promouvoir la Légion et le souvenir. Son épouse Sharon et lui (il a 67 ans) vont voyager et visiter leurs petits-enfants. Ils ont trois fils : deux sont dans l’aviation et le troisième est fonctionnaire en Nouvelle-Écosse.

Le 65e anniversaire du jour J et de la campagne de Normandie est un anniversaire important. Cela fait des dizaines d’années que les troupes ont atterri en se battant et il se pourrait que le monde n’ait plus l’occasion d’y accompagner les vétérans de cette campagne; de se souvenir avec eux.

Le 6 juin dernier, le premier ministre Stephen Harper, le Président des États-Unis Barack Obama, le prince Charles, le premier ministre britannique Gordon Brown et le président français Nicolas Sarkozy se réunissaient à la plage Omaha, devant les rangées de croix, pour dire merci. Cependant, même les discours de ce cénacle d’orateurs consommés ne peut se comparer aux simples souvenirs de sept anciens combattants de retour en France, membres de la délégation officielle d’Anciens combattants Canada.

L’ancienne combattante Beatrice Hunter dépose une couronne au cimetière militaire canadien de Brettevile-sur-Laize.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Tout pèlerinage du souvenir donne lieu à un dilemme : on devrait prendre acte pour la postérité, non seulement de la chronologie, mais aussi du fardeau émotionnel et intangible de la guerre qui pèse sur les rescapés. L’artiste aquarelliste à qui telle mission serait confiée commencerait par appliquer sa peinture en couches transparentes jusqu’à ce que, avec le temps, on reconnaisse chaque visage, mais une bonne représentation ne suffit pas en soi; quand le travail de l’artiste a abouti, une vie est révélée. Il faut du temps, il faut un surprenant mélange de couleurs et il faut pouvoir s’adapter quand les pigments aqueux s’étalent dans des directions imprévues. Et comme les aquarelles, les anciens combattants sont des clairs-obscurs qui ont survécu parce qu’ils ont su s’adapter. Tout ce que peut faire le soldat, c’est de se battre de toutes ses forces jusqu’à ce que le travail soit fait, de plier mais ne pas rompre, comme le roseau et, on l’espère, de s’en sortir indemne.

Le premier ministre Stephen Harper est accompagné des ambassadeurs de la jeunesse Blair Moro (à g.) et Solange Saulnier.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Chaque ancien combattant du voyage est différent des autres et chaque vieux visage est le tracé d’une vie. D’abord, il y a Okill Stuart, grand et mince, dont le pétillement oculaire émousse les histoires; ensuite, il y a Louis Alleyn, légionnaire du Québec à l’œil vif qui brille des souliers noirs à la coiffe sombre frisée; il y a également Robert Bruce, un grand blond souriant, chaleureux et accommodant; il y a encore Beatrice Hunter, qui observe et se souvient des soins qu’elle prodiguait aux gars en 1944 : à ses yeux, ils n’ont pas du tout changé, ils sont toujours pleins à ras bords d’espièglerie et de courage; il y a aussi Don Roach, rebelle éternel et taquin qui souffle qu’à chaque jour il y a un discours de trop et qu’après tout, il en a fini depuis longtemps du protocole et pourtant il n’en a pas fini; et puis il y a Murray Knowles, un homme très intelligent et pimpant, en forme comme pas un; et, pour finir, il y a le réservé Leonard Wilson, au visage rond et à l’humeur bienveillante.

Le départ pour la France de la délégation composée de 49 membres a lieu le soir du mercredi 3 juin 2009. À sa tête se trouve Greg Thompson, ministre d’Anciens combattants Canada qui, outre son personnel, est accompagné par deux représentants de la jeunesse, six parlementaires, un vétéran des Forces canadiennes et trois représentants d’organisations d’anciens combattants, dont le président national de la Légion royale canadienne, Wilf Edmond. Ce dernier a hâte de se présenter aux anciens combattants du voyage. Il sourit et nous dit : « C’est un honneur de côtoyer les anciens combattants qui ont débarqué le jour J et je veux les remercier tous moi-même de notre liberté. »

Lorna Bruce et les anciens combattants Louis Alleyn et Robert Bruce se tiennent ensemble et se souviennent à Saint-Lambert-sur-Dives.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Tout de suite après l’atterrissage, on emmène Stuart, le Montréalais fringant, à Paris, où le président de la République lui décernera la Légion d’honneur. Cette décoration, qui va être donnée à deux vétérans du jour J pendant le pèlerinage du 65e anniversaire du jour J d’ACC, est la plus haute des décorations françaises. Pendant que Stuart, subrogé du président du Conseil national des associations d’anciens combattants au Canada Cliff Chadderton, s’occupe de cela, le reste du groupe s’engouffre dans un autocar à destination de Caen. Six anciens combattants contemplent le paysage et leurs souvenirs, d’un air rêveur. Les édifices en pierres délavées sont blottis dans de verts paysages et, dans les prés qui les entourent, se voient ci et là des moutons, des chevaux, des vaches. La campagne paisible est on ne peut plus différente de ce qu’elle était le 6 juin 1944, quand 15 000 Canadiens se sont battus pour atteindre la plage. Les souvenirs de cette lutte transparaissent dans le visage des anciens combattants quand ils fixent le paysage.

Le président des États-Unis Obama bavarde avec l’ancien combattant Don Roach quelques instants avant que ce dernier reçoive la Légion d’honneur.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Louis Alleyn, membre québécois de la Légion royale canadienne âgé de 87 ans, a servi dans l’Artillerie royale cana­dienne et il se souvient des jours précédant l’invasion du temps du débarquement. « On installait nos canons un peu partout, sur tout ce qui flotte, dit-il. » On allait près de la côte, on allait chez le voisin, on bougeait de tous côtés […] il fallait se déplacer constamment, comme toujours dans l’artillerie […] on apprend à deviner où ils sont pour tirer quelques obus sur la cible et tout ça change au gré du temps, des marées, des vents et des pannes. » Le retour en France a donné de l’énergie à Alleyn et il se précipite d’un souvenir à l’autre, pressé d’expliquer son rôle et il anticipe sur les cérémonies à venir.

Le vétéran de l’Aviation Leonard Wilson, debout sur la plage Juno, se remémore la guerre.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Le lendemain matin, il fait beau temps et une brise souffle pendant la visite au Centre de la plage Juno. Il n’y a pas qu’une seule raison pour laquelle Beatrice Hunter, présidente actuelle de la Nursing Sisters Association of Canada, se sent attirée aux plages de la Normandie. Comme c’est le cas pour tous les combattants qui y ont survécu, son âge témoigne du nombre de tragédies qu’elle a rencontrées. Elle s’arrête pour faire remarquer une plaque commémorative qui porte le nom de son frère cadet. Il a été tué en 1967, à Chatham (N.-B.), où il était pilote d’avion à réaction, alors elle a acheté la plaque pour honorer sa mémoire en même temps que la mémoire des soldats blessés qu’elle a soignés pendant les mois qui ont suivi le jour J. « Il y avait encore tant de blessés […] je me rappelle que, quand je servais les plateaux de nourriture, ils se lançaient les petits pains d’un côté de la salle à l’autre… Le courage, l’humour et la joie de vivre, d’être encore vivant après leurs expériences; eh bien, ce n’était pas une triste affaire. »

L’ancien combattant qui personnifie peut-être le mieux ces garçons grivois, c’est Don Roach, âgé de 82 ans, qui était alors ingénieur dans la marine marchande du Canada. C’est aujourd’hui qu’on se promène à la plage Juno pour la première fois; c’est une journée où le sable fait contraste avec le ciel printanier et où le vent du large fait claquer les drapeaux. C’est étrange, en regardant autour de soi, de voir un paysage de carte postale plutôt que le décor gris de la guerre. Le 6 juin 1944, Roach était premier maitre à bord d’un des cargos qui approvisionnaient les troupes alliées. Maintenant, la veille du jour J, on lui dit que le président de la France, Nicolas Sarkozy, va épingler la Légion d’honneur sur sa poitrine, le lendemain. Il hausse les épaules en souriant, comme s’il se désintéresse de l’honneur à venir, et semble minorer l’importance de son héroïsme. « Je vais me faire embrasser par le président de la France. » Il a un sourire triste et, vacillant sur ses jambes, marche sur le sable mou. On lui a souvent demandé quels sont les souvenirs qu’il a du 6 juin 1944. « Malheureusement, j’ai essayé d’oublier, dit-il. La guerre n’a rien de romantique, quoi qu’on dise. Ce n’est pas comme dans les films. La réalité, c’est le chagrin et les larmes. » Il évoque ses souvenirs pendant qu’il grimpe la pente en chancelant. « C’était ben plus facile à 20 ans — dans le temps, en 1944 — quand on courait sur le sable; et qu’on était inspirés par une mitrailleuse allemande dans le cul. »

Après la pluie, le sourire du président national de la Légion Wilf Edmond (à g.) et du vétéran de la Seconde Guerre mondiale Okill Stuart, à Caen.

ILLUSTRATION : JENNIFER MORSE

Ce matin-là, alors que Roach affronte ses souvenirs sur le sable de la plage Juno, Robert Bruce, lui, va faire un tour à un petit cimetière français pour affronter les siens. Un sourire triste aux lèvres, cet homme amiable nous explique que son beau-frère, qui était parachutiste, est mort le matin du 6 juin 1944. « On ne sait trop comment, le navigateur s’est perdu […] et ils ont sauté au milieu des lignes allemandes. Il n’y en a que deux qui n’ont pas été tués […] les Allemands ont refusé (aux villageois) de les enterrer, au début, mais au bout d’un certain temps que les cadavres gisaient dans un champ, ils y sont quand même allés et les ont enterrés au cimetière de leur église. On y est allés. » Soixante-cinq ans, ce ne semble pas si long, quand la perte est encore si proche.

Les souvenirs montent avec la marée, mais la journée est pleine et nous n’avons pas le temps de nous y arrêter. Après le diner, les délégués font un tour au centre et puis ils assistent à une cérémonie avec dépôt de couronnes pendant laquelle on dévoile un monument à la Marine royale du Canada. Ensuite, il y a deux cérémonies commémoratives : une à Bernières-sur-Mer et l’autre au cimetière militaire canadien de Beny-sur-Mer et puis, après, il y a une réception donnée par la commune de Reviers. La veille du retour à l’hôtel, à Caen, la délégation prend un repas dans l’autocar, un souper en boites.

La délégation du jour J est divisée en deux groupes. Les sept anciens combattants, le président national Wilf Edmond et Gordon Marsh — qui représente les Army, Navy and Air Force Veterans in Canada (ANAVETS) — se joignent au premier ministre, en matinée, au Mémorial de Caen. Harper ayant remercié les anciens combattants, il se tourne vers les jeunes. « Dans les photographies de la Seconde Guerre mondiale ces gars étaient assez jeunes, certains d’entre eux n’étaient pas bien plus vieux que vous l’êtes aujourd’hui; ils avaient accepté la plus dangereuse des tâches qu’on puisse imaginer et changé le cours de l’histoire, et ils nous ont donné la société pacifique et prospère que nous avons aujourd’hui. On devrait toujours garder ça en mémoire, le reconnaitre et se tenir toujours prêts à défendre ces choses et ces valeurs. »

Là-dessus, l’autocar file vers le Normandy American Cemetery and Memorial où Roach reçoit la Légion d’honneur des mains du président français sous les yeux de Harper, d’Obama, du prince Charles et de Brown. Ce cimetière de la Seconde Guerre mondiale, où gisent 9 387 soldats américains qui ont donné leur vie pendant la guerre, domine la plage Omaha, à Colleville-sur-Mer. Les personnalités s’adressent à la foule d’environ 10 000 personnes pendant quelques minutes, mais ce sont les paroles d’Obama qu’on écoute avec le plus de concentration. « Les citoyens de toutes les croyances, ou sans croyance, ont fini par croire que nous ne pouvions pas demeurer des spectateurs laissant perpétrer la tuerie et la destruction. C’est pourquoi nous nous sommes engagés et avons envoyé nos fils se battre et, souvent, mourir, afin que les hommes et les femmes qu’ils n’avaient jamais vus retrouvent la liberté, dit Obama. […] C’est une histoire qui n’est jamais facile à dire, mais qui toujours nous rend espoir. Car en faisant face aux épreuves et aux peines de notre temps, et en arrivant au moment qui est la raison d’être de la vie, on ne peut que trouver des forces dans ces moments de l’histoire. »

Le petit groupe quitte la cérémonie à la plage Omaha, qui avait été annoncée à grands cris et rejoint les autres à la plage Juno. Une bruine transforme le ciel en une toile grise et la délégation s’assemble sous de brillants parapluies pour honorer les camarades. Le premier ministre prononce quelques mots avant que se joignent à lui le ministre Thompson d’ACC et le ministre d’État français Jean-Louis Borloo, pour déposer une couronne en l’honneur du Canada, et puis, à l’instar du président national Wilf Edmond aussi, les autres membres de la délégation déposent encore d’autres couronnes. C’est de la part de la Légion que Edmond dépose sa couronne à chaque cérémonie officielle et il fait une remarque relativement aux évènements commémoratifs. « C’est excellent, très solennel et émouvant, et ça aide à vraiment comprendre, quand on se trouve sur la plage avec ces anciens combattants. C’est une excellente leçon d’histoire. »

Les souvenirs profonds sont compliqués, comme l’est toute tentative de portraiture où l’on s’essaie à étaler le cœur du sujet. Quant à l’élégant Murray Knowles, aujourd’hui âgé de 92 ans, il est évident que son front est rasséréné grâce à sa famille et que ses souvenirs du jour J ont été adoucis. Il a servi dans la Marine royale du Canada, à bord du HMCS Louisburg (2e) et, à la fin de la guerre, il était capitaine de corvette. À la tombée du soir, il se tient sur la plage, à côté de son fils Stephen et se souvient. « On nous a dit qu’on allait faire partie d’un convoi qui allait attaquer avec les forces alliées une semaine avant le jour J […] essayer de sauver les pauvres gens qui étaient sous le joug des Allemands […]. Tout ce temps-là, j’attendais des nouvelles. Finalement, 23 jours après, une dépêche m’a apporté la nouvelle. Stephen était né le 6 juin 1944, six minutes avant minuit […]. Qui aurait crû que, 65 ans après, on célèbrerait son anniversaire ici? »

Le lendemain du jour J débute par une cérémonie commémorative au cimetière militaire canadien de Bretteville-sur-Laize, à Cintheaux, et puis le diner est servi à Cauvicourt. Prochaine escale, la place de l’Ancienne Boucherie, à une cérémonie pendant laquelle le ciel s’ouvre au-dessus de nous et il pleut le reste de la journée. La délégation, toute mouillée, poursuit son chemin vers le Jardin canadien du Souvenir, à l’abbaye d’Ardenne, où lui est racontée l’histoire sinistre de l’exécution de 20 soldats canadiens par des membres de la 12e Division SS de panzers, en juin 1944.

Le lundi matin, elle prend le départ pour une visite guidée, avec escales, y compris une au village de St-Lambert-sur-Dives, où le major David V. Currie a mérité la Croix de Victoria. Le lendemain matin, c’est le vol de retour et l’occasion de voir la France d’en haut.

L’aviateur silencieux Leonard Wilson voyait la plage Juno d’en haut pendant la campagne de Normandie. D’après ses souvenirs, il est arrivé le 16 ou le 17 juillet et il était basé à Beny-sur-Mer, d’où il partait en reconnaissance armée dans un Spitfire. « La plage était toujours complètement embrouillée parce que la terre se faisait fouiller par les camions, les trains, les tracteurs, les bombes et tout. Il y avait toujours comme un brouillard dans l’air qui grimpait jusqu’à 5 000 pieds, alors quand on s’approchait en avion, on voyait une surface plane, presque comme une table de billard […]. Quand on plongeait en dedans, c’était un tout autre monde. »

De nombreux dignitaires sont allés à la côte normande pour dire leur pensée et essayer d’inspirer le monde, mais pas un seul mot d’entre tous ces discours ne peut se comparer à ce que l’on ressent quand on a passé sept jours en compa­gnie de sept anciens combattants. Même les mots incomparables de Barack Obama ne peuvent rivaliser avec les petites anecdotes dont ils nous font part, alors quel artiste y a-t-il qui puisse étaler tant de vie avec ses pinceaux? C’est d’une arduité décourageante, mais ce n’est rien à comparer aux chances qu’il y avait contre le succès du jour J.

Ces réponses sont essentielles pour plusieurs raisons. Les résultats nous servent lorsque nous planifions l’éditorial des numéros à venir, bien sûr, mais ils nous aident aussi à créer un profil démocratique de notre lectorat, ce qui encourage les annonceurs à acheter de l’espace dans la revue Légion. La première utilisation des résultats nous permet de rester sur la bonne voie, afin que nous dirigions notre travail vers les articles qui vous intéressent le plus et la deuxième est essentielle à l’avenir financier de la revue. Ces revenus nous permettent de produire la revue que vous méritez. Tout le monde y gagne.

Nous avons donné le soin de cataloguer les 1 508 réponses à Research House de Toronto et d’après les normes d’échantillonnage statistique, la marge d’erreur des résultats est d’environ plus ou moins 2,52 p. 100 au niveau de confiance de 95 p. 100. Si les résultats représentent assez bien les préférences des lecteurs, et nous croyons que c’est bien le cas, nous avons obtenu la meilleure des notes. La cote de con­fiance était de 81 p. 100 en moyenne, soit A-.

Notre sondage a révélé qu’il y a 2,54 lecteurs par copie, le plus grand nombre de lecteurs par copie jusqu’à présent, ce qui donne un lectorat annuel moyen impressionnant de 696 826. Cela fait presque 3 p. 100 de la population canadienne adulte et 13 p. 100 du marché canadien adulte (55 ans et plus).

Nous avons aussi demandé à nos lecteurs de classer le contenu rédactionnel par rapport à leur intérêt (aucun, petit, moyen et grand) et nous n’avons pas été surpris que le sujet le plus populaire soit le souvenir, à nouveau. Soixante-huit pour cent d’entre vous avez indiqué un grand intérêt et 27 p. 100, un intérêt moyen, ce qui donne une cote de confiance globale de 95 p. 100. Il s’agit d’une augmentation par rapport à notre dernier sondage où le souvenir avait obtenu 93,5 p. 100. La deuxième place a été décernée aux Forces canadiennes, qui sont passées de la sixième place à la seconde et les actualités ont baissé d’une place, finissant en troisième.

Quant aux sujets qui ont changé le plus depuis notre dernier sondage, les trois premiers font partie de la série Canadian Military History In Perspective. L’aviation a augmenté de 12 places, à la 10e, la marine a augmenté de 11, à la 12e, et l’armée a augmenté de sept, finissant cinquième. Canada’s War Art (art militaire canadien), aussi a beaucoup augmenté (de cinq) et fini en 26e place. Inversement, la section des nouvelles a baissé de 10 places, à la 14e, et Health File (dossier santé), les nouvelles/programmes d’ACC et les nouvelles/ programmes de la LRC ont baissé de sept places chacun, tombant à 18e, 20e et 21e respectivement.

En 2008, nous avons lancé une nouvelle série sur les honneurs de guerre canadiens et nous avons été ravis d’apprendre qu’elle est arrivée parmi les 10 premiers : huitième sur 31.

En tout, il y a 15 sujets, presque la moitié, qui ont obtenu une cote de confiance de plus de 80 p. 100. Jetez un coup d’œil à la table ci-dessous pour savoir où sont classés vos préférés.

Les sondés étaient soit nouveaux lecteurs, soit abonnés depuis des décennies.

« Je suis un nouvel abonné et ce que je vois, j’aime! Je suis en train de penser à m’inscrire à la Légion, alors j’ai parlé à quelques membres pour me renseigner et savoir à quoi mes talents pourraient servir. J’aime aussi le site de la Légion, dans la toile. » — Donald Shirley, Chipman (N.-B.).
« Je reçois cette revue depuis au moins 30 ans et j’espère continuer encore longtemps. » — C.B. Dixon, Lindsay (Ont.).

« Les enfants et les petits-enfants des hommes et des femmes qui ont servi le Canada en temps de guerre voulaient toujours savoir où et comment leurs proches ont servi.
La revue Légion me relie à mon passé.  Mon père était vétéran de la Seconde Guerre mon­diale (S.A.S.) et ma mère, Britannique, épouse de guerre. Étant donné que mon père parlait rarement de ses expériences militaires, je lis les articles avec l’espoir d’en apprendre un peu sur les épreuves qu’ils ont endurées. Il m’a encou­ragé à entrer dans la Légion et j’en suis membre depuis plus de 30 ans. » — Carolyn DeBelser-Mayson, Loon Lake (Sask.).

« Mon père était membre à vie de la Légion et sa revue nous les rappelle, lui et les années qu’il a passées outre-mer dans le Corps canadien des transmissions pour nous donner un monde meilleur. Nous aimons les articles et les photos et nous trouvons la rubrique Last Post douce-amère, mais un moyen important quand même de reconnaitre nos proches et nos anciens compagnons. Ce serait vivre un rêve que d’aller en France voir quelques-uns des endroits où papa a servi son pays […]. » — Mary Martin, Toronto.

« Votre revue m’intéresse surtout pour les excellents articles sur l’histoire militaire. Je suis surtout intéressé par la campagne d’Italie. Mon père y a été tué en aout 1944. Je ne l’ai pas connu, ni su ce qu’il a fait pendant la guerre. » — Ian McIntosh, Vancouver-Nord.

« Mon mari est membre depuis 45 ans. Je lis chaque numéro de la première page à la dernière. Mon père, défunt, était vétéran de la Seconde Guerre mondiale (RCMC), ma mère, défunte également, épouse de guerre britannique. Nous sommes venus au Canada en 1946, alors toutes vos histoires m’intéressent énormément. » — Catherine Milling, Windsor (Ont.).

« Grand plaisir à lire. Ne lâchez pas les bonnes actualités. Lis toujours la revue de la première à la dernière page. Je suis petit-fils d’un vétéran de la Grande Guerre, alors je l’ai dans le sang, à jamais. N’oublions pas. »  — Donald Mayer, Bowden (Alb.).

Les parents des hommes et des femmes en service actuellement ont aussi répondu à nos sondeurs.

« Vu que la revue Légion m’est nouvelle et que je suis parente d’un soldat qui en est à sa première période d’affectation, sa revue est d’une grande aide et une grande ressource pour ma famille et pour moi. Je fais lire nombre d’articles pertinents à mes amis aussi. Ces articles les aident à comprendre nos soldats qui sont en Afghanistan. J’aime beaucoup les articles d’Adam Day. Non seulement j’aime la revue Légion, je la respecte. Merci de votre travail. » — Jill Montgomery, Collingwood (Ont.).

« Nous sommes heureux quand nous recevons notre copie. En tant que famille militaire pendant la Seconde Guerre mondiale et en service dans l’Aviation, FC, jusqu’en 1990, le militaire fait encore partie de notre vie. » — Sgte (retraitée) Barbara Grimster, Cornwall (Î.-P.-É.).

Parmi les nombreux thèmes qui se sont manifestés dans vos commentaires, il y a le souci prédominant qu’on n’enseigne pas l’histoire dans les écoles et que les jeunes Canadiens devraient avoir davantage d’occasions d’apprendre le passé. Nos lecteurs croient vraiment en la transmission du flambeau, pas seulement par rapport au souvenir, mais par rapport à notre histoire collective aussi.

« Je voudrais qu’on enseigne davantage l’histoire des guerres mondiales aux jeunes Canadiens. Ce n’est qu’en comprenant la guerre qu’on peut apprécier la liberté. Nous sommes chanceux de vivre au Canada. » — Beverly Broker, Nipawin (Sask.).

« J’aime les nouvelles modifications et le nouvel aspect de la revue. Les informations qu’on y donne me sont très utiles au travail, car je suis directeur de projet au Alberni Project, un programme pour rendre hommage aux hommes qui ont servi sur le HMCS Alberni. Continuez comme ça. Je voudrais que la revue soit offerte dans les écoles; heureusement qu’il y a l’accès en ligne. J’espère qu’on en avise les enseignants, qu’ils s’en servent pour enrichir les programmes d’histoire. » — Lewis Bartholomew, Courtenay (C.-B.).

« J’ai vraiment aimé votre publication et je crois qu’elle devrait être obligatoire dans les classes d’histoire et de sociologie des écoles secondaires. N’arrêtez pas l’excellent travail que vous faites. » — Nick Lisi, Whitby (Ont.).

Et certains de nos nombreux lecteurs profitent de notre publication pour rester en contact avec leurs camarades à travers le pays.

« J’aime beaucoup lire la revue Légion. Vu que beaucoup de filiales ferment leurs portes ou sont en difficultés, il nous faut vraiment leur apprendre des manières de continuer et de maintenir leur dynamisme dans l’économie d’aujourd’hui. » — Diane O’Donoghue, St. Catharines (Ont.).

« De bien des façons, c’est comme un compagnon. Ça sert à me tenir au courant des acti­vités des autres filiales, y compris leurs idées, dont la mienne pourrait tirer parti. » — Gerald A. Walker, Shawville (Qc).

« Quand je reçois ma revue Légion, je sens que j’appartiens à quelque chose de très important pour le passé et pour l’avenir du plus grand pays du monde.
À ma filiale, je me sens chez moi, aussi. » — Sharon Ryan, Dartmouth (N.-É.).

« Le dernier numéro, celui de mars/avril, est un des meilleurs depuis fort longtemps. À Ortona, dans le temps et maintenant m’a surtout intéressé(e), ainsi que Erin Doyle and the Navy part 32 par Marc Milner et il y en a aussi d’autres qui étaient excellents. Cette revue est le lien qui nous uni tous. Ne lâchez pas. Merci. » — H. Otis Phinney, Sackville (N.-B.).

« J’appartiens à la troisième génération d’une famille militaire et je suis fier d’appartenir à la Légion. J’ai beaucoup de bons souvenirs des filiales, de partout au Canada, que je visite chaque fois que j’en ai l’occasion pendant mes voyages. Merci de l’excellent travail que vous faites et pour cette revue. » — Alan Roy, Etobicoke (Ont.).

« Je suis vétéran de la Seconde Guerre mondiale, de la Corée, de l’OTAN et de la FUNU. J’ai toujours hâte de recevoir ma revue. Ça me sert à rester en contact, avec le passé ainsi qu’avec l’avenir et à garder l’espoir par rapport à l’avenir. » — Donald Hensler, Gibson (C.-B.).

Il semblerait que nos lecteurs ont aussi réagi au site de la revue dans la toile.

« Je ne savais pas que la revue avait un site, mais maintenant que je le sais, je vais le voir souvent. J’ai toujours hâte de recevoir ma copie de la revue et je la lis pratiquement au complet. J’aime les articles sur la marine, en particulier, et Humour Hunt (chasse à l’humour) me fait souvent rire. Continuez votre bon travail. Bravo-Zulu! » — George A. Rutherford, Belleville (Ont.).

Plus de la moitié des sondés ont pris le temps de faire des commentaires et nous les avons lus avec gout.

« C’est une revue au format excellent. Je prends beaucoup de plaisir à la lire au complet et je la garde pour m’y référer au besoin. Les membres du personnel des services, jeunes ou vieux, sont traités avec respect et gratitude dans la revue Légion. » — Barbara E. Bailey, Petawawa (Ont.).

« La gamme des sujets couverts est appréciée, comme l’article sur le 60e anniversaire de la Voie maritime du Saint-Laurent. Cette revue me surprend et me satisfait toujours. Je suis un patriote canadien loyal. » — Lyle Turgeon, Winnipeg.

« D’autres commentaires de nos soldats, le journal d’un soldat en Afghanistan ou en Iraq. Ce serait intéressant de connaitre leurs impressions par rapport à leur travail et à notre appui. » — Malcolm McRae, Smiths Falls (Ont.).

« La revue Légion a beaucoup été améliorée depuis 2008 : son apparence, son contenu, etc.; très appréciée. Merci beaucoup. » — Ron Butler, Faro (Yukon).

Sur les traces de mon mari

La voix précise d’une femme répond, lors de l’appel téléphonique que nous faisons par rapport au grand prix du sondage sur le lectorat de 2009 de la revue Légion. Mme Rhona Jacobsen a gagné un voyage en France de 10 jours, organisé en l’honneur du 65e anniversaire du jour J, courtoisie de Verstraete Travel & Cruises. « J’arrive pas à y croire, j’arrive presque pas à y croire […]. J’aime beaucoup la revue Légion, depuis toujours. Mon mari était au jour J; il était à l’Hôpital général canadien et 29 d’entre eux ont été envoyés à l’île de Wight pour être formés pour le combat; et peu de temps après, ils étaient à bord d’un BDC américain… enfin, bref : ils ont débarqué sur la plage; la plage Sword (avec les Britanniques). »

Des fois, la vie revient au point de départ et c’est un de ces moments. Mme Jacobsen a décidé d’emmener son fils. Ils vont aller, ensemble, où son mari, défunt, a servi, pour ho­norer sa mémoire ainsi que celle des autres Canadiens qui y ont débarqué le jour J.

En tout, 10 prix ont été gagnés dans un tirage au sort dirigé par Research House. En plus du grand prix, il y avait trois prix de 150 $ comptant, trois prix de 100 $ comptant et trois prix de 50 $ comptant. Les trois gagnants qui reçoivent
150 $ sont Arthur M. Grenier de Balzac (Alb.), Mike Lapansee de Kanata (Ont.) et Henry Richardson de Sarnia (Ont.). Les trois personnes qui gagnent 100 $ chacune sont Marc Potvin de Centreville (N.-É.), L.O. Renton de Kars (Ont.) et Hope Gallows de Charlottetown. Les trois derniers gagnants, qui reçoivent
50 $ chacun, sont Jason Kelly de Kemptville (Ont.), Claire Irwin de Terrace (C.-B.) et Roland Drouillard de Chambly (Qc).